ГЛАВА 7

Сильвана

Эдуард убежал. Мне тоже следовало удалиться, но призрак был еще здесь и покидать убежище совсем не хотелось.

«Не хотелось бы сталкиваться с довольно агрессивным привидением, не имея под рукой соли» – подумала и тут же одернула себя – «Соли? Стоп! А откуда я это знаю?!»

В памяти уже всплывал заговор, который читался на соль для изгнания призрака. Кажется, это и есть та самая Древняя Память, о которой говорил Ферэйн.

Следующая информация, сама собой всплывшая в разуме заставила встать в полный рост. Бесполезно прятаться от привидения: мертвые чувствуют присутствие живых. Получается, призрак все это время знал, что я здесь?

Он смотрел на меня с явным любопытством, даже подплыл ближе:

- Так ты и есть та самая… – дух облетел вокруг меня и, с видом знатока, заявил – Что-то ты слишком тощая, для спасительницы мира, девочка!

- Почему вы не выдали меня Джеральд?

- Не хотел, чтобы сын умер раньше положенного, пусть помучается. Любое ваше столкновение наедине грозит ему смертью.

- Странно, я думала, это мне грозит смерть от подобной встречи.

- Может и так. Он тебе дарил драгоценности девочка?

- Нет.

- Вспомни хорошо. А цветы, лошадей, книгу, быть может? Если он тебе что-то подарил, то, скорее всего, убивать не будет.

- Нет. Не дарил.

- Ну тогда, возможно, он еще не оставил мысли о твоем, так сказать, хе-хе… физическом устранении.

- Я должна идти.

- Иди, я не удерживаю тебя. Мне и самому пора, силы кончаются…

Дух растаял в воздухе, едва долетев до пятна лунного света на ковре.

Тишина опустевшей библиотеки угнетала. Я нервно огладила пышную юбку своего платья и поспешила к двери, натыкаясь в полутьме на мебель. Под ногами хрустели осколки хрусталя.

Едва открыла дверь, как на всем ходу врезалась в кого-то. А в довершение всего, одновременно поскользнулась на разлитой у порога воде из вазы.

Я пискнула от неожиданности.

Тот, с кем столкнулась, среагировал мгновенно. Успел опереться на косяк одной рукой, а второй удержать меня от падения, прижав к себе.

Подняла глаза и вздрогнула, встретив насмешливый взгляд светящихся янтарных глаз. Понятно, почему их обладатель ходил без света – он явно видел в темноте. Наше дыхание смешалось.

- Поймал! – удовлетворенно выдохнул некромант, своим мягким чарующим голосом.

«Я влипла» – подумалось мне.

Вдруг лицо мага исчезло. Вместо этого увидела четкую картинку: Валентин с предвкушением на лице, несет меня обратно в библиотеку.

Маг прикрывает дверь ногой, садится в кресло, сажает меня на колени и начинает самозабвенно целовать. Я тряхнула головой и видение пропало.

- Что это было?

- Что именно ваше высочество? – слегка приподнял бровь некромант.

- Я видела… – в нерешительности замолчала, не зная как объяснить происшедшее самой себе.

Выражение лица Валентина стремительно изменилось, игривый настрой слетел, будто его и не было. Маг догадался, что случайно подглядела его желания и смутился.

- Простите меня, ваше высочество, я… – некромант осекся и аккуратно поставил меня на пол. Не зная что сказать, он отвел взгляд и хотел пройти мимо, будто ничего не произошло.

Нельзя оставлять ситуацию неразрешенной. Быстро перехватила мужчину за левое запястье, не касаясь его кожи: моя ладонь лежала поверх рукава камзола, чтобы этот жест не был принят за флирт.

До чего же я все-таки предусмотрительная, самой порой противно!

- Постой.

Валентин замер. В янтарной глубине его глаз плескалась боль и, как ни странно, ожидание удара.

Удар от меня? Я была слишком жестока с ним? Или его кто-то однажды пытался унизить?

- Послушай, я знаю, что ты чувствуешь…

- Откуда? – мужчина нахмурился, отрицательно мотнув головой, в его голосе звучала горечь – Откуда вам это знать? – он попытался вырвать руку, но я держала крепко.

- Неужели Ферэйн еще не разболтал тебе, что я эмпат? Разумеется, я не так хороша, как эльфы. Но в нашем случае мои чувства обостряет связь, которую ты так опрометчиво создал. И сегодня…

- Сегодня я чуть было не позволил себе лишнее! – он вновь стал избегать моего взгляда.

- Валентин, посмотри на меня! – сильно сжала его руку, это должно было быть больно. Когда маг поднял на меня глаза, продолжила – То, что я случайно прочла этот образ, не делает тебя монстром. Да, ты меня шокировал. Но это только еще раз доказывает: нам нужно избавиться от связи, пока не произошло ничего непредвиденного.

- Я не должен был терять над собой контроль – сокрушенно покачав головой, произнес некромант.

- Но ничего не произошло, значит, контроля ты не терял! А если такое и случится, я быстро помогу тебе его вернуть – я продемонстрировала некроманту кинжал, как по волшебству на миг появившийся из складок платья – Дуатская сталь! В свое время она прекрасно охладила пыл самого Сэйта.

- Сильвана, я – не Слэйт, я гораздо хуже! – маг вновь поднял на меня глаза.

- Почему?

- Взгляни на мою серьгу, этот знак означает, что я – мастер. А мастер может почти любую женщину заставить принадлежать себе не только телом, но и душой. Ты и представить себе не можешь, какое искушение несет в себе эта власть. Вспомни свой сон.

Впомнила. И на мгновение прикрыла глаза, чтобы прийти в себя. Потому что по телу вдруг пробежала дрожь, и совсем не от холода или страха.

- Вспомнила?

- Да – содрогнулась повторно, но теперь уже от страшной догадки, которую Валентин тут же подтвердил.

- Наяву я могу легко проделать то же самое, стоит только пожелать – мужчина держал меня за плечи, борясь с желанием хорошенько встряхнуть, тон его стал жестким – Понимаешь? Вот что я подразумевал под потерей контроля!

Он втянул меня обратно в библиотеку и, закрыв дверь, начал расхаживать туда-сюда, словно тигр в клетке. Его речь текла бурным потоком, подобно воде прорвавшей плотину.

- Я не хотел тебе этого говорить, считал, что контролирую себя. Не хотел, чтобы ты меня боялась, это причиняло бы мне боль. Но теперь говорю: бойся меня любимая. Сегодня я сделаю себе амулет, ограничивающий эмоции. Это поможет на какое-то время. Но держись подальше в полнолуние, прячься от меня! Я инициирую Ивора, чтобы он охранял тебя в эти ночи. Если есть способ разорвать связь, он не отыщется быстро. Боюсь, поиски займут годы.

Внутри все похолодело. Валентин погибнет. Меня раньше выдадут замуж, чем он успеет разорвать связь! Тем временем маг продолжал:

- Да, я был опрометчив, создав эту связь между нами и думал только о себе. Но я не мог иначе. Я всю жизнь балансирую меж двух сторон своей магии, меж двух богинь – Смертью и Любовью. Если отдам явное предпочтение одной из них, вторая оскорбится и погубит меня. Они обе так ревнивы! Когда мы встретились, я уже был одной ногой в могиле. Слишком много практиковал некромантию, не мог пройти мимо чужого горя и соглашался на заказы. Богиня Любовь приревновала меня. Трудность состоит в том, что некромантию можно использовать более свободно, не боясь кому-то повредить. Любовная магия гораздо больше влияет на судьбы, ей сложнее найти правильное применение. Любовь явилась мне и предложила выбор: мучительная гибель или шанс все исправить. Предложила помочь обрести баланс одним поступком, который она сама для меня выберет.

Валентин на мгновение замолчал, разглядывая осколки хрусталя на полу.

- Когда я увидел тебя и понял, что влюблен, осознал, что ты и есть тот самый шанс на жизнь, обещанный богиней. Но если бы я знал, что все будет так, как сейчас, предпочел бы смерть! Порой, мне кажется, я вот-вот сгорю от желания прикоснуться...

- Почему Любовь так поступила с тобой? Ведь ты ее служитель!

- Не будь у меня второй подвластной магии, она бы помогала мне и прикрывала всеми силами. Но поскольку во мне живут два таких разных дара… – мужчина сокрушенно покачал головой и, вновь взяв меня за плечи, произнес – Они играют нами любимая. Для них это развлечение: сплетать немыслимые комбинации из наших судеб. Они слревнуются, находя противоречивые, дикие сочетания нитей судьбы, доводя узор до крайней степени сложности. Наши пути не должны были пересечься. Если бы я не дал богине Любви шанс меня подставить, не оказался перед ней в долгу! Твоя судьба ей тоже чем-то интересна. Представляю, как она радовалась, заложив нашу встречу!

Я прервала самобичевание, заметив:

- Валентин, мне кажется, ты ни в чем не виноват. Эти две богини могли намеренно не дать тебе привести свои силы в равновесие. Ведь им обеим одинаково интересно посмотреть, как будешь вертеться в этой ситуации. Ты слишком часто обвиняешь себя и потому не замечаешь простых вещей.

- Тише! – некромант посмотрел на дверь, прищурив светящиеся янтарные глаза.

- В чем дело?

- Сюда идут. Мужчина. Он прошел половину коридора… думаю, это ищут тебя... то есть вас миледи. Без виновницы торжества не могут начать бал и опоздали вы уже минут на десять.

- Спрячься, а когда я уйду, возвращайся к своим делам. Разговор закончим позже.

Валентин молча поклонился. Но против моего ожидания, не воспользовался магией, а просто скрылся в проходе меж шкафами.

Не хотелось объяснять беспорядок устроенный призраком. Я поспешно вышла из библиотеки и решительно двинулась по коридору.

Но уверенность испарилась, когда вокруг сомкнулась темнота. В коридоре по-прежнему горели только два факела у дверей библиотеки. Я уже вышла из освещенного ими кусочка коридора. Дальше царила непроглядная тьма.

Идти, касаясь стены? Помнится, тут расставлены древние доспехи, не хватало еще напороться на них.

Вспомнила, что замок ведет свою игру и тихо произнесла:

- Как на счет света Лас-Ивэн?

Ответом был лишь легкий сквознячок, прошедший по коридору и слегка всколыхнувший мои волосы. Фыркнула и, пожав плечами, не спеша продолжила свой путь.

Старалась идти прямо, но меня  все же увело в сторону. Я запнулась левой ногой за каменный пьедестал с доспехами. Быстро обрела равновесие, но не без чужой помощи: на моей талии сомкнулись чьи-то мощные руки.

«Видимо день такой, все меня ловят и хватают…» – философски подумала, приставив к горлу незнакомца свой любимый изогнутый кинжал.

- Отпусти!

- Ваше высочество? – прозвучал в ответ голос первого паладина, полный изумления пополам с удовлетворением.

- Ах, это вы, мосье Монрэй! – воскликнула, убирая кинжал на место.

- Вас все ищут миледи. Его величество, обеспокоенн вашим долгим отсутствием. Он приказал мне отыскать вас как можно быстрее. Замок большой. Я отправил на поиски сотню из подвластных мне паладинов – ответил Серф Монрэй, отнюдь не спешивший отпускать меня.

- Вы меня нашли, так что руки можете уже убрать.

- А… да, конечно – паладин убрал руки с моей талии, однако тут же ухватил за правую кисть. Мне это не понравилось. Всегда старалась держать "рабочую" руку свободной для оружия.

- Да отцепитесь же вы от меня Монрэй!

- Не хотелось бы снова потерять вас в этой непроглядной тьме миледи. Почему вы не явились на бал? – спросил он, увлекая меня за собой.

Попробовала выдернуть руку, но хватка первого паладина была жесткой. При желании могла освободиться парой действенных приемов, но решила не демонстрировать все умения сразу.

- Это допрос? – возмутилась я.

- О, ни в коем случае миледи, я бы никогда не посмел! Но дело в том, что его величество чрезвычайно озабочен вашей безопасностью и всю свою тревогу он в полной мере дал ощутить нам. Так почему же вы не прибыли в бальный зал сегодня?

- Мне захотелось перед балом прогуляться по замку. Я набрела на библиотеку и немного увлеклась ее осмотром. А когда поняла, что опаздываю и собралась назад, выяснилось, что в коридоре погасли все факелы.

Хватка на моей руке ослабела.

- Хм… это замок.

- Что?

- Зэамок над вами подшутил. Здесь всегда лучше ходить со своим светом. Спички и фонарь – самое надежное средство. Хотя и это порой не спасает от его шалостей.

- И вы верите, что замок живой и обладает собственной волей?

- Мне пришлось в это поверить. Он однажды мне помог…

- Расскажете?

- Вам правда интересно?

- Очень!

- Хорошо. Но прежде поспешим развеять беспокойство вашего отца. И еще эта история будет стоить вам трех танцев – нагло добавил паладин.

Согласна – ответила, приноравливаясь к быстрому шагу мужчины.