ГЛАВА 18

Сне снился Дуат. Мой замок Ат-Дишан, любимые леса, брат с длинным копьем наперевес, несущийся верхом за мантикорой. Но даже во сне умудрилась вспомнить, что все это мне больше не принадлежит. Это твердыня врага, это вражеские леса, это мой враг поднимает копье на мантикору. Для меня этот мир потерян навсегда. Не в силах принять этого, всхлипнула и проснулась, резко сев в постели и схватившись за меч, увы бесполезный в схватке с судьбой.

В комнате было совсем темно. Даже два светильника, горевшие подле зеркала, угасли. Только бледный свет растущей луны, едва пробивался сквозь пелену косматых облаков и немного рассеивал мрак. Откуда в упор смотрели пять пар светящихся зеленых глаз. В моих мыслях пронесся голос Ферэйна:

- Я уже думал, как бы тебя разбудить, не напугав при этом до смерти и не попав под твой меч. Тебе снился кошмар? Ты так горько плакала во сне...

- Да, кошмар. Так... ерунда - опустила меч, утирая слезы мягким рукавом халата -Смотрите! - вскрикнула я, указав на окна, за которыми на мгновение вспыхнул яркий свет.

Словно десяток молний полыхнули разом. Хотела подойти к окну, но пара лап бесцеремонно толкнула меня в грудь, опрокинув на подушку:

- Сиди тут - это может быть опасно, ребята сами посмотрят что там.

К окну метнулись две серых тени. Волки, опершись передними лапами о подоконник, стали озирать окрестности. Мгновение спустя, одна теней голосом Ламирва заявила:

- Ничего. Тишь да гладь.

- Летучая мышь? Птица? - предположила другая тень голосом Сехлара.

- Нет, такого не может быть - раздался неожиданно близко, так что я подскочила, голос Илерна - защита отпугивает животных.

- Слушайте все - вдруг вторгся в разговор Ферэйн - Со мной сейчас говорит Транайвен. Он сообщил, что на него напали. Кто-то пытается его отвлечь и под шумок взломать защиту особняка. И еще он просит о помощи.

- Никто из нас не имеет права оставлять принцессу - прорычал Ламирв - пусть управляется сам! Если защита не устоит, мы все должны быть здесь!

- Верно. Но если Транайвен умрет, у нас будет гораздо меньше шансов победить - веско добавил Ферэйн.

- Мы всего лишь освободимся от шкур! - фыркнул Сехлар - Нам это выгодно! Ведь с гибелью мага его заклятие рассеивается, разве не так?

- А проклятие не рассеивается никогда. Увидев, что его бросили, с Транайвена станется приберечь для нас последнее проклятие мага - возразил Илерн.

- Тихо! - рыкнул Арнаэ - сейчас не время для пересудов. Сехлар, Илерн - отправляйтесь на выручку Транайвену. Даже если заклятие и рассеется, обратное превращение скрутит всех нас в последнюю руну орочьего алфавита. Тогда мы ничем не сможем помочь принцессе и будем опозорены. (Последняя руна орочьего алфавита - Орки в этом мире были перебиты союзом людей и эльфов около 200 лет назад, однако последняя руна орочьего алфавита через поговорки вошла в историю, ибо даже для самого искусного писца-эльфа было весьма затруднительно правильно вывести ее на бумаге).

Я открыла дверь и, выпустив волков, заперла снова. Не дожидаясь следующего шага врага, удалилась за ширму. Кроме одежды прихватила и весь свой арсенал. Быстро оделась, убрала волосы в хвост, села на кровать с мечом на коленях и стала ждать. Ламирв наблюдал за боем из окна.

- Что там? - не выдержала я, потому что вот уже пять минут были видны только отблески творимых заклинаний.

- Очень сильный маг занимает Транайвена. Другой - послабее, похоже его ученик,- рушит защиту, попутно собирая всех крупных тварей этого леса. Хочет потом запустить их в брешь.

- А кто здесь водится?

- Не переживай. Ему откликнулись всего-то десятка два таких же уродов, как тот, что покушался на Сиятельного Владыку. На большее его не хватит.

- Ты знаешь повадки этих тварей?

- Это хищники. Они только ходят как прямостоячие, но сражаться предпочитают припадая на четвереньки. Пускают в ход чаще когти, чем зубы - уксус приберегают напоследок, для коронного удара. Хорошо прыгают и лазают...

- Ага! Здесь окна открываются? - встала, обнажив меч.

- Зачем тебе? - преградил дорогу Ферэйн.

- Хочу срезать те великолепные лианы, что тянутся к нашим окнам от самой земли. По ним эти существа взойдут, как по лестнице.

- Пусть идет, пока еще защита цела - проворчал Арнаэ - Ламирв прикроет если что.

Быстро открыла окна и перерубила все лианы до которых только смогла дотянуться, они все цвели, не смотря на осень и утренние заморозки. Жаль было губить такую красоту. Ламирв тем временем активно мешался, вертясь передо мной на подоконнике.

- Теперь надо бы забаррикадировать дверь... - задумчиво произнесла, примериваясь к увесистому шкафу.

- «Подожди, возможно Сехлар с Илерном успеют вернуться до того как взломают защиту» – произнес Ферэйн.

- Я бы на это не особо рассчитывал – вновь подал голос Арнаэ – но подождать все же можно. Шкаф стоит достаточно удобно, его нужно только уронить.

Долго ждать не пришлось. За окном полыхнуло сильнее обычного, дом сотрясся так, что едва устояла на ногах, и шкаф сам собой рухнул как надо. А потом в комнату со страшным треском брызнули обломки оконных рам и осколки стекол.

Меня бы точно всю изранило, если бы Ламирв вовремя не сбил меня с ног. Пришла  в себя от прикосновения мохнатой морды к лицу. Увидела Арнаэ и Ферэйна, склонившихся надо мной. Последний как раз и пытался привести меня в чувство, тычась в лицо.

Я села. Головаа жутко болела, предметы расплывались перед глазами:

- «Ты в порядке?» – безмолвно спросил Ферэйн.

- Почти. Что произошло?

- Транайвен победил. Маги уничтожены, а вот созванные ими твари, похоже, сейчас доставляют победителю кучу проблем…

Встала и, пошатываясь, направилась к развороченному оконному проему. В тусклом лунном свете разглядела чью-то фигуру в длинном, развевающемся на ветру одеянии. Эльф стрелой несся к ближайшему дереву, а достигнув цели, без видимых усилий слеветировал на ветку. Та находилась как раз на уровне наших окон.

Устроился поудобней и запустил в преследователей парой золотых светящихся снарядов. Заметил, что за ним наблюдают, и отсалютовал мне светящейся во мраке ладонью. Потом он прокричал в темноту: «с остальными разбирайтесь сами – у меня из-за этих сумасшедших резерв кончился!» – в ответ откуда-то неподалеку раздался переливчатый, я бы даже сказала художественный вой на два голоса. Ферэйн засмеялся:

- Что это означало?

- «Они смеются над ним и зовут нас помогать» – Ферэйн так же переливчато провыл что-то в ответ.

- Принцесса, прошу вас, подойдите сюда. Здесь очень нужна ваша помощь… – задумчиво произнес Арнаэ.

Я шагнула вглубь комнаты и увидела на полу усыпанном битым стеклом, Ламирва. Подошла и осторожно стряхнула осколки с серебристой шерсти лежащего без движения волка. Из-под морды и правой передней лапы – судя по неестественному положению сломанной – сочилась струйка крови.

Не найдя других повреждений, осторожно перевернула Ламирва на другой бок. Нашла небольшой кусок рамы, оторвала полоску ткани от простыни и наложила шину. Потом, за неимением лучшего, промыла платком, смоченным водой из графина,залитую кровью морду. Теперь был виден небольшой, но глубокий порез над глазом. Выстригла  шерсть вокруг раны маникюрными ножницами, найденными в одном из ящичков трюмо. И сокрушенно пожаловалась, обыскивая остальные ящики:

- Продезинфицировать нечем… не приведи Творец воспалится…

- Загляните за спинку кровати принцесса – подсказал Арнаэ – Энриэль в каждой комнате держит хотя бы небольшую бутылочку какого-нибудь отменного пойла.

- Нашла… Ух ты! Сиятельный Владыка оказывается большой знаток конгорских вин!

- А что там?

- «Душа пустыни» – ни больше, ни меньше. Я с этим вином сталкивалась только в качестве пыточного инструмента…. Вы уверены, что его можно использовать?

(«Душа пустыни» – знаменитое конгорское вино, получившее название за то, что вызывает очень реалистичные «миражи» – галлюцинации. Страшными или прекрасными те будут, зависит от состояния выпивающего. Многократно усиливает самые сильные чувства, будь то счастье, боль или ужас. При излишнем употреблении может привести к потере рассудка).

- Можно. У Ламирва нет серьезных проблем и несколько «миражей» ему не повредят.

- Может все же что-то другое, менее экзотическое поискать? Мы же не знаем о чем он думал перед потерей сознания.

- «Я знаю» – ответил вместо Арнаэ незаметно подошедший Ферэйн – «Он думал о - том, о чем мы все думаем, когда считаем, что смерть близка».

- И о чем же?

- «Могла бы догадаться… о звездах – мы ими рождены и к ним возвращаемся, закончив свой земной путь. Так что вперед, не бойся, он не увидит ничего ужасного…»

- Я достала чистый платок и, смочив в вине, осторожно обработала рану, после чего до меня донесся слабый голос Ламирва:

- И глотнуть дайте… я давно не видел звезды так близко…

Вся компания рассмеялась, а я возразила:

- Но мне не во что налить!

- Если вы не возражаете, мне хватило бы пары глотков из вашей ладони… – произнес волк, пытаясь подняться.

Я помогла волку сесть и исполнила просьбу, пару раз плеснув вина себе в ладонь. Он быстро слизнул его оба раза. Благодарно кивнул, что для волка выглядело необычно, и похромал в сторону к кровати, выискивая себе место на ковре, без осколков стекла.

- Куда! А повязку? – возмутилась я.

- Не переживайте ваше высочество, я умею неплохо регенерировать, кровь уже остановил. Теперь мне нужно только поспать.

- Помочь вам залезть на постель? На полу, наверное,  не очень-то удобно…

- Не стоит, я тяжелый и мне все еще больно двигаться. Кроме того я давно привык.

И тут я вспомнила: «Пять лет… ну да, за пять лет кто угодно привыкнет спать на полу. Но каким монстром надо быть, чтобы сознательно сотворить такое с эльфом?» – почувствовала ненависть и невыразимое отвращение к тому магу, что сделал это. Что сейчас спокойно восседал за окном на дереве, пока другие делают за него грязную работу.

- «Не надо принцесса, ты не должна его ненавидеть. Транайвен – эльф скорее достойный сострадания. На том задании мы как всегда делали свою работу, но не успели спасти его любимую. По правде говоря, никто из нас не знал, что она поблизости. Эта девчонка всегда лезла куда не следует. Под влиянием этого горя Транайвен стихийно, почти не сознавая что делает, наложил на нас пятерых необратимое заклятье. Да так качественно и от души, что потом, даже под принуждением Сиятельного Владыки, не смог снять собственных чар. Но если бы он не выплеснул ту стихийную волну магии, которая поднялась в его душе из-за этого потрясения, это убило бы его.  Он обратился бы в чистую силу и разнес все вокруг на несколько километров…» – пояснил Ферэйн.

- Ты не слишком-то идеализируй этого молодого оболтуса! – проворчал Арнаэ, явно начиная злиться – Это не просто шалость малолетнего подростка: за единый миг он умудрился сломать жизнь пятерым эльфам. Обрек нас на пять лет волчьей, нет даже собачьей жизни! И все это из-за своей же несдержанности! А все потому, что наш Сиятельный Владыка Энриэль его просто избаловал!

- А какое отношение к этому магу имеет Сиятельный Владыка? – изумилась я.

- «Транайвен – приемный сын Энриэля и он его безумно любит, балует и пестует, холит и лелеет…».

- А сколько Транайвену лет?

- Недавно исполнилось шестьдесят три… – проворчал Арнаэ.

- И это – юнец?!

- «Процесс остепенения у некоторых из нас порой затягивается до ста лет. Именно из таких эльфов получаются самые сильные и талантливые маги».

- Мне уже жаль Сиятельного Владыку. Это сколько же по его королевству таких импульсивных магов-малолеток разгуливает?

- «Около полутора сотен»

- И… здания все целы?

- Все. Только здание закрытой школы под названием Сатварен, куда их обычно упека… то есть определяют, иногда приходится восстанавливать. Только на моем веку подобное случалось трижды – ответил Арнаэ.

- А вы там должно быть преподавали? – сделала предположение я.

- Очень давно. Как вы догадались?

- В вашем голосе и поныне звучит интонация наставника – на это не влияет время. А как вышло, что Транайвен оказался э… вне этой самой закрытой школы?

- «Из-за привязанности к своему приемному сыну Сиятельный Владыка забрал его из этой школы в пятидесятилетнем возрасте. Приобщил к мелким государственным делам, то есть взял в помощники. Хотя многие враги Энриэля полагают, что это сделано, скорее, из желания принести им медленную и мучительную смерть. Этот паренек видит заговорщиков насквозь и виртуозно с ними расправляется. Пожалуй, Сиятельный Владыка единственный эльф в этом мире, к кому прислушивается Транайвен».

- Несовершеннолетний маг, волшебный кот… интересная команда у Владыки!

- «Посмотритм какова будет ваша команда – судя по кольцу на вашем пальце она обещает быть не менее экзотичной».

Кое-как отодвинула от двери шкаф и по наставлению Арнаэ перешла в спальню,  напротив моей. Окна там были целы, и к моей радости, комната была в светло-зеленых и кремовых тонах. Никакого розового!

 До рассвета оставалась всего пара часов и я упала на кровать поверх одеяла не раздеваясь – сняла только сапоги. Если через два часа снова все это на себя нацеплять-натягивать, то зачем снимать?

Когда меня разбудили, умылась, спустилась в столовую плотно позавтракала. Прислуга в доме безусловно была. Иначе откуда бы мог взяться горячий завтрак? Но с виду дом казался пустым словно прислуживали тут невидимки.

Когда я уже заканчивала завтрак, вернулся отлучившийся куда-то Ферэйн. И доложил, что портал для переправки меня в Атрий приготовлен на улице, у выхода из особняка.

Допив травяной чай, подхватила сумку с парой вещиц, захваченных мною из Дуата, а так же всем тем, чем изволил снабдить меня Сиятельный Владыка: несколькими сменами одежды и провизией. При чем сумка была не простой. В нее можно было без труда уложить содержимое огромного шкафа, а вес ее равнялся весу первого уложенного в нее предмета. Копаться в поклаже, разыскивая нужную вещь, вообще не приходилось – достаточно просто подумать об искомом предмете и он сам прыгает в руки.

Вскоре уже выезжала из Атрия в ничем не примечательной карете без гербов. Правил ею темноволосый полуэльф по имени Сельнир. Мои телохранители следовали за экипажем своим  ходом. Но один из них всегда находился со мной в карете и менялся каждые два часа. Сначала я таращилась на окрестности, потом от скуки провела ревизию оружия – недоставало шпильки, которая спасла жизнь Сиятельному Владыке.

Одна шпилька – один союзник. Первая осталась где-то у милорда Эливанса, вторую попросил себе на память Сиятельный Владыка Энриэль. Когда буду на месте, нужно будет срочно пополнить запас – мне ведь теперь придется все время расхаживать в платьях к которым меч не прицепишь – и в мужской одежде ни-ни! Фу ты гадость какая…

Ну ничего – я же принцесса? Кто мне запретит? Стану законодательницей мод! Скорее уж двор станет одеваться как я, а не наоборот. Но вот оружие придется прятать еще тщательней. И та служанка, что будет укладывать мне волосы и одевать, ни в коем случае не должна видеть какое оружие ношу в прическе и под одеждой… но это невозможно. Вот и еще одна проблема – мне нужна верная девушка… и где только ее взять? Интересно, есть ли у кормилицы моей покойной матери внучка? Яблоко от яблони обычно падает недалеко, хотя всяко бывает. Нет, думаю, нужна особа, которая не имеет ко всей этой истории и вообще ко двору королевства Маджи, никакого отношения. Если искать кого-то во дворце, этот человек будет скорее всего уже куплен.

Кстати, с оружием, помимо поисков нового, не задающего вопросов мастера, есть еще проблема. Надо устроить так, чтобы на балах партнер не чувствовал под платьем холодной стали, упирающейся ему в бедро или под ребра.

Прощайте беспечные деньки. Сдается мне, как только объявлюсь в родном королевстве, услуги наемных убийц, а так же аптекарей-знахарей-травников-парфюмеров-отравителей начнут пользоваться потрясающим спросом. Надо бы потребовать них процент, а то у меня и маломальского капитала при себе нет. Пара золотых слитков из Дуатской сокровищницы не в счет – этого мало. Да и средства нужно будет экономить. Неизвестно будет ли давать на карманные расходы мой свежеиспеченный папочка.

А как у них с магией?! Надо бы у Ферэйна спросить, а то окажусь просто беспомощной мишенью. До меня за последний год проживания в Дуате стали доходить слухи, что в Маджи собираются создать три магические школы. Поговаривают, что они уже созданы и года два как действуют подпольно. Если это так, то Сагр со своей затеей идти на Маджи пролетит, как орки над Кинду…

(Пролететь, как орки над Кинду – поговорка, имеющая исторические корни. Имеется ввиду поражение орков при реке Кинду, которая отделяет Эльдамир от королевств Трой и Маджи. Орки пересекли реку, чтобы напасть на Эльдамир, но стоило им ступить на земли эльфов, как защитные чары буквально швырнули их обратно на противоположный берег. Там уцелевших мгновенно перебили эльфийские стрелки, которые не напали раньше, исключительно ради удовольствия пронаблюдать полет врагов.)

А что если это правда? Интересно, как же Харальд сумел договориться с духовенством? Служители Единого всегда демонстрировали жгучую ревность, видя сотрудничество правителей и магов. Грозились лишить поддержки первых и устаивали жестокие гонения на последних.

Может меня и не убьют в первую же неделю пребывания дома. Но каких жертв потребует от меня новое положение? Согласна ли буду их принести?

Бездна с ней, с этой войной – если надо я ее сама начну и даже выиграю, если тому суждено быть! Но если мне подсунут в мужья кого-нибудь хуже Слэйта и заставят каждый год рожать по наследнику... нет! Об этом сейчас лучше не думать. Иначе не удержусь. Выпрыгну в окно кареты на полном ходу и пусть потом ищут всей толпой!

В Дуате я не видела ничего, кроме звериной жестокости своего народа. И если на Юге могла прирезать в честном поединке любого, кто мне мешал, то на Севере делать это открыто не принято. Не представляю, как и чем смогу противостоять врагам.

Придется учиться решать проблемы иначе.