15

— А вот и Ля Гуш, — сказал Мерлин, поднимаясь с кресла.

В приемную вошел человек, невероятно похожий на лягушку: с зеленой кожей, сухопарый, пружинистый в движениях, с огромными выпуклыми черными глазами и лысой головой — что обнаружилось, когда он снял в приветствии свой алый бархатный берет с белоснежным пушистым пером. Но странно: при всей схожести с лягушкой он не был уродлив — он был симпатичен и мило улыбался своим большим, чуть не до ушей, ртом.

Ля Гуш скользнул взглядом по моим разутым, в полосатых носках, ногам, торчавшим из-под покрывала, по доспеху возле камина и обломкам посоха Мерлина.

— Прежде всего, Грегуар, — обратился к нему Мерлин, — нужна одежда: рубаха, штаны, камзол… Все что полагается. Парадная.

— И туфли, — добавила я.

— Разумеется, — взгляд Ля Гуша снова скользнул по моим носкам.

— Камзол попросторнее и поплотнее, чтобы с галунами и украшениями… — взмахнул рукой, изображая, Мерлин. — Особенно спереди.

Ля Гуш кивнул и пригласил меня жестом руки в правую дверь:

— Не соизволите ли пройти в гардеробную…

Я поднялась, путаясь в покрывале, и проследовала за ним.

Гардеробная была еще больше чем приемная. У стен стояло несколько огромных резного дерева шкафов и комодов, а напротив камина — диваны. Посередине комнаты — стол.

Мерлин тоже зашел и уселся на диван.

Ля Гуш выдвинул скрипучий нижний ящик комода, вытащил оттуда что-то и поставил на пол передо мной:

— Чтобы не замерзли ноги. Они новые.

Это были большие голубые бархатные тапки с пушистой оторочкой.

— Спасибо, — сказала я и надела их.

Ля Гуш быстрым шагом подошел к шкафу, распахнул скрипучую дверь и вытащил белоснежную, пенно-кружевную стопку:

— Его Величество ПудОвик Первый увез с собой весь гардероб…

— Это предыдущий король, — тихо пояснил Мерлин мне. — Он сбежал.

Интересно, почему?

— Но последние заказы были выполнены после его отъезда, — говорил Ля Гуш, кладя белье на стол. — Около дюжины рубашек, полдюжины пар панталон, чулки, три пары штанов и две шляпы. Все это новое. — Он сновал от шкафов и комодов к столу и выкладывал одежду: белое белье, бархатные штаны, шелковые носки. — И я содержал все это в чистоте и порядке.

Похоже, за королевскими комнатами тоже он следил — как мило.

— Ля Гуш — образцовый камердинер и секретарь, — заметил Мерлин.

Ля Гуш почтительно ему поклонился. Потом сказал, снова окинув меня взглядом круглых темных глаз:

— Единственное, по размеру все это вам будет великовато…

— Ничего, — сказал Мерлин, — подгони по фигуре сам. На сегодня-завтра сойдет. И закажи новые по размеру.

Ля Гуш кивнул. Пробежав длинными зелеными пальцами по стопке рубашек, он вытащил одну и встряхнул:

— Думаю, эта подойдет более других. У нее кружева и жабо на груди. Можно носить и без камзола.

Наши с ним взгляды пересеклись. Темные глаза смотрели проницательно.

Раздался голос Мерлина:

— Да, мы пытаемся выдать девочку за мальчика.

Я встревоженно взглянула на Мерлина. Но тот продолжал:

— В курсе только я.

— А герцог? — спросил Ля Гуш.

— Нет, — помотал головой Мерлин. — Больше ни одна душа. — Потом сказал мне: — Ля Гуш умеет хранить тайны… Но как ты догадался, Грегуар? Потому что я попросил камзол попросторнее? Или по ее голосу?

— Усы, — сказал Ля Гуш.

Я схватилась за приклеенную полосу — вроде на месте.

— Они немного другого оттенка, — сказал Ля Гуш. — Темнее, чем волосы. Хотя обыкновенно бывает наборот…

— А вдруг и остальные догадаются? — обеспокоилась я.

— Таких как Ля Гуш редко встретишь. Он художник и обладает чуткостью. Так что не беспокойся.

— Я не то чтобы художник, — скромно опустил голову Ля Гуш. — Я придумываю и шью одежду.

— Но ты же ее рисуешь? — парировал Мерлин.

— Да, — улыбнулся камердинер.

— Это единственный наследник… наследница, которую мне удалось найти, — сказал Мерлин Ля Гушу, указывая на меня.

Камердинер кивнул и произнес:

— Я буду рад служить.

— Отлично, — сказал Мерлин.

Тут послышался гулкий и звонкий звук колоколов. Они вызванивали знакомую мелодию.

Мерлин весело подсвистел ей, пробормотал:

— Дурень Жапо, дурень Жапо… — и подмигнул мне. — Герцог, значит, приехал. Мне надо с ним поговорить по поводу коронации. А вы тут разберитесь с одеждой. Да, Грегуар. Меч и доспехи вели вернуть в галерею.

Он подобрал обломки посоха возле кресла и пошел к двери, но потом вернулся и поставил на стол пузырек с клеем:

— Это клей. Но вот других усов у меня нет…

— Я подкрашу эти, — сказал Ля Гуш. — А потом изготовлю новые.

Мерлин кивнул и вышел из гардеробной. Я побежала за ним и нагнала его у наружной двери.

— Мерлин, — зашептала я. — Может, лучше пришлете мне какую-нибудь девушку, горничную. Чтобы она была моей личной служанкой.

— Девушки не сохранят тайну. А Ля Гуш — сохранит.

— Но как же… Он будет помогать мне одеваться и все такое…

— Он не мужчина, — сказал Мерлин. — Он даже не совсем человек. Не мужчина и не женщина. Ты же видишь, он…

— Лягушка? — совсем тихо прошептала я.

— В общем, да, — огорченно сказал Мерлин.

И потопал прочь из приемной.

Ну ладно. Если не мужчина и не человек. Может, он вообще инопланетянин какой, залетевший в гости в Гольштанию? У инопланетян может и не быть четкого деления на мужчин и женщин.