13

— Да, — горделиво сказал Мерлин. — Наследника Пипина.

— Пипин… это который в вине… — заметил один из мужчин.

— В пиве, — сказал Мерлин. — И пошлите кого-нибудь за лягушей. Он во дворце?

Или он сказал не «лягушей», а «лягушем» — если уж это «он», а не «она»? Кличка, что ли…

— Где же ему быть, со своего чердака не вылазит, — сказала девушка.

Мерлин сказал:

— Пусть явится в королевские покои немедленно. Ну, бегом за ним.

Служанка ринулась из кухни, и я быстро шагнула за широкую дверную створку. Она, топоча каблуками, пробежала мимо и не заметила меня.

— А король-то где? — вкрадчиво спросила повариха. — Какой он?

Я затаилась за створкой, не дыша.

— Вечером увидите, — сказал Мерлин. — И наймите дополнительно людей из деревни на сегодня.

— Хорошо, — сказала сухощавая женщина. — Я пошлю кого-нибудь спросить в Малые Гульфы.

Забавное название.

Похоже, эта женщина главная над слугами.

Мерлин спросил:

— С чем пирожки?

— С яблоками и грушами, — ответила повариха.

— Вкусно, — прочавкал Мерлин.

Я тихонько выглянула из-за створки: стоит и жует около подноса с пирожками. Я проглотила слюну. Хоть бы мне взял тоже — умираю с голоду. Жаль, он велел не высовываться. А может, высунуться? Я же король — дворец мой, кухня моя, и, значит, все эти пирожки тоже мои. Могу взять, даже не спрашивая. Впрочем, Мерлин тоже не спрашивает. Кто тут у них главнее — король или друид?

Задняя дверь вдруг распахнулась, и на кухню влетел тот голый мужик со шлемом, с криком:

— Там Мерлин приперся!

Он споткнулся о корзины с овощами и полетел вперед. Растянулся на полу — головой у башмаков Мерлина. Шлем улетел под стол. Мужик поднял голову на Мерлина:

— О! И тут вы…

Оглянулся, схватил лист салата и, прикрываясь им, поднялся и в полусогнутом виде пробежал к стулу, где лежала одежда.

Все захихикали. Мужик обвел компаньонов взглядом:

— Но я все равно весь дворец кругом обежал.

— Молодец, — сказал Мерлин. — Но будь добр, в следующий раз играй на деньги. Тем более что с сегодняшнего дня жалованье будет прежнее, полное.

— Да? — обрадовался мужик, прикрываясь уже кожаным жилетом.

— Вот это справедливо! — расплылась повариха в улыбке и с укором поглядела на темно-синюю коллегу.

— И наденьте-ка все форму, — сказал Мерлин. — Что за разброд. Одна мадам Кастель в рабочем платье, — Мерлин кивнул на Идиту. — Правда… вроде ты всегда еще носила с ним белый воротник…

— Он… тут, в шкафу. Я чтобы не пачкать не надела… — разволновалась Идита и вдруг быстрым шагом направилась к выходу.

Я снова спряталась за дверь, Идита прошла несколько шагов, открыла какую-то скрипящую дверь, чем-то пошуршала, снова скрипнула дверцей и вернулась в кухню. Теперь на Идите сиял белизной похожий на матросский воротник. Я выглянула — невдалеке стену коридора подпирал громадный шкаф.

Идита на кухне сказала:

— У нас и платьев для горничных имеется запас. Так что нарядим и всех дополнительных слуг в форму.

— Прекрасно, — сказал Мерлин, взял еще один пирожок и пошел к двери.

Я отпрянула от двери и побежала в прежнее укрытие за угол. Ну вот, вспомнил, что я голодная. Милый старикан все же.

Двери кухни с грохотом захлопнулись, потом Мерлин выглянул из-за угла и сказал мне:

— Идем.

Он развернулся и быстро зашагал мимо закрытой теперь кухни по узкому коридору. Я нагнала его. Он показал на каменную винтовую лестницу в конце коридора:

— Тут будет ближе. — И откусил пирожок, который был у него в руке. Вот эгоист.

— Мне тоже есть хочется, — сказала я.

Мерлин кивнул:

— Велишь Лягушу подать тебе закуску.

Я вздохнула — ладно, потерплю еще.

— Лягуш? Это кличка? — спросила я.

— Фамилия. Ля — Гуш. Ля — потому что дворянин.

— А!

Смешная дворянская фамилия. Де Гузу под стать.

— Ля Гуш — королевский секретарь и камердинер, — сказал Мерлин. — А на такие должности только дворян берут.