Глава 32. Подарочное дерево

В городе оборот карался штрафами и даже показательными арестами, поэтому Двуликие меняли ипостась на личных закрытых территориях. Свободнее всего оборотни себя чувствовали на клановых территориях, а вампиры в собственных замках.Исключением считались древние праздники. На Зеленую Траву оборот разрешали в Центральном парке, хотя этой возможностью почти никто не пользовался, гулять и танцевать все же было удобнее в человеческом теле.До парка Иви и волки по следу Лесли шли уверенно, но сразу от входа, в столпотворении и множестве запахов, растерялись.

- Может мне перекинуться? – спросила Иви, с трудом уворачиваясь от шлепка по попе от неизвестного подвыпившего юного оборотня.

Братья, надавав подзатыльников молодому, но раннему организму, посмевшему позариться на их сокровище, категорически отвергли предложение девушки. Развитое воображение Томасов впервые осознало, что в теле лисы Иви будет абсолютно обнажена. Любой прохожий может погладить ее по спинке и даже потрогать за хвост, когда она побежит между гуляками, а Дюк с Гровером отстанут в толпе. А потом ей еще и оборачиваться в парке, полном конкурентов, сходящих с ума от переизбытка весенней энергии.

- Ни за что, - сказал Дюк, подтаскивая ее поближе и ревниво обнимая. Его все больше начало клинить на касаниях, даже ладони горели и успокаивались, только когда он держал руками Иви. Крепко.

- Я обернусь, - заявил Гровер, отошел с дорожки и быстро стянул с себя одежду. Одна из пьяненьких проходящих мимо блошек захлопала в ладоши, но ее быстро утянули танцевать. Обнажение здесь никого не смущало, волка рассматривали исключительно одобрительно, любуясь на смуглое поджарое тело.

Увидев, как косится на него лиса, волк не стал спешить, а пару раз вольготно потянулся. Еще пара мгновений, и его тело подернулось дымкой, превращаясь в крупного темного зверя. Пока Иви собирала одежду, а Дюк по-прежнему придерживал ее за талию широкой ладонью, Гровер начал крутиться, выискивая след.Зверь поднял лобастую голову, растянул пасть в зубастом подобие улыбки и ринулся вглубь парка. Лису несколько удивили многочисленные палатки с соревновательными аттракционами, в которые, как оказалось, заглядывал Фишер.Им пришлось сделать несколько витиеватых кругов, пока волк не вывел поисковую компанию на одну из танцевальных полян. Парочки с вскриками кружились, то меняясь партнерами, то сосредоточенно топая и выбивая пыль из земли.Яркие юбки взлетали, открывая кружева панталон. Девушки визжали и прижимались к кавалерам, но те еще больше раскручивали их. Более солидная публика стояла в стороне, но на соседние поляны с менее залихватскими танцами идти не спешила, уж больно радующее глаз было зрелище.

Из кустов на другой стороне поляны вышел раскрасневшийся Лесли, таща за собой Ялинку Моррисон. Он деловито оглянулся, застегнул штаны и купил цветок своей спутнице. Видно, заслужила.У Иви ослабели ноги, хорошо - Дюк успел поддержать. Не в силах отвести глаз она смотрела, как лис разворачивается и тянет свою бывшую или настоящую невесту куда-то на боковую дорожку.Та еле успевает перебирать ногами, ее плащ распахивается и на короткий миг открывает не до конца натянутое платье с одной обнаженной грудью.Дюк хмыкает, а внутри Иви становится так больно, словно кипятком ошпарили.Вот и вся цена клятвам и уверениям лиса. Словам о любви, о готовности ждать ее, Иви, сколько угодно. Папа говорил, что первая любовь – тренировка терпения, обычная ошибка детства, только готовящая к настоящим чувствам. Но почему же так не хочется отпускать эту ужасную ошибку.

- Тшшш, - сказал Дюк, удерживая подрагивающее тонкое тело лисы. – Мы с тобой.

Но Иви не слушала. Она вдруг затрепыхалась, рванулась и побежала за Лесли. Как в детстве. Хвостом.

Правда, не для того, чтобы терпеливо ждать, пока он флиртует с другой, а потом слушать его любовные песни и представлять себя на месте счастливицы. Сейчас Иви хотела совсем другое. Расцарапать его наглую физиономию, вырвать пару прядей волос, а еще лучше – поставить синяк под глазом.Лиса внутри нее рычала и топала, требовала крови предателя и унижений разлучницы. Девушка рванула следом за уходящей парочкой. Переглянувшись, братья бросились за ней.

Огромное дерево бехойя в несколько обхватов давно стало местной достопримечательностью. Чему вряд ли было радо. Несмотря на то, что круглый год его холили и лелеяли садовники, даже оградкой обносили, но один день в году ограду снимали, а дерево празднично разукрашивали. И издевались два впечатляющих часа.На мощных ветвях, по которым без страха можно было разгуливать при определенной природной ловкости, развешивали подарки. Платки, перчатки, игрушки украшали нижние ярусы. Недорогие украшения и даже деньги – верхние. Верхушку украшали свадебными призами, из которых самыми достойными считались ленты невесты. Девушки, которым их преподносили, хранили сувенир всю жизнь на самом видном месте. Это означало, что на праздник они пришли с самым ловким, умным и сильным кавалером.У древнего бехойя была необычная особенность. Весной, прямо перед Зеленой Травой оно становилось скользким. Все, от ствола до молодых зеленых листиков. А земля в основании превращалась в грязевую зеленую кашу, причем плохо смываемую. Участников битвы на бехойя еще пару недель можно было отличить по нежно-зеленым пятнам на открытых участках тела.

Подарки развешивали загодя и сторожили их дня два-три, до самого конкурса. А затем начиналась битва. Самые хитрые отсиживались на нижних ярусах, чтобы потом вырвать подарки у более удачливых, спускающихся сверху. Любой самый легкий толчок приводил к полету вниз в трясину у основания дерева. Из которой приходилось буквально выплывать.Вокруг собирались болельщики и просто зрители, чтобы насладиться зрелищем чужих унижений и добровольных побоев. Особенно крепко доставалось тем, кто, пользуясь разрешением оборота, пытался добраться до призов в животной ипостаси. За такими охотились все участники, кто их видел.

Когда Иви добежала до дерева, она увидела Лесли почти у самого дерева. Он преодолел большую часть из ореола жидкой грязи, но до ствола еще не дошел. Уже в начале пути тут и там барахтались участники, неудачно встретившие друг друга и теперь вымещающие обиды. Всегда лощеный Фишер и здесь ухитрился выглядеть надменно, словно решил с утра прогуляться по грязи, ничего такого. Он ловко уворачивался от рук рядом двигающихся конкурентов, рубашка, шарф и даже брюки до колен по-прежнему выглядели дорого и чисто. Только ворот был порван, но лису это даже шло, придавая его облику налет стильной небрежности. Бормоча и ругаясь, Иви одним движением оборвала длинный хвост юбки, оставшись в коротком варианте до колен, и ринулась в грязь под свист и восторженные вопли публики. Братья растерянно остановились возле самой кромки. Гровер даже челюсть уронил.

- Дюк, сейчас мне кажется, что мы не очень хорошо знаем Иви. - Ты вспомни ее с кастрюлей, у такой не забалуешь. -А какие дети будут! - Надо догнать и помочь. Чтобы дети были от нас. - Прав, брат.

Лесли двигался быстро и ловко, огибая редких, застрявших на этом этапе участников.Все шло отлично пока он не достиг ствола. Прямо перед чистюлей Фишером высилось склизкое темное нечто, до которого совершенно не хотелось дотрагиваться. Лис потрогал гадость пальцем и поморщился.

- Агх, - раздалось сверху, и под ноги с громким плюханьем в грязь упал молодой человек. Быстро поднявшись, он сверкнул белозубой улыбкой и, подбежав к дереву, в прыжке ухватился за нижнюю ветку, подтягиваясь и сразу закидывая ногу. Лица уже не разглядеть, все в корке, темно-зелеными у юноши были даже волосы.А не пойти ли обратно? Фишер задумался, и тут же что-то тяжелое ударило по голове, потом по плечам. Увидев прямо перед носом мелькнувший ботинок, Лесли разъярился. Кто-то спускался прямо по нему, по чистой рубахе, по… Прическа!Зарычав, лис дернул за ногу практически спрыгнувшего человека, и тот с криком плюхнулся лицом прямо в жижу у подножья. Терять Фишеру было уже нечего, поэтому он подпрыгнул и, крепко вцепившись в скользкую ветку, полез вверх.

- Потерял! Конфету потерял! – пробулькал упавший и вместо того, чтобы подняться на ноги, принялся возить руками у корней.

Иви видела, как лис скрылся среди веток первого яруса, но ничего не могла поделать. Девушку заметили быстро, и почти все игроки, сражающиеся под деревом, ринулись в ее сторону.В позапрошлом году несколько девушек-подруг приняли участие в соревновании на бехойе. Одну из них отлично поваляли, стащив почти всю одежду. Впечатлений было много, видение гладкого женского тела, скрытого только тонким слоем грязи, стало одним из самых стыдных эротических впечатлений сезона. В веселых домах даже появились экзотические номера с танцами обнаженных девушек, изукрашенных зеленой краской.

Молодые оборотни мечтали о повторении происшествия, и вдруг такая возможность оказалась удивительна близка.Однако заинтересованные лица несколько не учли дурное настроение лисы.В ночных мечтах, девушки, которых представляли участники, зазывно повизгивая, немного толкались локтями, заодно давая себя потрогать, затем они медленно бегали вокруг дерева, на каждом круге теряя немного одежды и интересно пачкаясь. Это в фантазиях.Реальная дева вела себя непозволительно грубо.

При попытке дернуть ее за рукав, лиса, не задумываясь ни секунды, била ботинком между ног, перепрыгивала упавшего страдальца и неслась дальше, что-то шипя себе под нос и даже не оглядываясь.От нескольких ловцов она гибко увернулась. А там подоспели и братья. В четыре руки, а точнее кулака, они сновористо укладывали бегущих за девушкой и больше ни на что не замечающих кавалеров.Зрители криками подбадривали обе стороны. Особенно громко выделялись женские радостные визги, у лисы быстро сформировалась армия личных болельщиц.У самого дерева Иви оборвала испачканные воланы нижней юбки и обмотала ими ладони, чтобы не скользили руки.В луже прямо перед ней на четвереньках ползал полноватый парень.

- Нашел! – гордо сказал сон, поднял вверху руку с чем-то зажатым в кулаке и вдруг увидел лисичку. – О! Девка! Иди ко мне, побарахтаемся.

Почти не раздумывая, Иви в прыжке оттолкнулась, используя его спину как ступеньку.

- …., - сказал Гровер, увидев мелькнувшие перед носом и скрывшиеся наверху бело-розовые ножки.

В это время на первом ярусе Лесли решил не задерживаться. Он увильнул от двух предложений подраться и начал было подтягиваться на следующую ветку, как увидел совершенно невероятную картину.Какой-то неизвестный ему амбал держал за талию самую красивую девушку из когда-либо виденных Лесли. Ладно, пусть не самую красивую, но самую чудесную точно.Белокурая Иви отчаянно вырывалась из лап негодяя. Еще двое мужчин топтались рядом, нерешительно споря, переглядываясь и перебрасываясь шутками.

- Немедленно отпустите девушку! – возмутился лис, развернулся и помчался на помощь. Насколько можно было спешить по влажной коре.

- Еще чего!  - ответил удерживающий девушку оборотень, чей нос отдаленно напоминал пятачок. – Это моя добыча! Считай, подарок первого яруса.

Иви завизжала, почувствовав чужие пальцы, сжавшие ее грудь.

- Подлец! – разъярился Лес и красивым ударом в подбородок отбросил напавшего.

- Именно! – согласилась Иви и маленьким кулачком ответно влепила лису в нос.

Изумленный Лесли качнулся и закрыл ладонями пострадавшее место. Ему было больно и обидно одновременно.

- Я же тебя спасал! - заявил он возмущенно. - Иви, за что?

- Ялинка! – угрожающе напомнила ему лиса.

Дальнейшему задушевному, полному намеков и взаимопонимания разговору помешал поднявшийся на ноги здоровяк. Он рыкнул и бросился на Фишера, впечатав его в ствол дерева. Двое других оборотней, наконец договорившись, бросились ему на помощь.

- Сталкиваем его, - скомандовал приободрившийся здоровяк.

Но ситуацию быстро изменили появившиеся братья.Волки и лис, уже понимая друг друга без слов, в секунды раскидали тройку противников. Последним они с удовольствием скинули парня с пятачком, предварительно раскачав его за руки-ноги.

- Эй, - сказал Гровер лису, - что за грязную тряпку ты нацепил?

Он сдернул шарф с шеи Лесли и покачал его на пальце.Лис покачнулся и потянулся за шарфом.

- Это подарок!

Щеки его резко покраснели, он шумно задышал, с трудом гоняя воздух, словно его не хватало, и тянулся, тянулся за потерявшей вид тряпкой.

- Отдай!

- Что-то тут не то, - сказал Гровер, принюхиваясь и морщась от резкого запаха, - тобой пахнет сильно и еще чем-то непонятным.

- Кому говорю – отдай!

Лесли рванулся за шарфом, но волк быстро убрал руку за спину. Сообразивший, что сейчас начнется новая драка, Дюк схватил лиса за плечи и крикнул брату:

- Уноси тряпку!

Иви только переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит, но внутренняя ее ярость понемногу затихала, сменяясь природным лисьим любопытством. Лиса проводила взглядом прыгнувшего на следующую ветку Гровера и сообразила, что Лесли пах действительно чрезмерно остро. Она никак не могла понять свое отношение к Фишеру. Вот зачем за ним бежала? Решила же - никакого доверия мошеннику. Всю жизнь ее за нос водит. То приманивает, то отталкивает. И брюки застегивал, когда из кустов выходил. Нет, ни за что она его не простит.

Лесли мазнул по ней красными глазами, на его лице выступил пот. И сердобольное сердце лисы мгновенно дало слабину:

- Дюк, отпусти его, ты же видишь, ему плохо.

Но выпущенный лис вдруг замотал головой и... прыгнул за Гровером. Рыча словно безумный, качаясь из стороны в сторону и чудом не падая вниз, Фишер полез на верхний ярус.

- Ну и дела, - пробормотал Дюк, - похоже на артефактный приворот. Нас с братом так пару раз пытались окрутить. Мама даже в полицию подавала. Эту девушку потом в клан сослали, на территориальный арест.

Тюрьмы для Двуликих комфортом не отличались, поэтому попадали туда за действительно серьезные прегрешения вроде убийств. К остальным проступкам Двуликих законодательство относилось мягко, виня во всем вторую натуру, и предпочитая выписывать штрафы и передавать под контроль лидеров семейств. Или, как компромиссная мера, отправлять вампиров в закрытые замки, а оборотней - на клановые территории.

В итоге пострадавшими чаще всего оказывались обычные люди, жертвы из них получались бессловесные, что считалось вполне нормальным. Им выплачивали компенсацию и... все. Наверху затрещали ветки. Дюк сжал зубы, но не сказал ни слова, защита Иви для него была важнее помощи брату в разбирательстве с завороженным лисом.

- Надо помочь, - решила лиса после небольшого обдумывания, - Лесли. Он под заклинанием, бедняга, а я его ударила.

Пока они поднимались, уровень за уровнем, Иви медленно, а Дюк подсаживая и оберегая собой словно живым щитом, сверху падали и падали вниз другие участники. Цепляясь за ветки, ругаясь, умоляя или просто в молчаливом удивлении.

- Интересно, кто их так, Гровер или Лесли? - с интересом спросил Дюк, провожая взглядом очередную случайную жертву битвы за шарф. - Думаешь, это наши их так? - Пока брат с лисом не полезли, такого конкурсопада не было, - резонно отметил Дюк.

Оба посмотрели наверх и двинулись с еще большой осторожностью, совершенно никуда не спеша. Их помощь оказалась не нужна, поэтому продвигались исключительно из любопытства. На верхнем ярусе, там, где земля казалась далеко-далеко внизу, сидели на одной покачивающейся под ветром тонкой ветке и устало спорили двое: волк и лис.

- Ну и где мой шарф?

- Да откуда я знаю? Ты видел, я бежал, руками за все хватался. Теперь висит где-то в листве твоя тряпка как подарочный приз. - Вот зачем ты ее хватал? - Подозрительно воняла, вот и спасал тебя ради Иви. Ты хоть скажешь, для чего сюда полез? Лис потер лоб и глубокомысленно заметил: - Скорее всего, за подарком. Не помню. - Кому? Мне? Опасливо покосившись на Гровера, лис пробормотал: - Я устал после дороги, но не настолько. Кажется, Ялинке, невесте бывшей обещал что-нибудь принести. Хотел с ней расстаться. Красиво. - И по поводу расставания - подарок? Тебе не кажется это странным?

- Я - джентльмен,- огрызнулся лис, который плохо помнил последние полчаса своей жизни, но принципиально не хотел это признавать. - Пусть девушке останется хорошая память от нашего недолгого, но уважительного знакомства.

- Недолгого - это ты про ваши барахтанья в кустах? У девушки даже прическа не растрепалась.

- В кустах? Я? - лис поднял глаза к небу и попытался хоть частично восстановить события. Кроме какой-то вялой висящей груди ничего не вспоминалось. Небеса! С кем он был? Неужели в помрачении рассудка валял какую-то почтенную матрону?

- Ладно, ты думай. А я соберу подарки для своей Иви, девушке, за которой я ухаживаю.

Лис зыркнул, совершенно невоспитанно, неподобающе и неприлично ругнулся. И они оба, кто быстрее, принялись срывать подарки верхнего яруса, благо призов здесь было немного, а конкурентов не было совсем. Появление Иви с Дюком они восприняли с энтузиазмом. И повязали на ошарашенную Иви сразу три «ленты невесты», одну перед этим по-братски передав Дюку.

- Так ты был под заклинанием? - нейтрально-равнодушно спросила лиса, уже спускаясь с бехойя.

- Думаю, да. Я вообще не помню себя после выхода из дома, - тихо сказал ей лис, поддерживая ее за талию и стараясь не показать, насколько устал сам.

- Ага! - его тут же услышал вездесущий Гровер. - Говорил я - тебя как щенка вели, оглянуться бы не успел, как за ленту кроватью бы наградили, а за дальнейшие подвиги к свадебному столбу уволокли. В день Зеленой Травы у столба дают нерасторжимые клятвы, никто бы тебе уже не помог.

Дорога вниз заняла совсем немного времени. И на землю лис спрыгнул хмурым и задумчивым. Стараясь идти ровным шагом, не оглядываясь на остальных, он двинулся в сторону возбужденно подпрыгивающей Ялинки. И у Иви быстро забилось сердце.

- Все хорошо, - шепнул ей Дюк, обнимая за плечи и приноравливаясь к короткому шагу лисы. - Он мужчина и должен завершить ситуацию сам, без нашей помощи.

Приближающегося к толпе лиса встретили овациями. Ялинка бросилась было вперед, но с тревогой замерла, не обнаружив на Фишере подаренного ею шарфа.

- Милая, - громко сказал Лесли. Иви вздрогнула, а Дюк поднял бровь.

- Ты красивая девушка, - продолжил Фишер, и зрители заулюлюкали и засвистели, ожидая романтических признаний, - но редкостная дура. Я не мог бы в привороте жить годами, пришел бы в себя и превратил твою жизнь в ежедневный ужас.

- Я... Мне... Моей любви хватило бы на двоих. Нам обязательно надо пожениться, я слишком много ради этого отдала! - выдохнула покрасневшая, испуганная девушка.

- Сегодня же пошлю летуна с новостями и потребую у клана отправить тебя на закрытую территорию. Использование приворотных артефактов должно караться, -твердо сообщил лис.

Толпа ахнула. Наиболее чувствительные кумушки заголосили. Молодые оборотни согласно закивали. Увиденные ими события, конечно, оказались не такого масштаба, как обнаженная девушка в грязи, но хоть что-то. Ялинка начала жалобно всхлипывать и уверять, что использовались только ее феромоны и она сама пострадала, но Фишер остался неумолим. Сама мысль оказаться привязанным на всю жизнь к подлой, нелюбимой женщине, приводила его в брезгливую дрожь. Уже покидая поляну соревнований, он прошептал Гроверу:

- Помоги,ног не чую.

Артефакт или феромоны, но заклятие сильно истощило лиса. Недавняя чрезмерная активность сменилась пугающей вялостью. Гровер с Дюком подхватили падающего «жениха» и почти понесли к ряду заказных карет, уже ожидавших гуляк и гостей столицы у парка. Попытки кучера содрать тройную цену за грязную корку, покрывающую одежду, оборотни встретили единым:

- Хватит болтать! Гони! Сначала Иви трясла лиса за плечо и умоляла: - Обернись, Лесли, пожалуйста, обернись. Не поддавайся. Ты же сильный, правда? Ты сможешь!

Она знала о своей наивности, знала, что ее легко обмануть. Совсем недавно вот так же на ее руках лежал и притворялся Дюк. Но Иви была верна себе. Лучше верить и спасать, чем сомневаться и потерять близких. Она обняла то открывающего глаза, то теряющего сознание лиса и грозно сказала ему в ухо:

- Обернешься - прощу.