Глава 7

Наша поездка была недолгой, и храм находился в самом центре города – по хорошему, мы могли бы дойти пешком. Но учитывая, как народ ненавидит царя, не удивительно, что нам приходилось прятаться за стенами кареты. Когда мы остановились у входа, по бокам выстроился отряд рыцарей, образуя две шеренги с каждой стороны. Само здание было выполнено в готическом стиле и, в принципе, не сильно отличалось от европейских церквей. Единственное, что бросалось в глаза – внутри не было ни икон, ни росписей на стенах и потолке. Только мраморная статуя богини с ребенком на руках, стоявшая в центре, словно охраняя это место от внешнего мира. Король схватил меня за локоть и повел к монаху, который стоял у стола рядом со статуей. Взгляд его был напыщенным, и от него за версту несло коррумпированностью и жадностью. Столько золота на одном человеке я ни разу не видела. Его наряды сверкали, как солнечные лучи. – Ваши величества. Меня предупредили о вашем визите. Приступим же к таинству определения, – произнес монах, его голос звучал холодно и безразлично. – Не медлите, – проговорил король в нетерпении. Мою руку грубо приблизили к чаше с водой, и резким движением порезали ладонь. Вскрикнув, я попыталась забрать свою ее назад, но священник держал меня крепко и, нацедив достаточно, просто отпустил. Я чуть не упала от неожиданности, теряя равновесие. Король же, стоя рядом, лишь с легкостью проколол палец. Да вы издеваетесь! Что за несправедливость? Почему я должна страдать так жестоко, в то время как он отделывается лишь небольшим уколом? Секунда, вторая, третья. Капля пота прокатилась по моей спине вдоль позвоночника, и я почувствовала, как страх сжимает моё сердце в тисках. – Сожалею, Ваше Величество. Ее Величество не беременна, – с поклоном произнес монах, его голос звучал как приговор. В этот момент я получила резкий удар кулаком в лицо. Маска треснула и слетела с меня, порезав щеку. Король продолжал нависать надо мной, его глаза пылали бешенством, словно он готов был разорвать меня на части. – За такой обман ты горько пожалеешь! – проговорил он, его слова были полны угрозы. Я перевела взгляд на статую богини и вдруг поняла, что она пустышка. В этом мире нет богов, только иллюзии. Здесь силами правят Свет и Тьма, и я оказалась в их игре. Затем я посмотрела на толпу, собравшуюся в церкви. Здесь, похоже, был весь свет местной знати. Все они смотрели на меня с презрением – кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся. Твари. Их смех был как нож в сердце, а их взгляды – как цепи, сковывающие мою душу. Взяв себя в руки, я приподнялась во весь рост. Не знаю, что увидел король на моем лице, но он отшатнулся, словно я была не человеком, а чем-то страшным. – Эй, местный священник! Этот ритуал совершен правильно? – спросила я его, глядя прямо в глаза. – Да как ты смеешь сомневаться? – начал было он, но не закончил. – Отвечай: да или нет! – перебила я его, повысив голос, и в этот момент во мне закипела ярость. – Ты в храме божьем, склонись… – его начало трясти, и я заметила, как страх заполнил его глаза. – Да или нет? – снова повторила я свой вопрос, не желая отступать. – Ты, ты… Ваше Величество, сделайте что-то со своей женой! – наконец выдавил он, его голос дрожал от паники. Я подошла вплотную, и священник, не выдержав давления, упал передо мной на колени. Слезы потекли из его глаз. В зале кто-то упал в обморок, другой выбежал на улицу, громко топая, но я не обращала на это внимания. Внутри меня разгорелось пламя, и что-то заставляло меня продолжать то, что я начала. – Ты трижды не ответил на мой вопрос. Ритуал проведен неверно! – громко проговорила я, и мой голос отразился от каждой стены, усиливаясь и заполняя пространство. – Кто готов провести ритуал по всем правилам? Толпа замерла, и в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как взгляды всех присутствующих сконцентрировались на мне, и это придавало мне сил. Я не была жертвой, я была силой, способной изменить ход событий. Мои слова резонировали, как гром, и я знала, что теперь у меня есть возможность изменить всё. К нам подбежал молоденький служка, юноша лет двадцати, который до этого держал в руках веник. Его лицо было полным решимости, несмотря на его юный возраст. – Мне дарована такая сила, Ваше Величество, – с поклоном произнес он, его голос дрожал от волнения. – Приступай, – ответила я, не отводя от него взгляда. Юноша кивнул, и, собравшись с духом, подошел к центральному алтарю. Я видела, как его руки дрожат, но в глазах горел огонь решимости. – Давайте сделаем это правильно, – произнесла я, подбадривая его, и все присутствующие замерли в ожидании, готовые следовать за ним в этот ритуал, который мог изменить всё. И он начал произносить слова заклинания, а я почувствовала как в зале нарастает напряжение. Каждый звук его голоса резонировал с моими собственными мыслями и желаниями. Он отошел обратно к столу, но вместо чаши с водой взял в руки плоское блюдо. – Можно Вашу руку? – обратился он ко мне, и я протянула ему уже порезанную ладонь. Он не стал калечить её ещё больше, а аккуратно выдавил несколько капель, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине от напряжения. – Теперь Вы, Ваше Величество, – произнес он, обращаясь к королю, который, казалось, был в трансе, продолжая пялиться на меня, не шевелясь. Я, не дождавшись реакции короля, подошла к нему, взяла со стола кинжал и, схватив его за руку, полоснула так же, как это сделали мне. Король даже не дернулся, его глаза были полны недоумения и страха. Я сцедила немного крови, и остальное начало капать на пол, образуя красные капли, которые, казалось, танцевали на мраморной поверхности. Кровь в блюде, словно ожившая, начала движение и соединилась, образуя вихрь из двух капель. Моя и его. Все находящиеся в зале ахнули, в воздухе повис гул удивления и шока. Я почувствовала, как напряжение нарастает, и вдруг, смешавшись, кровь поменяла цвет на черный, как будто символизируя нечто большее, чем просто ритуал. – Мальчик, – произнес юноша, его голос звучал уверенно, несмотря на общий хаос. – Ваши Величества. Зачат в законном браке. Поздравляю. Следующий после её величества, законный наследник престола. Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. В зале воцарилась тишина, все замерли в ожидании реакции короля. Я перевела взгляд на него, его лицо было безразличным, но в глазах читалась буря эмоций. Секунда. Вторая. Третья… Ой, что тут началось! В зале поднялся хаос: многие начали ломиться на улицу, кто-то снова потерял сознание, а кто-то орал, пытаясь перекричать остальных. Я, кивнув юноше, в одиночку направилась к выходу, стараясь не обращать внимания на суматоху вокруг. Ко мне сразу подошел Ален, его лицо выражало смесь уважения и тревоги. – Поздравляю Вас, Ваше Величество, – начал он с поклоном. – Оставь это, – прервала я его, чувствуя, как волнение нарастает. – Отвези меня в замок. – Слушаюсь, – снова поклонился он, и, свистнув, рыцари расчистили для нас путь. Я вышла из зала, ощущая, как напряжение постепенно уходит, но в то же время понимала, что это лишь начало. Сев в карету с Графом, я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. И уже сидя в темном пространстве, меня начало накрывать крупной дрожью, морозом и жаром одновременно. Я пыталась укрыться от этого хаоса в своих мыслях, но ощущения не отпускали. – Держитесь, Ваше Величество, – произнес Ален, его голос звучал успокаивающе. – Вот, выпейте это, – он подал мне фляжку. Не раздумывая, я опрокинула содержимое в себя и закашлялась. Это не был спирт, но очень близко. Жгучий вкус обжигал горло, и вскоре я почувствовала, как тепло разливается по телу. – Спасибо! – на выдохе произнесла я, стараясь вернуть себе равновесие. – Не подскажешь, что с моим лицом? – Сейчас всё хорошо, – ответил он, внимательно глядя на меня. – А в храме вы воспользовались силой правды. Вот только через тьму. Что удивительно. И ваши глаза были черны, как ночь. – Но ведь я не должна так уметь влиять на людей, – произнесла я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. – Ну, раньше и женщин не было, обладающих силой и сидящих на троне, – заметил он с легкой улыбкой. – Я еще не сижу, – ответила, стараясь скрыть смятение. Внутри меня бушевали эмоции, и я понимала, что этот момент может изменить всё. – Это пока, – улыбнулся Ален, и я не могла не заметить, как он красив, даже в этот напряженный момент. – Что там с Кланом? – перевела тему, стараясь сосредоточиться на важном. – Нужно провести ритуал в колыбели. Он сам укажет на избранных, – ответил он, его голос звучал уверенно. – А ты хочешь им стать? – Это зависит не от меня. Но да, был бы рад. Мой предок был тенью. Это великая честь. Вы бы не затягивали. Защита нужна Вам сейчас, как никогда, – произнес он, и в его глазах читалась искренность. – Как приедем, сразу озадачусь. Знать бы, как проводить сам ритуал и где эта колыбель, – сказала я, чувствуя, как ответственность давит на меня. – Замок теперь Ваш. Вы найдете ответы на эти вопросы, как окажетесь в его стенах, – уверенно произнес Ален. – Снова магия? – спросила я, немного удивленная. – Да, – кивнул он, и в этот момент карета остановилась. – Мы приехали, – добавил он и вышел первым, чтобы помочь мне спуститься. Я сделала глубокий вдох, готовясь к тому, что ждет меня внутри замка. Слуги и рыцари, стоящие в зале, пялились на меня, не проявляя ни малейшего желания кланяться. – Они видят Ваше лицо, – шепнул мне Ален, его голос звучал настороженно. – Пусть видят. А вот все остальное – не порядок, – ответила я, стараясь сохранить уверенность. – Как должно приветствовать Ее Величество? – заорал он, его голос разнесся по залу, и в воздухе повисло молчание. Все тут же спохватились: кто встал на колени, кто просто поклонился, но все равно продолжали поглядывать на меня с любопытством. – Встаньте. Еще успеете насмотреться. Занимайтесь своими делами, – подала голос уже я, пытаясь вернуть ситуацию под контроль. Как только я переступила порог, меня словно магнитом потянуло к распахнутой двери под лестницей.