ГЛАВА 5

После яростной битвы всегда воспринимала мир отстраненно. Словно все события происходят не со мной, а с кем-то посторонним.

В конце коридора послышался шум. Из-за поворота выбежал отряд стражников, во главе с первым паладином Монрэем. Мужчина увидел, что я вся в крови и побледнел. Палалин вскрикнул и ринулся ко мне. Явно намеревался собственноручно отнести к целителю, не дав сказать ни слова.

- Ваше высочество! О небеса! Вы ранены?!

- Нет, со мной все в порядке! Кровь не моя - замахала руками, отступая, чтобы Серф не сгреб меня своими ручищами.

Монрэй отдал несколько приказов страже и остановился рядом. Он стоял слишком близко. Приходилось задирать голову, чтобы видеть его лицо. Мужчина недоверчиво рассматривал меня, сдвинув брови.

- Вы уверены, что не пострадали миледи? Может вас все же отвести к целителю?

- На мне нет ни царапины. Нужно только отмыться, переодеться, и буду в полном порядке - отступила на шаг назад.

- Что произошло?

- Из портала на потолке вывалился невидимый зверь размером с мантикору. Он успел растерзать женщину. Кроме насмерть перепуганного графа Ородлина, помощь оказывать некому.

- Похоже Бландей сегодня получит долгожданное повышение. Вот что значит оказаться в нужном месте в нужное время.

Значит, паладин решил, что Лерни убил монстра и защитил меня? Что ж, не буду его разубеждать. Улыбнулась, расправила складки окровавленного платья, и согласилась:

- Все может быть. А теперь позвольте оставить вас Серф, я нуждаюсь в отдыхе.

- Могу я проводить вас миледи? Хочу быть уверен, что с вами больше ничего не случится.

- Не стоит.

- Я настаиваю.

- Будь по-вашему, но только до лестницы в башню - мне не нужны лишние сплетни.

- Как прикажете миледи.

Войдя в свои покои тут же отправилась отмываться, пока кровь не успела засохнуть. Аврору звать не стала, поскольку помнила, кэчто та не выносит вида крови.

Когда вышла из ванны в халате, оказалось, что кроме Ферэйна меня ожидает еще и Валентин:

- Как ты вошел?

- Прошел сквозь дверь - пожал плечами некромант.

- Восхитительно! - возмущенно сорвала с полотенце с влажных волос и гневно швырнула на кровать - Я запрещаю тебе входить сюда без моего разрешения! Ты меня понял маг?!

- Да миледи. Я приношу свои глубочайшие извинения...

- Не понимаю, как ты вообще посмел?!

- Я хотел лично убедиться, что с вами действительно все в порядке.

- Может быть вам, господин Ронсард, в таком случае сразу сюда переехать? Чтобы лишний раз не терзаться сомнениями о моем здоровье и не утруждать себя заклинаниями для прохождения через двери?!

- Вы не ранены?

- Я цела! Но если меня еще раз сегодня спросят, ранена я или нет, точно кого-нибудь убью!

Маг побледнел и, пошатнувшись, стал пятиться от меня к окну. Опять забыла, что в его присутствии мне нужно сдерживать гнев.

Отвернувшись, в другой конец комнаты и сделала несколько глубоких вдохов, медленно выпуская воздух через рот. Уселась перед зеркалом со щеткой для волос и устало спросила:

- Где ты был? Я думала, ты вызвался меня охранять, но в нужный момент не увидела тебя рядом. Ты хотя бы знаешь что произошло?

- Позвольте мне объяснить ваше высочество.

- Позволяю.

- Как вы знаете, я накинул на себя завесу невидимости. А чтобы не столкнуться с кем-нибудь из танцующих, поднялся в воздух. Когда начал светиться потолок, я узнал структуру заклинания и приложил все усилия для того, чтобы закрыть портал. Это сильно меня ослабило. Но заблокировать портал удалось лишь на время: маг, создавший его, был гораздо сильнее меня. Пока блок на портале держался, я нашел заклинателя. Мне пришлось его оглушить. После я ретировался, поскольку в лабораторию уже ворвались его ученик и первый паладин. В поисках вас я вернулся в бальный зал. Но нашел там только труп неизвестного мне зверя, мертвую даму, двадцать пятого паладина в состоянии крайнего удивления и графа Ородлина - в обмороке. Я узнал, что вы направились в свои покои и поспешил за вами. Я волновался... - некромант сделал шаг ко мне.

- Я в порядке. К счастью, у меня под рукой был дуатский кинжал и меч паладина.

- Ваше высочество? Вы?..

- Да. Я убила ту тварь.

- Но... как?!

Вместо меня ответил Ферэйн, который во время объяснений Валентина, зевая и потягиваясь, валялся на моей кровати.

- Кольца мистер зельевар, кольца. То что из золота дало ее высочеству ускорение. Тому, кто подарил принцессе этот изумруд, по-видимому, весьма дорога ее жизнь.

Янтарные глаза мага вмиг стали серьезными.

- «Не твое дело» – ответил Ферэйн предвосхищая вопрос о том, кто мне это кольцо подарил.

- Наговорились?– поинтересовалась я – А теперь за дело. Ферэйн, позови Аврору, мне нужно переодеться. Валентин – вон из комнаты – здесь сейчас появится вся моя встревоженная родня. Не нужно, чтоб они видели тебя здесь.

- Я могу быть за дверью ваше высочество?

- Как пожелаешь.

Аврора явилась быстро. Уже через полчаса я была одета и причесана.

Сначала меня навестили болтливые кузины, которых кое-как выпроводила. Когда у Харальда появилась минутка для меня, как раз изучала письма, что подсунули под дверь. Успела просмотреть все, но письмо из эльфийского посольства оставила на десерт.

- Дочь моя, вы превзошли все слухи о вас и все мои ожидания! – воскликнул его величество, едва переступив порог комнаты. Он был немного пьян.

- Неужели отец? Кажется, я не сотворила ничего особенного

- Не прибедняйся девочка моя. Не всякий мужчина справился бы с таким зверем! А если честно, ты заставила своего старика хорошенько поволноваться. Больше так не делай – добавил король, сменив тон на серьезный – Оставь подвиги мужчинам. Драться с чудовищами – их задача, не твоя. Ты больше не обязана соваться в самую сечу, быть самой сильной и храброй. Не нужно никому ничего доказывать. Все что необходимо, тебе даст твой нынешний статус. Главное, сбереги свою жизнь.

- Не думаю, что я смогу быстро к этому привыкнуть. Лезть в самую сечу – это у меня в крови…

- Знаю. Это у тебя от меня – улыбаясь, отец покровительственно потрепал меня по плечу и, поднимаясь с кресла, серьезно добавил – А вообще тебе нужны телохранители.

Ой, неееет! Только вырвалась из-под контроля предыдущих!

- Я так устала от чужого общества. Ты собираешься не дать мне ступить и шагу без вооруженного полка?

- А между прочим хорошая мысль! – сделала кислую мину, отец в ответ улыбнулся – Ладно, мне пора. Подбором людей для твоей охраны займемся сразу после балов. А теперь отдыхай.

- Постой!

- Да? – король обернулся уже в дверях.

- Что ты сказал придворным о сегодняшнем?

- Что ты заработала орден за отвагу, который тебе вручат на следующем балу.

- И что я буду с ним делать?

- Положишь на дно шкатулки с драгоценностями и будешь одевать на особо тожественные официальные мероприятия, вроде свадьбы, похорон или коронации… – последнее слово заставило меня нахмуриться.

- Надеюсь на двух последних «торжественных мероприятиях» мне присутствовать не придется.

- Энриэль предупреждал меня о твоем отношении к трону. Мне правда жаль дорогая дочь, – король вздохнул – но я не могу сделать так, чтобы эта участь миновала тебя. Мне больше некому оставить Маджи. Отнесись к этому как к долгу. Это и есть долг, притом весьма почетный. А пока у тебя есть время, наслаждайся свободой. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи отец.

После инцидента бал не возобновили и я отправилась прямиком к Беатрисе.

Девушка спала. Я не стала ее будить и устроилась в кресле у окна. Близился рассвет и гладь озера Вирландэн, еще не затянутого льдом, была похожа на большое серебристое зеркало. Глядя на озеро в то утро, ощутила любовь к этой земле, которой предстояло стать моим домом.

Рассвет был облачным. Небольшое алое пятно ненадолго пробилось сквозь серые тучи и исчезло. Беатриса вдруг заметалась в постели и с криком проснулась.

Успокоив и отослав вбежавшую служанку, сама поднесла больной отвар. Мы мало говорили в этот раз. Девушке становилось все хуже, на разговоры почти не оставалось сил.

Просидела с ней почти до обеда, меняя компрессы на лбу и отпаивая травами. Беатриса уснула. На сей раз ее сон был спокойным.

Я потихоньку ушла к себе. 

Отец не отменил третьего бала, а я едва держалась на ногах. Спать мне оставалось часов шесть. И я рассчитывала восстановить силы хотя бы частично.

- «Ее высочество все-таки изволили явиться» – язвительно произнес Ферэйн, стоило мне войти в свои покои.

- «Изволила. А ты чем-то недоволен?»

- «Ты не выполняешь обещаний. Ты обещала держать меня при себе».

- «Я должна была взять тебя с собой на бал?»

- «Нет, но могла ночевать здесь».

- «Потрясающе! Абсолютно все знают что, когда и как мне делать! Неужели я ничего не могу решать сама?!»

- «Ты дала слово».

- «Правильно, дала. Но когда я уснула после зелья Валентина, он отнес меня не сюда, а к себе. Тут я тоже ничего не решала. Хотя, на мой взгляд, заклинание невидимости могло бы решить эту проблему. Валентин просто пошел на поводу у своих чувств» – волк не ответил и я спросила – «Ты все еще думаешь, что я не держу слово?»

- «Прости. Я просто устал быть волком».

- «Ладно, забудем. В следующий раз когда пойду к Беатрисе, возьму тебя с собой. Познакомишься с моим антиподом пока это еще возможно».

- «Так это у нее ты пропадала остаток ночи?»

- «Да. Трис серьезно больна, ее отравил Эдуард. Это выродок готов вымостить путь к трону трупами. Я убью его».

- «Идея хорошая, но она нанесет непоправимый вред твоей репутации. Не делай этого».

- «Плевала я на репутацию! Убийца должен понести наказание. Да и у меня одной проблемой станет меньше».

- «Возможно, имеет смысл его разоблачить?»

- «Как?»

- «Найти доказательства вины разумеется».

- «Угу… пойти к Эдуарду и спросить…»

«Хватит. Об этом подумаешь потом.Тебе еще выспаться нужно. Но лучше откажись от мести принцесса. Судьба странная штука. Если будешь мостить свой путь трупами как Эдуард, кончишь так же плохо как он. Тебе нужно учиться действовать другими методами».

- «И какими же?»

- «Убийство идеально подошло бы для Дуата. Но по эту сторону Шенди тебе придется решать проблемы более тонким и красивым путем. Иными словами – плети интриги принцесса».

Я разделась за ширмой и, накинув поверх сорочки пеньюар, улеглась под одеяло. Ферэйн пристроился рядом, нагло уложив голову мне на колени.

- «Слушай, я не знаю, вжился ты в роль моей собаки или просто истосковался по женскому вниманию, но я тебе не подушка! Я воспринимаю тебя не как меховой шарик, а как эльфа».

- «Извини. Я не хотел становиться еще одной причиной для беспокойства» – заколдованный эльф убрал голову с моих коленей и демонстративно отполз подальше.

Обиделся. Но поговорить об этом с Ферэйном не успела: сон сморил меня раньше.