15

***

- Свободны! – наблюдая, как уводят его навязанную супругу, Всеволод отдал приказ всем покинуть малый зал. Охрана послушалась молниеносно, а вот минара осталась стоять на месте. – Богдана?

- Мой царевич, - девушка слегка поклонилась, нервно облизав губы, - могу я высказать своё мнение?

- Попробуй, - выслушивать минару у мужчины времени почти не было, но в качестве поощрения за её преданность он решил выделить ей пару минут.

- Не сочтите за дерзость, но вы были слишком мягки с царевной, - нежный тон голоса девушки никак не сочетался с кипящим негодованием взглядом. – Её поступок по нашим законам приравнивается к покушению на…

- Я знаю наши законы, - перебил её Всеволод. – Что-то ещё?

- Нет, мой царевич.

- Ступай, - лёгким кивком головы мужчина указал ей на дверь, и, не дожидаясь поклона, отправился к своим полозам.

Отчёт ищеек его не впечатлил. Из обрывка разговора между охотниками и царевной понять ничего толком было невозможно. Более того, если судить по позе и напуганному состоянию, Василиса была совсем не рада их компании.

Не сходится.

Как и окрик единственного спасшегося из них, в котором он угрожал царевне и упрекал во лжи. Девушка умудрилась за помощь наобещать им чего-то и нарушить слово? Только если труп самого Всеволода, но… снова не сходится. Охотники прекрасно знают, что в предгорье ни одного члена царской семьи убить не получится.

Ещё раз изучив отчёт, Всеволод заострил внимание на плаще. Богдана ни слова не сказала, что укрыла его плащом царевны, упомянув лишь про брошенное рядом платье. Просто забыла? Испугалась и не придала значения, чей именно плащ взяла в руки? Возможно. Но где тогда платье? Скинула вниз, судя по всему. Вот только нашли его ищейки в паре километров от места обвала. Сдуло ветром? Не очень похоже.

Устав гадать, Всеволод спустился в подземный мир. Верный уж тут же возник рядом, возмущаясь по поводу долгого отсутствия своего царевича. Мужчине и самому было не по себе находится в горах без преданного друга, но таковы законы древней магии – ни одна змея не может покидать подземный мир с осени по весну. Даже наделённые магическим даром ужи не в силах нарушить это правило. И хоть предгорье и является пограничной зоной, давая змеелюдям возможность выходить здесь на поверхность, на змей эта прерогатива не распространяется.

«Волкодлаки!» - прошипел уж Всеволоду, стоило им оказаться в покоях царевича.

Настоящих покоях, а не той комнаты рядом с Василисой, в которой ему приходится обитать, пока не улажены все территориальные конфликты с двуликими.

- Думаешь, они смогут что-то прояснить? – задумчиво протянул Всеволод, прикидывая, что взамен за информацию могут потребовать волки, перебирая документы на рабочем столе, отметая не срочные в сторону.

«Они всегда следят!» - свернувшись у ног царевича, протянул уж.

Змей был прав, волкодлаки могли наблюдать, и, если царевич хотел узнать, о чём говорили охотники с Василисой – нужно было идти к ним.

- Пожалуй, так и сделаю, но позже. Сначала мы с тобой навестим Злату.

Первым же приказом, после возвращения с тропы и отправления на поиски Василисы ищеек, царевич приказал сопроводить приставленную к супруге змеелюдку под охраной в подземный мир, подозревая её в сговоре с Василисой, и сейчас, наблюдая, как сжалась девушка под его взглядом, сомнений в том, что она чувствует себя виноватой, у него не осталось.

- Рассказывай, - одно слово, сказанное тихо, в привычной холодной манере, заставило девушку затрястись.

Слова сами лились из неё потоком, вместе со слезами и всхлипами, но в них не было ничего из того, что ожидал услышать Всеволод.

«Не врёт!» - прокомментировал уж, стоило Злате завершить.

И что получается? Василиса мёрзла и попросила одежду. Всё. Злата не знала ничего о планах царевны, и помогла лишь из опасений, что супруга царевича заболеет.

- Ты не имела права приносить что-либо царевне без моего дозволения, - безразлично смотря на слёзы Златы, произнёс Всеволод. – В моём царстве для тебя больше нет места.

С этими словами мужчина молча покинул комнату, на ходу отдав приказ о высылке Златы в царство Святослава. Пусть он дальше решает судьбу помощницы своей внучки.

«Жестоко?» - уж был не согласен с таким решением.

- Сегодня она без моего ведома принесла ей одежду, а завтра, точно так же, принесёт нож? – пояснил царевич.

«Яблоки резать?» - почти иронично прошипел змей.

- Или меня, - в тон ответил Всеволод.

«Хочу посмотреть!»

- Как она меня прирежет? – царевич даже остановился.

«Царевну!» - пояснил уж, оскалившись. – «Красивая?»

- Не в моём вкусе, - честно ответил мужчина, и, сам того не ожидая, вспомнил прижавшееся к нему стройное тело супруги в ночной рубашке, когда он пробудил её от кошмара. – Но, стоит признать, не уродина.

«Богдана?» - змей указал на вкусовые предпочтения царевича.

- Слишком много на себя берёт в последнее время, но – да. Полностью отвечает всем моим требованиям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Зазналась!»

Всеволод не стал никак на это отвечать, признавая правоту ужа. В любом случае, минара на данный момент ходит на грани, но стоит ей переступить черту – царевич быстро поставит её на место. И девушка прекрасно должна была это осознавать.

«Изменять плохо!» - укорил змей Всеволода.

- Да? Тогда считай это данью моего уважения к происхождению дражайшей супруги, - хмыкнул царевич. – Ведь среди людей это норма – иметь женщин помимо законной жены.

«Ты – не человек!» - это заявление ужа царевич оставил без ответа.

Следующие пять дней Всеволоду пришлось провести в подземном мире. Сначала приём делегации из царства Павла, затем гонцы от Святослава, с вопросами о царевне. Что ж, на все их вопросы он ответил довольно лаконично – сыта, обута и, в данный момент, жива.

Лишь на шестой день Всеволод наконец смог покинуть царство и вернуться в предгорье. Желание навестить минару и немного отвлечься пришлось отодвинуть – сначала встреча с оборотнями. Все эти дни Всеволод не забывал о своей супруге, читая доклады о её состоянии и поведении. К слову, нареканий у него не было. Покои не покидала, истерик не закатывала, исправно ела три раза в день. Наблюдателей, правда, немного смутили её периодические разговоры с самой собой, иногда с огнём в камине, но Всеволод списывал это на человеческую суть. Кто знает, какие ещё у неё странности? Побег больше не планирует, и ладно. С другой же стороны, если бы Василиса дала сейчас повод уличить её в чём-либо – это очень бы упростило жизнь Всеволода.

Как ни странно, но волкодлаки откликнулись на просьбу о встречи практически сразу, будто только этого и ждали. Когда Всеволод вышел из пещеры на отвесной выступ скалы, вожак в сопровождении своего советника и дочери уже находился на нём.

- Приветствую царевича ужиного предгорья! – кивнул Руслан, глава волчьей общины, остановившемуся напротив Всеволоду.

- Приветствую вожака стаи, - ответил царевич, взмахом руки приказывая сопровождающим его полозам удалиться.

- Я слушаю тебя, - дождавшись, когда кроме Всеволода и своих приближённых, на выступе никого не останется, вожак выжидательно посмотрел на царевича.

- Около недели назад…

- На тебя и твою супругу напали охотники, - продолжил за царевича Руслан.

- Верно, - Всеволод кивнул. – Если вы знаете это, то должны быть в курсе событий, произошедших потом.

- Что именно интересует царевича?

- Я хотел бы знать, о чём моя супруга говорила с охотниками.

- А у неё спросить ты не можешь? – брови вожака удивлённо поднялись вверх.

Руслан ожидал, что по поводу этого нападения Всеволод обратится к ним, но такого вопроса он предположить не мог. Оборотни видели всё, от начала камнепада до спасения Василисы. Царевна проявила настоящее мужество и отвагу, спасая своего супруга, чем заслужила уважение стаи. И интерес, но об этом вожак решил не говорить.

- Я спрашиваю у вас, - ушёл от ответа на вопрос Всеволод.

Не объяснять же ему, что он не верит своей супруге, а для вынесения приговора на смертную казнь за сговор с охотниками и покушением на его жизнь доказательств на данный момент не хватает. Нет, убивать её в планы мужчины не входит, а вот расторгнуть брак, с позором отправив обратно Святославу – очень даже входит. А после потребовать земли гадючьего полоза Василеска, в качестве моральной компенсации за причинённый ущерб…

- Я выполню твою просьбу, - взвесив все за и против, и переглянувшись с дочерью, сказал Руслан. – Если в ответ ты выполнишь мою.

- И в чём она заключается?

Всеволод был готов услышать всё, что угодно, начиная со спорной тропы у истока горного ручья, которую вожак сейчас потребует вернуть во владения стаи, до приватизации пещер с горячими источниками в пользу волчьей общины, но просьба Руслана его озадачила:

- Мы хотим поговорить с царевной.

- Зачем? – Всеволод прокручивал в голове варианты, но ответа не находил.

- Так ты выполнишь нашу просьбу? – вместо ответа снова спросил вожак.

Полыхнув золотом в глазах, царевич медленно кивнул.

***

С момента моей последней встречи с муженьком прошла почти неделя, и время я проводила довольно спокойно. Если не сказать, что слишком спокойно. Мне исправно приносили еду три раза в день. На этом развлечения заканчивались. Если не считать мой мандраж, в ожидании новой встречи со Всеволодом, но это просто нервы.

Я просыпалась, умывалась, смотрела на огонь в камине. Ходила взад-вперёд по покоям, ела. Иногда развлекала себя разговорами с саламандрой, практически постоянно находящейся рядом. Она, хоть и молчит, но поговорить мне всё равно было больше не с кем. Злату я больше не видела, и неизвестность, что стало с моей служанкой, изрядно давила на нервную систему. И совесть. Вместо Златы теперь приходила другая девушка, которая отказалась называть своё имя, как в прочем и разговаривать со мной. Обиделась, наверное, на моё вероломное предательство в отношении их любимого Всеволода!

Мысли, поговорить с дражайшим супругом начистоту у меня были, но… отметались в сторону. Во-первых, у меня на шее живописно синел отпечаток его лапищи. К разговорам не очень располагает. Ну, а во-вторых, нужно было сразу всё рассказывать, чего уж теперь! Но даже и тогда царевич вряд ли бы мне поверил. Он всё решил ещё до моего прихода в тот зал! Каким образом какая-то человечка могла спасти царевича? А вот минара – другое дело! Да и сама Богдана – молодец! Девушка явно не промах! Вот только никак не могу понять, она случайно оказалась в нужное время в нужном месте и просто воспользовалась ситуацией, или же сама в чём-то замешана? Бред! Наги практически молятся на правящую семейки, а здесь и Всеволод неплохо огрёб… ладно я, отношение ко мне понятно, но царевич…

И ещё, допустим она просто мимо проходила. Ну, мало ли, прогуляться вышла! Но как она не побоялась так нагло врать? Как там прошипел на меня этот гад коронованный? «Даже если бы Богдана не пошла следом и не перевязала мне раны, неужели ты думаешь, что смогла бы так от меня избавиться?» - так, кажется? Вот только кровь этому идиоту остановила я, а лавры достались другой. Неужели она не побоялась, что правда всплывёт? Или как раз наоборот, всё просчитала, и прекрасно знала, что мне не поверят, если попытаюсь рассказать? А может Богдана думала, что я просто не вернусь обратно… До сих пор не могу нарадоваться, что умудрилась надеть под платье штаны с кофтой! А то, что охотники поверили в моё представление – вообще можно считать настоящим чудом!

От воспоминаний моего нахождения рядом с охотниками кинуло в дрожь. Но чем больше я размышляла, тем чётче приходило осознание, что они там появились не случайно. Они и Богдана. Слишком много совпадений.

Вот только никак не могу понять, откуда охотники могли знать, что там будет царевна? Ведь, если верить Злате, Всеволод обычно встречался с оборотнями один. Выходит, кто-то из нагов доложил. И кроме Богданы никто мне в голову больше не приходит. Эта ночная крикунья, конечно, может и не причём, может просто воспользовалась подвернувшейся возможностью, а о рисках быть разоблачённой просто не подумала, но сбрасывать её со счетов я не собиралась.

Странно, звучит так, будто я собираюсь раскрыть змеиный заговор! Смех, да и только! Это от скуки меня на детективы потянуло, не иначе! Саламандра, в практически человеческом жесте, похлопала меня лапкой по ноге, успокаивая, и тут же отпрыгнула в сторону, разворачиваясь в сторону открывшейся двери.

- Царевна, прошу вас следовать за мной! – змеелюд в красной одежде уставился на меня с едва заметным презрением. – Царевич требует вашего присутствия у волкодлаков.

- Опять? – вырвалось жалобно, но наг не обратил на это никакого внимания, подойдя ко мне и схватив за руку.

Кажется, таскать меня по коридорам на буксире входит у этих гадов ползучих в привычку. Остаётся лишь молиться, что в этот раз ничего непоправимого не произойдёт.

До одури боясь новой встречи с охотниками, я даже не заметила, что на эту прогулку плащ мне не выдали, а оглядевшись, поняла ещё одну вещь – саламандра со мной не пошла.