26. Эмерида

Я замерла, аки суслик перед огромной коброй. Как так – мало того, что я по уверениям этих теток должна была девственности лишиться с тем, на кого они пальцем покажут, так еще и они явились, чтобы решать, что со мной теперь делать, после того, как все произошло. Вспоминая сейчас прошлую ночь, краснела, бледнела и хотела провалиться сквозь землю – так мне было стыдно, что я вела себя как дикая похотливая обезьяна! С первым встречным! С незнакомцем почти! Божечки, какой позор! Нервно хихикнув, зажала рот ладошкой, едва на меня уставились все с укоризненными взглядами. А что я-то сразу? И вообще, у меня душевное расстройство скоро случится от перенасыщенности событиями жизни. То жила себе спокойно в маленьком домике, книги читала и романтический настрой создавала, а тут – шмяк, бряк – и я в дамках. Как в партии шахматной. Только что-то это состояние в дамках ну никак не радует. Хочется все вертать взад, как говорит один мой знакомый потомственный домовой. Где-то он сейчас? Только бы не раскрыли его, а то ведь убьют сразу. Свои проблемы отходили на задний план от беспокойства за моего маленького помощника. И в голове каша ужасная, ничего не понимаю – какие источники, какие ведьмы? При чем тут моя девственность, и вообще, у меня нога была сломана, а теперь нет! Это даже не чудо, это прям какое-то… невероятное происшествие! – Выпей, детка! – Марта достала из ридикюля маленькую фляжку и налила мне в кружку с чаем, которую только что Ильмира поставила на стол. – Коньяк прочищает сосуды и делает голову ясной. – Угу! – филином вдруг ухнула Матильда и затряслась от смеха. – Неокрепшие юные умы вовлекаешь в пучину алкогольного забвения! Третья дама, которая так и не представилась, взирала на них с укоризной. Кашлянув, она постучала пальцем по столу. – Хватит здесь этот сорочий базар разводить! – гаркнула вдруг она. Все замолчали разом, глядя на нее круглыми глазами. – А я и молчу, – пробормотала себе под нос, беря чашку в руку. Горячий ароматный чай! Именно то, что мне сейчас нужно! Мммм! Ноздрей коснулся волнующий запах земляники и чего-то непонятного, наверное, как раз того, что было обозвано коньяком, прочищающим сосуды. Какие сосуды, интересно? Глиняные? Под осуждающим взглядом крупной ведьмы и умиляющимся Марты, я отхлебнула глоток. Хм… Ну, что-то в этом коньяке есть, конечно. Едва теплая жидкость прокатилась по организму, напряжение, владевшее мной все время, что я была в этом мире, стало отпускать. Наоборот, умиротворение и расслабление нахлынули на меня. Захотелось расцеловать весь мир. – Вы такие все добрые! – заявила я внезапно, сама от себя того не ожидая. – Я вас всех люблю! – Ты сколько ей туда бухнула? – все та же крупная тетя нахмурила брови, глядя на Марту. – Да чуток совсем, – оправдывающимся голосом ответила кругленькая, смутившись. – Твой чуток, дорогуша, для других может быть убийственным, – Матильда продолжала веселиться. Ильмира, расставив все чашки с чаем, аккуратно пристроила в центре стола вазу с печеньем и уселась на свободный стул. – Что ж… – начала большая тетя, которая, видимо, была главной ведьмой, – меня зовут Арина, я являюсь Верховной ведьмой Круга. Ух ты! Ну я примерно так и представляла! Добавив пиетета во взгляд, я отставила кружку и сложила ручки на пузике, стараясь глядеть прямо, и чтоб глазки не разъезжались. А они хотели, честное слово! Что за волшебное зелье мне дала Марта, не знаю, но действовало оно моментально. Я б сейчас могла и с папочкой встретиться и с мачехой, и даже жениха за пояс заткнуть. Прям какой-то эликсир смелости. Сидевший на коленях Аристофан почуял мой боевой настрой и выпустил коготки, царапнув меня сквозь плотную ткань брюк, давая таким образом понять, что лучше бы мне помолчать. – Слушай внимательно, Эмерида, – продолжала меж тем Верховная ведьма. – Ты ступила на тонкий лед, связавшись с этим магом. Ведьмы и маги никогда не дружили, а часть из них, называвшая себя инквизиторами, уничтожала наших сестер, сжигая их на кострах, бросая на дно водоемов и пытая в своих казематах. Сейчас, конечно, успокоились. Магов-то долгое время не было, все подохли, когда источники оказались заблокированы, а ведьмы выжили. У нас свои внутренние источники, а маги без внешних не могут, вот и выродились все, слава богам! Пока они слабые, как котята, только начинают пользоваться силой, да устроили возню за обладание источниками. И твой этот Алекс как раз купил недавно очередной такой участок. То место, где он тебя держал, недалеко отсюда, там не самый сильный источник находится, но ты умудрилась себя к нему привязать, тем самым многократно увеличив мощь. Теперь твоя сила зависит от него, а его сила – от тебя. Не знаю, понял ли это маг, наверное, еще нет. Но он поймет это. И тут нам важно, чтобы это произошло как можно позднее, либо… Либо? Я замерла в напряжении. – Либо его нужно уничтожить! – торжествующе закончила Матильда и просияла, как елочная игрушка. Что?!! Кого, источник? Видимо, я спросила это вслух, потому как Арина хмыкнула. – Мага уничтожить, глупышка! – сказала она снисходительно. Я уставилась на нее круглыми глазами, а приличных выражений, которыми бы можно было охарактеризовать мое удивление – не было. На языке вертелись все больше те, которые я пару раз слышала от конюхов, когда они думали, что я их не вижу. Вот так история! Представив, как гоняюсь за Алексом с топором, а он убегает и просит не лишать живота, я хмыкнула. Ага, конечно, даст он мне себя убить, как же. Ну и вообще, не хочу я никого убивать, что за варварские методы? – Есть способ другой! – кисло заметила Арина, поняв, что я не поддалась на провокацию. – Нужно привязать тебя к кому-то другому, а сделать это можно только рождением девочки. Мальчик нам не нужен. Тьфу! Час от часу не легче! – А если я ни того, ни другого не хочу? – поинтересовалась осторожно. – Можем мы как-то обойти это? – Только если маг сам добровольно откажется, дорогуша, – покачала головой Матильда, взяв со стола фляжку с коньяком и принюхавшись к ней с брезгливым выражением лица. – Но мы же все тут умные девочки и понимаем, что он никогда так не сделает. Поэтому остается один вариант – укокошить его по-тихому, и дело с концом! С этими словами она сделала добрый глоток из фляжки, поморщилась, резко хекнула, потом занюхала рукавом. – Хоррошо! – сказала низким голосом. – Пойдёмте, девочки, пусть наша младшая сестра решит для себя, что будет делать со своим нежданным магом. И они исчезли! Все трое! Оставив меня хлопать глазами, а Ильмиру удивленно щуриться. Похоже, для нее тоже стало неожиданностью такое резкое исчезновение ведьм. – Пей чай, – посоветовала она, усмехнувшись. – Эх ты, ведьма несуразная! Я хотела было обидеться, потом подумала, что она права. Ну и вообще, какая я ведьма? Враки это все, я обычная девушка! Но откуда тогда взялся этот говорящий кот? Словно услышав мои мысли, Аристофан замурчал словно самый обычный кот, потом посмотрел на меня, чуть прищурив глаза. – Даже не сомневайся, – сказал, – ведьма ты самая настоящая! Я тому подтверждение! Я ведь и проснулся только благодаря тебе. Не явись ты в этот мир, так бы и дрых на кладбище… На могилке, то есть, – поправился он, грустно вздохнув. – А сейчас и вовсе фамильяров нет, – в тон ему вздохнула Ильмира. – Говорят, раньше ни одна ведьма не обходилась без такого помощника, а теперь вот все сама, все сама. А ты не раздумывай – мага этого надо уничтожить, чтобы привязку разорвать, а то так и будет с тебя силы сосать. Они такие сметливые, где им хорошо – туда сразу лезут. Ни за что от своего не откажутся! Так что не жалей его. Он тебя точно не пожалеет. Я тебе дам зелье, его надо чуточку добавить в воду. Без цвета, без запаха. Маг просто уснет и не проснется больше, а ты станешь свободна. – Но он же живой человек, – тихо сказала я, неосознанно сжав пальцы в густой шерсти кота. – Он маг! – воскликнула Ильмира. – Враг! Он сам тебя уничтожит, не задумываясь ни на секунду! Тебе нужно втереться в доверие и убить его. Или он сделает это первым. Я тебя перемещу в его дом, а там ты уже сама… И еще – не надо жалеть его! Пожалей себя! Пожалеть себя? Да я, похоже, только этим всегда и занимаюсь. Вот же попала в историю, так попала! И ведь теперь назад не отмотаешь. И как я смогу убить Алекса? Нет, не смогу точно, в этом можно быть уверенной на сто процентов. Надо попробовать его уговорить отказаться от привязки. Ведьмы же сказали, что если маг сам откажется, то так тоже можно. И убивать не надо. – Так! – ведьма поднялась, потерла руки друг о друга, потом ухмыльнулась. – Ты такая смешная сейчас! – заявила она вдруг. – Сидишь тут, лоб морщишь! Аристофан, ты должен ей помочь! Отвлечешь мага, пока твоя хозяйка ему яду плеснет. А потом сразу ко мне возвратитесь, я вам дам артефакт переноса. Ильмира вихрем метнулась в свой кабинет, где я спала, а потом таким же образом вернулась обратно, неся в руках подвеску на тонкой цепочке и флакон с прозрачной жидкостью. – Камень инактивирован, – пояснила мне, – чтобы запустить, надо сжать и прошептать «верни назад» – и все, тебя перенесет сюда. Пока не скажешь эти слова – он будет простым украшением. В общем, удачи тебе, сестра! Подойдя ко мне, рыжая расстегнула цепочку и застегнула уже на моей шее, а маленький камешек уютно устроился в ложбинке, постепенно нагреваясь от тепла моего тела. Кот вытянул шею, принюхался, смешно двигая носом, растопырив усы. – Черная магия! – констатировал он вдруг, чем вызвал недовольный взгляд Ильмиры. – Ну да! – отозвалась она. – Достался мне от бабки-покойницы, а ей от ее бабки, которая у магов его сперла в свое время. Так что не сомневайся, самый настоящий артефакт! Ну все, иди уже, не теряй времени! Чем быстрее закончишь, тем быстрее станешь свободной! И отткрыла портал. Я раньше не видела, чтобы так легко маги могли пользоваться портальной магией – у нас в мире были только специальные арефакты переходов, и стационарные порталы, правда, мощные, за много лет накопившие силу, а ту просто взмах рукой – и пространство рассекла вертикальная щель, расширяющаяся постепенно и являющая мне спальню Алекса и его самого, обнаженного, лежащего на постели лицом вниз. Невольно взгляд сам сместился на крепкие ягодицы со светлой кожей, светлее, чем вся окружающая. – Хорош, засранец! – присвистнула Ильмира. – Я тебя понимаю, почему ты с ним… Сложно тебе будет, девочка! Ну да ты справишься! Иди! И толкнула меня в спину. Я влетела в портал одним махом, так и не выпуская фамильяра из рук, чуть не упав на колени, зацепившись босыми пальцами ног за ковер. Рядом со мной брякнулся флакон с убийственным зельем. Взгляд невольно упал на часы – девять утра. – Эмерида? – сонный голос донесся с кровати. Алекс поднял голову и посмотрел на меня сквозь полуприкрытые веки…