Глава 24

Вновь я осталась одна. Надеюсь, Нейтон вернется поскорее, потому что мне не терпится узнать у него, с какого такого драконьего перепуга он решил выдать замуж убийцу наших детей?! Тоже мне, наказание – брак! Крокс не такой уж и плохой, как может показаться на первый взгляд. Напротив, тех, кто ему действительно дорог, дракон бережет. Порой, даже слишком сильно.

Дети погрузились в глубокий лечебный сон. Все трое. Если с мальчиками все понятно, то почему Адель вдруг уснула так крепко? Может, и на нее подействовал яд, но не так, как на ребят?

- Ваши дети – тройняшки, даргана, - объяснил мне целитель, видя мое беспокойство. – Между ними существует мощная связь, пусть и невидимая для окружающих. Я думаю, тот факт, что дарги выжили, во многом заслуга их сестры.

- О чем это вы? – нахмурилась я. – Как Адель могла поспособствовать их выздоровлению? Она ведь даже в комнату к ним не заходила.

- А для обмена энергией физический контакт совершенно не обязателен, - целитель разговаривает со мной, как с маленькой. – Девочка могла поддерживать братьев, даже находясь на другом континенте. Доказать это сложно, но это самый вероятный вариант, который объясняет очень многое. И вот, сейчас она разделяет с ними их болезнь, забирая себе часть отката, - целитель с нежностью посмотрел на мою дочь, которая так и лежит в кресле, заботливо укрытая пледом.

- Как вы считаете, они выкарабкаются? – этот вопрос не дает мне покоя. Смотрю на спящих детей и сердце сжимается от тревоги. Сон слишком уж крепкий.

- Я не сомневаюсь, даргана, - подбодрил меня целитель. – А вот дарг Сильвестр Бельмонт… - многозначительно замолчал он, послав мен тяжелый взгляд. – Его дела плохи. Я держу связь с императорской лечебницей. Боюсь, этим утром ваш супруг будет вынужден принять обязанности главы рода.

- Думаете, он не доживет до утра? – по-своему истолковала я намек целителя.

- На все воля богов, - пожилой мужчина почтительно поклонился мне и вышел.

Ясно. Дела Сильвестра очень плохи.

Я не отходила от детей ни на минуту. Так и заснула рядом с ними, а проснулась от ощущения, что меня пытаются схватить.

Страх мгновенно прострелил сознание. Спросонья мне показалось, что меня вновь пытаются похитить: руки и ноги обездвижены и будто связаны, меня прижимают к чьей-то твердой груди. Я вздрогнула всем телом, проснулась и заорала во все горло. В ту же секунду чья-то огромная ладонь легла мне на губы, заглушив звук.

- Арина! – голос Нейтона зазвучал прямо мне в ухо. – Проснись!

Проснуться?! Я тряхнула головой и попыталась понять, что вообще происходит: Нейтон склонился надо мной, обхватил за плечи и под коленями, явно намереваясь поднять меня с софы, на которой я задремала. Мой нос уловил непривычный запах мыла, а на лицо упало несколько капель воды.

- Что ты делаешь?! – я не очень-то нежно отпихнула от себя дорогого супруга. Тот не стал настаивать и отпустил меня. Лишь когда Нейтон отстранился, я увидела, что он одет в домашние штаны, а вода капает с его свежевымытых волос.

- Хотел переложить тебя на кровать, - признался дракон виновато. – Но, наверное, не нужно было тебя будить. Прости. Хотел как лучше, - он устало присел на корточки. Я вдруг поняла, что Нейтону и присесть некуда. А ведь он выглядит таким измотанным, словно ему сложно даже на ногах стоять. И в таком состоянии он не завалился спать мертвецким сном, а еще и пытался меня поудобнее устроить? У меня в груди потеплело от этой трогательной заботы.

- Нейтон, тебе нужно отдохнуть, - я сама приняла сидячее положение, и наши лица оказались на одном уровне. Нейтон тепло улыбнулся и взял меня за руки, мягко сжав ладони сильными пальцами.

- Я не устал, нежная моя, - искренне ответил он.

- Ты командовал боем, Нейтон. Это не шутки. Отдохни, поспи, - последнее предложение вызвало у него приступ смеха.

- Арина, я не спал с той роковой ночи, когда нашим детям стало плохо, - признался он. Не понимаю, дракон говорит это серьезно? Он выглядит вполне…бодреньким для того, кто несколько суток на ногах. – Целители говорят, они будут жить. Я приказал сделать жертвоприношения в храмах Триединого по всей империи. Не знаю, как еще могу отблагодарить богов за их милость ко мне.

- Как там твой отец? – шепнула я. Почему-то вопрос о захваченном замке Вайнсов мне не хотелось спрашивать. Это политика. Пусть Нейтон разбирается с ней сам.

- Плохо, - дракон равнодушно пожал плечами. – Я не хочу говорить о нем, Арина. Не сейчас.

- Ты должен простить его, Нейтон, - я подалась вперед и уперлась своим лбом в его.

- Я ничего не должен, нежная моя, - также шепотом ответил мне он, блаженно прикрыв глаза. – Я отдал свой сыновий долг тем, что сохранил ему жизнь после того, как он чуть не отнял твою и детей. На этом все. Не проси у меня больше. Это ты одарена богами мягким сердцем. Я никогда не отличался милосердием, Арина. Никогда.

- Что теперь будет с Вайнсами? – тяжко вздохнула я. Не хочет он говорить об отце – не будем.

- Рург Вайнс мертв, - жестко отрезал Нейтон. – Я сам убил его, - судя по тону, он ждал от меня не то осуждения, не то удивления. Но я лишь сдержанно кивнула, давая понять, что принимаю это. Именно Рург принял решение об отравлении идей. Поделом ему. Плата за его преступление – только смерть.

- А его дочь? – я сглотнула, и Нейтон уловил мою нервозность. – Что будет с ней?

- По закону ей полагается смерть, - он странно цокнул языком. – Но драконесс никогда не приговаривают к казни.

- Раньше ты не упоминал об этом нюансе, - выдавила я из себя.

- Я мог бы добиться первого прецедента, - потемнел лицом Нейтон. – Если бы ты попросила – добился бы!

В голове всплыли слова Крокса, сказанные в этой комнате совсем недавно.

«Ты – истинная дракона, Ариша! Попроси, и он исполнит любую твою просьбу!»

Крокс, почти как и всегда, оказался прав.

- Какие у тебя на нее планы? – поинтересовалась я.

- Вайнсы разгромлены, но присвоить их имущество я не имею права, - Нейтон удивил таким поворотом темы. Не думала, что речь пойдет об имуществе. – Тем не менее, пускать все на самотек не собираюсь. Вайнсы – очень могущественный клан, и тот, кто завладеет их ресурсами, сам станет значительной силой. Наследника мужского пола у них нет. Значит, власть перейдет к тому, кто станет ее супругом. Есть соблазнительный вариант избавиться от Лауры, а богатства рода забрать в казну, но это дохлый номер. У меня другой план, - дерзко усмехнулся дракон.

- И какой же?

- Нужно доверить эту змею знающему человеку, который будет под моим контролем, - продолжил Нейтон. – Он возьмет ее в жены, завладеет наследством рода Вайнсов. Потерпит Лауру какое-то время. А там придумаем, что с ней делать.

- И что это за знающий человек? У тебя есть кто-то на примете?

- Да, Крокс, - дерзко ухмыльнулся Нейтон. – Да-да, не удивляйся. Волей судьбы мы с ним оказались связаны. Род Бельмонтов обязан Кроксу, а он обязан мне своей свободой. Понимает, что без моей защиты его быстро прикопают.

- А как же твой долг? – не поняла я.

- Арина, - Нейтон снисходительно усмехнулся. – Я могу вывернуть долг так, что Крокс пожалеет о том, что вообще сделал меня обязанным себе.

- Но что, если он не захочет жениться на детоубийце? – я начала осторожно прощупывать почву. – Крокс очень гордый.

- Какая разница, чего он хочет? – мой вопрос позабавил Нейтона. – Мне нужно контролировать Лауру и ее имущество. От этого зависит очень многое.

- Император мертв, - произнесла я, поджав губы. – Что теперь будет с троном?

- У императора есть сын, - пожал плечами Нейтон. – Ему всего десять лет, так что потребуется назначить регента до момента его взросления. Мальчика хотели убрать, как и его отца. Благо, Паррет сыграл на опережение и спрятал ребенка.

- Кто же станет регентом? – прищурилась я. Если раньше такие вопросы не волновали мою душу, то теперь я понимаю: от ответа зависит будущее моих детей.

- Совет настаивает, чтобы им стал я, - с сожалением вздохнул Нейтон.

- Ты не рад? – я погладила его шершавые пальцы.

- Мне не нужно это бремя, - Нейтон скривился, будто ему предложили отведать протухшего мяса. – Особенно сейчас, когда есть семья. Драконы всегда сторонятся прямой власти, ты же знаешь.

Да, вопреки тому, что драконы – самые сильные существа из всех известных, они держатся на равноудаленном расстоянии от прямой власти. Легенды гласят, что такая традиция появилась после долгих братоубийственных войн, в которых погибла большая часть крылатых ящеров. Само существование драконов было поставлено под вопрос. Именно тогда было принято решение о передаче власти людям и магам. Драконы стараются держаться на расстоянии, но даже этот строгий закон порой нарушается.

Я бросила грустный взгляд на крепко спящих детей.

- Целители сказали, что их драконы никогда не восстановятся от такого, - я поджала губы. – Наши дети никогда не станут полноценными драконами? – я посмотрела на Нейтона, стараясь сдержать слезы.

- Не говори глупостей, - недовольно отозвался супруг, вдруг растеряв свою нежность. – Они вырастут и станут сильными драконами. Поверь, это большая удача и благословение для дракона – иметь брата.

- Но целители…

Нейтон небрежно махнул рукой, давая понять, что он думает о прогнозах целителей.

- Раньше они говорили, что наши сыновья не выживут, - жестко напомнил он. – А теперь, когда они почти выкарабкались, пытаются убедить меня, что мальчики останутся хромыми и убогими до конца жизни. Надеются, что я не прикажу отрезать им языки, - жутковато усмехнулся Нейтон. Я вновь увидела перед собой не любящего и нежного мужчину, а жесткого представителя аристократии.

- Зачем же так жестоко? – прошептала я.

- Прости, - внезапно успокоился Нейтон и потер пальцами переносицу. – Ты слишком нежная, чтобы такое слушать. Это мужские дела.

- Нейтон, целители спасли наших детей. Неужели за это положено казнить? – мне захотелось спасти тех, кто борется за сыновей уже несколько дней. В ответ дракон лишь пренебрежительно фыркнул.

- Спасли! – покачал головой он. – Их спас лорд Бастр. Если бы не его разработки противоядия, не знаю, что было бы с детьми. Возможно, они и выжили бы, но точно остались бы больными на весь остаток жизни. Только после его снадобий они резко и быстро пошли на поправку.

- Ты отблагодаришь его? – уточнила на всякий случай.

- Еще спрашиваешь? Озолочу, - пообещал Нейтон. – Вообще, это странно, что такие одаренные алхимики, как он, прозябают и реализуют свой талант в мелких лавках. Ему место в академии, не меньше.

- Нейтон, так ты сам пытался устроить свою новоявленную истинную по блату в ту самую академию, - не удержалась я от шпильки. Может, ни к чему вспоминать о том случае именно сейчас, но я не удержалась.

- Ты – талантливая целительница! – Нейтон округлил глаза от изумления. Такое обвинение оказалось для него неожиданным.

- Но ты этого не знал, - изогнула бровь я. – Будь я бездарностью, ты бы все равно стремился пристроить меня в академию, а то и куда повыше. А теперь ты удивляешься, почему прогнозы именитых целителей не сбылись, а простой лорд Бастр быстро нашел противоядие. Потому что блат в вашей системе – обычное дело. Наверх попадают не лучшие в своем деле, а те, кто оброс связями. И вот последствия, - я бросила выразительный взгляд на детей.

Мои слова произвели на Нейтона впечатление. С минуту он о чем-то думал и вдруг спросил:

- Ты все еще хочешь попасть в академию? – и внимательный, пронзительный взгляд.

- А дети? – растерялась я. В последние годы даже не думала о том, чтобы учиться официально.

- Дети уже большие и вполне могут остаться с гувернерами, - не принял аргумент Нейтон. – Ты можешь заняться своим образованием. Думаю, Мейгор и так многому тебя научил, так что полный курс тебе не подойдет. Нужна индивидуальная программа. Профессора неохотно идут на это, но я для тебя все организую, - его губы вновь коснулись моих пальцев.

- Хоть какая-то польза от мужа-дракона, - неловко улыбнулась я. Нейтон понял шутку и улыбнулся в ответ, но между нами повисло тяжелое молчание.

Вроде бы, нужно что-то сказать, но ни у кого не находится слов. Нейтон нежно гладит мои руки, стоя передо мной на коленях.

- Я счастлив, что ты у меня есть, - неожиданно произнес он, глядя на меня с непередаваемой теплотой и обожанием.

- Конечно, я же подарила тебе тройню, - вырвалось само собой. Мои слова не понравились Нейтон.

- Нет, - он решительно покачал головой. – Дети вообще не причем. Прекрасно, что они у нас есть, и я безгранично благодарен богам, но… - дракон сделал паузу. – Если бы их не было, я бы ценил тебя ничуть не меньше. Вообще, я поймал себя на мысли, что моя любовь к тебе никак не связана с нашими детьми. Они – важная часть нашей жизни, но ты – сама эта жизнь. Последние месяцы я все спрашиваю себя: как я мог жить все эти годы без тебя? – Нейтон покачал головой. – Иногда представляю, как сложилась бы моя жизнь, не встреть я тебя тогда на балу? Женился бы на Лауре. Жил бы с этой змеей, разделил бы с ее мерзким папашей богатство и величие рода. Возможно, со временем она бы родила мне детей. Таких же гадких, как она сама. Я пытался бы воспитать их достойно, но гнилая грудь не способна вскормить здоровых детей. Они бы стали такими же, - он все глубже погружался в свои фантазии.

- Нейтон, - я коснулась его подбородка, заставляя смотреть мне в лицо, - ты не знаешь, что было бы. Возможно, ты прожил бы счастливую жизнь рядом с ней, а, случайно встретив меня, поблагодарил бы богов, что не свели тебя с простушкой, - от последней фразы Нейтон рассмеялся.

- Глупая, - он подался вперед, целуя меня в губы. – Встреть я тебя позже, наплевал бы на всех и посвятил тебе остаток своей жизни.

- Бросил бы жену? – усомнилась я в его словах. – Ты? Нет, я в это не поверю.

- Мне не нужен никто, кроме тебя, Арина, - заявил Нейтон так просто и так искренне, что у меня сердце в груди забилось сильнее. Он не играет, не бравирует, не пытается произвести впечатление. Говорит искренне, от сердца, о том, что чувствует. – Ты невероятно сильная женщина. Гораздо сильнее меня. Смотришь своей судьбе прямо в глаза и выносишь то, что не каждый мужчина способен перенести. Но ты нежная, добрая, любящая мать. Заботливая жена. Даже моего отца ты готова простить. Я восхищаюсь тобой.

Я не знаю, что сказать ему в ответ. Любые слова кажутся слишком банальными, чтобы выразить мои чувства. «Я люблю тебя»? Нет, мои чувства к Нейтону гораздо глубже. Это не только любовь, но и глубокое уважение, восхищение, преданность и уважение к нему. Даже если бы он не оказался моим истинным, я бы все равно трепетала перед его отвагой, решимостью и благородством.

Мы сами потянулись навстречу друг другу. Мгновение – и наши губы соединились в чувственном поцелуе. Мои руки обвили шею Нейтона, а он прижал меня к своей теплой и твердой груди.

Мы целовались как тогда, на балу. Будто не было этих лет, прожитых врознь, вдали друг от друга. Будто мы вновь вернулись в день нашего знакомства, наполненные первыми чувствами друг к другу.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде, чем поцелуи переросли в нечто большее, чем невинная ласка двух супругов. Объятия Нейтона стали теснее, да и сам он начал распаляться все сильнее.

- Здесь дети, - шепнула я, с трудом разорвав поцелуй. Ответом мне был безумный и голодный взгляд. Казалось, сейчас на меня смотрит не только Нейтон, но и его дракон. И эти двое сейчас совсем не думают о том, что в спальне находятся дети, которым нельзя видеть слишком много. В это самое мгновение им обоим на это абсолютно наплевать – инстинкт размножения затмил собой всё. – Нейтон! – прикрикнула я, стараясь звучать строго, но не разбудить детей. – Приди в себя!

Ему потребовалось время, чтобы совладать с собой. Дракон нехотя разжал объятия и отстранился.

- Да, пожалуй, здесь не лучшее место, - согласился он и внезапно подхватил меня на руки. Я даже пискнуть не успела, как меня уже вынесли из спальни.

- Нейтон, а дети?! – встрепенулась я.

- За ними наблюдают целители, - ответил он. – Не бойся, они под присмотром. Ничего не случится, если их родители отлучатся…на часик.

- На часик? – такой срок показался мне слишком долгим. – Но что мы будем делать?!

Из груди Нейтона вырвался смешок. Он занес меня в свою собственную спальню, погруженную в ночной полумрак.

- Знаешь, а ведь я только сейчас понял, что ты делала ложе с мужчиной лишь однажды, - протянул он, застыв над огромной кроватью. – Арина, ты почти девственница, - дракон посмотрел на меня странно, с легкой насмешкой и изумлением.

- И что? – растерялась я и залилась краской.

- Боги, ты даже краснеешь как невинная девица, - его брови улетели куда-то под линию волос. – Нет, это никуда не годится! Мать троих детей, супруга дарга Нейтона, а поведение, как у нетронутой девы. Это надо срочно исправлять! – Нейтон с крайне серьезным видом уложил меня поперек кровати и принялся развязывать шнуровку домашнего платья.

В первое мгновение мне захотелось ударить его по рукам и прекратить все это, но что-то меня остановило. То ли матрас оказался очень мягким, то ли руки Нейтона. Он действует решительно, но не грубо. Освободив меня от платья, начал водить пальцами по изгибам тела. Мягко, ненавязчиво, будто собрался делать массаж. Я не стала сопротивляться. В конце концов, мы женаты. Нужно привыкать и к этой стороне супружеской жизни. Нейтон и так стоически держал себя в руках целых шесть месяцев!

Казалось, первые минуты он просто изучал меня. Но постепенно движения становятся более откровенными. Шея, ключицы, руки, грудь… Его руки то приближаются к интимным частям тела, то вновь отдаляются. Нейтон меня дразнит. Благодаря этой игре я сама не заметила, как с каждой минут распаляюсь все сильнее. Возбуждение нарастает, затмевая разум. Я уже не помню ни о стыдливости, ни о приличиях. Лежу перед драконом абсолютно обнаженная и медленно погружаюсь в блаженство.

Вскоре я начала выгибаться навстречу его прикосновениям. Живот, бедра, низ живота и… Нейтон едва касался там и тут же отводил руку, доводя меня до исступления. Казалось, внизу уже горит пожар.

- Нейтон… - простонала я умоляющим голосом. Сама не знаю, о чем умоляю его, но мои слова послужили спусковым крючком для Нейтона. Он накрыл мои губы жарким глубоким поцелуем, в котором растворились мы оба. Оказывается, все это время он тоже сгорал от желания. Я вижу в его глазах такой пожар, что впору опасаться, как бы не поджечь простынь.

Дракон лег на меня сверху, придавив к матрасу своим немаленьким весом. Странно, но это оказалось невероятно приятно – чувствовать на себе его тело, его силу и настойчивость. Нейтон без труда развел мои ноги коленом, перенес собственный вес на локти и толкнулся вперед.

Я задохнулась от затопившего меня удовольствия. Несколько сильных движений, и я задохнулась от звезд, взорвавшихся в моей голове.

Сложно сказать, сколько продолжалось это буйство страсти. Нейтон открывал для меня мое собственное тело. Я и не знала, что можно целовать там, где целовал он. Не думала, что можно испытывать столь сильное удовольствие от прикосновений его рук. Нейтон осыпал меня комплиментами, шептал нежности на ушко, а я…забыла обо всем на свете.

Когда все закончилось, дракон с самым довольным видом растянулся рядом со мной. В теле ощущается приятная усталость. На душе – покой и умиротворение. Так хочется провалиться в счастливый сон, но нельзя.

Я решительно встала. Взгляд уловил, как резко Нейтон повернул голову в мою сторону.

- Ты куда? – удивился он и привстал на локтях. – Арина, дети спят. Когда они проснутся, нам…

- Я знаю, - прервала я его. Дракон решил, что дело в детях. Он даже не догадывается о моих намерениях. – Мне нужен мой лекарский набор, - он нашелся в смежной спальне, которая, очевидно, предназначается лично мне.

Нужный чемоданчик нашелся в дальнем углу. С тех пор, как мы перебрались из особняка Крокса, я не прикасалась к нему. Теперь пришло время воспользоваться. Открыв его, я начала смешивать концентраты и экстракты трав.

- Что ты делаешь? – раздался голос Нейтона за моей спиной.

- Противозачаточное зелье, - ответила я и физически ощутила, что воздух в комнате будто стал тяжелее.

- Зачем? – очень недобро поинтересовался Нейтон. Его вопрос меня так удивил, что я аж обернулась. Дракон небрежно надел домашние штаны на голое тело и пошел за мной.

- Чтобы не забеременеть. Это же очевидно, - смешав все нужные ингредиенты, я залпом осушила склянку. Это хорошее средство, я в нем уверена. После него зачатие не случится еще в течение недели, как минимум. После семи суток нужно принимать его снова.

- Ты не хочешь больше от меня детей? – Нейтон расстроился, словно ребенок.

- Нейтон, у меня их уже трое, - его реакция меня рассмешила. – На данный момент мне достаточно их. Не понимаю, чем ты недоволен? – его реакция мне не понравилась.

- У драконов не принято препятствовать зачатию, - объяснил Нейтон, нервно передернув плечами.

Ах, да! Точно! У драконов зачатия добиваются десятилетиями, принимая разные настойки для успеха. А я палки в колеса вставляю матушке-природе. Вот у Нейтона и случился когнитивный диссонанс.

- Выгонять своих истинных на произвол судьбы тоже не принято? – не удержалась я от шпильки. Нейтон скривился и опустил голову.

- Не принято, - виновато шепнул он.

- Нейтон, рожать снова я не планирую…пока, - добавила примирительно. Нейтон тяжело вздохнул.

- Может, это и правильно, - неуверенно пожал плечами дракон. – Ты уже подарила мне троих и едва не погибла. Не хочу рисковать тобой снова, - он взъерошил свои волосы. – Эти зелья безопасны для тебя? – неожиданно поинтересовался Нейтон.

- Абсолютно, - заверила я, подходя к дракону поближе. Я сама обняла его за талию, чувствуя под пальцами каменные мышцы.

- Ты – мой дар, - произнес Нейтон, беря мое лицо в ладони. Он смотрит на меня как на прекрасный цветок, распустившийся только для него. – Моя королева. Моя любовь, - дракон накрыл мои губы поцелуем. Похоже, что ночь еще не закончилась.

***