13. Эмерида

Я от неожиданности покачнулась и почти шмякнулась на задницу, но сильные руки удержали от позора, поставив в вертикальное положение и так и оставшись на моих плечах. – Ну! – поторопил меня хозяин этих конечностей. – Есть хочется, – жалобным голосочком вымолвила я, сделав глаза как у одной свинки, которую изредка подкармливала, вырываясь из дома на свободу. Жила она в большом загоне среди своих подруг, но при моем приближении всякий раз откладывала дела в сторону и подходила поинтересоваться, что я ей принесла лакомого. Надо заметить, что хоть и жила я уединенно, а охраняли меня будь здоров, поэтому вот такие побеги случались нечасто и всегда оканчивались отчитыванием меня как ребенка. Мол, тра-та-та, царевны не могут просто так расхаживать, да со всякими грязными хряками общаться. Но папеньке никогда не докладывали, так как в остальном я вела себя смирно, сидела у окна и вздыхала, мечтая о дальних странах и путешествиях. – И ты отважно бросилась на добычу пищи? – с иронией протянул Алекс. Я кивнула, только сейчас обнаружив, что на нем из одежды – какая-то вещь непонятная вроде женских панталон, только обтягивающая и выделяющая все, что должно быть скрыто. И мой взгляд то и дело скользил в ее сторону – когда еще удастся в таких подробностях мужскую анатомию изучить? – отчего я только краснела и опускала голову еще ниже. Божечки, разве можно так оголяться? – И что вы тут замерли, как колхозник и работница? – ворчливо поинтересовались снизу. – Кормить животное кто-нибудь собирается? Алекс глянул на кота, потом на меня, снова на кота. Глаза его сделались как блюдца у собаки из старой сказки. – Это что? – спросил он, сжав губы. – Не что, а кто! Конь в пальто! – рявкнуло животное, воткнув когти в ногу хозяина дома. – Бл..дь! – завопил он, отскочив. Я тут же как подкошенная рухнула на пол, не удержав равновесия и создав грохот, подобный раскату грома. Копчик и ногу тут же прострелило болью. Аристофан сразу воспользовался моментом, укоризненно заглянул мне в лицо и выдал: – Приличным девицам этот мужик – не компания! После чего распушил хвост и направился в сторону лестницы. – Вставай и давай дальше… скачи! Я все еще голоден! – Как этот конь в пальто тут оказался? – голос Алекса не предвещал ничего хорошего ни мне, ни коту. – А нечего бедных девочек обижать! – тут же рявкнул Аристофан, оборачиваясь. – А то ишь ты, удумал что! Я тебе не позволю! – Сейчас вот как отправлю тебя пинком под зад в увлекательный полет! – мрачно пригрозил мужчина. – Ну попробуй, – фамильяр обернулся и заинтересованно смерил мужчину взглядом. – А то я заскучал шибко. Хоть развлекусь. – Погоди-ка! – Алекс покосился на меня. – Ты – ведьма? А это чудовище – твой питомец? Ммм… забыл, как их там называют? – И не вспоминай! – грозно рыкнул мой защитник, подходя ближе. – И теперь еще вопрос – какого черта ты оказалась вместо девки-эскортницы? Вчера еще позвонил в агентство, сказали, что должна была быть рыжая девушка-профессионалка высокого класса. А ты кто? – и сам тут же ответил на вопрос: – Приблуда какая-то! Одно сходство – тоже с волосами как морковка. Кто тебя подослал? Хотя, можешь не говорить! И без того понятно, что хотели источник к рукам прибрать! Хрен вам! Я пожала плечами. – Понятия не имею, о чем ты! Какой источник? Какие девки? – Хм, – Алекс задумчиво почесал подбородок, за ночь покрывшийся щетиной и оттого сделавший лицо мужчины более привлекательным. – И ведь не врешь… – Конечно, не врет, дубина! – проворчал Аристофан. – Помоги лучше ей подняться, видишь, сидит, шевельнуться боится, так орешь на девочку! Ни стыда, ни совести! Не знаю, что на мужчину подействовало сильнее – голос кота или мой страдальческий вид, только он наклонился, схватил меня и рывком поднял на ноги, вернее, на ногу, после чего мне пришлось вцепиться пальцами в него, чтоб не упасть. А, поскольку из одежды на нем были только все те же странные панталоны, то в них-то мои пальцы против воли и впились. – Эй-эй, полегче! – прокомментировал Аристофан, глядя со стороны, – ты так его без хозяйства оставишь! Вцепилась как в свое! Что? Какое хозяйство? Я скосила глаза вниз. Ладонь моя лежала аккурат поверх странного бугра под бельем. Это что еще за анатомическое образование? – Удачно попала, – иронически процедил Алекс, хмыкнув. – Ой! – я одернула руку и покраснела. – Ну?! – раздалось ворчливое снизу. – Кормить животное кто-нибудь будет, или мне тут голодной смертью подыхать? – Может, добить, чтоб не мучился? – протянул холодным голосом задумчиво хозяин дома. – А вообще-то, конечно, проще выгнать вас, да и дело с концом! – резюмировал он, бросив взгляд сначала на меня, потом на кота. – Меня нельзя выгонять, я магическое животное, – тут же авторитетно заявил Аристофан и важно распушил усы, усевшись на свою толстую попу и обкрутив лапы хвостом. – Ну и потом, по приметам, выгнать самостоятельно пришедшую кошку – к беде. – Так ты ж кот! – фыркнула я. – Это к делу не относится, – сурово отозвался рыжий. – И вообще, женщина, не встревай, когда мужчины ведут беседы. Не видишь, я тут нас спасаю от голодной смерти? Алекс скептически хмыкнул, но отпустил меня, скрестив руки на груди и возвышаясь рядом, как гора мышц. – Если уж кого и оставлять, так это ее, – кивнул он в мою сторону. – Ведьма в хозяйстве пригодится. А кот мне точно не нужен! – Как это, кот – и не нужен?! – изумился пушистый, смешно открыв рот. – Да я ж… Да она ж… Это… Ведьме без кота нельзя! – Я не ведьма! – брякнула, обидевшись. – Разберемся, – сухо отозвался Алекс. – Если окажется, что ты в самом деле обладаешь собственным источником, то лучшего варианта и быть не может. – Каким еще источником? – забыв, что у меня сломана нога, я возмущенно топнула и тут же вскрикнула, схватившись за стену рукой и скривившись от боли. Алекс не кинулся меня подхватывать и вообще стоял как истукан, прищурившись и разглядывая, будто я была неведомой зверушкой, что злило невероятно. И вообще, где это видано, чтобы мужчина позволял себе в таком виде расхаживать перед девушкой? В этих бесстыдных панталонах с… хозяйством! – Забавно, – услышала я насмешливый голос. – Что вчера на аукционе мне удалось купить внешний источник, и случайно заполучить тебя. Или не случайно? Может, тебя кто-то подослал? – Ты умом, что ль, тронулся? – кот озабоченно обошел застывшего Алекса. – Тебе в руки тут счастье привалило, а ты так себя ведешь! – Хорошо, что привалило, а не навалило, – хмыкнул он в ответ. – Это мы запросто! – Аристофан был рад услужить, лишь бы его покормили и не выгнали. Вот же подхалим! – Воздержись, – поморщился мужчина. – С детства кошек не люблю. В общем, кухня там, – он ткнул пальцем в сторону лестницы, – по дому можешь ходить куда угодно, в сад выходить тоже. За ворота охрана тебя не выпустит. Решу вопрос с аукционом, потом с тобой разберусь. Надо же, живая ведьма! Еще раз хмыкнув, полуголый наглец удалился, оставив меня и кота наедине в полутемном коридоре. Мы переглянулись. – Да уж, – вздохнул Аристофан. – Ведьмы всегда поперек горла магам были. А в этом мире и вовсе бойня случилась, в которой они порешали друг друга напрочь. Я прям удивлен, что обнаружил тебя и этого хмыря бессовестного. Значит, возродились одаренные. Чую, сложно нам будет. Ну да ничего, пока с тобой я, можешь не опасаться! Как-нибудь проживем. – Вроде, твоя предыдущая хозяйка померла? – от зловещих предсказаний кота мороз по коже продрал. – Угу, – пушистый зад мелькнул впереди. – Старая она была. Дурная. Как заварушка началась, ушла в тайгу, да жила там уединенно, пока умом не тронулась. Я на охоту ушел, почуял, что дело неладно, вернулся, а уже поздно – тело остывать начало. То ли укокошил кто, то ли сама – и не разобрать теперь. – И что нам делать? – я поскакала следом, пыхтя, как чайник на огне. – Ничего, – кот обернулся. – Что ты можешь на одной ноге? А магии в тебе целительской нет. Да и ведьминской-то, если честно… Так себе, крупицы. Так что подождем, пока поправишься, а потом решим. Этот-то маг не желает зла тебе. Хоть и суров с виду, а внутри нет гнили, я вижу. Пока он будет разбираться, что, да как, я придумаю, что делать. Это ж тебе выходить нельзя, про меня-то он ни слова не говорил! Похожу, присмотрюсь, кто что говорит. Ты вообще откуда свалилась-то? Я пожала плечами, горестно вздохнув. Идея сбежать из-под венца уже не казалась мне такой хорошей, как вчера. Ну что бы там со мной случилось? Ну родила бы парочку наследников этому королю, а потом бы он меня в покое оставил. А тут в итоге непонятно что, да еще и кот этот. – Откуда-откуда, – проворчала, с тоской оглядев лестницу вниз. – Оттуда! – Что, прям оттуда? – ахнул пушистый, притворно прижав лапку к пасти. – И как там? – Как видишь, – буркнула мрачно, видя трясущееся от смеха кошачье тельце, – раз сбежала. – Ну, не расстраивайся, – великодушно разрешил Аристофан. – Если здесь хуже, мы сделаем им хорошо! Я с тобой! Заманчивая перспектива. Я уцепилась обеими руками за перила, и заскакала недобитой балериной по лестнице вниз. На пятой примерно ступеньке нога моя соскользнула, я шмякнулась на попу, и как в детстве на санях, покатилась с воплем вниз, стараясь держать ноги вверх, чтобы не сломать вторую. – Аа-аа-аа! – орала я, подскакивая всякий раз и пытаясь уцепиться за перила. – Тормози! – орал кот, несясь рядом рыжей стрелой. Было бы чем тормозить! Ступеньки до блеска натерли чем-то скользким, что они лучше всякого ледяного катка позволяли набирать скорость. Я чувствовала себя пушечным ядром, несущемся навстречу приключениям. К счастью, лестница закончилась, я в последний раз подлетела и со всего маху шарахнулась копчиком на кстати оказавшийся ковер, а сверху прилетел не успевший остановиться кот, пушистым пузиком перекрывший мне все лицо. – Не ведьма, а ходячее недоразумение! – раздался над нами отрезвляющий ледяной голос. Я простонала, спихивая кота с лица. Это ж надо так все время позориться перед этим сероглазым, чтоб его черти взяли!