Глава 13

— КАТЯ —

— Так, – Олег стоял посреди прихожей и смотрел на меня оценивающе, как генерал на новобранца перед марш-броском. – В тайгу в твоих джинсах нельзя. Замёрзнешь, промокнешь, ещё какую-нибудь неприятность найдёшь.

Я хмыкнула.

— Обычно неприятности сами меня находят.

Он ничего не сказал. Просто развернулся и куда-то ушёл.

Вернулся через минуту с вещами в руках.

— Это треккинговые ботинки, как раз твоего размера. Должны подойти.

Я вытаращила глаза.

— Моего размера? Откуда у тебя ботинки моего размера?

Он смутился.

Серьёзно, этот суровый мужик смущённо отводил взгляд.

— Когда-то встречался с одной женщиной, – буркнул он нехотя. – Хотел приобщить её к природе. Купил подарок... Как видишь, ей не пригодилось.

Я рассмеялась.

— Олег, в жизни всё не просто так! Ей не пригодилось, дурочке, а мне вот идеально!

Я натянула ботинки. Они сели как влитые.

— Кстати, ещё раз повторюсь: ты классный мужчина.

Он вздохнул и, кажется, снова покраснел.

Потом протянул мне огромный, тёплый, шерстяной, пахнущий им свитер.

— Надевай.

— Есть, капитан! – я дурашливо отдала честь.

Он проигнорировал. Потом протянул мне рюкзак.

— Здесь аптечка, термос, перекус. Вода. Всё необходимое для похода.

Я заглянула внутрь.

Всё было уложено с идеальным порядком – каждый предмет на своём месте, ничего лишнего. Прямо военный подход.

— А себе ты что взял? – спросила я.

— Ничего, – он показал мне крутой фотоаппарат. – Это тоже тебе. Будешь снимать свои камни.

Я взяла фотоаппарат, посмотрела его. Дорогой, зеркальный, с огромным объективом.

— Класс, – сказала радостно и вернула ему. Пусть он несёт, а то тяжёлый.

— Слушай, а можно я ещё тетрадь возьму? И ручки, карандаши? Мне записывать надо, зарисовывать... – попросила я с самой лучшей улыбкой.

— Возьми в кабинете в самом нижнем ящике всё, что нужно.

Я сбегала в кабинет, взяла тетрадь, ручек, карандашей. Всё это запихнула в рюкзак.

— Готова! – отрапортовала я.

— Тогда идём.

— Стой! – я замерла. – А как же моя машина? Мы не пойдём к ней сначала? Там мои вещи, документы... И тоже всё для исследования.

— Либо к машине, либо к руинам, – отрезал Олег. – На один день мы не успеем и туда, и туда. Выбирай.

Я даже не задумалась.

— Руины! Конечно, руины! Машина подождёт.

Олег кивнул, и мы вышли.

Тайга встретила нас прохладой и птичьим гомоном.

Олег шёл впереди, уверенно прокладывая путь.

Я топала за ним, пытаясь не отставать и при этом смотреть по сторонам.

— Смотри, – он вдруг остановился, я чуть не врезалась в него, он указал на землю. – Видишь следы?

Я присела на корточки. На влажной земле чётко отпечатались какие-то отпечатки.

— Это что? Тут была собака?

— Заяц, – поправил Олег. – Прошёл здесь не больше часа назад. Видишь, следы парные, сначала задние лапы, потом передние. Зайцы так скачут.

— Обалдеть, – выдохнула я. – Ты прямо как Шерлок Холмс, только лесной.

— Это просто опыт, – пожал он плечами. – Живёшь в тайге, учишься читать следы.

Мы пошли дальше. Олег показывал мне всё подряд.

— Вот здесь лось прошёл. Видишь, ветки обломаны на высоте? Он кормился.

— А это что? – я ткнула пальцем в какие-то погрызенные шишки.

— Белка. Видишь, как аккуратно выгрызла семена? Мыши так не умеют.

— Ты просто ходячая энциклопедия!

Он усмехнулся.

— Олег, знаешь, что я поняла? Тебе бы книгу написать. Или блог натуралиста вести. Представляешь, сидишь ты в кадре, такой суровый, в костюме... ну, например, в том самом, в котором ты дрова рубил, в одних штанах, а лучше даже без них... Женщины всего мира на тебя подпишутся. Миллионы просмотров обеспечены!

Он скрипнул зубами. Я буквально услышала этот звук.

— Не нужно мне такого... «счастья», – проворчал он.

— Зря, зря. Ты бы стал знаменитостью.

— Мне и так нормально.

Я улыбнулась и продолжила топать за ним.

И тут я споткнулась.

Обычный корень, ничего особенного, но я зацепилась за него носком ботинка и полетела вперёд, как ракета!

— А-а-ай! – взвизгнула я.

Олег обернулся молниеносно. Рывок и я уже не лечу лицом в грязь, а вишу в его руках.

Он поймал меня и прижал к себе.

И замер.

Я замерла тоже.

Потому что его руки обхватывали мою талию, а мои вцепились в его куртку.

Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах.

Чувствовала его запах, от которого у меня перехватило в груди.

Он не отпускал меня, держал.

Я не отстранялась.

Сердце колотилось где-то в горле.

Я смотрела в его золотисто-карие глаза с расширенными зрачками. И видела в них что-то такое... дикое, голодное и жаждущее.

— Олег, – прошептала я, хотела попросить, чтобы поцеловал, но…

Он моргнул и сразу меня отпустил. Да как-то резко, будто обжёгся.

— Смотреть надо под ноги, – сказал он хрипло. – А не по сторонам зенками лупить.

— Я смотрела, – выдохнула я. – Просто корень тут, как назло...

Я стояла и пыталась отдышаться. Хотелось, чтобы он снова меня поймал и не отпускал.

Может снова организовать своё падение?

— Пошли, – буркнул он и быстро зашагал вперёд.

Я потрусила за ним.

Мы шли молча минут десять, потом я не выдержала.

— Олег? – позвала его. – А ты водил сюда других? Ну, женщин?

Он остановился. Повернулся ко мне.

— Нет, – отрезал он. – Ты первая.

— Почему так вышло?

— Потому что только ты ищешь здесь камни, – ответил он. – Остальные искали... другое.

— Что именно?

Он помолчал, потом всё-таки сказал:

— Меня. Или то, что я могу дать. Деньги. А ты вообще меня не искала. Ты искала свои глупые руины.

— Они не глупые, – я замялась. – Вообще-то теперь я и тебя нашла. И ты мне, знаешь ли, очень даже нравишься.

Он дёрнулся.

— Места здесь гиблые, – сказал он непонятно к чему. – Не для всех.

— Для меня не гиблые, – уверенно заявила я. – Я здесь уже почти своя. Уже следы зайцев читать могу…

Он ничего не ответил, просто пошёл дальше.

А я думала:«Он только что признался, что я особенная. Или мне кажется? Нет, не кажется. Точно не кажется. И это... это офигенно».

Мы вышли к руинам через час.

И я замерла на месте, когда увидела затерянный город.

Забыла, как дышать.

Настоящий древний город раскинулся передо мной.

Огромные валуны, поросшие мхом, торчали из земли, образуя полуразрушенные стены.

Где-то угадывались очертания домов – квадраты фундаментов, остатки лестниц, уходящих в никуда.

В центре возвышалось что-то похожее на алтарь – массивная каменная плита на четырёх грубых столбах.

Всё это было скрыто от посторонних глаз.

— Боже мой, – прошептала я. – Это он. Город Семи Ветров.

Я сделала шаг вперёд. Ещё один и ещё.

Пальцы коснулись холодного камня, мокрого, шершавого, настоящего.

В горле встал ком.

«Здесь жили мои предки,– сказала я мысленно. –Шаманы. Они ходили по этой земле, дышали этим воздухом».

Слёзы защипали глаза.

Олег стоял в стороне и молчал.

Я провела ладонью по камню, чувствуя каждую трещинку, каждую выпуклость.

«Бабушка. Я нашла город…»

— Катя? – позвал Олег. – Ты как?

— Я... – я повернулась к нему. – Олег, я счастлива.

Он смотрел на меня.

В его глазах было что-то... странное.

— Возьми фотоаппарат, – сказал он хрипло. – Снимай, пока свет хороший.

Я кивнула и начала работать.

Следующие два часа пролетели как один миг.

Я снимала всё подряд – камни, стены, землю вокруг, общий фон, алтарь, отдельные детали.

Делала заметки в тетради, зарисовывала расположение построек, записывала координаты.

— Олег, посмотри сюда! – закричала я. – Тут какой-то символ!

— Олег, иди сюда! Тут ещё один!

— Олег, подстрахуй меня, мне нужно залезть повыше!

Олег терпеливо выполнял все мои просьбы.

Подавал, держал, страховал. Ни разу не вздохнул, не проворчал, не показал, что ему надоело, пока я не попросила:

— А можешь меня посадить к себе на шею, чтобы я… кхм…

У него было такое выражение лица, что я сразу одёрнула себя. Поняла, что увлеклась.

— Прости, я что-то обнаглела вконец. Но знай, ты золото, – сказала я. – Честное слово, золото.

— Я просто помогаю, – буркнул он.

— Это бесценно.

Он вздохнул и отошёл в сторону.

— Я буду рядом, – сказал он. – Если что, зови.

Я кивнула, уже погружённая в изучение очередного камня.

И тут я увидела это.

В основании алтаря, сбоку, было небольшое углубление.

Я присела на корточки, просунула руку, пощупала.

Выемка была чёткая, правильная формы.

Я достала из-под свитера кулон.

Бабушкин подарок.

Старый серебряный медальон на тонкой цепочке. Она вручила мне его перед самой смертью и сказала:«Носи, не снимай. Пригодится».

Я тогда не придала значения, носила его и носила, как просто красивое, милое украшение.

А теперь...

Я поднесла кулон к выемке.

Он подошёл идеально. Форма совпадала один в один.

— Не может быть, – прошептала я.

Руки дрожали. Я медленно вставила кулон в углубление.

Щелчок.

Я замерла, затаила дыхание.

Но больше ничего.

Тишина.

Я подождала секунду. Две. Пять.

Ничего не происходило.

— Давай же, – прошептала я. – Работай, ёлки-палки!

Кулон просто лежал в выемке. Не запускал древние механизмы. Ничего.

Я вытащила его, внимательно осмотрела, снова вставила.

Опять ничего.

— Да что ж ты такое?! – возмутилась я.

Я села на камень, чувствуя себя полной дурой.

«Катя, ты серьёзно думала, что сейчас произойдёт магия? Что камень засветится, откроется портал, и оттуда выйдут шаманы с бубнами? Ты в каком веке живёшь?»

Я вздохнула и спрятала кулон обратно.

— Ну и ладно, – сказала я. – Главное, что я нашла город. А кулон... может, он просто на память.

Я встала, отряхнула штаны и пошла искать Олега.

Он был в лесу.

— Олег, – позвала его. – Ты был прав, здесь просто камни. Конечно, это место исторически уникальное и важное, но я будто чего-то ожидала более… Сама не знаю, чего я ожидала.

— Ты расстроена?

— Есть немного, – призналась я.

Он подошёл ко мне, положил руку на плечо.

— Ты нашла то, что искала, – сказал он. – Это уже много.

— Наверное, – вздохнула я.

Мы постояли так немного, потом я улыбнулась.

— Ладно, пошли домой. У меня ноги гудят. И есть хочу… Хотя можно сначала перекусить, а потом пойдём…

— Замёрзла? – спросил он.

— Есть немного.

Олег снял свою куртку и накинул мне на плечи.

— А ты?

— Я не замёрзну.

Я хотела поспорить, но промолчала. Просто зарылась носом в его куртку, вдыхая запах. Мур.

— Олег? – позвала его снова, когда мы пошли обратно. Он решил скорее вернуть меня домой и там уже поесть нормально.

— Что?

— Спасибо тебе за всё.

— Не за что.

— Нет, серьёзно. Ты мог бы просто выгнать меня тогда. А ты показал мне мою мечту.

Он молчал.

— Ты очень хороший, – добавила я. – Ты это знаешь?

Мужчина раздражённо вздохнул.

— Катя, иди уже.

Я рассмеялась и пошла быстрее.

— ОЛЕГ —

Я стоял в стороне и смотрел на неё.

Катя бродила среди камней, трогала их, гладила, шептала что-то. Иногда замирала, закрывала глаза.

В её глазах стояли слёзы.

Она расстроилась из-за камней?

Я не понимал.

Камни, они и есть камни, серые, мокрые, холодные. Лежат здесь сотни лет. Ничего особенного

Но для неё они были чем-то другим, даже важным.

Я ненавидел это место. Чувствовал злость, боль, отвращение. В конце концов, именно здесь мой отец нашёл свой конец.

Но сегодня я ощущал… равнодушие к этому городу, я смотрел на неё.

На то, как она светилась, как горели её глаза.

И зверь внутри меня... скулил.

«Ей хорошо. Она счастлива. Значит, тебе тоже хорошо».

— Ты золото, – сказала она мне. – Честное слово, золото!

Я ушёл подальше, чтобы не мешать и чтобы не смотреть на неё так откровенно.

Но я не ушёл далеко.

Я слышал её, каждое движение, вздох, её бормотание. Она что-то записывала в тетрадь, щёлкала фотоаппаратом, напевала себе под нос.

И вдруг замерла.

Я напрягся и прислушался.

Она дышала часто-часто. Сердце её колотилось как бешеное.

— Не может быть, – прошептала она.

Я подошёл ближе, осторожно, стараясь не спугнуть.

Катя сидела на корточках у алтаря. В руках у неё был кулон, старый серебряный медальон, который я раньше не замечал.

Она пыталась вставить его в какое-то углубление в камне.

— Ну давай же, – шептала она. – Работай, ёлки-палки!

Я замер.

Кулон.

Углубление.

Она что, думает, что здесь сработает какая-то древняя магия?

Я хмыкнул про себя.

Но когда она вставила кулон в выемку и ничего не произошло... я увидел, как опустились её плечи и как она сникла.

И зверь внутри меня зарычал.

«Ей больно,– прорычал он. –Она расстроена. Сделай что-нибудь! Утешь! Обними! Принеси ей мамонта!»

— Олег? – позвала она меня. – Ты был прав, здесь просто камни.

— Ты расстроена?

— Есть немного, – призналась она.

Я подошёл к ней, положил руку на плечо. Под пальцами ощутил тепло, дрожь.

— Ты нашла то, что искала, – сказал я уверенным голосом, подбадривая. – Это уже много.

Она посмотрела на меня. Улыбнулась.

— Наверное.

Мы постояли так немного. Потом она встрепенулась.

— Ладно. Пошли домой.

Она замёрзла! Идиот! Я болван и кретин!

Я снял куртку и накинул ей на плечи. Самому холодно не было, а ей – да.

— А ты?

— Я не замёрзну.

Она зарылась носом в мою куртку, вдохнула запах. Я видел это. И зверь внутри довольно заурчал.

«Она носит твой запах. Она пахнет тобой. Моя девочка».

Мы пошли обратно.

Я шёл чуть впереди, прокладывая путь. Но краем глаза следил за ней, за каждым её шагом, а то ведь снова споткнётся…

— Олег, – сказала она вдруг.

— Что?

— Спасибо тебе. За всё.

— Не за что.

— Нет, серьёзно. Ты мог бы просто выгнать меня тогда. А ты показал мне мою мечту.

Я молчал.

Что я мог сказать? Что она моя мечта? Что я готов умереть за неё? Что каждый раз, когда она рядом, я готов упасть перед ней на колени, обнять её, держать…

— Ты очень хороший, – добавила она. – Ты это знаешь?

Я вздохнул.

— Катя, иди уже.

Она рассмеялась и пошла быстрее.

А я думал:«Хороший. Она сказала, что я хороший. Если бы она знала, сколько я убил... Если бы знала, что я за монстр...»

Но зверь внутри согласно кивал.

«Хороший,– урчал он. –Для неё идеальный, самый лучший… И хватит мрачно думать о себе!»

— Идиот, – сказал я себе под нос.

— Что? – переспросила Катя.

— Ничего. Смотри под ноги. Тут везде корни.

— Есть, капитан! —– снова этот дурацкий салют.

Я покачал головой и пошёл дальше.

Всю дорогу домой я думал о ней.

И о том, что завтра полнолуние.

Завтра я снова стану зверем.

И это было страшнее всего, ведь она рядом…

Если с ней что-то случится, если я ей сделаю что-то…

— Олег, – снова позвала меня.

— Что опять?

— А ты веришь в судьбу?

Я остановился, повернулся к ней, и она врезалась в меня.

Я взял её за плечи и сказал:

— Нет. Я верю в то, что могу контролировать.

— А если не можешь?

— Тогда я просто делаю то, что должен.

Она была так близко.

— А если судьба свела нас не просто так? – вдруг спросила она.

Я смотрел в её глаза, такие синие и бездонные.

— Тогда, – сказал я хрипло, – тогда я должен защищать тебя. Любой ценой.

Она улыбнулась.

— Вау… Договорились.

И она пошла дальше, напевая что-то себе под нос.

А я стоял и смотрел ей вслед.

— Твою мать, Громов, – прошептал я и пошёл за ней, как верный пёс.

И почему, как?