ГЛАВА 17

Толкнула дверь и оказалась в просторной комнате с приглушенным освещением, которое создавали небольшие магические светильники.

Они представляли собой золотистые сгустки, заключенные в хрустальные граненые шары, которые рассеивали свет и создавали на стенах и потолке рисунок бликов. Комнату украшали несколько гобеленов, со сценами эльфийских легенд, а может и из истории эльфов – затруднялась определить.

История эльфийского народа была загадкой для всех исследователей мира. Человечеству не было известно даже то, насколько далеко вглубь веков она уходит. Казалось, эльфы жили всегда и были такими же древними, как небо или звезды.

Сделала несколько шагов по серебристо-белому ковру и остановилась было у одного из шкафов с книгами. Но тут, краем глаза, заметила переливающееся свечение в другом конце комнаты и решила подойти ближе.

Это оказался небольшой и удивительно красивый фонтан, при создании которого явно не обошлось без магии. Механизма, направлявшего воду, не было. Струи двигались, сами по себе, словно в танце – то быстром, то медленном.

Они укорачивались и удлинялись, меняли угол наклона и время от времени кружились: попарно, по три, по пять, то сливались в одну, то разбегались в стороны.

Из воды сплетались цветы, спирали, башни и всевозможные узоры с плавными, приятными глазу, линиями. А плеск, который создавал этот удивительный фонтан, был настоящей музыкой – вода пела.

Все это великолепие было подсвечено несколькими магическими огоньками. Половина которых висела в воздухе, другая – под водой. Их свет заставлял воду переливаться всеми цветами радуги. Дно же и борта фонтана были выполнены в виде чаши из неизвестного мне камня, глубокого темно-синего цвета, с серебристыми вкраплениями.

- «Ох… да отвернись ты, наконец, от этой штуковины! Главное чудо у тебя за спиной…» – услышала мысль Ферэйна и обернулась, как на звук голоса.

За накрытым столом, положив серую с черными полосками морду на белоснежную скатерть, сидел огромный пушистый кот. Зеленые глаза, с вертикальным зрачками, вяло следили за мной, из-под полуприкрытых век.

Какое-то время, не могла разобраться, в чем необычность этого зрелища. Но, спустя мгновение, поняла: эти глаза были слишком разумными, для простого кота. Зверь заметил повышенное внимание к своей персоне и мягким, глубоким, мурлыкающим голосом произнес:

- Мое почтение, принцесса. Вам никогда не доводилось видеть котов?

- Говорящие в Дуате не водятся. «Что это за создание, Ферэйн?»

- «Представляю вам, ваше высочество, кота Сиятельного Владыки Энриэля» – со смешком заявил волк – «Его порода называется делерин, его имя Кассин. Делерины очень редкие существа. Умеют говорить и даже петь. Кроме того, они умны и каждый из них сам выбирает себе хозяина, которого никогда не покидает. Исключением служит лишь тот случай, когда между хозяином и его котом-делерином встанет смерть. Ходят слухи, что эти создания бессмертны, и, возможно это действительно так. Никто никогда не видел умирающего или мертвого делерина. Кот может выполнять поручения своего хозяина, но от природы делерины горды. Имеют на все собственное мнение, а заставить их помочь можно, только если жизнь хозяина под угрозой. Делеринов нередко используют в качестве советника или посла. Они могут мгновенно перемещаться в любую точку мира по своему желанию, говорят на всех существующих языках и, достаточно точно провидят будущее. Но делятся этими знаниями неохотно. Случаи, когда делерин что-то кому-то предсказал – единичны. На мир они смотрят довольно философски… я бы сказал «чисто по-кошачьи»…»

- Хватит говорить обо мне так, словно меня здесь нет пёс!

- «Я же говорил – кот он и есть кот!» – оскалился Ферэйн – «Не кипятись Кассин, я мог бы тобой подзакусить в нынешнем моем обличье…»

- В котором ты и останешься, если не будешь держаться, как и я, некой знатной особы.

- «Решил подразнить меня?»

- Почему бы и нет? – кот грациозно спрыгнул со стула и уселся у моих ног, обернув пушистый хвост вокруг длинных изящных лап – Уж я-то точно знаю, кто и когда может освободить тебя от волчьей шкуры!

- «И кто же это?» – Ферэйн приблизился – «Скажи мне…» – не говори он телепатически, сказала бы, что в голосе звучала мольба.

- Нет! Ты только что говорил обо мне так, словно я обычный кот!

- Скажи ему Кассин! – мягко произнес Сиятельный Владыка, успевший незамено прокрасться в комнату – Нельзя так мучить Ферэйна, ты и сам не был учтив с ним, называя псом. В то время, как он и так достаточно унижений вынес в этом образе.

- И поделом ему!

- Кассин… – тон Энриэля стал укоризненным – никогда бы не подумал, что ты способен быть таким жестоким. Представь, что если бы кто-то превратил тебя в мышь – каково бы тебе было?

Кот насупился и, опустив голову, слегка отвел уши назад, словно пребывая в раздумьях. Оглядел всех присутствующих и удрученно вздохнул. Расправил острые уши, облизнул розовый нос и, покачав головой, выдал:

- Хорошо Владыка, я сделаю по слову твоему. Вернуть эльфийский облик Ферэйну может принцесса Маджи, что стоит перед тобой.

- Но каким образом? – спросила, мысленно сетуя, что от меня ждут чудес, которые неподвластны, ни моим силам, ни пониманию.

- Я не могу сказать всего – иначе предсказание не сбудется и это будущее будет утеряно – молвил кот.

- Ты уверен, что это все условия Кассин? – слегка изогнув бровь, спросил Энриэль.

- Я никогда не ошибался. У принцессы такая судьба, она по пути исправляет чужие несчастья. И однажды это поможет ей справиться со своим…

- Стоп! Хватит! Дальше я не хочу слышать. Я никогда не хотела знать будущее и сейчас не хочу. Довольно с меня предсказаний!

- Как пожелаешь принцесса – промурлыкал делерин, потёршись о мои колени, чем сумел меня даже пошатнуть – увесистый котик нечего сказать – Но однажды именно я помогу тебе…

- Что ты имеешь ввиду, Кассин? Уж не сменишь ли ты хозяина? До меня все-таки доберутся? – внезапно посерьезнев, произнес Сиятельный Владыка.

- Они попытаются хозяин, но я расскажу тебе в свое время как поступить.

- Да, пожалуй на сегодня я тоже уже устал от предсказаний! – заметил Энриэль и я понимающе улыбнулась Владыке – А ведь я живу с этим чудом уже двести пятьдесят лет…

- Двести семьдесят Владыка.

- Тем более! Я хотел пригласить вас к столу дитя мое... Уже очень давно я не ужинал с хорошенькой человеческой девушкой – молвил Сиятельный Владыка отодвигая мне стул.

Вот уж действительно по сравнению с кем я дитя…

- Это честь для меня о Владыка – произнесла и Энриэль нахмурился.

- Отбросьте этикет принцесса, мы одни.

- А как же я? Меня пригласят к столу? – встрял, заискивающе глядящий вверх Кассин, подергивая кончиком хвоста.

- Что же ты хочешь насытить мой кот: свой желудок или свое любопытство? – иронично приподняв бровь, спросил Энриэль, усаживаясь за стол.

- И то и другое мой Сиятельный Владыка – заискивающе потёршись о его колени промурчал Кассин.

- Тогда отправляйся на кухню мой кот – там для тебя будет достаточно и еды, и сплетен. Мне нужно поговорить с наследницей Маджи наедине.

-Делерин огорченно вздохнул, но повиновался.

- Опять секреты!

- От делерина, видящего будущее? От тебя, знающего даже то, чего порою не ведаю я? Не прибедняйся Кассин!

- Все-все ушел!

Когда за котом сама по себе закрылась дверь Энриль произнес:

- Ты тоже Ферэйн, я тебя на время подменю.

- «Да, Владыка» - поклонившись, волк так же вышел через дверь, которая вновь открылась и закрылась будто сама по себе.

- Для некоторых своих подданных Владыка служит так же и слугой… – усмехнулся Энриэль, подтверждая мою догадку о том, что это его волей дверь открывалась и закрывалась – Итак, мы наконец-то одни. Вы голодны дитя мое, поэтому приступайте к трапезе и слушайте. От вас пока что требуется только слушать, потому что вы здесь не из-за моего праздного любопытства, а по гораздо более серьезным причинам.

«Впечатляющее начало… мысль об этих самых «серьезных причинах» ставит под угрозу мой аппетит…» – подумалось мне, однако начала потихоньку поглощать ужин, не забывая внимательно слушать Сиятельного Владыку.

- Ваше появление по эту сторону Шенди – поступь самой судьбы, оно несет за собой войну. И дело тут не в вас, не нужно так думать. Звезды ведут вас, как и каждого человека в этом мире. Война неминуема, она случиться все равно, раньше или позже, развязанная вами, или не вами – не это сейчас важно. Важно то, что есть несколько версий развития событий и то, по какой ветви будет двигаться история, в немалой степени зависит от вашего выбора. Это – опять же повторю – каприз звезд. Я не хочу войны под боком Эльдамира, я вообще не хочу войны. Но человечество еще слишком молодо чтобы научиться обходиться без воин, поэтому могу лишь косвенно влиять на события, направляя их по более мягкому варианту.

Энриэль сел за стол, откинулся на высокую резную спинку стула и продолжил свою речь:

- Когда прибудете в Маджи, столкнетесь с одним весьма неприятным субъектом – с вашим двоюродным братом по отцовской линии. Он хочет сесть на королевский престол любой, повторяю, совершенно любой ценой. Он жаждет славы и «подвигов», первым из которых станет поход на Талоди. Тем временем пока он будет сражаться с соседями, ситуацией воспользуются Дуат и Конгор. Видя их успехи, к ним присоединится и Ниорра. Даже если Маджи и Талоди объединятся в борьбе против кланов Юга, то по причине множества разногласий они потеряют время и Север все равно будет повержен. После захвата Маджи и Талоди победа над  Амади для южан будет сущим пустяком.

Новой, объединенной северной империей, скорее всего, будет править кто-то из клана Дуат, хотя здесь возможны и перевороты… но не суть важно! Когда, наконец, власть будет поделена, захватят Трой, даже не смотря на наше покровительство. А такие соседи под боком мне не нужны, потому что рано или поздно их алчные взоры обратятся на Эльдамир. Преисполненные гордыни, ослепленные своим быстрым успехом, лишенные последних крупиц разума, они двинутся на мое королевство, сметая все на своем пути. Но у меня умелые воины, мои маги – непревзойденные мастера своего дела. Война с дивным народом могла бы затянуться на сотни лет. Но однажды властелин единого северного королевства спустит с цепи древнюю темную магию и обернет ее против нас. Я не могу увидеть сейчас, что именно это будет и откуда возьмется. Но каким-то образом это пошатнет наши силы и нам придется уходить с наших земель. Половина умрет, когда вырубят наши леса…

Владыка эльфов остановился, чтобы налить себе вина в хрустальный бокал, отпить из него немного, а затем снова заговорил:

- Когда Эльдамир падет, алчный властелин северной империи обратит взор на родной Юг и развяжет войну уже с ним. Но он не удержит власть и империя распадется на маленькие, разрозненные, постоянно враждующие государства. Не на четыре, как было раньше, а на десяток или даже больше – северный народ ожидает упадок.

- Все это случится если племянник короля – кстати, его имя Эдуард – займет на престол Маджи, и вы – единственное препятствие для него на пути к заветной цели. Друг мой Харальд стар, сколько еще времени отпущено ему звездами… год, два или три? – эльф нахмурился – Но вы же можете послужить для Эдуарда ступенькой к трону. Он захочет заполучить вас в жены и на самых что ни на есть законных основаниях, взойти на престол.

К тому времени я уже насытилась и завершила мысль:

- После чего я – в лучшем случае – окажусь пленницей в какой-нибудь башне, из которой меня будут, как вещь извлекать на свет ради официальных приемов. Где король должен присутствовать со своей второй половиной.

- Именно так. Но сначала он захочет вас убить.

- Это понятно – ответила, запивая кусочек сочной груши восхитительным эльфийским вином.

- Вас это не пугает?

- Отнюдь. Только перед моим побегом меня пытались убить дважды.

«А когда вообще было, чтобы меня никто не пытался убить?..» – подумала я. Владыка в ответ на мою мысль согласно качнул головой:

- У тебя была нелегкая жизнь дитя…

- Нелегкая, - согласилась я – только она еще не «была» – она у меня есть и это весьма обнадеживает. Но неужели кроме меня никто больше не претендует на престол?

- Есть еще две ваши кузины, опять же по линии Харальда: Изабелла-Кристина-Хелена и Шарлотта-София-Меандра. Но они давным-давно отказались от всех притязаний на престол и эта тема до сих пор их не интересует. Они неразлучны и просто не мыслят жизни друг без друга. Поэтому еще в детстве они решили, что раз трон не могут занять они обе, то он им не нужен. Кроме того, мне кажется, что Изабелла и Шарлотта слишком слабохарактерны для подобной борьбы. Так что сразу за вами на очереди стоит именно Эдуард.

- Какой он?

- Производит впечатление чрезвычайно учтивого, не обделенного честью человека, но на самом деле жесток и циничен. Красив – кстати говоря, не сбрасывайте этого его качества со счетов. Человеческие девушки от него просто без ума – порой кажется, что в прямом смысле этого слова.

«Однако я знаю, кому Эдуард однозначно проигрывает!» – подумала, украдкой любуясь Сиятельным Владыкой, забыв, что эльф слышит все мои мысли до последней:

- О, согласен, а если еще гламора понапустить, может даже на кто-то еще и впечатление смогу произвести…– серьезно заявил Энриэль, но смеющиеся глаза выдавали его с головой. Сиятельный Владыка на пару мгновений начал словно светиться изнутри, что придавало ему необыкновенную чувственность.

Вернувшись к мыслям о престоле, вновь погрустнела.

- Удивительно… неужели ситуацию могу изменить только я?

- Да Сильвана, вы – наше единственное, хрупкое спасение...

- Мне показалось на лице Владыки, на короткое мгновение мелькнуло отчаяние.

- Вы в этом уверены? Ведь будущее постоянно в движении… – замолчала, не желая упрекнуть Энриэля в некомпетентности.

- Верно. Но есть и такие точки, которые являются константами – их бесполезно даже пытаться обойти. Сворачивая на другой путь в тщетных попытках избежать предначертанных событий, мы именно там их и встречаем. Я видел такое тысячи раз.

- Что ж… тогда я намерена пойти навстречу… предначертанному – с моих губ сорвался тяжкий вздох – похоже, иного выбора у нет.

Глаза Владыки загорелись неподдельной радостью, он наклонился и взял мою руку в свои изящные теплые ладони.

- Вы не представляете как я рад, что вы мне поверили и правильно осознали ситуацию! – Энриэль улыбнулся настоящей, искренней улыбкой, с его лица словно спала маска. И я поняла, что только сейчас увидела его таким какой он есть на самом деле: открытый, одновременно простой и плутоватый и… да, боящийся за свое королевство, за тех кого любит, за тех кого поклялся беречь от всего белого света. «Бессмертный эльф у которого четыре века за плечами, который ведает будущее так далеко – боится?»

- «Умение бояться – не всегда трусость – в разумных количествах страх это дар» – так говорил наставник, когда мне было столько же лет, сколько вам сейчас. Я тогда сказал ему, что ничего не боюсь. На что он с улыбкой отвечал, что после его уроков бояться непременно буду.

- И что же он вам преподавал?

- Все понемногу, но больше умение провидеть будущее и управлять им по мере сил… – с усмешкой ответил Сиятельный Владыка, погрузившись в воспоминания – Страх порой рождает чудеса храбрости и изобретательности, заставляет совершать на первый взгляд невыполнимое, а значит заставляет двигаться вперед и сохраняет жизнь – не только тебе самому, но и тем, кто дорог.

Вдруг алмаз на одном из перстней владыки наполнился мягким теплым сиянием.

- Ну никакого покоя! – воскликнул Энриэль. Он выпустил мою руку и, сняв кольцо, с явным отвращением бросил его на ковер у своих ног. Кольцо выпустило тонкую струйку не то дыма, не то пара, которая поднявшись в воздух, выросла в размерах и приняла фору овального облачка жемчужного цвета, из которого на капризное: «Ну что еще?!» – произнесенное Энриэлем, донеслось:

- Вас повсюду ищут ваши подданные мой Сиятельный Владыка.

- Я же велел меня не беспокоить!

- До меня дошли слухи, что на вас снова покушались…

- А до вас дошли слухи, что меня спасли? – язвительно осведомился Энирэль и прибавил – Передай детям, что трон делить еще рано!

- Да мой Владыка, но Сиятельная Владычица Эльдамира обеспокоена вашим долгим отсутствием, а так же слухами о покушении…

- Откуда ей известно, что на меня покушались?! Кто посмел сказать ей об этом?!

- Она нашла у себя в спа… в своих покоях свернутую в трубочку записку, перевязанную своим потерянным неделю назад ожерельем.

Владыка эльфов побледнел.

- Скажи ей, что со мной все в порядке, что… Нет! Ничего ей не говори! Ни в коем случае! Незаметно отправь ее к Ремавиллиэ и жди меня через четверть часа сам заешь где.

- Да мой Владыка.

Светящееся облачко мгновенно рассеялось, кольцо перестало светиться и Энриэль поднял его, вновь одевая на палец.

- У меня нет времени принцесса… – тихо выдохнул он – даже у меня его не хватает… Помните о том, что я рассказал вам сегодня – поднялась навстречу эльфу, когда он подошел на расстояние шага. Он взял меня за плечи и, заглянув в глаза, повторил – Помните, судьба моего народа и всего Севера теперь ваших руках и спасибо вам – он слегка сжал мои плечи и, запечатлев на моей щеке почти невесомый поцелуй, отпустил – Сегодня вы спасли мне жизнь. Я постараюсь помогать вам, чем смогу…

- Благодарю вас, Сиятельный Владыка, прошу только, не забывайте о себе – иначе помогать мне будет просто некому.

- Ты собираешься учить меня, дитя? – иронично приподняв брови вопросил Энриэль.

- Я никогда не посмела бы! – поспешно склонилась перед ним – Я могу лишь просить…

- То-то же – улыбнулся Владыка, вновь сбрасывая маску официальности – Встань дитя, тебе нужно отдохнуть, а мне еще многое нужно успеть сегодня… Завтра ты отправишься в путь – тебе откроют портал в Атрий (Атрий – город на границе Эльдамира и Маджи, разделен пополам между этими двумя государствами), там в тебя будет ждать экипаж, в котором доберешься до Лас-Ивэна (Лас-Ивэн – столица Маджи). И еще, возьми с собой Ферэйна, держи его поближе к себе. Он нуждается в твоей помощи.

- Да Сиятельный Владыка, я искренне сострадаю ему и сделаю все, чтобы помочь вернуть прежний облик.

- Я знаю это – улыбнулся Энриэль – а теперь отправляйся наверх – спать. Я распоряжусь, чтобы тебя снабдили всем необходимым.

- Да, Владыка – склонилась в прощальном поклоне и двинулась к двери.

- Да хранят тебя звезды, дитя – услышала во след.

Мне хотелось вернуться в эту комнату снова и сказать Энриэлю, чтобы он появился раньше или позднее, чем те «четверть часа», через которые он обещал быть в условленном месте. Моя интуиция говорила, что разговор могли подслушать. Что эльф, что перервавший наш с Владыкой разговор, может быть напрямую связан с покушениями… глупо. У Энриэля есть всеведающий делерин, который не позволит убить своего хозяина… Кассин… он должно быть до сих пор на кухне… надо поговорить с ним хотя бы для успокоения души.

За углом, свернувшись клубком, под огромным и листьями какого-то диковинного растения в высокой вазе, ждал Ферэйн. Остановилась рядом и он не замедлил вторгнуться в мои размышления:

- «Успокойся. Не нужно ходить на кухню, Кассин уже сейчас объясняет Энриэлю, что нужно делать. Иди спать. Эти двое справятся с кем угодно, уж поверь мне… А Владыка далеко не так уязвим как кажется. Он расчетлив – за четыреста лет этот старый интриган, незаметно для общественности и историков, отправил на тот свет не один десяток профессиональных убийц и заговорщиков. И сейчас, будь уверена, он просто выжидает, чтобы вычислить не только убийцу, но и всех его сообщников, чтобы потом с чувством, толком, с расстановкой, уничтожить их по одному. Он ввел в заблуждение и тебя тоже, устроив целое представление с телохранителями, которые ему вовсе не нужны. Прикинулся милым и слабым – на самом же деле он опасней всех, кто пытался его убить вместе взятых. Иди спать принцесса, я провожу тебя…» – он поднялся и потрусил в дальний конец коридора – к лестнице.

- «Опять подслушивал?!» – возмущенно спросила, следуя за Ферэйном.

- «Нет, ты просто слишком громко думала, а я оказался по близости… то есть там где и должен был быть»

- «Иначе говоря – сама виновата – так?»

- «Да»

- «Слушай, а как я могу спать спокойно, зная, что магическая защита здесь далеко небезупречна?»

- «Вокруг твоей комнаты уже стоит новая, настроенная на тебя и на нашу маленькую стаю. Кроме того, тут поблизости ошивается Транайвен…»

- «Тот самый тип, что вас заколдовал?!»

- «Ну да, он. Но ты не дослушала, Транайвен, не смотря на свой паршивый характер, великий маг. И я думаю, он здесь, как раз ради твоей безопасности».

- «Это не тот тип в черном балахоне, с которым шептался Энриэль?»

- «Нет, это был кто-то из шпионов, даже я со своим нюхом не скажу точно кто именно. Ты не видела Транайвена, похоже ему запретили показываться тебе на глаза».

- «Почему?»

- «Понятия не имею… Тебя ведь заставляют нервничать незнакомые талантливые маги, правильно?»

- «Откуда ты знаешь?!»

- «Опыт…» – ответил Ферэйн, оборачиваясь ко мне, чтобы продемонстрировать ухмылку во всю пасть – «Я вижу людей насквозь. Однако мы пришли…».

- «Ой как мииило – в моей спальне почти все розовое!».

- «Не нравится?»

- «Не выношу этот цвет, но это лучше чем спать на земле – переоделась за ширмой в углу в тончайшую белую сорочку и голубой шелковый халат. Села перед зеркалом и стала расплетать волосы – А где Арнаэ и остальные?»

Волк прислушался.

- «На лестнице, идут сюда…»

Тут же в дверь поскреблись. Я открыла и в комнату один за другим вошли еще четверо моих мохнатых телохранителей, которые сначала согнулись в поклоне, а затем расселись на серебристом ковре – Сехлар у окна, Илерн и Ламирв – у дверей, Арнаэ рядом со мной

- Уже рассредоточились…– пробормотала я.

- Да принцесса – ответил Арнаэ – мы будем охранять ваш сон.

- «Впечатляющее меня ждет пробуждение… в спальне полной волков» - подумала я.

- «И не менее впечатляющая ночь» - отозвался Ферэйн – «Нюхом чую, сегодня что-то будет!».

- Что?! - насторожилась я.

- «Да ты не переживай, мы тебя в обиду не дадим, верно Арнаэ?»

- Перестань пугать ее высочество, она же спать после этого не сможет!

- Со мной все в порядке, не ссорьтесь – вставила я, начиная расчесывать волосы мягкой щеткой.

- «А я что говорил? В Дуате слабонервные долго не живут»

Я со стуком положила щетку на столешницу и обернулась, чтобы ухватить Ферэйна за шкирку, и прошипеть: «Что ты про это знаешь?!». Но Ферэйна на этом месте уже не было – он отскочил в сторону, зато на ковре образовалась аккуратная дырка с обугленными краями.

- Защита работает исправно! – восхищенно резюмировал Арнаэ – Неплохо подготовлено!

- Не поняла…

- «Расслабься, это была только проверка… Тебе достаточно разозлиться на нападающего, чтобы его испепелило на месте» – объяснил Ферэйн.

- Ковер вам не жалко, а нервы мои сердечные не стыдно растрачивать?

- «Лучше растратить чуть-чуть нервов, чем потом потерять много крови или даже жизнь, моя принцесса. А ковер потом прислуга восстановит…»

- У дивного народа даже прислуга колдует? – удивилась я, а потом до меня вдруг дошло – Ты сказал «моя принцесса»?!! Что это значит?

- «Ты знаешь это не хуже меня…»

- Сиятельный Владыка отдал тебя мне в пожизненное услужение... – удивленно выдохнула я.

- «Да, моя принцесса» – Ферэйн склонился в почтительном поклоне. Видимо этого ему показалось недостаточно. Потому что он подполз на ко мне и, обняв за ногу передними лапами, принялся тыкаться мокрым носом в лодыжку– «лобзаю ваши ножки, моя госпожа!» – с пафосом провозгласил волк.

Его шерсть щекотала мне кожу, расхохотавшись, отпихнула Ферэйна.

- Прекрати вытирать об меня нос!

- «Как прикажет ваше высочество!»

Вся мохнатая компания покатилась от хохота.

- Мда… что-то мне с тобой делать во дворце…

- «До поры-до времени выдавать за собаку» – оскалился Ферэйн – «Гляди, я даже могу заискивающе повилять хвостом…» – волк сделал виноватые глаза и продемонстрировал свое умение.

- По крайней мере будет кому принести тапочки и разогнать лишних поклонников… – Ферэйн повернул голову на бок, словно изумленная овчарка.

- Она тебя уела Фер… – подвел черту нашей пикировке Арнаэ.

Раздался стук в дверь. Покосилась на Арнаэ, взглядом спрашивая, как поступить. Волк кивнул:

- Это свои.

- Войдите –ответила я.

Это был один из телохранителей Владыки, который принес ворох моего оружия. Он церемонно поклонился и свалил всю колюще-режущую кучку передо мной на туалетный столик. Он извинился за «тот инцидент», когда скрутил меня, в то время как я пыталась защитить Энрэля. Еще раз стрельнул глазами на кольцо с изумрудом и вторично отвесив церемонный поклон хотел было удалиться, но я задержала его:

- Постойте милейший. Не могли бы вы поведать, чем вам не угодил мой перстень?

- Это кольцо мощный артефакт, госпожа. А все наполненные магией вещи мы обычно изымаем.

Эльф явно недоговаривал чего-то, но едва ли из него можно что-то вытянуть. Тем не менее заметила:

- Это не все. Вы не солгали, но и всей правды не сказали. Почему вы сейчас смотрели на это кольцо так, словно от него исходит угроза? Ведь сейчас вы не при исполнении…

- Этоо просто привычка госпожа – произнес эльф и снова поклонился, намекая, что ему пора идти.

- Можешь идти.

Эльф с достоинством удалился, напоследок зыкнув на кольцо еще раз.

- Странно это все… – вслух подумала я и попыталась снять перстень – он не поддавался. Пошла в ванную и намылила палец – безрезультатно. Кольцо сидело, как приклеенное.

- «Не снимается?» – Ферэйн заглянул в дверь – «Кто его тебе подарил?».

- Не важно. Раз предыдущий мой сопровождающий, будучи магом, допустил то, что я ношу это кольцо, значит все в порядке.

- «Могу я на него взглянуть?»

- Смотри – протянула левую руку и Ферэйн внимательно уставился на изумруд, оправленный в золотой венок в виде листьев плюща.

Глаза волка из зеленых постепенно стали янтарно-желтыми.

- «Вот это да!»

- Что? – заволновалась я – Говори же!

- «В нужный момент оно дарует тебе хладнокровие, поддерживает жизненные силы, а в критической ситуации – стоит тебе выдать всплеск эмоций – обостряет интуицию, улучшает реакцию и увеличивает скорость. А кроме того, его нельзя украсть. Кольцо вернется к тебе, что бы ни случилось. Тот, кто подарил его, он беспокоиться за твою жизнь и… чего-то от тебя ждет».

- Ты прав. Я обещала помощь этому человеку и когда настанет время, он получит ее.

- «Ты давно знаешь дарителя этого кольца?»

- Нет, а что?

- «Он перестраховался. Этот перстень связан с другой магической вещью – скорее всего с таким же или похожим кольцом. Благодаря чему он найдет тебя хоть на другом конце мира».

- А это уже интересно… значит, он всегда может определить, где я нахожусь?

- «Точное положение нет, но если отправится в путь, дорога приведет его к тебе».

- Что ж, это многое объясняет.

- «Изумруд… как символично – этот камень губит лжецов».

- Вот потому-то я и одела его без опаски – всегда выполняю обещания.

Встала с краешка ванны, на которой сидела и отправилась спать.

Заперла входную дверь и залезла под одеяло – не снимая халата, разумеется. Положила рядом с собой обнаженный меч, а так же надела пояс с кинжалами. Не смотря на все магические ухищрения эльфов, не чувствовала себя в безопасности.

В стае по поводу моих приготовлений мнения разделились. Ламирв и Сехлар считали, что зря обкладываюсь-увешиваюсь оружием. Что ничего дурного со мной под их присмотром случиться просто не может. А Ферэйн, Илерн и Арнаэ напротив, смотрели на мои приготовления с молчаливым одобрением.

Когда улеглась, магические светильники на стенах сами собой погасли – осталась только пара тусклых, дающих рассеянный свет огоньков по обеим сторонам зеркала, на противоположной стене.

Видимо специально для того, чтобы первородные и лучезарные представители дивного народа в любое время суток имели возможность убедиться в степени своей лучезарности. Размышляя об этом факте, незаметно уснула – с усмешкой на губах, на постели окруженной волками.