ГЛАВА 6

Раннее утро. Кажется, у меня затекло все, что только можно. Руки Даниэля так же крепко сжаты. Смутилась, от осознания, что во сне тоже обняла жреца. Уткнулась лицом в теплую, широкую грудь, источавшую тонкий аромат неизвестных мне трав. Проснувшись, прежде чем открыть глаза и подняться, всегда прислушиваюсь. Однажды эта привычка спасла мне жизнь.

Вот и сегодня я лежала без движения не спеша выдавать, что проснулась. Где-то близко маленький камешек скатился по склону... вот снова! Похоже, нас кто-то обнаружил. Ещё два камушка... он совсем недалеко. Сильно сжимаю плечо Даниэля:

- Что? - сонно спрашивает жрец и я шепчу в ответ:

- Нас нашли. Он один и он близко.

Мы оба вскочили. Даниэль, увернулся от трёх дротиков, пущенных в него один за другим. Из утреннего тумана появился до боли знакомый силуэт. Презрительно ухмыляясь, Слэйт произнёс:

- Значит так выглядит похититель чужих невест.

- Хорошо же ты охранял её... жених - усмехнулся жрец.

- Отойди от неё!

- А ты попробуй забрать её у меня!

Даниэль обнажил свой меч. Слэйт ринулся на него со своим спадоном:

- Она моя!

- Уже нет. По вашим законам ты лишился права на нее этой ночью, когда я увез ее из замка, прямо у тебя из под носа.

Всё равно кто из этой парочки победит. Пока они заняты друг другом, взяла свой лук, стрелы и начала карабкаться по скалам.

Вскоре добралась до тропинки, что облегчило мой путь. Но радость от обретенной свободы омрачало ощущение, что за мной кто-то следит. Из-за этого днем всё время была напряжена, а ночью спала урывками, просыпаясь от каждого шороха. Уже через три дня после побега от жреца, я вконец вымоталась.

Это была первая ночь, когда спала спокойно, но утром почувствовала себя разбитой. Сказалось пройденное расстояние и нервное напряжение. К тому же заболела рана на плече, оставленная когтями драгера.

Дошла до места, где тропа разветвлялась и задумалась какое направление выбрать. Жаль, во всей этой кутерьме с помолвкой, не захватила карту из библиотеки Ат-Дишан.

Выбранная наугад тропа привела меня к пещере. Что-то заставило меня войти в неё и сделать несколько шагов внутрь. Здравый смысл твердил: Сильвана, ты едва стоишь на ногах, сейчас не время для приключений! - но мое любопытство уже проснулось.

Соорудила факел и двинулась вглубь пещеры, которая постепенно переросла в извилистый тоннель. За очередным поворотом путь преградила каменная плита. В центре ее красовалась огромная замочная скважина, окружённая клыками, вытесанными из камня.

Подняла факел повыше и замерла в изумлении. Мертвый язык. Знакомое сочетание букв. Это начертание я видела однажды в книге древних легенд.

Перевод был такой: Ты хочешь свой продолжить путь? Так разгадай загадки суть: как и любую из дверей откроешь эту ты ключом. Он не понадобится днём, а блеск его в ночи так дорог! Но если ошибёшься ты, то к предкам путь не будет долог!. Без сомнений, я видела перед собой вход в пещеру Четырёх Драконов!

По легенде там спят четыре заколдованных дракона и спрятан амулет, дающий власть над ними. Обладающий этим магическим артефактом якобы способен завоевать весь мир.

Эта легенда была популярна в нашем клане, но все кто отправлялся на поиски исчезали. Я не боялась гибели, но было любопытно взглянуть, что за этой плитой.

Решила поразмыслить над витиеватой загадкой. По уму мне бы не искать приключений, а вернуться к развилке и пойти по второй тропе. Но развернуться и уйти, оказавшись перед самой дверью тайны, была не в силах. Слегка остужало пыл то, что, у меня нет права на ошибку. Иначе сработает какая-то хитрая ловушка и к предкам путь не будет долог!.

Так что же это такое? Он не понадобиться днём, а блеск его в ночи так дорог... Не нужен днём, но дорог ночью и блестит... Ключ, блестит, потому что он из металла, но время суток не влияет на его ценность. Так что речь явно идёт не о металлическом ключе, а о... блеск его в ночи... огонь!

Засовываю в замочную скважину факел, его затягивает внутрь и замираю в напряжённом ожидании. Каменные зубы неведомым образом пришли в движение и сомкнулись. Раздался страшный скрежет и плита мучительно медленно поползла в сторону. Зубы замочной скважины разомкнулись и выпустили струйку золотого пламени. Эффектно. Отбросив последние колебания, шагнула внутрь.

Огромный зал был освещен лишь отчасти. Слабый бледный свет давали голубые, размером с мой шлем кристаллы. Заключенные в медные, позеленевшие от времени оправы, они были развешены по стенам на толстых цепях.

В центре, освещённая исходящим откуда-то из под потолка ярким светом, стояла огромная золотая статуя дракона. Пьедестал был испещрён надписями. Дракон держал в правой трёхпалой лапе большую жемчужину. Решила рассмотреть статую поближе и шагнула вперед.

Зал оказался больше, чем думала: пространство здесь имело странные свойства. Когда стояла у входа, казалось, что до дракона метров двадцать. На деле же оказалось раза в два больше.

Пораженная размерами и красотой статуи не заметила одинокую фигуру, укрывшуюся в её тени. Невольно вскрикнула, когда человек неожиданно вышел на свет и медленно провёл пальцем по одному из узоров пьедестала.

Еще не вышла из ступора, когда знакомый голос,  с удовлетворением произнес:

- Попалась!

За спиной раздался скрежет. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять: плита вот-вот закроет единственный выход. Бросилась бежать, надеясь успеть вовремя. Я почти летела, но когда достигла цели, в остававшуюся щель едва можно было просунуть руку.

Обернулась: Даниэль неспешно приближался ко мне.  

Вне себя от отчаянья и злости, стала пускать в него одну стрелу за другой. Словно танцуя, жрец увернулся от последней стрелы, и ускорил шаг. Странно, что еще не подчинил меня заклятьем. Решил поиграть?

Вспомнила, что чакра, которой он убил драгера в подземелье, до сих пор у меня. Никогда не пользовалась этим оружием, но всё же метнула металлическое кольцо. Для первого раза бросок вышел исключительно удачным. Но только Даниэль протянул ладонь, как серебристый диск сначала завис, а потом плавно опустился в его руку.

Бросилась бежать вдоль стены, рассчитывая найти другой выход. Жрец раскрутил чакру вокруг указательного пальца и метнул. Каким-то невероятным образом она пригвоздила мой плащ к каменной стене. Похоже, оружие у Даниэля зачарованное.

Зная, что не смогу быстро освободиться, сохранив плащ при себе, стала возиться с завязками. С опозданием взялась за кинжал, чтобы разрезать их. Обретенная свобода длилась всего миг. Жрец настиг меня в два прыжка и сбил с ног, прижав к полу:

- Ещё раз попалась!

- Как бы не так!

Попыталась пустить в ход хоть что-то из своего боевого арсенала, но в результате только выдохлась и все равно оказалась повержена.

- Все сперва хотят удрать, дальше – дерутся, потом торгуются… но все в итоге делают то, что сделаешь и ты, когда осознаешь: «всё кончено».

- И что же это?

- Ты начнёшь лить горькие слёзы и умолять отпустить. Только знай: и это тщетно.

Он рывком поднял меня.

- О нет! Ты сломал мой лук!

- Скажи спасибо, что это была не твоя шея! Идём. И, будь любезна, не отходи от меня – здесь полно ловушек.

- Блеф – фыркнула я.

Даниэль остановился.

- Я хоть раз соврал тебе? Смотри.

Мы шли по коридору, освещённому такими же кристаллами, как и в зале. Жрец подобрал с пола мелкий камушек и бросил в ответвление коридора. В нескольких местах пол провалился, а кое-где из стен выскочили копья, густо прошивая воздух от стенки до стенки. Я хмыкнула:

- Впечатляет…

- То-то же.

Спустя какое-то время решилась спросить:

- Так ты убил Слэйта?

- Убил. Кстати говоря, он не настолько хорошо владеет своим спадоном, как говорят.

- Тебе знакомо это место?

- Это подгорный проход. Он был построен давно и  мир утерял знания о нём.

- А ты о нем, откуда знаешь?

- Мне известно многое.

- Тогда ты наверное знаешь, где хранится знаменитый амулет Четырёх Драконов?

- Нет никакого амулета.

- Как нет?

- Пещера создана, как ловушка для властолюбцев. А амулет – всего лишь красивая легенда, которая притягивает тех, кто превыше всего жаждет власти. Тех кто рано или поздно принесли бы в мир смертельную дозу убийств и тирании.

- Но кто создал эту пещеру?

- Сиды.

- Но они же…

- Исчезли неведомо куда? Ты и сама бы так же исчезла, если бы не хотела, чтоб тебя беспокоили. Короли прошлого слишком часто прибегали к их помощи. Похоже, сидам надоело нанянчиться с людьми и решать их проблемы.

- И каким же образом работает эта ловушка?

- Зависит от силы любви к власти. Кто-то погибает в поисках, кто-то отчаивается после неудавшейся попытки, и отрекается от мечты о мировом господстве. Иной находит пещеру, но не может войти. Хранит её расположение в тайне, боясь обратиться к кому-то за ответом на загадку, начертанную при входе. Но ум его уже занят этой загадкой и надолго. Если кто-то все же войдет, погибнет одной из ловушек, которыми наполнены здешние коридоры. Это целый лабиринт. В центре зал с золотым медальоном, что убьет всякого, кто протянет к нему руку. Письмена на исчезнувших языках, огромные статуи якобы из золота – всё это декорации.

- А если живыми до зала дойдут двое, и один увидит, как потянувшись за амулетом погиб другой? Ведь тогда он поймёт, что это ловушка и, вернувшись, расскажет об этом всем.

- Он не вернётся. Вход зачарован так, что через него можно войти, но никак нельзя выйти. Такого человека ожидает голодная смерть, но раньше он попадет в одну из ловушек во время бесплодных поисков выхода.

- Так мы идем по тому самому лабиринту? Но почему нам не встретилась, ни одна ловушка?

- Есть один очень извилистый путь, на котором ловушек нет. Он был создан специально для того, чтобы пользоваться подгорным проходом со всеми удобствами.

- Теперь понимаю, почему ты избрал именно этот путь.

- Не только потому, что тебе здесь не сбежать. Тут можно не опасаться преследования и не зависеть от погоды. Это ускорит наше приближение к цели.

- А мы торопимся?

- Очень. По обе стороны Шенди политическая атмосфера накалена до предела. Вот-вот начнётся война. И кстати, во всей этой истории ты играешь не последнюю роль.

- Неужели?

- Сама посуди: договор между Дуатом и Конгором сорван, ты – исчезла, Слэйт – убит.… Очень сомнительно, что всё уладится быстро.

- Уладится, можешь мне поверить. Королевская семья моё исчезновение объяснит какой-нибудь сказочкой. А народ придумает вторую версию, которая потом станет легендой. Мол, я была колдуньей и превратилась, скажем, в ворону, потому что не желала иметь мужем Слэйта.

- А тебя называют колдуньей?

- Да. Женщины клана сочли, что всё чего я добилась, может только колдунья. Чего только про меня не болтали!

- Ты и в самом деле владеешь какой-то силой?

- Конечно же нет! Если владела – меня бы сейчас здесь не было: казнили бы, как всех магов до меня. А если бы, чудом удалось скрыть свой дар, ты бы со мной так легко не справился.

- Знаешь, когда я увидел тебя вблизи, в первые секунды готов был дать руку на отсечение, что у тебя есть Дар.

- Дара у меня нет. Разве что интуиция, присущая любому женскому существу.

Споткнулась уже в третий раз – жрец в третий раз поддержал меня за локоть. Я вдруг почему-то стала очень слаба.

- Что с тобой? – спросил Даниэль, с тревогой оглядывая меня.

- Устала немного. Не обращай внимания.

- А это что?

Он остановился и резко – так, что чуть не упала – развернул правым боком к одному из светящихся кристаллов. На плаще в районе плеча темнело большое пятно. Лазанье по скалам и стрельба из лука дали о себе знать – рана открылась. Даниэль, с помесью раздражения и сарказма, заявил:

- Ну конечно! Как же я сразу не сообразил! Наследница Дуата и при смерти никому не расскажет о своём ранении! Это же ужасный позор!

- Вырасти ты в Дуате, то…

- Повязка у тебя есть?

- Да.

- Хватайся за мою шею.

- Что?!

- Ведь вторая рука у тебя здорова?

Он подхватил меня, словно пушинку и понёс.

- Отпусти меня! Я в состоянии идти!

- И не подумаю. Ты и так уже потеряла много крови.

Я не ответила. Накатила сильная усталость и почувствовала, что постепенно засыпаю. Хотела произнести: «Это опять твои штучки?» - но не успела.