Часть 1. Глава 29

Ка-арис:

Так как ночью Алран не появился, мы решили ждать его в лесу, а на разведку в Тайриду отправить Эслентейна. Просто прогуляться по городу, оглядеться и осмотреться.

— Зелененький, бдительность без меня не теряй! И помни, без штанов с гномами рубиться сложнее.

— Половина перемрет от зависти, не дождавшись удара топором, — ухмыльнулся мой дикарь, даже не смутившись. — Так что не спеши обратно, отдохни, — и покосился на меня, явно рассчитывая на то, что мы тоже отлично проведем вместе время.

Ледяные грани! Я понимаю, что мужчинам почти все равно где и когда, а некоторым даже с кем, но…

— Убери руки, — процедила я тихо. Эслентейн отошел еще не слишком далеко, так что вполне мог услышать, как мы ссоримся. А мне этого очень не хотелось.

На самом деле я не хотела ругаться, просто надо было объяснить Синдру, что сейчас не время… Глава обоза наверняка успел рассказать гномам обо мне, о моих спутниках и о том, что я хочу попасть домой, а значит, обязательно окажусь в Тайриде. Скорее всего, на нас никто не напал по пути лишь благодаря помощи леших. Мы ведь скакали то по главной дороге, то по созданным лесными жителями тропам, чтобы избежать встреч с кем бы то ни было. Возможно, за нами уже охотятся!

А главное, Алран должен был уже ждать нас здесь, а его нет! Вдруг с ним что-то случилось, вдруг…

Синдр приобнял меня, скрестив свои длинные руки чуть ниже моей талии, и уставился мне в глаза, преданно-выжидающе, умилительно сложив при этом губы бантиком. И вместо того, чтобы разозлиться, я улыбнулась… И даже поцеловала его, так… слегка небрежно… просто чтобы дать понять, что не сержусь, и заодно чтобы он окончательно понял — я не настроена на продолжение!

— То есть так и будем просто сидеть и тупить в костер? — грустно уточнило мое чудовище. — Давай хоть поцелуемся нормально?

— Знаю я твои поцелуи! — Вместо того чтобы рассердиться, я рассмеялась и отрицательно помотала головой. — Нам нельзя терять бдительность! В любой момент могут появиться враги, понимаешь?!

— Мой топор при мне, — гордо объявил Синдр и вздохнул, горестно так, словно я ребенка конфеты лишила. Так что, сжалившись над несчастным, я поцеловала его именно так, как он и просил. Привстала на цыпочки, сдавила пальцами его плечи, словно он может попробовать сбежать, и крепко прижалась к его губам своими. Я могла целоваться очень долго, бесконечно долго, как и мой дикарь. Позабыв обо всем, лишь иногда отрываясь на секунду… Ровно до тех пор, пока ладони моего чудовища не оказались у меня под платьем!

— Нет! Я же четко сказала «Нет!», — спокойно произнесла я и шагнула прочь, разрывая и поцелуй, и объятия. Так и знала, что он не станет удовлетворяться малым и полезет за бОльшим. Дикарь озабоченный! Непонятно только, почему меня это так радует…

— Сначала все выясним…

— Слушай, то я не был твоим подданным, теперь нам надо выяснить все, потом еще какая-нибудь причина найдется, вот на болотной жиже не гадай! Зачем откладывать то, чего хочется и тебе, и мне?..

— Мне не хочется! — уверенно соврала я, даже не покраснев. Но Синдр посмотрел на меня с таким ехидством, что я все же немного смутилась и отчаянно замотала головой: — Не сейчас!

— Ладно, будем тупить в костер, — подозрительно покладисто согласилось мое чудовище. Может, конечно, сообразил, что сегодня не тот день, когда следует расслабиться и забыться.

***

Эслентейн не был в Тайриде уже лет двести точно. У эльфа с этим городом были связаны очень плохие воспоминания. Когда лет сто двадцать назад ему понадобилось встретиться с одним знакомым, он предпочел пересечь границы родного Иостриума, чтобы посетить Компель, город в другой стране, который тоже находился рядом с Гномьим хребтом.

Но сейчас выбора у него не было.

Тайрида не сильно изменилась, только расширилась, и часть старых зданий в центре перестроили.

Но любимая когда-то харчевня сохранилась, превратившись в уютный кабачок.

Эслен уселся в уголочке, заказал шашлык и вино, расплатившись честно изъятыми у главы обоза монетами. Эльф не видел ничего постыдного в том, чтобы слегка уменьшить вес кошелька у человека, который собирался предать ни в чем не повинную малышку гномам. На самом деле он часто так делал — присматривал какого-нибудь богатого негодяя и изымал у него деньги на собственное пропитание.

Правда, в этот раз цель была не только поесть, а еще и послушать, что творится в округе. Но с утра пораньше в кабачке было пусто, так что Эслен попытался разговорить явно скучающую девушку, разносившую еду. Для этого ему понадобилось всего лишь скинуть капюшон и ласково улыбнуться.

— Чудесная погода, правда?

Девушка, на пару секунд замершая как зачарованная, медленно кивнула головой и выдавила что-то типа «м-м-м-м».

— Давненько меня не было в этом милом городе. Здесь все так же мирно и тихо, как раньше?

— М-м-м-м… да! — выпалила девушка и, обрадовавшись, что дар речи к ней вернулся, добавила: — Всегда завидовала тем, у кого в родне были эльфы, но вы совсем-совсем как истинный! Вот уж повезло, да? И уши тоже?..

— С ушами у меня все в порядке, — не уточняя, что именно он понимал под этой фразой, Эслентейн вновь улыбнулся, намекая, что готов слушать дальше.

— Ох… да… Тут в основном у всех в родне гномы, сами понимаете! Эльфы редко появляются. Разве что темные, но они страшные такие!..

— Темные? — Эслен попытался скрыть, как его взволновали эти слова. Столько лет прошло, время и алкоголь уже давно должны были все стереть из памяти. Все чувства: боль, обиду… Но почему-то все снова вернулось, в груди заныло, и рука привычно потянулась к кружке с вином. До этого Эслентейн лишь делал вид, что пьет. Но в последний миг эльф вспомнил, что он здесь не для того, чтобы оплакивать свою неудавшуюся жизнь, а для спасения жизни драконицы.

— Да, черные почти, а волосы белые как снег! Говорят, раньше они редко вылезали из пещер, а последние лет двести постоянно крутятся в городе по вечерам. Страшные! Глаза пустые, прозрачные… И все ножами увешаны, как бандиты какие-то. Да они и есть банда, а главарь у них женщина, представляете?!

— Представляю. — Эслен кривовато улыбнулся. — У них всем заправляют женщины. Так заведено. И раньше они враждовали с гномами. Терпеть друг друга не могли. Неужели помирились?

— Ну, не знаю… С гномами рядом я их не видела, — засомневалась девушка. — Но раз спокойно ходят по Тайриде, значит, встречи не боятся. Гномов-то тут много!

— А илитиири сколько?

— Как вы их смешно обозвали! — захихикала девушка. — Их все называют дроу, а за глаза — темными эльфами. Они на эльфов очень обижаются, но не гномами же их называть?

— Да уж. У светлых с темными не самые лучшие отношения, — хмуро процедил Эслентейн. — Но есть слухи, что предки действительно общие. Только верить слухам нельзя.

— Это верно, глупостей навыдумывают, а потом всем рассказывают, — с совершенно искренней серьезностью согласилась девушка. — А дроу пятеро, одна женщина и четверо мужчин. Слушаются они ее… прямо завидно!

Эслен понимающе хмыкнул, между делом уточнил, не возвращался ли в город большой обоз с товарами, поблагодарил за вкусный завтрак, оставил на столе мелкую монетку как чаевые и вышел. Самое время возвращаться в лес, потому что встречаться с илитиири ему совершенно не хотелось. Эти твари, конечно, не вампиры, но недалеко от них ушли. Любопытно, что им нужно в Тайриде?