Глава 9

Лейсан дала мне время утолить голод. Если бы ее не было рядом, я бы накинулась на еду, как изголодавшийся зверь, но приходилось сдерживать себя. Кто бы она ни была, для меня она оставалась посторонней. По крайней мере, пока. – Спасибо. Было вкусно, – произнесла я, отложив использованную салфетку. – Готовила не я, Ваше Величество. Да и благодарить не за что, это мои обязанности, – склонив голову, ответила она. – Хорошо. Давай начнем. Расскажи мне, кто такие тени и в чем заключается ваша роль, – сказала я, стараясь придать своему голосу уверенность. – Как скажете, – с легкой улыбкой произнесла Лейсан, ее глаза блеснули, словно звезды, затерянные в ночном небе. – Тени – это… как бы нас охарактеризовать, чтобы было понятнее? Мы тени, которые отбрасывает человек, когда стоит на солнце. Мы тени, что таятся в темных углах. Мы тени, что пугают путника в лесу. Мы не хорошие и не плохие. Мы просто есть. – Не совсем тебя поняла. Ты же сейчас передо мной, из крови и плоти, а не бесформенное нечто, – возразила я, изучая ее лицо, в котором отражалась загадка. – А сейчас? – спросила она, и вдруг растаяла. Как Алладин, втягивающийся в лампу, Лейсан демонстративно исчезла в тени от парапета. – Обалдеть, – выдохнула я, не в силах сдержать эмоций. В тот же миг она снова появилась, как и прежде, сидя на стуле, с легкой улыбкой на губах. – Круто! – произнесла я, не скрывая восхищения. – Извините за совет, но старайтесь не употреблять словечки вашего мира, – произнесла Лейсан, слегка наклонив голову. – Мы их поймем, конечно, ведь в нас есть ваша частичка. Мы знаем, кто вы и откуда, но другим знать этого не стоит. Для вашего же блага. – Поняла. Буду стараться. Но все равно, не укладывается в голове, – призналась я, чувствуя, как волнение нарастает. – Просто смиритесь. Это просто есть. Магия, воздух, земля – все просто есть, – ответила она с непринужденной легкостью. – Легко сказать. А остальные будут жить в виде теней или как ты? – спросила я, пытаясь осознать масштабы того, что она мне открывала. – У нас у всех есть облик, но если нужно, мы можем стать бесплотными, – объяснила Лейсан, ее голос звучал, как мелодия, наполняющая пространство. – Удобно, ничего не скажешь. Хорошо, но все же… Как мне следует с вами общаться, и когда я смогу познакомиться со всеми? – спросила я, ощущая, что это лишь начало. – Общайтесь с нами так же, как будете общаться со своими подданными. Мы служим вам. А остальные – призовите, и все придут. Отдайте мысленный приказ, и мы услышим, где бы ни находились, – объяснила Лейсан, ее голос звучал уверенно и спокойно. – Стоп, то есть вы читаете мои мысли? – уточнила я, не веря своим ушам. – Нет, мы слышим прямой приказ. Если вы просто будете думать о нас, мы не услышим, – ответила она, и в ее глазах блеснула искорка любопытства. – Попробуйте. Я начала прокручивать в голове разные мысли, вспоминая образы из подземелья и тех, кого хотела бы увидеть. Но стоило мне мысленно произнести «Ко мне!», как по полу поплыли тени, а затем начали подниматься, образуя группу людей. – Мы не собаки! – произнес один из них, и я обратила внимание на его облик. Это был красавчик, молодой человек с густыми длинными волосами цвета шоколада, одетый в стильный костюм по местной моде. Его уверенный тон и вызывающий взгляд заставили меня почувствовать неловкость. – Извините, если это показалось неуместным, – произнесла я, пытаясь скрыть смущение. – Я просто хотела познакомиться с вами. – Зачем призывать нас, если вы сами не знаете, чего хотите? – спросил он, его голос звучал, как мелодия, но с легкой ноткой насмешки. – Извиняюсь. Постараюсь исправиться, – произнесла я, чувствуя, как неловкость растет. – Все хорошо, Ваше Величество, – ответил импозантный мужчина, лет пятидесяти, с военной выправкой и седыми волосами. Он сделал глубокий поклон. – Позвольте представиться, Граф Шольц, к Вашим услугам. Я буду отвечать за армию, флот и личную гвардию. Кроме того, я ваш военный советник. – Приятно познакомиться, Граф. Зовите меня Элоиза, когда мы без посторонних, – сказала я, стараясь установить более непринужденный тон. – И простите за столь каверзный вопрос, но неужели никто не спросит, откуда вы, и кто вам пожаловал титул? – Ха-ха! Не волнуйтесь, Элоиза. Тени подбирают себе подходящие тела людей, находящихся при смерти или живых, но… Вам не стоит забивать этим голову, – ответил он с доброй улыбкой. – Говорить как есть. Я должна знать, – настаивала я, чувствуя, что это важно для понимания всей ситуации. – Как скажете. Или изначально ваших врагов. Граф Шольц, готовил военный переворот. Теперь придется подчищать и исправлять все, что он натворил. Можете не волноваться, – сказал он, и в его голосе звучала уверенность. – Вы убили его? – спросила я, не в силах сдержать любопытство. – Нет, просто вытеснил его душу. Без боли и мучений. Ваше Величество, можете не волноваться, – ответил Граф Шольц, и в его глазах я увидела искренность. – Угу. А остальные? – спросила я, обводя взглядом присутствующих. – Хозяин моего тела был при смерти. Врагом короны он не был, но и другом тоже. Был лишен титула и отправлен в дальнее имение прошлым королем. А до этого был советником по торговым отношениям. Ильзар Вильс. К Вашим услугам, Ваше Величество, – произнес мужчина, который больше напоминал ректора академии. Ему было около шестидесяти, он выглядел приятным, как добрый дедушка, с бородой до груди и круглыми очками. – Приятно познакомиться. Зовите меня, пожалуйста, просто по имени. Значит, нужно будет вернуть титул? – спросила я, надеясь на ясность. – Все не так просто. Мы позже это обсудим, – ответил Ильзар, его тон был серьезен. – Я буду учителем и нянькой Вашему сыну, – снова подал голос красавчик, облокотившись о перила и даже не думая выражать почтение. – Мое имя Солар. Граф. Пока мои услуги не требуются, я откланяюсь. Личных дел полно, – и с этими словами он исчез в тени. – Мда. Ему точно можно доверять? – спросила я, вглядываясь в лица остальных. – Как самой себе, Ваше Величество. Простите, Элоиза, – ответил Ильзар, и его уверенность немного успокоила меня, но внутренний голос продолжал настойчиво подсказывать, что доверять Солару будет непросто. – Хорошо. Этот вопрос все равно не к спеху. А вы? – спросила я, глядя на пятерку, стоящую позади графов. Они напоминали ассасинов из азиатских фильмов: все замотаны, напичканы оружием, и даже глаз толком не видно. – Мы просто тени. И все будут знать нас как «Теней Ее Величества». Мы палачи, наемники, шпионы. Любой приказ – мы к Вашим услугам. Я глава Теневого отряда, зовите меня просто Рик, – произнес один из них, шагнув вперед. – Простите, может, это прозвучит грубо, но… вы все одинаковые. По крайней мере, в вашей одежде. Как мне вас различать? – спросила я, стараясь быть вежливой, но честной. – Прошу прощения. У нас не должно быть ничего выделяющегося, – ответил Рик, его голос был ровным и спокойным. – Жаль, значит, будете сразу выходить вперед при встрече. Хорошо? – предложила я, пытаясь найти практическое решение. – Да, Ваше Величество, – снова поклонились они и вернулись в шеренгу. – А кто десятый? – спросила я, заметив, что в комнате все еще не хватает одного человека. – Нас было девять. Сначала мы решили, что последнего призовете позже, но выяснилось, что вы никого не выбрали. И Светлые силы забрали себе Ваш выбор. Зачем – не ясно. Но никого больше не будет, – ответил Ильзар, его голос оставался спокойным. – Ясно. Но мне кажется, я и так получила больше, чем заслужила. Надеюсь, мы с вами поладим, – сказала я, обводя всех взглядом. Внутри меня нарастало чувство ответственности, и я понимала, что мне предстоит много работы. – Но есть неотложные дела. Мне может кто-нибудь подсказать, что мне делать дальше? – спросила я, обращаясь ко всем, кто собрался вокруг. В ответ на мой вопрос повисла тишина. Каждый из них, казалось, ждал, что кто-то другой начнет говорить. Наконец, Рик, как глава Теневого отряда, шагнул вперед. – Ваше Величество, первое, что вам нужно сделать, – это определить приоритеты. У вас есть дела, касающиеся королевства, и личные вопросы, которые требуют внимания. Возможно, стоит начать с тех, кто находится в вашем окружении, – сказал он, его голос звучал уверенно. Ильзар добавил: – Я могу помочь вам с вопросами о политике и экономике. Это важные аспекты, которые требуют вашего вмешательства. – Спасибо, Рик, Ильзар, – ответила я, обдумывая их слова. – Я согласна, что сначала нужно расставить приоритеты. Давайте обсудим, какие вопросы требуют самого неотложного решения. Мы переместились в приемную. Все расселись на диванах, образовав некий узкий круг вокруг низкого столика. Атмосфера становилась более расслабленной, хотя напряжение все еще витало в воздухе. Рик отправил своих теней, как он сказал, на разведку и сбор данных по замку и приближенным территориям. Это было разумное решение, и я чувствовала, что шаг за шагом мы начинаем действовать. Однако у меня уже начала пухнуть голова. Смотря на своих помощников и советников, я осознала, что без них просто не справилась бы. Каждый из них обладал уникальными навыками и знаниями, которые были необходимы в это непростое время. Надеюсь, что, несмотря на все трудности, сейчас есть небольшой шанс, что что-то да выйдет.