ГЛАВА 30

По всей видимости, интерьер старались подобрать под стать моему темпераменту. Вернее, под стать темпераменту человека из клана кровопийц. Вся мебель была из черного дерева. Ковер же, гобелены, покрывало на кровати, шторы и даже постельное белье были всевозможных оттенков красного цвета. От обилия красного хотелось зажмуриться.

Так значит, передо мной сейчас разыгрывали фарс? Значит и отец, и кузины, на самом деле считают меня чудовищем?

Стояла у двери комнаты, не решаясь сделать шаг. Помом опомнилась, тряхнула волосами и шагнула вперед. Подошла к окну и выяснила, что моя комната расположена на вершине одной из башен замка. Нет, этого не может быть! Их улыбки не могли быть ложью!

- Так и есть. Они говорили с тобой искренне. Уж поверь , я это знаю совершенно точно - заговорил Ферэйн.

- Тогда почему...

- Потому, что у тебя есть недоброжелатель, который вмешался и дал дворецкому совет или даже ложный приказ, обставить все именно так. В любом случае, если потом начнутся разбирательства, то, скорее всего, сошлются на путаницу и суету, связанную с твоим внезапным приездом.

- Эдуард.

- Да. Скорее всего, он. Он мог наплести дворецкому что угодно, создать о тебе ложное представление. И так повлиять на выбор, оставшись при этом совершенно ни при чем. Мог сказать, что ты будешь в гневе, если апартаменты не понравятся. Движимый желанием угодить и сохранить свое положение, дворецкий попался на эту удочку.

- Допустим так. Но сейчас важно другое... - я вышла на середину комнаты и остановилась, прислушиваясь к себе - Мне здесь не нравится... и виной тому не антураж... - ответила, задумчиво проведя ладонью по мрачному гобелену, изображающему сцену какой-то битвы - Интересно, кто жил здесь до меня? Здесь неприятная атмосфера... что-то тут не так.

Подошла к кровати и поняла, что как бы ни устала, ложиться на нее совершенно не хочется. И чем дольше стояла рядом, тем сильнее крепло убеждение, что источник неправильности именно в кровати.

Задумалась, разглядывая алый шелк покрывала, а потом решила поставить эксперимент. Провела над покрывалом левой рукой, на которой носила два кольца, что не раз спасали мою жизнь. Когда ладонь оказалась над подушкой, кольца нагрелись.

- Ага... значит братец приготовил мне кучу сюрпризов... этого следовало ожидать. Ферэйн, будь любезен, позови сюда Аврору, Валентина и Ивора.

- Сделано, принцесса.

Когда все трое явились, обратилась к некроманту:

- Валентин, мне нужна твоя помощь. Тут на меня поставлена магическая ловушка или заговоренный предмет в подушку зашит. Нейтрализуй это, чем бы он ни было.

- Слушаюсь моя госпожа - маг поклонился и направился к моей кровати.

- Аврора, принеси сюда пустое ведро, пару больших мешков, а так же раздобудь себе перчатки. Здесь нужно прибраться.

- Да миледи - моя служанка тут же упорхнула куда-то.

- Ивор, будь любезен, поищи, нет ли здесь потайного хода с магическим замком или каких-нибудь чар. Обо всем что найдешь, докладывай мне.

- Да миледи.

- Ферэйн, позови, пожалуйста, своих товарищей.

- Сделано моя принцесса. Они уже идут сюда и все они очень взволнованы.

- Чем?

- Боятся, что еще долгое время не увидят дом, моя госпожа.

- С чего они решили, что я оставлю их при себе? - удивилась я.

- Так обычно поступают все, выпало распоряжаться судьбой эльфийского телохранителя. Обычно мы служим тому, кого поставили под угрозу, до наступления естественной смерти этого человека. Причем в качестве наказания кодекс предусматривает совершенно любое служение. То есть эльф в таком случае попадает в рабство. Его могут заставить делать все что угодно, не только охранять...

- Я что, похожа на рабовладельца? - изумилась я.

- Нет, но Арнаэ помнит о том, как ты злилась на него за то, что он выведывал тонкости твоего характера для Сиятельного Владыки. Он так же знает, что южный народ знаменит своей мстительностью. К тому же, тебе и в этом замке грозит немалая опасность. Арнаэ решил, что если не будешь использовать его команду как рабов, то заставишь охранять себя до восшествия на престол, а может и дольше.

В дверь постучали.

- Войдите! - отозвалась я.

Эльфы успели привести себя в порядок - вымыться и переодеться. Все четверо действительно были встревожены. Арнаэ приблизился ко мне и низко поклонился. Остальная троица выстроилась в шеренгу на два шага позади своего командира и так же усердно гнула спины. Мрачно посмотрела на это безобразие.

- Встаньте. Арнаэ, я же просила, когда мы одни обходиться без церемоний!

- Мы перед вами в долгу, ваше высочество – тихо сказал эльф не двигаясь с места. На миг он поднял на меня свои печальные, мудрые глаза. Казалось, из них смотрело само небо.

Вошла Аврора. Я дала ей указание выкинуть и вылить все, что только можно было отравить: цветы и воду из вазы, крема, флаконы с духами, чернила, свечи, бумагу, перья, воду для умывания и для питья, вино, фрукты, полотенце, салфетки со стола. А после велела сделать влажную уборку.

Распорядившись, вновь повернулась к эльфам, которые погрустнели за это время еще больше:

- Вы сослужили мне хорошую службу и множество раз спасали жизнь. Я благодарна вам за это, а так же благодарна вашему Сиятельному Владыке, за то, что поручил меня вашим заботам. Я привыкла и даже привязалась к вам за проведенное вместе время, за пройденный рядом тяжелый путь, на протяжении которого нам приходилось сражаться вместе. И сегодня рада сообщить, что отпускаю всех вас домой – в Эльдамир.

Наградой за эту речь были четыре изумленных лучисто-голубых взгляда и четыре робкие, благодарные улыбки.

- «Ну вот, а вы мне не верили!» – хихикнул Ферэйн.

- Ты посмел зачаровать ее? – сдвинул брови Арнаэ.

- «Ничего подобного! Это ее решение. Я говорил тебе, мой друг: у этой девушки добрая душа, просто ты, с нашей эльфийской косностью, ее не всегда понимаешь…»

Эльфы рассыпались в благодарностях. Сказали, что все равно передо мной в долгу и я вольна призвать их, когда мне понадобиться помощь. Под конец некоторые из моих ушастых друзей полезли обниматься, чем шокировали до глубины души. И куда делась присущая им, дивным и светлым, сдержанность и холодность? На мой немой вопрос ответил Ферэйн:

- «Когда какое-то время поживешь в теле волка, становишься проще. Не думаешь об этикете, о том, что подумают окружающие, глядя на тебя. Ты же видела, как выглядит поклон в исполнении волка – нелепо и смешно. У всех нас изменился характер. Мы даже спали, как кучка щенков! Когда ты становишься зверем, прикосновения и запахи, приобретают особенное значение. Они поддерживают единство стаи, а ведь совсем недавно мы и были стаей…»

- «Прости, я не должна была поднимать эту тему».

- «В этом нет ничего ужасного, моя принцесса. Превращение изменило всех нас, и мы никогда уже не будем прежними. Думаю, видя наши нынешние “манеры”, собратья будут взирать на нас совершенно по-другому. Наша, как бы это смешно ни звучало, “человечность” им будет в новинку…»

- «Боишься отчуждения?»

- «Нет. Ведь каждый всегда по-своему одинок – меня это все скорее будет забавлять. И если я когда-нибудь вернусь в Эльдамир, то у меня будут товарищи, прошедшие через то же, что и я. Беды сближают не только людей. А большая беда иногда объединяет сильнее, чем узы крови или даже любви. Погоди, пройдет немного времени и ребята, заметив то, что дома отношение к ним изменилось, будут, не имея никакого кровного родства, во всеуслышание зывать друг друга братьями».

Тем временем Валентин закончил колдовать над подушкой и показал мне извлеченный из нее небольшой мешочек с землей.

- Кладбищенская? – иронично хмыкнула я.

- Да миледи. В лучших традициях черной магии – отозвался некромант и небрежно сунул мешочек в карман.

Ивор не нашел никаких чар в моих апартаментах, однако обнаружил потайной ход за большим зеркалом. По другую сторону был коридор с лестницей. И вел он к небольшой, наглухо запертой двери, которую решила позже исследовать сама. Теневой маг не смог отыскать рычаг, отпирающий ее.

Приказала Авроре пройтись по городу и купить мне новые вещи взамен выброшенных. Выяснив, что Ивор немного знает город, отправила его вместе с девушкой, в качестве проводника, защитника и помощника. Подробно описала им цветовую гамму и качество вещей, которые были необходимы.

 Аврора удалилась почти в припрыжку – ей не терпелось прогуляться про Лас-Ивэну. А еще девушка радовалась, что наш кучер, полуэльф Сельнир, остался служить мне. Экипаж с эльфийскими скакунами достался мне в подарок.

Затем обратилась к Валентину:

- Скажи, как у тебя с зельеварением? Кроме любовных зелий?

- Наставник по зельеварению был мною очень доволен, ваше высочество – с серьезным видом ответил некромант.

- Прекрасно! Мне нужно тонизирующее средство, чтобы я могла не спать еще восемь-двенадцать часов.

- Вы не собираетесь отдохнуть миледи? – нахмурился некромант – Вы почти не спали вот уже двое суток, а впереди у вас еще бал…

- Валентин, мне это нужно. Ты мне поможешь или нет? Предупреждаю: если даже ответ будет “нет”, то я все равно отправлюсь по своим делам в таком состоянии, в каком есть.

- Но миледи, вы же совсем истощены! И, кроме того, вы упадете на месте и уснете крепким сном, когда действие зелья кончится. Это может произойти где угодно. Вам тогда потребуется помощь, охрана, общество того, кому вы доверяете. После этого вы будете совершенно беспомощны половину суток! А когда проснетесь, вас ожидают приступы головокружения, головной боли, обмороки и возможно тошнота.

Я подавила лукавую улыбку. Но ведь ты будешь рядом и поможешь мне добраться до кровати? Верно? А утром, когда я просплюсь, неужели ты не сумеешь исцелить мои недомогания? Вслух же сказала, тихо, но очень серьезно:

- Прошу тебя, Валентин, мне очень нужна твоя помощь.

И заранее зная, какой эффект это произведет на влюбленного некроманта, устремила на него такой умоляющий взгляд, что он дрогнул и тут же сдался.

- «Он только сейчас понял, что его любовь и связь между вами – лезвие обоюдоострое» – иронично подметил Ферэйн.

Некромант молча порылся в небольшой сумке, которую носил на поясе и достал оттуда маленький пузырек, в котором плескалась морковного цвета жидкость. Взяв со стола стакан, он ополоснул его в ванной, наполнил водой наполовину и, добавив несколько капель своего зелья, остановился передо мной, со словами:

- Я согласен помочь, но при одном условии.

- При каком? – спросила, алчно поглядывая на вожделенный стакан.

- Я буду повсюду сопровождать вас, пока действие зелья и последующие побочные эффекты не кончатся.

- «Туше» – хихикнул Ферэйн.

- Валентин… – возмущенно начала я, собираясь добавить “я же не маленькая!”, но он перебил меня, упрямо вздернув подбородок:

- Только так и никак иначе.

Я раздраженно вздохнула.

- Хорошо. Я согласна. Ты имеешь право быть при мне, пока действие зелья и последующие побочные эффекты окончатся – ответила, подумав про себя: этот благородный рыцарь точно не тронет меня, пока я буду спать.

Стакан незамедлительно перекочевал в мои руки.

- Выпейте это залпом миледи, вкус далек от совершенства.

Выпила содержимое стакана и закашлялась, а потом потолок вдруг качнулся и у меня подогнулись колени.

Только теперь поняла зачем Валентин встал поближе – чтобы успеть поймать, до того как упаду. Маг подхватил меня и аккуратно усадил в кресло. Я посмотрела на него затуманенными глазами:

- Что со мной? Ты перепутал зелья?

- Нет миледи, просто нужный эффект еще не наступил. Это зелье всегда так действует. Сначала минут десять сильной слабости, зато потом вам захочется плясать – усмехнулся некромант, блеснув янтарем своих глаз.

Я переоделась в заранее приготовленную одежду: штаны, рубаха, куртка, сапоги и плащ. Все темно-серое или черное.

- Валентин, оставь здесь фантом спящей меня. А ты, Ферэйн, ложись в ногах этой иллюзии для правдоподобия.

Когда все было готово, попросила Валентина накинуть на нас обоих иллюзию, придав вид служанок, и мы вышли из замка. Я собралась осмотреть город и посетить нескольких мастеров. Хотелось узнать получше место нынешнего жительства и будущего правления. Послушать слухи, изучить город, посмотреть на народ, купить пресловутые гобелены наконец. Но главное, хотелось понять дух этого города.

Лас-Ивэн мне понравился. Серьезный, но доброжелательный, старый, но прочный и таинственный. Город словно улыбался в ответ на мою улыбку, а в глубине его сердца жила светлая, затаенная печаль. Он напомнил мне отца. Неудивительно. Как собака похожа на хозяина, так и столица – на правителя.

С прогулки вернулась уже в сумерках. До бала оставался час с небольшим. Приняла ванну, добавив туда несколько капель ароматных масел, для укрепления сил и поднятия настроения. Облачилась в винного цвета платье, к которому очень подошли янтарные украшения. Аврора уже вложила мне волосы, когда до ужина и следующего за ним бала оставалось около получаса.

Я огляделась. Моя комната, благодаря замене кроваво-красных штор, покрывала, гобеленов и ковра приобрела совершенно иной вид. Теперь мебель черного дерева не смотрелась так мрачно, потому что в интерьера преобладали несколько оттенков коричневого, бежевого и синего. Они выгодно оттеняли взятые в небольшом количестве белый, золотистый и канареечный тона.

Во время скитаний по городу выбрала на стены несколько гобеленов. Один понравился мне больше прочих. На нем была изображена небольшая зеленая поляна, в отдалении виднелся лес, а на первом плане, на небольшом поросшем клевером пригорке, стоял единорог. У дивного зверя была белоснежная шкура, искусно расшитая серебряной нитью грива и ярко-голубые глаза. Он выглядел как живой. Казалось, сделай хоть одно движение, он сорвется с места и скроется в зеленом, подернутом голубой дымкой лесу.

За разглядыванием гобелена мы с Валентином, чуть не забыли об иллюзии меня, исправно спящей на кровати вместо оригинала. А напомнил нам об этом истерический вопль Авроры, непривыкшей к тому, чтобы “миледи” раздваивалась. Втолковав девушке, что это лишь  чары Валентина, велела некроманту развеять иллюзию.

Ужин прошел гладко, спокойно и церемонно. Скучно. Я пришла к выводу, что мясо на юге готовят лучше. Надо подбросить пару новых идей местным поварам.

Бал проводился в огромном зале с большими окнами, сверкающим паркетом и множеством свечей. Валентин невидимкой следовал за мной попятам. Большинство танцев, как я и ожидала, были мне незнакомы, кроме нескольких классических, общепринятых как на Севере, так и на Юге.

Всякий раз меня приглашали танцевать сразу несколько кавалеров – охотники за деньгами и покровительством не желали упускать шанса, обогатиться за счет новой влиятельной фигуры при дворе.

Благодаря моей репутации, таких охотников было гораздо меньше, чем могло бы. Но и те что имелись, доставляли немало хлопот своим заискиванием, и назойливыми речами, полными лжи и грубой лести.

Во второй половине бала за право танцевать со мной соперничали в основном первый паладин и мой кузен. К моей радости паладин побеждал. Он был меньшей из двух зол. Радовало, что перед таким конкурентом местные лизоблюды отступили.

Но меня тревожила неизвестность. Чем на Серфа Монрея надавил глава разведки Харальда, что он дал согласие стать королем-марионеткой?

Когда время перевалило за полночь, решила втихую сбежать от обоих своих кавалеров. Мне удалось ускользнуть под предлогом похода в дамскую комнату. После я планировала послать вниз Аврору, с поручением передать моим кавалерам, что у меня внезапно разболелась голова и я ушла спать.

Про Валентина, который под покровом невидимости продолжал следовать за мной, совершенно забыла. Потому, когда на лестнице за моей спиной раздались легкие быстрые шаги, вздрогнула и обернулась – никого. Быстро прижалась спиной к стене и ощетинилась парой кинжалов. Шаги остановились в паре метров от меня:

- Это я миледи.

Я выдохнула.

- Ты меня напугал!

- Прошу прощения, миледи. Собираетесь ли вы отдыхать сегодня? – с укоризной спросил некромант.

Он подошел ближе. Настолько, что чувствовала тепло, исходящее от его тела рядом со своим левым плечом.

- Как раз сейчас я намеревалась подняться к себе и лечь спать.

- В таком случае, вы заблудились. Эта лестница ведет не в вашу башню.

-  Неужели? – удивилась я.

- Вы свернули не в том месте, ваше высочество. Вам нужно спуститься в тот же коридор и, пройдя по нему вправо, на развилке повернуть в другую сторону.

- Что ж, тогда пошли. Я, видимо, и в самом деле слишком утомилась, раз свернула не туда.

У злополучной развилки столкнулась со своими словоохотливыми кузинами: Шарлоттой и Изабеллой. Когда я пояснила им, что заблудилась, одна из них – вроде бы Изабелла, до сих пор путаюсь, кто из них кто – вызвалась проводить меня до апартаментов.

Не успела я согласиться, как вторая близняшка произнесла:

- Слушай, сестра, я думаю, Сильвана неспроста свернула именно в это коридор.

- Ты думаешь замок?..

- И не только. Это судьба. Мы должны их познакомить. Сегодня. Сейчас.

- Ты права Иза… – задумчиво протянула та, что сначала хотела проводить меня и которая все же оказалась Шарлоттой, а не Изабеллой. И когда я научусь их различать?

Я не выдержала:

- О чем это вы?

Изабелла подняла на меня свои сияющие карие глаза, ставшие вдруг необычайно серьезными, и ответила:

- В том, что ты выбрала путь именно в эту башню, а на обратной дороге столкнулась с нами, мы видим руку судьбы.

Шарлотта подхватила мысль сестры:

- Мы живем в этом замке почти с самого детства, и порой тоже плутаем в его коридорах, хотя планы этажей вроде бы и не так уж сложны…

- Вернее, они, конечно же, сложны – с нажимом произнесла Изабелла, искоса глянув на сестру – в детстве нас учили их запоминать через длинную считалочку. Мы потом и тебя научим. Даже если ходить по замку с картой, иногда будешь приходить не туда, куда шла.

Шарлотта вновь взяла слово:

- Есть легенда, что этот замок – живое существо и имеет свою волю.

- В твою жизнь эта воля уже вмешалась девятнадцать лет назад… – продолжила мысль Изабелла и после этого сестры продолжали говорить, постоянно перебрасывая нить рассказа друг другу.

- Тайный ход по которому шла Равенна вел в другой коридор…

- там было полно воинов Дуата и…

- вы обе погибли бы в тот миг, когда королева вышла показалась в коридоре – уже вместе, произнесли сестры-близнецы, а потом вновь заговорили по очереди.

- Но замок каким-то образом изменил направление хода и вы попали в другое место… – начала Изабелла.

- где у вас двоих… – продолжала Шарлотта.

- или хотя бы у одной…

- был шанс…

- выжить – закончили девушки хором.

- И вполне возможно… – вновь начала одна из них.

- что сегодня ты…

- совсем не случайно…

- оказалась здесь…

- и встретила нас.

- Ты должна познакомиться с той, что является…

- настоящей дочерью Сагра.

- С Беатрисой – вновь хором завершили мысль мои кузины и продолжали так же хором – Хочешь, мы познакомим вас?

- О, разумеется! Я очень хочу познакомиться с ней! – от такого предложения отказаться просто не могла. Хотелось встретиться с настоящей наследницей клана Дуат. Но никак не получалось завести разговор об истинной дочери Сагра. Все тут же меняли тему. Неужели Харальд запретил  говорить со мной о Беатрисе?

Сестры повели обратно в ту башню, куда ранее по ошибке собиралась подняться. Валентин требовательно коснулся моего локтя, напоминая о себе. Посмотрела идущих впереди кузин и, пока они не видели, знаками показала некроманту, чтобы уходил или держался подальше.

- Да миледи. Но я буду поблизости – шепнул он, почти мне в шею. Я испугалась, что кузины услышат, но к счастью, шепот Валентина потерялся за шелестом многочисленных юбок.

О встрече с Беатрисой-Маргаритой-Жанной я думала с замиранием сердца. Душу переполняли тревожные предчувствия и, как выяснилось, неспроста.