ГЛАВА 35

Сильвана

Изабелла и Шарлотта были увлечены спором о технике мазков на самом древнем из полотен. Девушки попросили дать им время на дискуссию, и граф повел заскучавшую меня в оранжерею. А она, к слову, оказалась поистине великолепной.

Огромное помещение с высокими сводчатыми застекленными потолками, двумя ярусами арочных окон. Центральный проход был украшен фонтаном, в котором резвились рыбки и двумя искусственными водоемами с мостиками и кувшинками. И всюду, как маленькие солнца, висели магические светильники.

Винтовая лестница у одной из стен вела ко второму ярусу окон и галерее, с которой можно было любоваться многообразием собранных здесь растений. Среди деревьев на второстепенных узеньких дорожках стояло несколько лавочек.

Тут росло множество деревьев, и большинство из них были цитрусовыми. Влажный воздух был напоен цветочным ароматом. Лимоны, померанец и горькие апельсины цвели, благодаря особой методе удерживания влаги и прищипыванию побегов.

Азалии и орхидеи чувствовали себя здесь прекрасно. В дальнем конце располагалась целая коллекция камелий, рядом с которыми меня и усадили на скамью, чтобы вполне насладилась красотой и ароматом. Моя охрана маячила неподалеку, однако, совершенно не мешая нам вести беседу:

- Говорите граф. Я полагаю, вы неспроста увели меня прочь от гостей?

- Вы как всегда проницательны, ваше высочество. Я хотел попросить вас о милости...

- Вот как? Впрочем, меня это не удивляет. С того самого момента, как появилась здесь, все кого я встречаю чего-то от меня хотят. Излагайте вашу просьбу, и я подумаю, смогу ли выполнить ее.

- Простите мою дерзость, ваше высочество, но позвольте мне служить вам! – граф склонился передо мной в быстром поклоне. Он волновался, и движение вышло слишком резким:  один из моих телохранителей моментально очутился между нами. Ладонь мужчины лежала на рукояти меча.

- Все в порядке Талас. Граф Кастере не пытался причинить мне вред.

Телохранитель бесшумно отступил на почтительное расстояние, но гораздо ближе, чем стоял ранее. Я же спросила графа:

- Многие просились в мою свиту, почему именно вам я должна ответить согласием? Порой мне кажется, свита создает проблем больше, чем решает. Мне не нужна новая головная боль.

- Позвольте мне служить вам хотя бы месяц, пусть даже без жалования. Вот увидите, я избавлю вас от многих проблем.

- Испытательный срок? Что ж, идея интересная. Я подумаю над вашим предложением и на днях дам вам ответ.

- Позвольте преподнести вам подарок в знак моего восхищения вашей красотой и мудростью.

С этими словами Кастере протянул мне цветок редкой эльфийской камелии, цвета рубинов, что украшали мою шею этим вечером.

- О, это действительно дорогой подарок, благодарю вас, граф – улыбнулась я и прикрепила цветок к волосам. А в мыслях мелькали воспоминания о цветоносце-Морнэе и одуряющем аромате, исходящем от множества букетов наполнивших мои покои. Этот запах подобно яду отравил мою душу. Теперь все подаренные цветы вызывают у меня отвращение.

- Нам пора возвращаться в дом. Скоро подадут ужин – ответил Кастере и предложил мне руку.

Трапеза прошла за непринужденной болтовней. Шарлотта по-прежнему восторгалась живописью. Изабелла обсуждала наряды с одной из придворных дам. Граф следил за тем, чтобы моя тарелка и кубок не пустовали, и пытался увлечь меня беседой. А я окунулась с головой в свою паранойю.

Общаться с Кастере было легко. Однако его желание служить мне настораживало. С таким огромным состоянием граф мог бы не стремиться во дворец, значит его цель не деньги, а власть. Вокруг меня и так полно мужчин, и все от меня чего-то хотят. Добавлять к этому списку еще одного было бы неразумно.

Я и так по уши в проблемах. Одни Валентин и Монрэй чего стоят. И если с первым я вроде разобралась, то чувствую, второй преподнесет еще не один сюрприз. Особенно когда Виллани поймет, что я раскусила его марионетку.

Для приличия подарила хозяину вечера один танец, а после отказывала всем. Не стоит слишком баловать графа, учитывая, что не собираюсь выполнять его просьбу. Кастере был изрядно озадачен, заметив мое прохладное отношение, но мудро не стал спрашивать о причине.

Стоило мне выйти из кареты во дворе замка, как передо мной материализовался Ферэйн. Одетый в теплый плащ эльф только что слез с коня и тут же направился в мою сторону:

- Как все прошло?

- Как видишь, я в порядке. Ты сопровождал меня всю дорогу?

- Я же обещал, что буду поблизости. Я вижу, вы чем-то огорчены ваше высочество?

- Да так... мне тут еще один жаждущий власти цветок подарил. Как же надоела фальшь! – ответила, выпутывая стебелек из волос, чтобы прицепить к плащу эльфа. Ферэйн поморщился, содрал с себя алую камелию и отбросил подальше в снег.

- Могу ли я чем-то помочь вам, миледи?

- Пожалуй. Не допускай, чтобы мне приносили в дар цветы и послезавтра съезди со мной на обед к первому паладину. Мне кажется, крючок, на которой посадил Монрэя глава разведки, как-то связан с его семьей. Почитаешь мысли родственников Серфа. Если узнаю, чем Виллани держит за глотку паладина, смогу выскользнуть из его силков.

- Миледи не желает замуж за Монрэя? – усмехнулся эльф – Все придворные дамы готовы выдрать друг другу все волосы за право коснуться его тела. Представьте, вы могли бы оставить Серфу его паладинов, а сами бы правили страной. Вашу супружескую жизнь украсят совместные тренировки с мечами...

- Тебе не хватает жалования, и ты решил подрабатывать свахой?

- Той суммы, что ваше высочество мне выделяет вполне достаточно для скромного эльфа. Но я бы на вашем месте рассмотрел эту кандидатуру. Вам лучше выбрать кого-то и привести под венец самой, чем ждать пока этим займется кто-то другой.

Услышав это, с удивлением поняла: эльф не прочел всех моих воспоминаний о сделке с богиней. Ферэйн и не подозревает, что вопрос с замужеством будет решен без моего участия.

- Я подумаю над твоими словами – ответила, предпочитая, чтобы любопытный остроухий телепат и дальше оставался в неведении.

Валентин

Некромант проснулся среди ночи в своем особняке Джан-Меанори. Он не знал, сколько времени проспал и не помнил, как тут оказался.

Стоило приподнять голову с подушки, как голова Валентина взорвалась болью. Упав обратно, маг принялся ждать, пока боль утихнет до той степени, чтобы можно было вспомнить обезболивающее заклинание и прочитать его без ошибок. И тут Валентин с ужасом понял, что в постели не один: за его спиной спал кто-то еще!

Неужели после ритуала его накрыло страстью или это богиня любовь отомстила ему на свой манер? Неужели, он все-таки околдовал любимую и против воли затащил в постель?!

Некромант приподнял голову и попытался повернуться, чтобы в неверном свете луны, льющемся из незанавешенного окна, разглядеть, кто делил с ним ложе. Принцесса была в одежде, что уже вселяло  некоторую надежду, что между ними ничего не было... хотя то, что она забросила на него ногу и обняла за талию, говорило совсем о другом.  

Некромант не удержался и, заведя руку назад, нежно провел рукой по бедру своей любимой. В ответ его объятия сжались еще крепче и сонный мужской голос за его спиной пробормотал:

- Да, моя скромница... да... а теперь подвинь свои пальчики немного выше...

Маг рывком развернулся, чтобы увидеть черные волосы и бледное лицо спящего рядом с ним Ивора.

Спустя мгновение ночь огласил двойной вопль:

- А ну убери руки, извращенец!

- Ты чего орешь, сумасшедший!

- А какого ты меня лапал?!

- Лапал?? Да я, между прочим, твой истощенный источник уже сутки держу, чтобы ты не скопытился! Бросить бы тебя, придурка, да миледи меня за это по голове не погладит!

- Не подходи ко мне! Стой там! А то я тебя сейчас так поглажу!

- Да больно ты мне нужен! Дальше заботься о себе сам. Я наконец-то вернусь во дворец, доложу, что ты пришел в себя и нормально высплюсь в своей постели!

- Стой!

- Ну что еще?!

- Расскажи, что произошло.

- Я ничего не знаю. Меня вызвал Ферэйн и велел пасти тебя, пока ты не придешь в сознание, так что сам разбирайся! А "извращенца" я тебе еще припомню!

С этими словами Ивор исчез в золотистой вспышке заклинания переноса.

- О, богиня, как же я от этого всего устал! – выдохнул некромант и тут же зажал рот ладонью, увидев, как воздухе над постелью появляется и начинает расти ярко-розовая искорка.

Мгновение спустя коленопреклоненный маг созерцал на своей кровати саму богиню Любовь.

- Моя госпожа...

- Ой, вот только не говори сейчас, что я могла не приходить! – капризно протянула обнаженная богиня, с наслаждением потягиваясь всем телом и с удовольствием замечая, как некромант сглотнул и потупил взор – Ты же хотел знать, что было? Я тебе расскажу... в общих чертах. Мы с принцессой заключили договор. Главное, что тебе из этого нужно знать: ты не умрешь. Но и на красавице своей не женишься, так что губки не раскатывай. Привязку между вами я уберу чуть позже, когда придет нужное время.

- Я... получу новое имя?

- Нет. Никакого нового имени не будет, как, впрочем, и старого. Видишь ли, мы с Сильваной придумали, как сделать так, чтобы ты был ничей. Будешь свободный маг! Свой собственный!

- И что же отдала вам принцесса взамен на услугу? Насколько я знаю, ваша нежность никогда ничего не делает даром...

- Верно, ты хорошо изучил меня за годы, что был моим слугой. Мы сошлись на хорошей цене, но какова она, я тебе не скажу. Пусть принцесса расскажет это тебе, если, конечно, захочет! – богиня рассмеялась серебристым смехом – Однако я пришла не за тем, чтобы болтать. Обалдуй, что тебя лечил, неправильно срастил тебе три канала рядом с источником. Без моей помощи ты умрешь еще до рассвета. К тому же, я еще ни разу тебя не пробовала! А раз уж нам скоро суждено разойтись по разным сторонам света, я хочу узнать каков ты на вкус...

- Госпожа, я не...

- Иди ко мне! Я чувствую, как ты изнемогаешь от страсти. Твое желание такое сладкое...

Некромант поднял глаза и уже больше не мог отвести взгляда от своей госпожи. Когда богиня-искусительница изогнула спину и облизнула свои алые, совершенные губы, он понял, что рубашки на нем уже нет. Заметив удивление мужчины, Любовь усмехнулась:

-  Ты мой служитель и не сможешь мне противиться. Снимай остальное! Пусть я не Сильвана, но могу немного облегчить твое томление!