Глава 26

Сидя у окна, я наблюдала, как нянечка кормит Артура. Он щурился от удовольствия, и в этот момент я поняла, что, как бы тяжело ни было на душе, мне придется взять себя в руки и жить дальше. С той ночи прошло два дня, и это время мне дали, чтобы «отойти». Как сказал Миртзох, я должна отпустить боль, но для этого мне нужно было нареветься от души. И лучше всего это делать вне стен дворца, неважно, его или моего. Он не ставил временные рамки, но и дальше тянуть смысла не было. Слезы закончились, и пора было браться за работу. Я и так отсутствовала достаточно долго, что теперь придется начинать практически заново, особенно учитывая, что я теперь одна… Я безмерно благодарна соседу за все, что он сделал для меня. Он сам договаривался со старостой о нашем ночлеге, а потом и вовсе решил, что мы задержимся на неопределенный срок. Он обеспечил меня лекарем, едой, одеждой, прислал штат слуг и выделил хорошую и добрую нянечку для моего сына. Я не хочу заставлять его ждать дольше, ведь он и так мечется между домом, правлением, дочерью и мной. Как только успевает все это совмещать? Няню звали Агафья. Это женщина пятидесяти лет, вдова, без семьи. Так что она поедет со мной в мое королевство. В начале ей никто не сказал, какого ребенка она будет воспитывать, а когда она узнала, упала на колени и начала просить помиловать. Видите ли, она постелила Артуру хлопковые пеленки, а не шелковые. В этот момент я наконец «пришла в себя», хоть и с некой заминкой. Я зависла, не понимая ее слов, от слова совсем. Зачем малышу под «каки» дорогущий шелк? И почему она на коленях? Когда до меня дошло, я начала громко смеяться, выплескивая «пробку», что застряла в душе. Это был первый настоящий смех за долгое время, и он напомнил мне, что жизнь продолжается, несмотря на все испытания. Вот после такой моральной встряски я наконец пришла в себя. Мы уже собрали вещи, большая часть которых так и не была распакована, и ждали возвращения Мирта. Пора. – Как Ваше самочувствие? – обратился ко мне король, когда мы сидели за поздним ужином в компании хозяев дома. – Хорошо. Спасибо за беспокойство. Я думаю, что уже могу осилить поездку. Надо возвращаться к делам, – так же официально ответила я. Все же не наедине, при посторонних необходимо держать приличия. – Я рад это слышать. Тогда, если Вы не против, отправимся завтра на рассвете. Вам в распоряжение подготовлена карета, дорога пройдет в удобствах, – продолжил Миртзох, а затем, закончив с трапезой, поднялся. – Я закончил. У меня еще дела, встретимся перед выездом. И, поклонившись, вышел. Похоже, у него какие-то проблемы, раз так торопится обратно. Но что поделать? Я поднялась к себе, поддерживаемая за руку служанкой. В комнате, до отбоя, я проводила время с сыном, наслаждаясь его компанией, в момент забывая обо всем на свете. Утром меня разбудил сосед, который, сказав, что все готово, снова перенес сознание в тело, находившееся во дворце. И вместо того чтобы поделиться своими проблемами, может быть, даже получить какой-то совет, я услышала только стандартное: «Все в порядке». Сама дорога прошла спокойно, но единственное, что раздражало, – это тряска, которая длилась двое суток. На протяжении всего пути меня и сына сопровождал конный отряд из двадцати всадников и две кареты: в одной – вещи, в другой – слуги. Зачем было тащить столько всего ради нескольких ночей? Человек крайностей. Но, по-честному, мне было приятно. Со мной в первый раз так обходятся, стараясь угодить в каждой мелочи. Это внимание стало для меня неожиданным, но в то же время приятным. По приезду я попросила не подъезжать к парадному входу, а заехать с рабочей стороны. Что уж там, с высшим светом встречаться я явно не готова. Ни в том состоянии, ни в физическом, ни в моральном плане. Так что проблем и фанфар не было. Мы тихо, как мышки, проскочили в выделенные мне комнаты, которые оказались богаче моих собственных. Вот что значит, когда делами заправляют умелые люди, а не как… В общем, и на моей улице будет праздник. Надеюсь. – Ваше Величество, разрешите? – в приемную комнату после стука вошел мужчина в строгом костюме, но с передником на груди и чемоданом в руках. – По приказу Его Величества я должен осмотреть вас. Позволите? Да, Мирт оставил сообщение о приходе врача, но я не думала, что это произойдет так скоро. Похоже, меня конкретно взяли в оборот. Согласившись, мы направились в спальню. Сам осмотр не был чем-то из ряда вон, да и доктор старался выдавить из себя вежливость. Но по его лицу и глазам было видно и шок, и замешательство, и даже жалость. Когда мы закончили, я слушала план лечения, который оказался одновременно простым и сложным. Простота заключалась в действиях: операция, несколько дней постельного режима, а затем – конечное восстановление. Но вот сложность… Здесь не было снотворного. Не было местной анестезии. Единственное обезболивающее, хоть и снимало боль, но лишь частично. Мне придется терпеть. А учитывая, как доктор теребил фартук на этом слове, терпеть – мягко сказано. Но деваться некуда. Я и сама понимала, что с такими выпирающими швами в любой момент могу умереть от заражения, так что выбора не оставалось. Мы договорились на вечер, чтобы быстрее отмучиться. Не было смысла в длительных подготовках и накручиваниях. Но вскоре я начала жалеть обо всем на свете. Страх охватил меня, когда я осознала, что предстоящая операция станет настоящим испытанием. И как не пыталась успокоить себя, мысли о боли и неизвестности не давали покоя. Швы частично срослись, и поэтому врачу пришлось отрезать некоторые куски, распарывать другие и сшивать все заново. Все это время во рту у меня был рулон ткани, через который я беспрерывно орала от боли. Но когда настал момент прижигания, я, наконец, провалилась в спасительную темноту. Из этой темноты меня жестоко выдернули. В голове все шумело, в глазах двоилось, и я не могла понять, где нахожусь. Когда я смогла немного сфокусировать зрение, то увидела у себя на кровати сидящую девочку. Она была маленькой, с большими глазами, полными беспокойства. На мгновение мне показалось, что я все еще в каком-то странном сне, но ее присутствие было реальным и ощутимым. – Ну наконец-то, – приторно громко и театрально вздохнула она. – Папа себе места всю неделю не находил. Уж думала, казнит кого-нибудь, но нет. – Ты кто? – прохрипела я, пытаясь собраться с мыслями. – Я плинцесса этого королевства. Милаэла Вторая. А тебя тоже чуть лебенок не убил? – подползла она ближе и заглянула мне в глаза. – При чем тут мой сын? – не поняла я ее вопроса. – Ну как я свою маму? Ты тепель его ненавидишь? – снова прямо поинтересовалась девочка. – Как я могу ненавидеть собственное дитя? И это не он виноват в моем состоянии, а тот, кто с нами это сделал, – ну а что мне еще ей было ответить? – Но ведь это все произошло из-за него. Если бы лебенка не было, то и тебя бы не покалечили, – снова настаивала маленькая следовательница. – Нет. Ты ошибаешься, именно из-за него я так долго была жива. Иначе меня бы убили еще до того, как я стала королевой, – постаралась ей улыбнуться, но вышло плохо из-за кашля. В горле все пересохло. – Ой, сейчас, – спрыгнув с кровати, она подбежала к тумбе и налив стакан воды, подала мне. Но из-за трясущихся рук я его выронила. Малышке пришлось наливать снова, и на этот раз она старалась держать стакан обеими руками, в своих маленьких ладошках. А ведь ей всего четыре, какая же она умная для своего возраста. – Спасибо, – поблагодарила я ее, когда наконец утолила жажду. – Пожалуйста. Так значит, ты правда не будешь ненавидеть лебенка? – спросила она, и как смешно она не выговаривает букву «р». – Конечно, – подтвердила я. – Значит, и моя мама не ненавидит меня? – так вот к чему она клонила… – Конечно! Любая мама будет любить свое дитя, несмотря ни на что. И так же отдаст свою жизнь ради него, – искренне ответила я ей. Но вместо ответа она заплакала и вылетела из комнаты. Я расстроилась. Похоже, все-таки где-то не правильно сказала. Может, не надо было добавлять последнее предложение? Не знаю. Но я говорила искренне. Поправлюсь и попрошу у нее прощения. – Проснулась? Как себя чувствуешь? – в комнату вошел Мирт. – Сносно. Я, похоже, обидела твою дочь. Но я правда не хотела, – честно призналась я ему. – Я первый раз видел у нее слезы, после того как ей выдали причину смерти ее матери. Она тогда очень сильно повзрослела. А сегодня ее стена, которой она ото всех отгородилась, треснула. Так что я тебе благодарен, – ответил он, подойдя ближе и присев рядом на кровать. – Ты сама как? – Говорю же, нормально. Не намного хуже, чем в прошлый раз, – постаралась я ему улыбнуться. – Спасибо тебе за все. – Хватит благодарить. Ты нужна этому миру, особенно этому материку. Так что поправляйся и ни о чем не волнуйся, – сказал он, поправил мое одеяло и, встав, ушел. А на следующий день ко мне снова пришла маленькая проказница с подарком в виде цветов. Она продолжала навещать меня все те дни, когда я лежала, не вставая. А их было целых пятнадцать. Да уж, вспомнила, каково это – когда ты можешь только лежать, и стало страшно. В такие моменты меня спасали приходы принцессы, но стоило на пороге появиться ее отцу, как она тут же убегала. И да, он тоже навещал меня каждый день. – Как ты? – начал было король, но я подняла руку, прося прекратить. – Я правда в порядке. Хватит задавать этот вопрос каждый раз, когда ты заходишь в комнату. – Извини. Ну, раз так, то может прогуляемся? Там чудесная погода, – предложил Величество, подходя к окну и открывая его на распашку. – Я бы с удовольствием, но боюсь, что не смогу дойти. Я ведь только начала вставать, – вздохнула я с сожалением, но через секунду завизжала. Мирт подхватил меня на руки вместе с одеялом и, засмеявшись, направился на выход. – Ты бываешь иногда невыносим, – сказала я ему, когда меня опустили на скамейку в потрясающем парке. Мы сидели прямо напротив озера, в котором плавали подобия наших уток. Все-таки живности я мало видела еще. И хоть многое схоже с привычным мне, кое-что все-таки отличается. – Но спасибо. Тут красиво. – Я рад, что тебе нравится. Но еще я хотел бы с тобой поговорить, – он присел рядом и, взяв меня за руку, заговорил. – Я понимаю, что ты недавно потеряла любимого, хоть он и был всего лишь тенью. Не сердись, для этого мира это так. Еще прекрасно понимаю, что ты очень серьезно пострадала и многое пережила. И правда, даже не представляю, как ты держишься. Погоди, не перебивай. Фух, – вздохнул он, переведя дыхание, и продолжил. – Ты осталась без защиты. Совсем. У тебя нет верных людей, а те, кого тренировали твои тени, могут в любую минуту сменить своего лидера. Поэтому я предлагаю заключить союз. Закончив, он смотрел на меня с такой надеждой в глазах, что меня это очень сильно шокировало. Это ощущение совершенно не сочеталось с тем, что он предложил. Да и все, что он сказал, я понимала и сама. Я сейчас легкая добыча. Убить меня, воспитать марионетку – и все это плевое дело. Как бы я ни гнала эти и подобные мысли, они все равно лезли мне в голову все чаще и чаще. И выхода я не видела. А теперь мне предложили союз. Конечно, я согласна. – Я согласна. Подпишу любые бумаги. Отдам все шахты, кроме тех, что нужны для функционирования моего королевства, хотя бы на том уровне, что есть сейчас. Остальные забирай. Взамен мне нужна защита сына и все, – теперь я с надеждой посмотрела на него, накрыв его руку своей. – Да уж. И почему с тобой так сложно? Не подскажешь? – улыбнулся он и отвернулся. – Хорошо. Будет тебе договор. Курт? Отнеси Ее Величество обратно в комнату. Когда она поправится. Возле нас материализовалась Тень, и, отдав Мирту приказ, он развернулся и пошел на выход из парка. Что с ним случилось? Он сам же предложил помощь. Все это казалось странным и неприятным, и в душе отозвалось чем-то тревожным. Я не стала задерживаться и попросила вернуть меня в комнату. А уже там я получила новую порцию шокового состояния. Стоило только удобно устроиться на кровати, как в комнату влетела егоза. – Это из-за меня, да? – спросила она, лишь переступив порог. – Что случилось, дорогая? – удивилась я и решила уточнить, что она имеет в виду. – Ты из-за меня отказалась от блака с папой. Потому что у него есть я? Я снова всё полтю? – Да погоди ты, иди сюда. О каком браке речь? Первый раз слышу, – успокоила я её. Принцесса с понурой головкой подошла ко мне, и, после того как я похлопала рядом с собой, забралась ко мне на кровать. Я обняла её, стараясь передать свою поддержку и уверенность. – Я слышала, как папа пледложил тебе союз сил, а ты в ответ поплосила лишь о каком-то договоле. Пожалуйста, соглашайся. Не нужен никакой договол. Я буду послушной. Больше не буду изводить нянек. Я не хочу больше быть плоблемой, – заплакала она, и я прижала её к себе, обняв и пытаясь успокоить. Но куда там. И лишь наплакавшись, она уснула. Аккуратно выбравшись из объятий Мили – я тоже сократила её имя – вышла из комнаты. Там дежурила служанка, и, попросив её сопроводить меня до короля, направилась в коридор. Но пройдя совсем немного, мне пришлось опереться на подставленную её руку и идти так. Вот тоже мне, сам предложил, сам не договорил, сам обиделся. Ребёнок обиделся. А обо мне никто не волнуется. Вот как возьму и тоже на всех обижусь. Мирт был в своём кабинете и пил. Серьёзно? Тот, кто всё это время носился со мной, как курица наседка, теперь напивается из-за недопонимания? Это было странно и обидно. – По какому поводу праздник? – спросила я, отпустив служанку, вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. – Что? Как ты? – подорвался Величество, расплескав содержимое своего стакана. Он пытался выровняться, но всё равно сильно шатался. – Ногами. Так что случилось? Мы вроде хотели обсудить договор, – прошлась я вперед и села на диван. – Ты пришла издеваться? – спросил он, направляясь ко мне. Когда подошел вплотную, сел на корточки и, обняв мои ноги, положил голову ко мне на колени. – Неужели ты не понимаешь? Не видишь? – Мирт, то, что ты предложил, я поняла неправильно. Мне всё объяснила Мила. Я не из этого мира, не забывай. И ещё много не знаю и воспринимаю иначе. Я правда не представляю, что такое союз сил. Объясни по-нормальному, – попросила я, смотря ему на макушку. Почему-то руки тянулись провести по его волосам, но я понимала, что это лишнее. У меня был стресс от пережитого, от потери любимого человека. Поэтому мне хотелось морально разделить это всё с кем-то. Но так не правильно и не то, что нам обоим нужно. – Союз, который я предложил, – редкое явление и возможен только между двумя обладателями королевских сил. Да и там тоже не всё просто. Между ними должна быть связь, как у любящих друг друга людей. Или что-то похожее на это. Точно всё не изучено, нужно пробовать, примет мир этот союз или нет. Если примет, мои Тени станут твоими, – произнес он, и у меня аж глаз задергался от шока. «Охренеть, что он мне предлагает» подумала я, не зная, как реагировать. – Хотя и не навсегда. Как только Милаэла взойдёт на мой престол, наши Тени развеются. Но там будет уже нечего бояться, да и Артур будет взрослым. – Погоди, но ведь мы ничего не… – начала я, но меня перебили. – Мы или только ты? Не говори за меня! – воскликнула он. – Я не буду тебе говорить о вечной любви или о том, как представляю тебя во снах. Просто хочу, чтобы ты всегда была рядом и в безопасности. Он встал, шатаясь, и отошел к столу, чтобы налить себе еще в бокал. Я продолжала внимательно за ним наблюдать. – Я наблюдал за тобой всё это время, – продолжил он, выпив. – И в какой-то момент понял, что не хочу, чтобы ты страдала. Тогда на озере я хотел тебе всё рассказать, но меня срочно вызвали, и потом дела навалились. А когда освободился и уже ехал к тебе, тебя похитили. Я перерыл каждый угол в поисках, но нашел только раненую, да еще и любящую другого. Он снова налил себе, и я заметила, как его рука слегка дрожит. – Я же не прошу от тебя ничего. Совсем. Только не обижать Мику и всё. Мне не нужно, чтобы ты делила со мной постель. Просто чтобы была в безопасности, – произнес он, глядя мне в глаза. А я заплакала. Слёзы катились по щекам, потому что всё, что он говорил, настолько тронуло мою душу, что хотелось отдать ему всё то, чего он не просил. Я ненормальная? Легкомысленная? Или что-то ещё? Мысли путались в голове, и мне стало так тошно от себя самой, что, ничего не сказав, выбежала из кабинета и неслась куда глаза глядят. Я не понимала, как оказалась в углу под лестницей, но всё вокруг словно расплывалось в тумане. Плакала и проклинала себя на чём свет стоит. Как же я могла так запутаться? Поняла, что такое любовь? Ага, как же. Призналась одному, а как только его не стало, сразу потянулась к другому. И всё это произошло всего лишь спустя какой-то месяц. Ненавижу себя за это. Каждая слеза была полна боли и разочарования, и не понимала, как выбраться из этого эмоционального хаоса. Внутри меня бушевала буря, и я чувствовала себя потерянной, словно не могла найти своё место в этом запутанном мире чувств.