ГЛАВА 6

Сильвана

Нарядилась к балу пораньше и стала неспешно спускаться вниз.

Сегодня я была одета в фиолетовое платье, которые дополняли рубиновые украшения. Каплевидные камни в серьгах и ожерелье на моей бледной коже смотрелись как кровь. Это напомнило мне вчерашний поединок с неизвестным монстром.

Стоило мне только сойти с последней ступени лестницы, как передо мной материализовался Валентин. Его силуэт соткался в воздухе, словно из сияющих золотистых искр, которые мерцая постепенно растворялись в воздухе. Под конец остались лишь две и сияли они в глазах некроманта. «Позер!» – фыркнула я про себя. Валентин склонился в низком поклоне.

- Встань.

- Ваше высочество, я счастлив первым засвидетельствовать вам свое почтение этим дивным вечером! – выдохнул маг, так искусно играя голосом, что у меня не осталось сомнений: за этой фразой крылось гораздо большее.

- Ну и как, засвидетельствовал? Я, кажется, просила тебя обходиться без «высочеств». Зачем ты здесь на самом деле Валентин?

- Я пришел сюда, чтобы испросить разрешения вас сопровождать.

- Я сама могу за себя постоять. Я думала, вчера ты вполне в этом убедился.

- О, я не желал ставить под сомнение ваше мастерство миледи, но вам лучше не ходить по замку одной.

- Не лишай меня радости побыть наедине с собой возможно в последний раз. Харальд обещал мне телохранителей.

- Но миледи…

- Найди Ивора и проведи ритуал посвящения. Когда мосье Талез войдет в силу, из него выйдет великолепный шпион.

- Но для проведения ритуала посвящения требуется подготовка…

- Вот и займись ею. Не теряй времени Валентин. Для меня сейчас каждая секунда на счету.

- Да миледи – мужчина отвесил еще один поклон и удалился по одной из веток замкового коридора.

Из чистой вредности повернула в противоположную сторону, собираясь спуститься в бальный зал другим путем. Завернула за угол, ожидая увидеть нужную лестницу, но вместо нее очутилась перед большой дверью.

Три раза восстанавливала в памяти весь свой путь и, всякий раз выходило, что я шла правильно.

В легенду, что замок является живым существом не верила. Я привыкла доверять тому, что вижу, а видела я обыкновенное здание. Я решила, что плохо ориентируюсь и просто что-то напутала.

Хотела вернуться и пойти путем, которым пользовалась раньше. Но вдруг факелы в коридоре затрепетали от сильного потока воздуха. И этот поток очень даже ощутимо и толкнул меня в сторону двери.

Упрямо сделала шаг назад. Кто бы там ни пытался управлять мною, я сама себе хозяйка. В ответ по коридору прошелся настоящий вихрь. Он потушил все факелы на стенах, взметнул мои волосы вверх, а потом все стихло.

Горели только два факела по бокам загадочной двери, которая сама собой медленно приоткрылась. Тишина звенела.

Если просто взгляну с порога, что за дверью и не буду заходить, вреда не будет. Тем более, мои кольца не нагрелись, возможно, это не опасно. Я достала нож и свободной рукой потянула на себя тяжелую дубовую створку.

В обширном помещении было темно и тихо. Пожав плечами, сделала шаг внутрь, с опозданием сообразив, чем это чревато. Ровно в момент, когда подумала: «не нужно было этого делать» – дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.

Подергала ручку и убедилась в том, что уже знала: дверь заперта. Вспомнила сказку о том, что Лас-Ивэн разумен, заставила себя успокоиться и негромко произнесла в темноту:

- Зачем ты привел меня сюда? Хочешь что-то показать?

В ответ далеко впереди вспыхнул трехсвечник. Медлено пошла на свет, периодически натыкаясь на расставленные тут и там кресла и низенькие столики.

Судя по громадам шкафов, выступающим из мрака, я попала в библиотеку. Большой стол, на котором стоял зажженный канделябр, был пуст. Я остановилась.

- И что дальше? – поинтересовалась, озираясь по сторонам.

Язычки свечного пламени качнулись дважды, указывая в сторону узкого прохода между шкафами.

Хмыкнув, убрала нож, взяла канделябр и направилась в указанном направлении.

Прошла до середины прохода, когда, на верхней полке одного из шкафов, что-то зашуршало. Сверху посыпалась пыль и мелкий сор. Через миг под ноги упал лист сложенной в несколько раз лист бумаги.

Подняла канделябр повыше. Свет свечей двумя крохотными искорками, отразился в глазах крысенка, сидевшего свесив хвост, верхней полке шкафа. Мгновение и зверек исчез с едва слышным шорохом.

Вернулась к столу, поставила на него канделябр и развернула свою находку. Трех свечей было недостаточно, чтобы разглядеть что-либо на потемневшем от времени листе, казалось, он был пуст.

Разочарованно вздохнула и вдруг мой единственный источник света погас. В то же мгновение вдалеке распахнулась дверь, впуская в библиотеку кого-то с подсвечником.

Я быстро спряталась за большим креслом с высокой спинкой, одновременно складывая находку в лиф платья. Выглянула из своего убежища спустя пару мгновений и разглядела мужчину, что шел прямиком в мою сторону.

Он устремился в один из проходов меж шкафами, где долго и тщательно что-то искал. Не нашел и подтащил стремянку, стоящую у дальней стены, чтобы добраться до верхних полок.

Он слишком долго там копался, а мне пора спускаться в бальный зал. Решила потихонечку прокрасться к дверям. Этот человек сумел войти, значит дверь уже не заперта.

 Только хотела  метнуться за соседнее кресло, как мужчина чихнул и непристойно выругался. Он спустился по скрипящей стремянке, продолжая вовсю костерить крыс.

Человек остановился совсем близко от меня, отряхнул с рукавов пыль и, прихватив с собой свет, направился к выходу.

Осмелилась выглянуть из своего убежища. Увиденный затылок показался смутно знакомым. Вдруг мужчина остановился и стал медленно оборачиваться в мою сторону. Я снова спряталась за кресло и замерла, стараясь не дышать.

Воздух в помещении ощутимо похолодел, а из небольшого окна, расположенного высоко под потолком, пролился лунный свет.

Эдуард

Я не нашел карту тайных ходов там, где она должна была быть. Все-таки жаль, что заклятие, наложенное на библиотеку, не позволяет ничего выносить отсюда. Но ведь я точно помню, что спрятал карту именно в седьмом проходе справа, на среднем шкафу…

Племянник короля двинулся к выходу из библиотеки. Откуда-то повеяло холодом. Мужчина почувствовал на себе знакомый взгляд, полный ярости и укоризны.

Он понимал, что лучше всего сейчас уйти, но как всегда не мог. Страх заставил Эдуарда замереть на месте и медленно обернуться. Тело словно одеревенело и слушалось с трудом.

Чувствуя, как по спине между лопаток стекает капелька холодного пота, второй из трех сыновей Джеральда медленно поднял глаза.

Темнота. Ничего.

Неужели показалось? Пусто, тихо и темно. Только шуршание крысы, видимо той самой, что сожрала карту тайных ходов. Но если здесь никого нет, то кто на меня смотрит из этой темноты?

 Из небольшого окна, расположенного высоко под потолком пролился лунный свет и упал на какую-то хрустальную безделушку, дробясь на тысячи холодных серебристых бликов.

Напряжение достигло апогея. Тягучая, вязкая тишина… Оглушительный удар собственного сердца, второй, третий…

Ничего. «Обошлось» – подумал Эдуард.

Но тут хрустальная статуэтка всадника, так ярко сиявшая в лунном свете, рывком поднялась в воздух и полетела ему в лицо. Эдуард увернулся, и та разбилась о косяк двери.

После мужчина едва успел уклониться от посыпавшихся из ближайшего шкафа книг. Одна из них, в переплете из кожи с металлическими уголками, ударила его в висок.  Эдуард ощутил сбегающую по лицу теплую струйку крови.

Пригибаясь, он побежал к двери и, обнаружив ее запертой, резко развернулся. Вжался спиной в дверь и на всякий случай, выставил перед собой руки.

Появившийся ниоткуда сквозняк задул все свечи и Эдуард стал затравленно озираться по сторонам.

В лунном свете было отчетливо видно, как ковер на полу собирается складками, приобретая форму человеческого тела. Из пола словно всплыли почерневшие останки человека, которые постепенно обретали сияющую мертвенно-голубую полупрозрачную плоть.

Призрак выпрямился, и на племянника короля уставилась пара глаз с холодными искорками на дне.

- Ты! – злобно прошипел-прошелестел призрак – Ты снова осмелился явиться сюда паршивый пес!

Онемев от страха, Эдуард с ужасом взирал на призрак отца. Джеральд подплыл поближе.

- Вижу, ты поранился – удовлетворенно произнес призрак – Надеюсь тебе больно сынок? – язвительное хихиканье привидения отражалось от каменных стен жутким эхом,  которого в библиотеке никогда не бывало.

- Тебе не удастся убить меня! – прорычал Эдуард, пытаясь подменить страх гневом.

- Убить?! – привидение согнулось от приступа громогласного хохота –Не-е-ет, убивать я тебя не буду! Я хочу чтоб ты жил, чтобы ты тоже увидел все до конца, даа до конца! Перед тобой сейчас лежат два пути и какой бы не выбрал, тебя ожидают смерть и позор! Конец твой придет гораздо раньше, чем ты думаешь и не от моей руки. А смерть твоя будет гораздо мучительнее моей! Мне, знаешь ли, даже немного жаль тебя сынок. Я подожду тебя. Пусть не смогу поприсутствовать при твоей мучительной кончине, но я встречу тебя по ту сторону черты и самолично приволоку в Бездну! – призрак сделал паузу, давая Эдуарду осмыслить сказанное, а затем тихо и отчетливо произнес – А теперь так и быть убирайся. И чтобы духу твоего в западном крыле больше не было!! – в Эдуарда снова полетели книги, а дух перешел на крик – Пошел отсюда жалкий ублюдок! Прочь с глаз моих!

Племянник короля замешкался, и ему на голову полилась вода из цветочной вазы. Сами же цветы хлестали его по лицу, оставляя алые полосы на бледной коже. Эдуард почти вслепую нашарил дверь, толкнул ее и опрометью бросился прочь. В который раз он обещал себе никогда больше не соваться в западное крыло.

Он закрылся один в своих покоях и, забившись в угол меж стеной и платяным шкафом, тихо плакал от бессилия перед страхом, обиды, гнева и разочарования.

Эдуард впервые пожалел об убийстве отца и не знал, что теперь делать с этим чувством.

Он любил власть больше всего на свете. Казалось так просто убить Джеральда и сесть на престол. Изабелла и Шарлотта править не хотели. Бастард Стефан, что был рожден за три года до него самого, таинственно исчез, и никто больше о нем не слышал.

Все складывалось прекрасно, пока не выяснилось, что отец еще в двадцать лет тайно отписал престол брату, которого к слову говоря, недолюбливал.

Убить Харальда оказалось непросто. Казалось, сама судьба не давала Эдуарду сделать это. Неудачными оказались пять покушений подряд.

Устраивать шестое племянник короля побоялся, решил подождать пока шум уляжется. Харальд был проницательным человеком и суровым правителем. Эдуард в душе трепетал перед ним.

И когда племянник короля уже было решился на шестую попытку, появилась девчонка из Дуата! Эдуард думал, что уже устранил очередное препятствие к трону – первую и единственную наследницу Харальда – Беатрису

Но теперь выходило, что он отравил не ту девушку! Племянник короля, планировавший в будущем назваться Эдуардом I Великим, был отброшен на предыдущую ступень лестницы, ведущей к трону.

Корона снова ускользала от него, маня недосягаемым сиянием власти.