ГЛАВА 19

Это был третий день пути. За окном клубился легкий туман промозглого осеннего утра. Ни единый солнечный луч не пробивался сквозь плотную завесу мрачных облаков. Мне жуть как надоело трястись на колдобинах бесконечного Райни. (Райни - тракт, соединяющий Маджи и Эльдамир).

Устав осыпать тысячами вопросов своих телохранителей и пялиться на окрестности, просто умирала от скуки. По-видимому Единый в это осеннее утро тоже скучал. И потому, услышав безмолвный вопль своей тоскующей дщери, с энтузиазмом взялся за дело. Карета резко остановилась. Меня бросило на противоположную стенку, в которую я уперлась руками, а затем чуть не свалилась прямо на вскочившего Ламирва.

- Скорее открывай дверь и за мной! - рыкнул волк.

Понимая, что лучше принять бой на открытом пространстве, быстро выскочила из кареты вслед за Ламирвом. Меня сразу же обступили волки, а вокруг со всевозможным колюще-режущим оружием выстроились двенадцать неприглядного вида типов с вытянувшимися от удивления лицами - не каждый день видишь человека, защищаемого волками.

Быстро оглядевшись, приметила впереди еще две кареты. В отличие от нашей, те были, богато украшены. Похоже, нас угораздило проехать по этому месту как раз в тот момент, когда разбойники делили добычу. Головорезы подумали, что моя карета идет без сопровождения и напали, не желая к тому же оставлять в живых свидетелей своего злодеяния.

Пользуясь тем, что мужики еще не подобрали челюсти с земли, я атаковала. В прыжке сбивая с ног одного, метнула кинжал в другого. Первый к тому времени уже успел упасть, и я заколола его отнятым у него же мечом.

Еще пятерых прикончили волки, еще до того как где-то справа от меня пропела стрела. Проследила направление до одной из пушистых елей. Там, весьма невысоко от земли, восседал смуглый тип с черной тонкой бородкой, а так же классической черной повязкой перечеркивающей лицо по диагонали Лучник вновь натянул тетиву.

Подождала, пока он отпустит стрелу в полет и в последний момент коварно спряталась за карету. Попутно заколола свежеприобретенным, слегка ржавым мечом, очередного противника. Когда тот пытался укрыться от волков под каретой и весьма удачно выполз рядом со мной.

Перебежками добралась до второй из ограбленных карет и нашла арбалет, зажатый в руках мертвого кучера. Тип с повязкой поменял положение и вновь стал сыпать стрелами, изрядно мешая выдирать из мертвых рук необходимое мне оружие.

Недолго думая, стащила труп с козел под прикрытие кареты и, попросив прощения у души мертвеца, кое-как оттяпала арбалет вместе с синеватыми кистями ржавым разбойничьим мечом. Попробовала высунуться еще раз, но разбойник с луком не дремал. Пришлось спешно отпрянуть назад, когда очередная стрела просвистела почти перед носом.

Не давая одноглазому лучнику времени вновь натянуть тетиву, быстро высунулась и выстрелила почти не целясь. Послышался крик боли и звук падения тела, свидетельствующий о том, что я попала. Далее последовал поток ругательств и я сделала вывод, что мой противник до сих пор жив.

Высунулась еще раз и увидела, что он свалился в охотно подставленные пасти волков. Моя охрана к тому времени уже разобралась с пятерыми оставшимися разбойниками. Отвернулась, не желая видеть очередную смерть, и увидела, что со стороны леса ко мне приближаются еще двое.

Одного убила после короткого поединка, второму вырвал горло Ферэйн.

- Они думали еще о двух, что в лесу, мы с ребятами сейчас туда сходим - оповестил меня Ферэйн

- Нет уж - меня же нельзя оставлять одну не так ли? - так же мысленно ответила я.

- Нельзя - вздохнул волк - Арнаэ, в лесу еще двое! Ее Высочество говорит, что идет с нами!

- Идем! - послышался у меня за спиной голос Арнаэ и тут же меня окружили полумесяцем мои серые телохранители.

Когда я увидела, что происходило на небольшой тенистой поляне, потеряла всякую осторожность и рванула вперед. Напрасно Ферэйн пытался увещевать меня, а в самом конце даже встать на моем пути. Я перепрыгнула его, сделав в воздухе двойное сальто, с боевым кличем Дуата, что нагонял ужас на самых отважных из северян. Приземлилась я ровнехонько на спину одного из насильников, что без особых усилий удерживал хрупкую черноволосую девушку.

В следующий момент его шея была уже сломана, а призрачное осеннее небо отражалось в стекленеющих глазах. Второй успел вовремя отвлечься от своей жертвы и, путаясь в полуснятой одежде, замахнулся на меня небольшим боевым топором.

Волки не рискнули вмешаться - и правильно сделали. Потому что я довольно быстро, почти играючи, лишила своего противника сначала ушей, затем левой и правой кистей, а под конец обеих стоп.

Я не стала добивать его - сам скоро умрет, у меня были дела поважней. Почувствовав, что пар выпущен, обернулась к девушке в простеньком разорванном сверху донизу сером шерстяном платьице. Она дрожала, сидя на земле. Подобрав колени к груди, и обняв руками.

Со странным сочетанием ненависти и ужаса, она смотрела на то, что осталось от ее мучителей. И иногда затравленно косилась на меня. Воткнула меч в землю и, медленно подойдя к готовой упасть в обморок девушке, опустилась рядом с ней на колени. Взяла ее за плечи и ласково заговорила:

- Успокойся милая, все кончено, они мертвы… никто тебя больше не обидит…

Слушая ту ерунду, что я несла пытаясь ее успокоить и «вернуть» к нормальному восприятию действительности, девушка подняла на меня темные, влажные от слез глаза. А потому вдруг молча ткнулась лицом мне в плечо разрыдалась во всю силу легких.

Это заставило меня вздохнуть с облегчением Раз может плакать, значит смогла сохранить рассудок и эти ужасные события не погрузят ее в ступор до конца дней. Значит, значит бедняжка действительно спасена.

Я какое-то время обнимала ее, утешая, а потом, кое-как отцепив ее пальцы от себя, сняла и накинула ей на плечи свой плащ. Девушка тотчас закуталась в него по самые глаза, все еще сотрясаясь от рыданий. Я же обняла ее, заставила подняться с земли и потихоньку повела к дороге.

Заметив стаю волков, девушка еще больше побледнела и, дрожа как осиновый лист, попятилась к лесу. Я удержала ее:

- Не бойся, это моя охрана.

- Ты-вы… м-маг?!

- Нет дорогая моя, но один знакомый маг приставил их ко мне. Арнаэ, Ламирв – подойдите все сюда! Для тебя милая, они абсолютно безобидны… – убеждала потрепав нескольких волков по серебристой шерсти.

Она вздрогнула, когда Сехлар ткнулся носом ей в руку, но пересилила страх и робко коснулась мягкой шерсти на его загривке.

- Кроме всего прочего, они могут говорить с тобой на твоем языке – продолжила, увидев, что девушка немного успокоилась.

- Правда?! – удивилась незнакомка.

- Да! – ответил вместо меня Арнаэ – И вот что я вам скажу ваше высочество: вы поступили необдуманно, легкомысленно и просто непозволительно, рванувшись собственноручно убивать этих головорезов!

- Я не могла иначе Арнаэ. Будь на моем месте, поступил бы точно так же – и ты это знаешь.

- Это так – ответил вожак – Но я думаю, мы поняли друг друга. Подумайте в следующий раз хотя бы о том, что если с вами что-то случиться, у нас пятерых будут серьезные проблемы.

- Даю слово, что впредь буду вести себя более осмотрительно.

- Тогда закончим с этим – нам нужно отправляться в путь, наш кучер жив и даже не ранен, что весьма воодушевляет…

Когда шли мимо трупов разбойников к карете, спасенная девушка отворачивалась, пытаясь сохранить остатки самообладания. Уже когда тронулись с места, заставила бедняжку выпить несколько глотков вина и дала темно-синее платье из своего гардероба. А после спросила:

- Скажи где ты живешь?

- У меня нет дома.

- А где ты родилась?

- В деревне, где-то на другом конце страны... Не знаю точно в какой: мне никогда не рассказывали. Я была внебрачной дочерью маркиза и потому меня забрали в господский дом еще во младенчестве. Я стала наперсницей его дочери. Та ненавидела меня, ведь нас обучали вместе ради того, чтобы вызвать в ней дух соперничества. Сама она учиться совсем не желала. Это была еще одна блестящая идея маркиза…

- Ты не зовешь его отцом – заметила я – ты не любила его?

- Он изнасиловал мою мать, которая потом умерла в родах. Он взял меня в свой дом лишь из мук совести, а не из отцовской любви. Когда же я подросла, он попытался подобраться и ко мне. Получив отпор, маркиз к восторгу своей дочери понизил меня до простой служанки. Заставил заниматься самой грязной работой – это вы могли видеть по моему платью. А вы принадлежите к королевской семье миледи? Я слышала, волк обращался к вам «ваше высочество»...

- Да, это так милая… как, кстати, тебя зовут?

- Я не желаю носить то имя, что дал мне маркиз! Назовите меня, как пожелаете миледи. Вы спасли мне жизнь, сегодня я родилась еще раз. У меня будет новая жизнь и новое имя.

Я задумчиво посмотрела в окно кареты. Только что взошедшее солнце на мгновение коснулось лучами пламенеющих в костре осени лесов и вновь скрылось за облаками. Я снова внимательно посмотрела на девушку и наконец, произнесла:

- Аврора – в честь зари. Нравится?

- Да миледи, то есть… Ваше Высочество… – улыбнулась она.

- Вот и славно. Надеюсь, новое имя принесет тебе больше счастья. Только давай обойдемся без высочеств – «миледи» еще куда ни шло, но только не «Высочество»!

- Да миледи – послушно произнесла девушка.

- Что ты собираешься делать дальше Аврора?

- Не знаю… если вы не возражаете миледи, я бы хотела доехать с вами до ближайшего крупного города, а там нанялась бы в какой-нибудь большой дом кем возьмут. Служанкой, горничной, поварихой или гувернанткой, швеёй на худой конец… Прошу лишь соизволения добраться с вам до Яффы, а чтобы хоть как-то компенсировать вам затраты, буду вам прислуживать.

(Яффа – крупный торговый город. На тракте Райни, протянувшемся от Атрия до Лас-Ивэна последовательно расположены три крупных города: Яффа, Эдверий, Сансерит).

- Аврора, у меня есть другое предложение. Хочу, чтобы ты служила мне всегда.

Девушка сначала обмерла, а потом затараторила:

- Пределом моих мечтаний было служение вам, но вам наверняка нужен кто-кто более ловкий и образованный… кроме того у меня кошмарный акцент!

- Кто наговорил тебе этих глупостей про акцент?! Меня вполне устраивает твое произношение. Мне нужна верная девушка, а в королевском дворце Лас-Ивэн я днем с огнем не найду никого лучше тебя!

- Миледи направляется в Лас-Ивэн?!

- А куда по-твоему должна направляться наследница престола Маджи? Слушай Аврора, теперь я расскажу тебе свою историю…

Закончила хорошо отредактированный рассказ о своей жизни поздним вечером, когда мы остановились на ночлег в небольшом селеньице. Единственная гостиница представляла собой далеко не новое, но ухоженное двухэтажное строение, состоящее из больших срубов, изнутри обшитых досками.

Волков представила хозяину гостиницы как мою любимую свору очень дорогой породы, с которой даже на ночь ни за что не расстанусь. А пара лишних монет весьма способствовала тому, чтобы он перестал считать моих телохранителей «помесью псов с волками» и впустил вместе со мной в лучшую комнату заведения. Дослушав за ужином у камина мою историю, Аврора сказала:

- Так значит, тот жуткий вопль был кличем Дуата…

- Да Аврора, именно так. Ну как, согласна на мое предложение?

- Да миледи, я буду служить вам – и вдруг неожиданно выпалила – а вы научите меня сражаться?! Так же как вы?!

Я рассмеялась:

- Всего не обещаю, но кое-чему, пожалуй, научу. Девушке такие умения порой бывают весьма полезны. Надеюсь, однако, что тебе не придется их использовать. Найдем, что получается у тебя лучше всего и доведем это умение до совершенства.

Продолжая тихо переговариваться, вскоре заснули на соседних кроватях.

Утро началось с истеричного вопля Авроры, рыка кого-то из волков и последовавшей за этим перепалки:

- Смотри куда ступаешь!

- Ты меня напугал! И вообще, нечего свой хвост на полкомнаты раскладывать!

- Можешь наступить еще раз, если тебе понравилось!

- Ну что там у вас? – недовольно пробурчало мое высочество, через силу открывая глаза – Поспать не дадут! Сехлар, извинись перед Авророй.

- Мои извинения, прекрасная госпожа – произнес Сехлар, однако слова его буквально сочились ядом.

- Сехлар, прекрати сейчас же! – рыкнул Арнаэ, – Ты ведешь себя совершенно неподобающе! Бедной девушке и так досталось, а ты… – далее последовало несколько непечатных словечек из бессмертного орочьего языка.

Из другого конца комнаты донеслись тихие всхлипы Авроры. Я вскочила и подошла к ней, уже на втором шаге разглядев причину слез. От пережитого нервного потрясения волосы девушки поседели. Она сидела перед зеркалом, уронив голову на руки, и плакала навзрыд. Приблизилась и успокаивающе положила руки ей на плечи. Аврора тихо прошептала:

- Ненавижу! Я их ненавижу! О если бы эти скоты были живы, я собственноручно убила бы их! – ее слова и доселе прерываемые всхлипами к концу фразы потонули в судорожных рыданиях.

- Ну-ну, все не так плохо Аврора. Они уже получили свое. Маловато конечно, но времени на мучительную смерть у меня не было.

- Я стала как старуха! – девушка развернулась и горько разрыдалась, уткнувшись в мою ночную сорочку.

- Главное, что ты жива милая, жива и здорова – что тоже немаловажно. А волосы – это ерунда, это поправимо…

- Но как?! – девушка с надеждой подняла на меня заплаканные глаза.

- Ты не слышала об эльфийских красках для волос? Они готовятся с некоторой примесью магии. И даже когда волосы начнут отрастать, не нужно будет каждый месяц подкрашивать корни. В следующий раз тебе нужно будет обновлять цвет года через два – отвечала, не спеша, перебирая ее длинные локоны – Когда доберемся до Эдверия я куплю тебе такую – выберешь на свой вкус. Есть много оттенков, которые прекрасно тебе подойдут…

- Но… она же наверное дорогая… вы не должны тратиться на меня…

- Если это вернет тебе способность улыбаться, и ты прекратишь стыдиться своего отражения, то почему бы и нет? Для меня важнее не деньги, а люди моя дорогая. Запомни это. Ты теперь служишь мне, а о своих подданных я обязана заботиться. Иначе, какая из меня принцесса?

Девушка благодарно улыбнулась, поспешно размазывая слезы рукавом.

- Никто не будет служить вам вернее и проворнее чем я, моя госпожа! – пылко выпалила она, глядя на меня снизу вверх.

- Я верю в это Аврора – мягко улыбнулась в ответ, занося в мысленный список единомышленников еще одного – А теперь одевайся, нам пора завтракать и ехать дальше, волосы пока можешь прикрыть платком.

Мы провели в пути еще один день и к концу второго дня, в глубоких сумерках, наконец, добрались до Яффы. Мест в приличных гостиницах и постоялых дворах не осталось – их все уже заняли проезжие торговцы. А в моей далеко немаленькой шестиместной карете враз стало тесно, потому, что кроме меня, Ферэйна и донельзя смущенной и напряженной Авроры, в ней находились еще четыре широкоплечих эльфа.

После возвращения в свое истинное обличье в нескольких верстах от Яффы, мои телохранители попрятались по кустам, потому что после превращения остались в чем мать родила.

Каково же было мое удивление, когда Ферэйн вдруг попросил меня развернуть карету, а так же подыскать «хоть что-нибудь из одежды». Велела кучеру разворачиваться и закопалась в бездонную сумку, подаренную Энриэлем.

На роль «хоть чего-нибудь» подошли два походных одеяла и два плаща, один из которых сняла с себя. И пусть по краю шла эльфийская вышивка, они вполне могли сойти как за женские, так и за мужские. Остальные вещи были неподходящего размера, либо сугубо «девчачьими». Попутно с копанием в сумке, вкратце обрисовала ситуацию Авроре.

Когда вернулись к тому месту, где «в засаде» скрывалась четверка обнаженных эльфов, девушка наотрез отказалась отнести им узелок с подысканными мною вещами. Я фыркнула и, наказав Ферэйну стеречь «наш стеснительный цветочек», удалилась, унося с собой узелок с одеждой.

Могла послать и кучера, но мне – как потом выяснилось весьма некстати – захотелось воспользоваться возможностью размять ноги. Достигла, указанных Ферэйном кустиков и… на мой голос никто не отозвался даже с третьего раза.

Может превращение прошло слишком болезненно и моим телохранителям возможно нужна помощь? Рискнула зайти дальше, очередной раз вопрошая «есть здесь кто?». Однако и в кустарнике тоже никого не оказалось.

Вспомнила, что эльфа среди деревьев можно не увидеть стоя на расстоянии вытянутой руки. Значит, мои телохранители со своим странным чувством юмора решили очередной раз повеселиться за чужой счет.  С раздражением бросила в пространство:

- Ясно… тогда пробежитесь до Яффы как есть! Думаю, так будет не только красивее, но и эффективней – будете сражать врагов наповал своей дивной первородной красотой!

Завершив тираду, сделала шаг назад, собираясь затем уйти и… вздрогнула ощутив спиной обнаженную грудь, судя по голосу, Сехлара:

- О нет, ваше высочество… – его руки осторожно, но твердо обвили мои плечи, а его дыхание ощущала затылком, что заставило застыть столбом.

- …умоляем вас… – подхватил другой голос, принадлежащий Илерну, который вдруг материализовался прямо передо мной, буквально в ладони от меня. Пользуясь моим замешательством, эльф обнял меня за талию, приникая всем телом, чем начисто лишил пространства для маневра.

- … не бросайте нас здесь! – умоляюще докончил фразу Ламирв, стоящий на коленях и осыпающий поцелуями пальцы моей свободной от ноши руки, постепенно, по поднимаясь выше.

Видимо, рассчитано было, что испугаюсь, начну вырываться, и рвану отсюда, с отчаянным визгом… не дождетесь! Запихала смущение на задворки сознания и невозмутимо спросила:

- Интересно чем и к какому дереву вы привязали Арнаэ, раз он еще не открутил вам уши?

- Он опустошил свой резерв, чтобы привести нас в порядок после трансформации и потому пока без сознания. Ведь для вашей защиты Фера будет маловато... – ответил Ламирв, отвлекаясь на миг от моей руки. В следующий миг он коснулся губами внутренней стороны запястья, отчего у меня почти подкосились коленки. Однако я быстро взяла себя в руки:

- Понятно… – ответила, невозмутимо отбирая руку у Ламирва. Потом не глядя, сунула ношу стоящему передо мной Илерну, одновременно отодвигая его от себя – Ваша одежда, господа перворожденные балбесы! – ловко сбросила с плеч руки Сехлара, ставя точку.

Уже сделав пару шагов прочь, бросила через плечо:

- Скажите спасибо, что я не настояла на том, чтобы одежду вам принесла Аврора. Ей эта ваша идиотская выходка могла стоить рассудка, а вам – обрубленных ушей или еще чего-нибудь жизненно важного!

Когда уходила, услышала за спиной голос Ламирва, который говорил Сехлару:

- Лар, я тебя предупреждал – она действительно мало чего боится. Так что когда вернемся – с тебя ящик того старого "Аленди" из твоих запасов…

Села карету и стала дожидаться телохранителей. Поспорили значит… на «ящик старого "Аленди"» значит… убью!

Видимо у меня было зверское выражение лица, потому что Аврора сначала отшатнулась, а потом тихо-тихо так спросила в чем дело. Улыбнулась ей, отвечая, что со мной все в порядке.

Дверь кареты открылась и Ферэйн, который уже успел прочесть мои мысли, зарычал на своих собратьев выщерив белые клыки. «Шутники» невольно попятились:

- Спокойно, спокойно братишка… – прошептал кто-то из них

- «Вы должны немедленно извиниться!»

- Уже и пошутить нельзя! – как всегда запричитал Сехлар, тем не менее, виновато потупившись.

- Я не понял чего вы встали?! – за плечами Сехлара и Лмирва показался Арнаэ, которого поддерживал Илерн – Зашли и сели, быстро! – скомандовал он – Как оскорблять наследницу – так первые в очереди, чего же сейчас поджали хвосты?! Я обязательно дам знать Владыке о том, что вы вытворяете и когда вернемся, внесу предложение сделать вас на пару лет не волками, а крысами!

Эльфы к концу этой тирады приуныли. В карете повисла гнетущая тишина, нарушали которую только стук колес, да топот лошадиных копыт. Я разглядывала своих телохранителей в их истинном обличье – разумеется они все оказались высокими и изящными, светловолосыми и голубоглазыми. Только у Арнаэ были волосы были пепельного цвета, а в газах Сехлара проскальзывал зеленоватый оттенок. Только через десять минут, как следует просмаковав мучения нашкодивших телохранителей, произнесла:

- Арнаэ, прошу вас, не рассказывайте ничего Владыке.

- Вы вступаетесь за них ваше высочество?! Они оскорбили вас!

- Уверена, они уже и сами поняли, что заигрались и сделали нужные выводы. Ведь ничего подобного больше не повторится, не так ли Сехлар?

- Клятвенно вас заверяю ваше высочество, что больше никогда не позволю себе подобной дерзости! – выдохнул он, упав передо мной на колени и потупив свои миндалевидные зеленоватые глаза. Спустя секунду к нему присоединились Ламирв и Илерн. Любо-дорого глядеть…

- Встаньте, я прощаю вас. Арнаэ?

- Хорошо – слегка, словно через силу произнес эльф – я не стану докладывать Сиятельному Владыке об этом… инциденте. Но учтите ребятки – от наказания вас спасло исключительное милосердие миледи Сильваны и если бы не это… я бы вам показал оркову бабушку!

- Спасибо Арнаэ. А ты Сехлар, заруби себе на носу, что напугать меня почти невозможно. Ты мог бы и догадаться, что если уж в волчьем обличье вы не привели меня в ужас, то едва ли я испугаюсь трёх эльфов без одежды. Знаю, что так или иначе тебя непременно посетит непреодолимое желание произвести на меня впечатление. Потому заранее предупреждаю: крыс, змей, пауков и лягушек ни живых, ни мертвых – не боюсь. Подкрадешься сзади с целью испугать – получишь кинжал под ребра, ничего личного – это рефлекс. Если полезешь с идиотскими выходками во время купания, переодевания или сна – обрею налысо. Полезешь целоваться – просто убью.

К концу моей речи все кроме Сехлара уде хохотали в открытую, а не сцеживали смешки в кулак, как было в начале.

- А пока объявляю перемирие – закончила я.

- Браво ваше высочество – у вас вышло не хуже, чем у Сиятельного Владыки – отсмеявшись заявил Арнаэ.

- Спасибо.

- Вам следует пересесть на другое сиденье.

- Зачем?

- Телохранители должны быть к вам как можно ближе. От меня же сейчас вообще мало толку.

Я сидела между Арнаэ и бледной как мел Авророй. У девушки присутствие мужчин на таком близком расстоянии вызывало тихий ужас. Я пожала ее холодную ладонь и тихо сказала:

- Никто из них тебя не тронет. Верь мне, они будут вести себя прилично.

Аврора благодарно кивнула и лишь после этого поменялась местами с Ламирвом, разместившись между хмурым Сехларом и Илерном. Аврора же отвернулась к окну, пытаясь отвлечься от страха, сосредоточив внимание на пейзаже.

Меня же дорога усыпляла. В какой-то момент обнаружила, что задремав, положила голову на плечо Сехлара. Тут же выпрямилась:

- Извини.

- Я ничего не имею против… – поспешно отозвался Сехлар, пытаясь поймать мой взгляд.

Мне не понравилось слишком серьезное выражение глаз эльфа: «Его нельзя сейчас отталкивать, иначе решит, что я всерьез обиделась, а мы вроде как заключила мир, так что в знак примирения…» – вновь склонила голову на свою импровизированную подушку, уже через пару секунд провалившись в сон.

Проснулась, когда уже подъезжали к городу. Кроме меня спали все, даже Ферэйн, который казалось не спит никогда. Обвела глазами своих спутников – очень о многое о любом существе может рассказать его вид во время сна. Когда не надо быть «кем-то», играть свою роль – служанки, телохранителя или наследницы клана.

Ферэйн спал на полу, свернувшись клубком. Его вид говорил мне о глубокой, как омут тоске и одновременно о несгибаемой воле.

Арнаэ, даже завернутый в плащ на голое тело, воплощал собой достоинство и покой.

Голова Ламирва, откинутая на спинку кресла слегка покачивалась из стороны в сторону в такт движениям кареты. Нахмуренные брови, соскользнувшее с правого плеча одеяло… беспокойство… и еще неуверенность, тревога за будущее, а может быть просто дурной сон.

Аврора, спящая рядом с Ламирвом, старалась даже во сне быть от него подальше, прильнув к стене кареты. Ее поза была напряженной. На лице усталость, печаль и слабый огонек надежды.

Посмотрела на Илерна, что сидел слева от меня: корпус чуть повернут в мою сторону, левая рука в обманчивом покое лежит на чуть согнутом колене, правую я ощутила на спинке сиденья над своей головой. Сон глубокий, но чуткий, веки слегка подрагивают – что-то снится, щекой прислонился к спинке сиденья, на лице написана уверенность и умиротворение.

«А каков интересно спящий Сехлар?» – подумала и только тут дошло отчего мне так удобно и тепло.  Во сне он обнял меня и прижал к себе. Что самое удивительное он не был чужим, он не мешал, я воспринимала его словно часть себя. Однако сам эльф был напряжен: замерз – поняла я, поднимая голову с его плеча. Он почувствовал, что я проснулась, открыл глаза и смутился. Немедленно убрал руки, сложив их на груди и уже открыл рот, подыскивая слова для извинения, но я заговорила раньше, тихо, чтоб не разбудить остальных:

- Все в порядке, я не сержусь. Иди сюда, ты замерз – он недоумевал, однако послушно подвинулся ко мне и приподнялся, когда обернула нас обоих своим воистину огромным шерстяным пледом, который накинула, вместо отданного плаща.

Зрачки прекрасных глаз моего телохранителя расширились в немом вопросе.

- Долг наследницы заботится о тех, кто ей служит. Думал, я буду сидеть, и смотреть, как ты мерзнешь?

- Спасибо. После превращения всегда какое-то время холодно…