Глава двадцать четвертая

Нужно было выбираться из леса. Но куда идти? Да еще так, чтобы в очередную беду не попасть. Я решила идти к началу водопада. Откуда-то же он начинался. Я тешила себя надеждой, что хоть какие-то правила в Нави были.

Я постаралась обойти чуть стороной водопад, но когда вышла из-за очередных деревьев, то не обнаружила ничего: ни воды, ни водопада, ни скалы, с которой эта вода лилась. Вот так магия… Возвращаться, впрочем, было глупо. Все-таки мне совершенно все равно было, куда идти. Авось Кощей дотумкает, что я никакого камня не помню, и поедет меня искать. Только пусть сначала от этих навьев отобьется, прицеп такого плана мне не нужен.

Лес тем временем все тянулся и тянулся. Я даже как-то заскучала. Один плюс – идти было легко на удивление. Неужели я с телом уже так хорошо свыклась, что и вес не напрягал, и подвижность тоже. В полумраке черно-белых деревьев и замершей листвы даже руки показались не такими морщинистыми. Но тут я своим глазам не верила совсем. Вон – вгляделась в отражение – так чуть силу не отдала за пшик. Ну правда, смысл в красоте, если ты не супер-пупер фотомодель или актриса. Ладно, еще можно женой какого-то миллиардера стать, и то не факт. Красота это, конечно, знатная плюшка, но не показатель, что все у тебя в жизни будет круто. А здесь – в этом времени и в этом мистическом месте – и того хуже.

Слишком красивая – это ведьма, а ведьм жечь принято, предварительно протестировав на ведьмовство ночку-другую. Может, конечно, здесь не все так ужасно. Но рисковать не хочется. Уж кто, а кот, например, ко мне подкатывать никакие части тела ни с какими сомнительными предложениями не будет. Разве что сливок попросит или богатыря не сильно зажаривать, потому что корочка вредная для печени и вообще.

Так что нетушки, даже Навь можно потерпеть, если альтернатива – невнятные люди с непонятными традициями. Да я такое хозяйство в своем Черном лесу наведу, что всем остальным стражам стыдно станет! Оно достойно будет медали и доски почета. Да, работа не слишком престижная, может, но все, как трудовой кодекс завещал. Соцпакет есть – кормят, поят, зарплатку платят, крышу над головой предоставляют, инициативу не гнобят, выше меня начальства по сути нет… Мамочка дорогая, что хочешь, то и делай!..

Хочешь – мороженое, хочешь – пирожное, так сказать.

Так, может, прошлая Яга так и поступила? Делала что хотела. Только у нас разный подход к хотелкам был?

Я даже приосанилась. Вот есть же польза и от всякого фэнтези! Героинькам же приходилось замки восстанавливать, гостиницами управлять, им почет и уважение, а потом и какая-нибудь фея-крестная организует макияж, платье, туфельки и жениха. Хотя даже без последнего неплохо звучало – деньги, почет, серьезное интересное дело…

Я вспомнила Полоза и Кощея, когда тот молчит, и немного замечталась. Мужики-то здесь тоже были. Глаз прям радуется, не оторвать!

Так что зря мне отражение всякую ересь предлагало. Нет уж!

Я от чувств сильнее топнула и вдруг провалилась ногой в какую-то ямку. Взмахнула руками аки крыльями, чтобы равновесие удержать, и сбежала по пригоркам и ухабам, цепляясь за деревья, перепрыгивая корни… Как только себе руки-ноги не переломала. Но польза была: лес – раз – и закончился. Выскочила я за очередное дерево и оказалась на серой дороге.

Та начиналась ниоткуда, но вела определенно куда-то. Местность явно отличалась от той, где мы с Кощеем навьев повстречали. Здесь и земля была черней, и пыль чуть ли не столбом в воздухе стояла, а вокруг все камни, скалы дальние и чуть дальше – на горизонте – что-то возвышалось.

И снова тень Яги мне показалась, шла она еще более сгорбленной, тяжело опираясь на посох, как будто ей не триста, а все пятьсот лет! Надо же так себя довести!

Шла я вслед за Ягой недолго, а потом и вовсе вынуждена была остановиться.

Посреди дороги лежал огромный булыжник – вытянутый, ну чисто средний палец торчит. Обвязан он был какими-то веревками и шнурками, что-то было с деревянными подвесками, что-то с костями и яркими камнями. Ну как есть браслет Пандора. Дорога от булыжника дробилась и расходилась лучами во все стороны.

Хм-м, Кощей имел в виду этот камень или какой-то другой? Может, в Нави все места камнями обозначены? Прям, может быть, туристическая карта есть: туда ходи, сюда не ходи, а здесь дешевые гамбургеры продают и кофе хороший. Но это – понятное дело – я от испуга и неопределенности выдумывала. Хотя от кофе я бы не отказалась.

Призрак Яги тем временем спокойно камень обошел и испарился по направлению к темному силуэту на горизонте. Я приложила ладони домиком ко лбу и присвистнула: это же мне сколько еще идти? Я ноги протяну раньше!

Впрочем, авось меня Кощей нагонит. Ждать его здесь было глупо, особенно если это не тот самый камень свиданий. Единственно что, я с себя жилетку стянула и камешком придавила на той дороге, куда идти надобно. На всякий случай.

Солнца в Нави не было, как и воздуха, но почему-то чем дальше я шла, тем больше возникало ощущение, что иду на солнцепеке. Уф, даже пот со лба пришлось утереть. Марево впереди не обнадеживало, что дойти до неизвестного места мне удастся в ближайшее время. Вот бы сюда коня…

Дожила, уже и на лошадь согласна. Вот только что конь, что «Мерседес» с водителем, похоже, мне не светил.

– И сколько мне еще идти? – устало выдохнула я.

– А сколько надобно? – спросил кто-то.

Ой-ей, я обернулась, заозиралась. Так. Куда ни плюнь, везде какие-то странности! Это тоже отражение? Или еще какой-то незнакомый штук?

– Эй, ты со мной не шути! – постаралась я сказать максимально грозно. – Мне нисколько не надо. Я хочу обернуться – и уже на месте!

– А-а, ну так бы сразу и наказала, – ответил голос и умолк.

Он издевается, что ли? Я нервно хихикнула, еще раз обернулась – и чуть не упала на ровном месте. За спиной вдруг выросло огромное темное здание. И местность вокруг изменилась. И воздух, или что тут такое было, стал еще более жутким, тягучим, давящим. Караул! Я закашлялась, но понемногу приноровилась.

Вот только здание это… Аж колени тряслись, так не хотелось внутрь заходить. И где Кощей? Где этот бессмертный говорун? Который отличается умом и сообразительностью? Пусть соображает быстрее, мне тут кость, тьфу, кисть… ну, рука помощи нужна!

Я стояла рядом с храмом, иначе и не назвать. Очень простые формы у здания, никаких колонн, парапетов и окон, никаких статуй у входа, только мрачное, серое бездымное пламя в жаровнях у входа и вереница ступеней. А так ли надо мне туда? Возник закономерный вопрос. Но увы, упитанное старческое тело мелькнуло у чернеющего провала входа и испарилось внутри.

Одно радовало – один раз я уже туда зашла и вышла, так что и второй раз по идее должно все удачно случиться. Знать бы еще, что там в храме такое… Так все молчат! Партизаны!

«Ничего не трогай и смотри, куда ступаешь», – главные правила посещения музея засели у меня в голове. И, как ни странно, это весьма подходило тому, что происходило сейчас.

Ступени в один не особо прекрасный момент закончились, а за проемом входа оказались неисчислимые ряды колонн и огромный зал, размеров которого я не понимала. Даже моя способность видеть в темноте пасовала перед этим помещением.

Мои шаги шуршали во всепоглощающей тишине. Правда, когда я остановилась, шуршать не перестало. Струхнула я знатно. Какое еще чудище в темноте скрывается? По идее, съесть меня здесь не могут, но кто сказал, что не понадкусывают?! И я побежала…

И вынесли меня ноги к амфитеатру или такой себе ухоженной яме. В самом низу лежал гладенький камень а-ля кирпич, но походил он больше на такой себе жертвенник. Почему именно это пришло мне в голову? Ну, наверное, из-за того, что по углам камня горели темные факелы и прекрасно подсвечивали залежи костей вокруг. И не только вокруг…

Я неуклюже ступила на первую ступеньку в этот амфитеатр, и под моей ногой хрустнуло. Не стала смотреть, что там, ясно, что не сучок деревянный. Потому что дерева здесь в помине не было, а вот костей в достатке… и явно человеческих.

– Чего пришла? – отозвалась вдруг темнота.

– З-за знаниями, – ответила я чуть заикаясь, но спускаться ниже не собиралась. Как-то жертвенник меня очень даже не привлекал. Тут уж никаких нервов не хватало. Слишком жуткая оттуда шла мощь.

– В прошлый раз все было сказано, – продолжил голос. – А я же предупреждал, Яга.

– О чем?!

– Первый раз пропустил, давний долг отдал, но второго раза не будет! Не буди карающего да разрушающего, не тревожь черна сокола! Взалкает крови, выберется из дремы, копье навострит, ярость его не знает пощады… Навь застонет, Явь застонет… И все ты, Яга, тому будешь виной!

«Это не я! Я здесь ни при чем. Да я просто… ну это… примус починяю!» – хотела я крикнуть, но все слова слились в одно «а-а-а-а-а!». Откуда-то сверху на ступени амфитеатра – да так, что брызнули во все стороны кости – слетел дракон!

Настоящий, мать-мать, дракон! Ну, может, хвост подлиннее, а туловище и морда худее и вытянутее, чем в сериалах рисуют. Но-но! Клыки – во, когти – во, а крылья… А крылья почему-то перьевые, но неважно. Важно другое! Во рту у него подозрительно ярко что-то сверкнуло.

«Беги!» – отвесила я себе мысленного пинка и сорвалась с места.

– Стой, старая! – рычал мне вслед летающий ящер. Ну да, конечно! Так и остановилась. Кажется, я развила вторую звуковую скорость. Да только до выхода не добежала, захекалась, к груди руку приложила… Ух, физкультура, пошто я тебя игнорировала, в каком бы теле ни была?!

Дракон рухнул впереди меня, отрезая проход дальше. Я тут же спряталась за ближайшую колонну и попыталась наладить отношения:

– Да мне и не нужно ничего. Никаких там разрушений или ярости! Я ж на секундочку, я ж просто спросить!

Ответом мне стала струя жаркого огня, скользнувшая по черному полу. Ой-ей, а меня, интересно, сразу поджарит или я помучаюсь? На всякий случай я перебежала к следующим колоннам.

– Если нельзя заходить без записи, то об этом на двери писать надо было! Раз электронной очереди нет, и онлайн записи тоже!

Еще одна струя огня, и снова мимо. Я уже наловчилась в полуприседе перебегать, так дракону было меньше видно.

– Яга-а! – заорало чудище, красиво распахивая алые крылья и выпуская пламя в потолок.

– Старая! – услышала я голос Кощея и даже выглянула одним глазком и кончиком носа из очередного укрытия. Ой, и правда Кощеюшка с мечом и светящимися глазами. Нашел, голубь сизый и немертвый. Меня искал. Даже приятно стало, что не бросил, костлявый. И выбежать бы к нему навстречу, как это в фильмах делают, и броситься бы на грудь ему. Эм-м, но, наверное, не стоило. Еще с ног собью, раздавлю и поврежу ненароком что-то важное в организме.

Впрочем, по взаимной ругани встретившихся дракона и Кощея, выходить мне и не стоило. Пусть мальчики между собой разберутся, что там у кого длиннее.