Глава 19-2

– Я думал, ты не пила, потому что кормила грудью, – пожал плечами дракон. Настрой у него доброжелательный, время для разговора он подгадал заранее. Судя по всему, будет о чем-то просить. Раз так, значит, приказать и заставить Крокс не может, и у меня есть выбор, даже если дракон попытается представить все так, будто его нет. – Детям пять, Крокс, – жестко раскусила я его глупую отмазку. – Я не кормлю их уже четыре года. – Я не разбираюсь в этих ваших штучках, – поморщился дракон, не в силах скрыть презрения к вопросам грудного вскармливания и воспитания младенцев. Когда дети были совсем маленькими, Крокс почти не общался с ними. Он появлялся только затем, чтобы поделиться магией, и тут же сбегал. Как-то раз один из мальчиков обмочился в присутствии дракона, и тот не посещал нас несколько месяцев. Лишь теперь, когда дети становятся более-менее самостоятельными, Крокс начал уделять им время, общаться и дарить подарки. – Арианна, сколько лет мы с тобой сотрудничаем? – внезапно спросил дракон. Интересное направление принимает наш разговор. – Пять, Крокс. Ровно пять, – вздохнула я. – Да, пять лет назад нас свел Триединый, – усмехнулся он одним уголком рта. – Мне нужна была сильная целительница, скрытая от зоркого императорского ока. Я нашел старуху с сильным даром. Она жила в глуши, в ведьмовском домике. Лет двадцать назад она уморила голодом молодку, на которую ее сын глаз положил. А та дочкой военного оказалась. Ведьма чудом избежала казни, скрылась и затаилась в ведьмовской избушке. Вы, колдуньи, везде своих принимаете. Темные, светлые, целительницы, лесные кудесницы – сколько вас таких разных, но всегда друг другу помогающих. Эта темная ведьма при тебе уже пять лет, будто сестра родная, – усмехнулся он и понял, что соскользнул с темы. – Именно в тот домик в глуши Триединый привел тебя и твоих детей, – цокнул языком Крокс. – Я забрал вас к себе и содержал. – Ты содержал лишь первое время, – поправила его я, понимая, что он пытается мною манипулировать. Снова. – Моя работала принесла тебе несоизмеримо больше золота, чем ты потратил на меня и детей. Заметь: Розали я плачу из своего кармана. Тебе и в голову не пришло оплатить ее труд. – Благодаря мне ты стала богатой женщиной, – зашел Крокс с другой стороны. – Да, в этом ты прав, – не стала спорить я. – Но это криминальные деньги, не забывай. Благодаря тебе я стала лакомой добычей для королевских ищеек. Если нас раскроют, меня отправят на каторгу. И даже трое детей не спасут. – Не раскроют, – пренебрежительно отмахнулся Крокс. Он уверен, что у него все схвачено. Дракон организует подпольные бои без правил для двуликих. Фантастическое по своей жестокости зрелище, которое собирает сотни высокопоставленных зрителей. Драконы и приближенные ко власти оборотни платят огромные деньги за то, чтобы посмотреть, как молодые волки и медведи избивают друг друга до состояния кровавого месива. А потом их несут ко мне. И я зашиваю их растерзанные полутрупы. Примерно половину удается спасти от смерти. Еще половина уходит навсегда, а их семьям выплачивается щедрое вознаграждение. Участие в таких боях абсолютно добровольное. Кроксу не нужны проблемы. Он даже никого не вербует, они сами ищут контакта с ним. Жестокие, нищие, не годные даже на то, чтобы уйти в армию. Признаюсь, первое время мне казалось, что я помогаю дьяволу. Лечу несчастных бедных деревенщин, попавших в паучьи сети. Каково же было мое удивление, когда поняла, что все бойцы Крокса сами жаждут попасть на ринг и требуют от меня сделать все, чтобы в самое ближайшее время они снова могли рвать противника. Это было так странно… Я всегда думала, что буду сочувствовать своим пациентам, но очень быстро научилась отстраняться. – Что ты хочешь, Крокс? – устало вздохнула я. – У меня нет времени на расшаркивания, говори прямо. От меня не укрылось то, какой раздраженный взгляд метнул в меня Крокс. Увы, как раньше, со мной не получится. За пять лет я научилась противостоять его манипуляциям и обрубать их на корню. – Прямо так прямо: меня пригласили на званый ужин, – ошарашил меня дракон. – Мне нужна спутница. Единственная образованная женщина в моем окружении, которая не опозорит меня, открыв рот, – это ты, Арианна. Я так изумилась его заявлению, что пропустила мимо ушей откровенную лесть. – Погоди! Тебя позвали на званый ужин? – я не поверила. – Кто?! – Дарг Бельвиор, – с гордостью ответил Крокс. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто это. Я выучила фамилии драконьих кланов и их основных представителей. Как-никак мои дети – драконята, хоть и незаконнорожденные, да и Крокс такой же. – Дарг Бельвиор владеет обширными землями вокруг столицы, – припомнила я. – Он поставляет продукты к королевскому двору. Он высокопоставленный дарг. Зачем ему звать тебя к себе? Уж не знаю, обидится ли Крокс на такой вопрос, но лучше спросить в лоб, чем подыскивать кривые, но вежливые выражения. – А ты думала, куколка моя, что все эти годы я со своими гостями только лясы точил? – переполняясь р гордыней, протянул Крокс. – Я налаживал связи, устанавливал контакты, подслушивал, врал, шантажировал и пару раз угрожал убийством. А все ради чего? Ради этого! – он торжествующе раскинул руки. – Ради званого ужина? – кисло уточнила я. – Как-то мелковато для тебя, Крокс. – Ужин – это лишь первая ступень! – горячо возразил мне дракон. – Ты не понимаешь, Арина! Это не просто трапеза! На таких вечерах в неформальной обстановке встречаются очень высокопоставленные персоны! Маги! Чиновники! Даже драконы! – выпалил он.