Глава 11

Никогда бы не подумала, что двуликие могут быть такими непосредственными. Вот так легко играть с чужими детьми, когда обычно оборотни лишний раз и не улыбнутся.

- А где Розали? – робко спросила я оглядевшись. Моей верной няни нигде нет.

- В постели, - ответил Таиф, на мгновение выйдя из роли. – У нее жар.

- И вы остались сидеть с моими детьми? – я искренне изумилась. Мужчина, еще и такой суровой профессии, добровольно остался приглядывать за чужой детворой?

- Они не только ваши, тейя, - ответил Таиф. – Р-р-раф! – гавкнул он на мою Адель, и та с веселым визгом убежала в сторону. – Они еще и драконы, - оборотень выразительно посмотрел куда-то мне за спину. Подозреваю, что там, словно тигр, притаился Нейтон.

- А, так вы помогаете коллеге? – догадалась я.

- Другу, - поправил Таиф. – Мне известно, какое положение занимает род Бельмонтов. Детей надо беречь как зеницу ока. Они у вас удивительные, - улыбнулся он, с затаенной грустью глянув на резвящуюся детвору.

- Хотите сказать, им что-то угрожает? – обернувшись, я нашла взглядом Нейтона. И вправду, стоит в сторонке, наблюдая за нами с мрачным видом. Я бы даже сказала, с виноватым видом.

- Пока рядом их отец – вряд ли, - заявил оборотень, вызвав у меня усмешку. Угу.

- Откуда вы знаете, что именно он отец? – склонила я голову набок.

- Так тут все видно невооруженным глазом, - рассмеялся Таиф. – Старший – его точный портрет. А они все между собой кровные братья и сестра. Тут без вариантов, Арианна, - он удивил тем, что знает мое имя. – Не знаю, что за кошка между вами пробежала, - снова он бросил внимательный взгляд на Нейтона, – но детям будет лучше, если между мамой и папой будет мир. Не обязательно любовь, но хотя бы мир.

- А с чего вы взяли, что у нас война? – улыбнулась я.

- Вы сбежали от него и скрыли детей, - в его голосе мне послышалось осуждение?

- Все было не так, - только и нашлась, что ответить я. Все ведь не расскажешь в двух словах.

- Вот как? – удивился Таиф, уголки его губ приподнялись. Дети все еще прыгают на него, но игра уже не выглядит такой интенсивной, как раньше. – Я знаю Нейтона уже много лет, но особенно сблизились мы в последние три года. Я знаю, что у него была истинная, но она ушла к другому, - внимательный взгляд на меня, будто оборотень хочет спросить: «Как ты могла?».

- К другому? – я очень невесело рассмеялась. – Вы видите здесь другого? – выразительно посмотрела по сторонам.

Таиф усмехнулся, словно оценил шутку.

- Нейтон очень хочет вас вернуть, - неожиданно заявил оборотень.

Мне стало некомфортно от этого диалога. Все-таки мы с Таифом почти не знакомы, а обсуждаем глубоко личные вещи.

- Думаю, детям пора в дом, - вздохнула я, делая шаг назад. – Уже осень.

- Малышня, слышали маму? – повеселел Таиф. – Быстро в дом! Р-р-р-р! – он зарычал на них и, словно собака-пастух, начал загонять мою детвору в дом.

Пока мужчины играли с детьми в снежной комнате, я начала готовить обед, а заодно приготовила настойку от простуды для Розали. Обидно, что именно в тот момент, когда моя лучшая подруга и почти сестра приболела, у меня нет ни капли магии, чтобы ей помочь.

Когда я толкла картофель в пюре, на кухню вошел Нейтон и сел за стол. Сложил руки перед собой, откинулся на спинку стула и посмотрел на меня. Ну вот, сейчас начнет читать нотации и отчитывать меня.

- Ладно, прости меня. Я был не прав, - удивил меня дракон. - Я уже терял тебя и больше не хочу переживать то же самое. Поэтому меня так выбило из колеи твое исчезновение! Я только нашел тебя и снова потерял! – несильно стукнул кулаками по столу.

Я даже подумала, что ослышалась, а Нейтон сидит и выжидающе смотрит на меня. Ждет решения.

- В чем ты был не прав? – решила уточнить я на всякий случай.

- В том, что обвинял тебя. Ты ни в чем не виновата. Пойми, для драконов такая ситуация – полная дикость! Женщина не работает. Тем более ее нельзя подвергать опасности! Тем более…

- Нейтон, давай уточним один момент, - перебила я его, опершись двумя руками о стол. – Я не твоя женщина.

- Моя! – расхохотался Нейтон и сложил руки на груди. – По законам драконов мы с тобой женаты, моя дорогая Арина. На твоей руке подтверждение нашего брака, - мурлыкнул он с удовольствием.

- Да, Крокс объяснил мне, что означает эта татуировка, - вздохнула я, погладив яркую татуировку пальцем. – Представляешь, как я удивилась? Оказывается, ты умудрился каким-то образом провернуть брачный ритуал. Хитро! И ничего мне не сказал, - настал мой черед требовать от дракона отчета.

- Я не хотел тебя пугать, - Нейтон повинно опустил голову. – Пойми, брак у нас – не то же самое, что у людей. Заключение брака – долгий процесс. Ритуал метки – лишь начальное звено, которое запускает всю цепочку. Мы с тобой женаты, и наши дети рождены в законном браке, но нам еще только предстоит слияние.

- С чего ты взял, что я хочу этого? – покачала головой я. – Твой отец выгнал меня, наложил внушение, и наверняка рассчитывал, что меня убьют в дороге. Почему ты считаешь, что после всего этого я горю желанием войти в твой род? – к моему собственному удивлению, слова прозвучали очень спокойно.

- Арина… - Нейтон растерялся и нервно облизнул губы. – Я…

- Ты не знал. Я понимаю, - искренне произнесла я.

- Я убью отца, - обреченно выдохнул он и уронил голову на собственные руки, закрыв глаза. Ну, честно говоря, чего-то такого я и ожидала. – Я искал тебя все эти годы, Арина. Я был уверен, что ты ушла сама…

- Неужели ты даже не заподозрил его?! – не выдержала я.

- Заподозрил, - сквозь зубы процедил Нейтон. – Но… Сейчас я понимаю, что отец умело заметал все следы. Прости меня, Арина, - прошептал он, сокрушенно качая головой. – Прости за все, что тебе пришлось пережить. Я… Я не знаю, как все это исправить. Разное себе представлял, но даже не думал, что все обернется именно так. Как мне загладить свою вину перед тобой? – удивил меня вопросом он.

- Разве ты в чем-то виноват передо мной? – улыбнулась я дракону. – Виноват твой отец, и мы с ним общались буквально вчера. Это правда, что ты помолвлен? – внезапно решила спросить я.

- Что? – удивился Нейтон. – Нет, конечно! Я женат на тебе! О какой помолвке может идти речь?

- Твой отец сказал, что у тебя есть невеста из драконьего рода. Значит, кто-то из вас лжет, - цокнула языком я.

- Своему отцу я вырежу язык! – зарычал Нейтон, теряя над собой контроль. На его руках появилась драконья чешуя.

- Ты волен делать, что угодно, но помни, что теперь нужно думать не только о своем самолюбии, но и о троих детях! – напомнила я. – Если ты убьешь своего папашу, то тебя отправят на рудники! А моих детей уничтожат, чтобы прибрать к рукам твой клан! Если ты заявился в нашу жизнь, чтобы разрушить ее, то проваливай туда, откуда вылез! – полыхнула я праведным гневом.

Нейтон поумерил свою ярость, и чешуйки с его рук исчезли.

- Не твоих детей, а наших, Арина, - поправил дракон. – Привыкай к этой мысли. Я больше никогда не исчезну ни из твоей жизни, ни тем более из жизни наших детей.

- Тогда не делай глупостей, - вздохнула я. – Твоему отцу и так осталось недолго.

- Ты предлагаешь его простить?! – Нейтон чуть со стула не упал.

- Нет, но рушить свою жизнь и жизнь своих детей ради того, кто обеими ногами в могиле, – это глупость, которую я не могу себе позволить. А раз за все эти годы ты так и не смог понять, что именно твой отец изгнал твою жену, доверия тебе быть не может, сам понимаешь, - сразу обозначила я. – Мало ли, кто еще в твоем ближнем кругу ошивается? Может, твой отец решит избавиться от внуков, чтобы свести тебя с той самой невестой?

- Арина, не говори ерунды, - поморщился Нейтон. – Дети священны, а уж тройня…

- Ты говорил, что у вас и истинные священны, - не впечатлилась я. – Твоему отцу это не помешало нарушить закон и пойти на преступление. Кстати, раз уж пошел такой разговор, то я планирую заявить о делишках Сильвестра Бельмонта в императорскую полицию. Следы внушения все еще на мне, хоть он и снял его. Что скажешь? – спросила я дракона.

- Хорошая идея, - усмехнулся Нейтон. – Так как отец при смерти, наказать его не получится. Но ты можешь требовать компенсации от дома Бельмонтов и от гильдии менталистов. Миллион золотых – думаю, примерно на такую сумму ты можешь рассчитывать.

Слова Нейтона шокировали меня.

Миллион? Да о таких деньгах я даже думать никогда не смела. Это огромная сумма, буквально целое состояние.

- Оказывается, быть врагом дома Бельмонтов – это очень выгодно, - хмыкнула я. – Не хочешь нарушить закон и, скажем, ударить меня пару раз? Может, удастся стрясти с тебя еще миллиончик, - неловко пошутила я, а Нейтон рассмеялся в полный голос.

- Арина, я отдам тебе все свое состояние, - неожиданно мягким голосом заявил он. – Только попроси.

- Мне ничего от тебя не нужно! – испугалась я и прикусила язык.

- А вот это плохо, - улыбка Нейтона померкла. – Я могу дать тебе все. Абсолютно все, что пожелаешь. Только попроси, - шепнул он последние слова.

Сначала я хотела заверить его, что ничего не возьму, даже медяка, но ведь Бельмонты богаты не только деньгами. Так ведь?

- Есть кое-что, - протянула я, отставляя в сторону кастрюлю. – Ты знаешь маркиза Допелье?

Мой вопрос удивил Нейтона.

- Допелье? – нахмурился он. – Да, он допущен ко двору. Их род занимается поставками магических металлов для придворных алхимиков. Почему ты про него спросила?

- Он изнасиловал девушку, - не стала юлить я и сказала как есть.

- Откуда тебе это известно? – Нейтон подался вперед и напрягся.

- Она сама назвала его имя, и я не вижу причин ей не верить, - сразу обозначила я. – Более того, сказала, что она не первая жертва. Интересно получается – при дворе обитает садист, а те, кто должны следить за безопасностью, ни сном ни духом.

- Арина, - Нейтон шумно выдохнул. – Я уже шесть лет не служу в императорском дворце. Я даже не появлялся там. Но при мне ничего подобного не могло произойти.

Почему-то я ему поверила. Помню, как жестко Нейтон обошелся с парнем, который пригласил меня на танец, а потом вздумал хамить Бельмонту. Тот быстро уехал в командировку.

- Так что, поможешь? – уточнила я и приготовилась услышать отговорки, однако Нейтон ответил однозначно:

- Естественно! Имя твоей подруги, - потребовал он.

- Айла Бастр, - произнесла я.

- Айла? – глаза Нейтона удивленно округлились, будто он узнал ее. – Ее…?

- Вы знакомы? – нахмурилась я.

- Да, я допрашивал всех твоих соседей, - признался дракон. – Семейство Бастр по-настоящему переживали за тебя, я даже проникся их сочувствием. Неужели с Айлой произошло такое…? – в его глазах мелькнуло искреннее беспокойство и боль. – Я разберусь, - отрезал Нейтон, вновь беря себя в руки. – Маркиз больше никому не причинит вреда.

- Спасибо, - улыбнулась я. – И еще кое-что. Ей нужна помощь целителей. Я отдала Айле все свои силы, но до конца так и не смогла исцелить ее.

- Ты общалась с ней все эти годы? – почему-то спросил Нейтон.

- Нет, - удивилась я.

- Тогда откуда ты знаешь, что с ней произошло? – подловил меня он.

- Крокс сказал, - мой ответ окончательно сбил Нейтона с толка.

- А он откуда? – дракон склонил голову набок.

- Не знаю, - нервно пожала плечом я. – Знаю, что у них очень уважительные отношения. Крокс относится к Бастру с большим пиететом.

- Хм… - Нейтон нахмурился, обдумывая услышанное. – Я сделаю все, что необходимо. Можешь считать, что этот негодяй уже в казематах.

- Спасибо, Нейтон, - искренне поблагодарила я. – Я очень ценю твою помощь. Правда.

- Помощь! - фыркнул он. – Помощь еще даже не начиналась, - от этих слов я напряглась. – Арина, нежная моя, ты же понимаешь, что тебя и наших детей я в этой дыре не оставлю? – Нейтон так проникновенно улыбнулся, что у меня в груди что-то предательски дрогнуло.

- Это не дыра, - поправила я. – Мы живем здесь уже пять лет и весьма неплохо справляемся.

- Как же вовремя я появился! – неожиданно Нейтон поднялся из-за стола и в мгновение ока оказался рядом со мной.

Я даже моргнуть не успела.

- Арина, ну прекрати ты вести себя так, будто мы с тобой друг другу никто! – зашептал он. Сильные руки, словно змеи, обвились вокруг моей талии, лишая возможности сбежать.

Подняв голову, я практически столкнулась с губами Нейтона. Он нависает сверху, своей массивной фигурой заслоняя мне весь обзор. И смотрит на меня так, словно больше никого в этом мире нет.

- А кто мы друг другу? – выдохнула я ему в лицо.

- Мы супруги, - мягко сжав мою ладонь, он поднес ее к губам и поцеловал пальчики. Так нежно и ласково, что я едва не замурчала. – Ты – моя драгоценная женщина, которую я искал последние пять лет. А я – безмозглый ящер, который упустил свое самое ценное сокровище. Мои дети родились и подросли без меня. Я не качал их, не менял им пеленки, не видел их первые шаги. Мне очень жаль. Поверь, все причастные понесут заслуженное наказание, а я все наверстаю. Лео уже гораздо лучше контролирует зверя, вспышек гнева почти нет, - он выждал паузу и добавил: - Мой особняк сейчас готовят к вашему прибытию. Оборудуют отдельные детские комнаты, мастера изготавливают игрушки, гувернантки проходят отбор, набираются учителя, - снова поцелуй в пальцы.

- Наши дети получат достойное образование, - я искренне улыбнулась.

- Конечно, - заверил меня дракон. – Они – наследники дома Бельмонтов и чудо от Триединого бога.

- Да, - выдавила из себя улыбку я. – Я рада, что ты появился, Нейтон. Ты сможешь дать им гораздо больше, чем я. Но я смогу хотя бы навещать их? – с надеждой спросила я.

Брови Нейтона удивленно взлетели к линии роста волос.

- Ты их мать, - выдал он. – Ты будешь с ними жить.

- А ты? – мотнула головой я.

- И я, - Нейтон усмехнулся, будто общается с неразумным ребенком. – Я же сказал, что никогда вас не оставлю. Да я и не оставлял.

- Намекаешь, что я сама во всем виновата?

- Прекрати, - шепнул Нейтон и, склонившись, накрыл мои губы поцелуем. Нежный, мягкий, трепетный поцелуй. Дракон будто спрашивает, можно ли ему зайти дальше?

А я… У меня будто сорвало внутренний замок. Волна чувств затопила душу: нежность, радость, блаженство оттого, что Нейтон снова рядом со мной. Как бы я ни пыталась убедить себя в обратном, но я успела полюбить этого мужчину еще тогда, больше пяти лет назад. Эти чувства никуда не делись, а наоборот, будто бы даже укоренились.

Дракон сжал меня крепче, притянув к горячему сильному телу. Нежные объятия стали стальными тисками. Поцелуй углубился, пробуждая отнюдь не кулинарную страсть.

- Нейтон, - усилием воли я отстранилась и разорвала поцелуй. – Здесь же дети, - воззвала я к его благоразумию, а дракон принялся покрывать жаркими поцелуями мою шею.

- Они с Таифом, - отмахнулся дракон и, подхватив меня, усадил прямо на кухонный стол! Его руки нагло полезли под мое платье. Нет, ну это ни в какие ворота не лезет!

- Прекрати! – я, не стесняясь, ударила его по рукам. – Совсем совесть потерял!

Нейтон уставился на меня как щенок, у которого отняли любимую косточку.

- Я о тебе думал каждый день, - зашептал он, нацеловывая мои руки. – Ни дня не прошло, чтобы я не молил богов вернуть мне тебя. Моя драгоценность, моя красавица. Моя! – снова страстный поцелуй в губы.

- Нейтон, прошу тебя… - я, наконец, отбилась от его рук и спрыгнула со стола. – Я… Я не могу вот так взять и снова отдаться тебе. Прости, - покачав головой, я позорно сбежала с кухни.

Люблю ли я этого мужчину? Да! Готова ли я к близости с ним? Нет! Не так стремительно, не так внезапно и спешно.

Я выскочила из кухни в вестибюль и почти нос к носу столкнулась с Таифом. Только увидев свое отражение в его глазах, я поняла, как странно выгляжу: взъерошенная, с припухшими губами, со спущенным на плечах платьем. В глазах оборотня я увидела понимание того, что мы с Нейтоном на кухне отнюдь не тесто месили.

Стыд опалил щеки. Я обогнула Таифа и быстрым шагом направилась к детям.

- Пора обедать, - позвала я их. Малышня была увлечена снежным боем. На мои слова никто не обратил внимания.

- Мама сказала – обедать! – громкий окрик Нейтона заставил детвору мгновенно прекратить игру и обернуться на дверь. Им больше ничего не потребовалось – дети тут же оставили игру и пошли на кухню.

- Меня бы так слушались, - буркнула я себе под нос, ощутив зависть и ревность. Ходят перед ним как по струночке! А ведь Нейтон даже не запугивал их и не пытался казаться страшным. Но у него как будто есть власть над ребятней, которую они чувствуют и беспрекословно подчиняются.

- Они драконята, Арина, - вздохнул Нейтон, услышав мои слова. – Они чувствуют моего зверя и инстинктивно подчиняются тому, кто сильнее. В основном мальчишки, конечно. В Адель не так остро чувствуется дракон.

- Крокса они так не слушались, хотя он тоже дракон, - заметила я, а Нейтон скривился при упоминании того, кто помогал мне и детям последние пять лет.

- Крокс даже не пытался воздействовать на них драконьей ипостасью, - в голосе Нейтона мне послышалось осуждение. – Пустил все на самотек. Скупо делился своей магией, и на этом счел свою работу выполненной. Хитро! – мрачно усмехнулся он.

- Я и за это ему благодарна, - пожала плечами в ответ. Что тут скажешь? Крокс вообще ничем нам не обязан. - Хотя бы за то, что не дал умереть мне и детям в той избушке в лесу.

- Не напоминай, - Нейтон скривился так, будто лимон проглотил.

Остаток дня прошел на удивление спокойно. Дракон больше не пытался зажимать меня по углам и не делал двусмысленных намеков. Даже наоборот, держался подчеркнуто вежливо и даже чопорно. Ближе, чем на пару шагов, не приближался, будто боится напугать меня. В основном Нейтон общался с детьми, однако из поля моего зрения никуда не пропадал. Или это он не выпускал меня из вида?

Таиф наблюдал за нами, плохо скрывая улыбку. Кажется, его забавляет вся эта ситуация. Пока дети обедали, я приготовила для подруги отвар от жара и недомогания. Хотела отнести его ей, однако оборотень не дал мне этого сделать! Буквально отобрал поднос и понес его на второй этаж.

- Не понимаю, разве у вас нет никаких иных дел? – спросила я Нейтона, глядя в спину удаляющемуся волку. – Ты с детьми возишься, Таиф понес Розали отвар от жара. А как же спецоперация? Аресты? – спросила шепотом, чтобы дети не услышали и не испугались.

- Так все уже, - удивленно ответил мне Нейтон. – Всех взяли, кого надо. Все нелегальные бойцы арестованы и отправлены в тюремную лечебницу. Организаторы повязаны, парочку пришлось брать прямо в столичных особняках. Остался только Крокс, но, как ты понимаешь, его заточить в темницу я не могу, - с глубочайшим сожалением выдохнул дракон. В этот момент он напомнил мне льва, у которого отняли вожделенную антилопу, которую он уже ухватил за заднюю лапу и приготовился сожрать.

Вот и сидит, грустит бедный хищник.

- А дальше что? – растерялась я. Такая стремительность испугала меня. Похоже, что фундамент моей привычной жизни безвозвратно разрушен, но стены по инерции еще держатся.

- Я же сказал, что заберу вас, - улыбнулся Нейтон. – Завтра отбываем.

- Как – завтра? – я села прямо там, где стояла. – Так скоро?!

- А чего ждать? Или тебе нравится жить в этой темнице с непроходимым куполом? – фыркнул Нейтон.

- Можно подумать, в твоем доме мы не будем под таким же драконьим куполом! – закатила глаза я.

- Ну, допустим, не таким же, - замялся дракон. – Он больше, да и свободу передвижений я тебе гарантирую.

- Хорошо, Нейтон, я согласна, - выдохнула я, приняв стремительно меняющуюся реальность. – Но… Скажи, я могу рассчитывать, что принуждать меня к чему бы то ни было ты не станешь? – спросила я как можно спокойнее. Это здесь, на чужой территории, Нейтон может скромничать и держать руки за спиной.

А станет ли он миндальничать в своем доме? Как-никак, я уже не невинная дева, а его законная супруга и мать троих детей.

- Арина, - вздохнул дракон, - неужели я давал тебе повод так о себе думать? – кажется, он обиделся.

- Это твое право, - смутилась я. – Ты не нарушишь закон.

Бум!

Раздался грохот разбиваемой посуды на втором этаже.

- А ну пошел вон! – отчаянный визг Розали.

- Да я же о тебе забочусь, дура ты болезная! – ответный рев Таифа.

Я сорвалась с места и собралась бежать на помощь, но неожиданно Нейтон обхватил мои плечи и удержал на месте.

- Стой! – его голос зазвучал очень близко. – Арина, не мешай им! Прошу тебя!

- Видеть тебя не могу, шавка мохнатая! – снова крик ведьмы.

- Пока не выпьешь весь отвар, я с места не сдвинусь!

- Зачем он к ней лезет? – я попыталась высвободиться из драконьей хватки, но у меня ничего не получилось.

- Это их дело, - загадочно ответил Нейтон. – Не мешай. Обещаю, Таиф не причинит твоей подруге никакого вреда. Он порядочный волк.

- Она его не желает! – начала злиться я.

Ведьма и оборотень все еще скандалили там, наверху, но догадались прикрыть дверь.

- Она боится! – возразил дракон, но отпускать меня пока не рискнул. – Но Таиф… Он…

- Он не привык слышать отказы! – закончила я за него.

- Дело не в этом, Арина. Пойми, я не могу разглашать чужие тайны! Но клянусь тебе, Таиф не обидит Розали и готов приютить ее у себя, чтобы она не попала под раздачу! В документах напишем, что ее местонахождение неизвестно.

- Она же будет полностью от него зависима! – ужаснулась я.

- Сейчас темная ведьма полностью зависима от Крокса! – презрительно фыркнул Нейтон. – Как по мне, это несравнимо хуже.

Я оказалась вынуждена признать, что Бельмонт прав. Розали находится в сложном положении, ей необходим могущественный защитник. По закону ей наверняка положена каторга, а я не хочу такой судьбы для той, кто помогала мне все эти годы.

- Неужели ты не можешь помочь ей? – взвыла я. – Нейтон!

- Не могу, - с улыбкой хмыкнул он. – У Таифа на нее все права.

А вот тут я удивилась и даже вырываться перестала.

- Какие еще права? Они же сегодня с утра познакомились, - я перешла на шепот.

- Этого достаточно для волка, чтобы понять, кто перед ним, - снова дракон говорит загадками.

Я хотела было ему возразить, но вдруг заметила странность.

- Стоп! А почему так тихо? – воскликнула я, и мы с Нейтоном встревоженно заозирались. Обычно, когда рядом дети, их слышно даже через две комнаты! А сейчас стоит звенящая тишина.

За столом их нет, тарелки пусты. Значит, поели и сбежали!

- Когда они успели уйти? – задался вопросом Нейтон, но вдруг я услышала странный вибрирующий звук. Дракон тут отпустил меня и бросился в вестибюль.

***