21
Слушая получасовой монолог Руслана, в котором вожак мне подробно объяснял о договорённости между стаей и Святославом, я злилась. Альфа это чувствовал, и с каждым новым предложением тон его становился всё мягче.
Странный у них был расклад – оборотни докладывают царю всё, что только смогут узнать, а он в свою очередь обещает им поддержку, и прочие мелочи… Вот даже интересно, что же там за мелочи такие?
- Я понимаю, что ты злишься, Василиса, - практически нежно обратился ко мне мужчина.
Понимает он. Как же. Сомневаюсь!
- Мы не могли рассказать тебе раньше, - пришла ему на помощь Катерина. – Царевич не должен ничего узнать!
Еле сдержалась от смешка.
- Нам очень жаль, что в прошлый раз мы напугали тебя, - снова взял слово вожак. – Но Катерина права, Всеволод знать не должен. Иначе царевич больше не допустит твоего появления в общине.
«Ха» три раза.
- Ты ведь не расскажешь ему? – уточнила Катерина, и они с отцом замолчали в ожидании ответа.
- Нет, не расскажу, - просто ответила.
А смысл? Он и так знает! Конспираторы…
И больше всего меня злило собственное бессилие, непонимание и… чувство благодарности к Всеволоду. За то, что узнал, рассказал и объяснил. Зачем?! Ну не мог он это сделать просто так! И самое поганое, что совсем скоро я узнаю, что он задумал, всё пойму, и буду чувствовать себя полной идиоткой, за то, что испытывала к этому гадёнышу чешуйчатому хоть что-то хорошее!
И вот что теперь мне ожидать?! Как понять?! И нужно ли что-то делать? Хотя, с действиями возникает дилемма.
Первый вариант – выпучив глаза наорать сейчас на волкодлаков, сообщив, что их раскрыли.
Второй – промолчать, и посмотреть, что будет дальше.
Так я и провела в общине целый день – прикидывая, рассказать или не рассказать, но так ничего и не решила. Мы с Катериной были и у Лены, где я выслушивала негодование Кирилла по поводу его «неадекватности», что жутко веселило беременную супругу альфы.
После обеда, который мы провели большой компанией оборотней в доме вожака, Руслан предложил мне написать деду письмо, если я захочу, конечно. Писать Святославу мне особо было нечего, поэтому я ограничилась коротким: «Одежда есть, покушать дают, немного мёрзну, но пока не заболела!». А что? Жаловаться на муженька? Так смысла нет. Думаю, про синяки на шее оборотни ему уже доложили, про камнепад – тоже. Про травлю меня каким-то корнем – Всеволод сам с этим справляется. А расписывать и ныть мне не хотелось. Единственное, была мысль уточнить, передал ли он моё письмо Акулине, но я не стала. Он же просил никогда не упоминать, что я знакома с ней, или с Сашей, так что…
Время ужина подкралось незаметно, и, хоть я и крутила весь день в голове миллион вопросов без ответа, день я провела в принципе неплохо. Катерина оказалась чуть младше меня и общий язык мы нашли быстро. Даже Всеволоду кости не перемывали, что странно. Лена была ровесницей Акулинки, и несмотря на явное её желание поговорить со мной на тему царевича и прочего – разговор об этом она не начинала. Странно, то ли чувства мои здесь щадят, то ли Руслан всем запретил поднимать эту тему.
Конвой из волков сдал меня из лап в руки встречающим у входа в пещеру змеелюдям, которые молча проводили меня до моих комнат. А вот там меня ждал сюрприз.
- Как отреагировал вожак? – Всеволод сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, даже не взглянув на меня.
- На что именно? – сняв плащ, я прошла в сторону гардеробной, чтобы повесить его и сменить ботинки на балетки.
- На то, что я знаю про их слежку за тобой, - царевич отложил бумаги, развернувшись в мою сторону.
- Они не знают, - поймав удивление в его глазах решила пояснить. – Руслан полчаса мне объяснял про свою сделку со Святославом, и про то, что как важно, чтобы об этом не узнал ты. Я не стала им говорить, что ты в курсе.
- Не стала говорить, - с непонятной интонацией повторил Всеволод.
Я лишь пожала плечами, немного теряясь под его пристальным взглядом.
- Почему? – чуть прищурив глаза, спросил царевич.
- А почему ты меня предупредил? – честно задала вопрос, мучавший меня весь день.
- Оборотни предложили тебе связаться со Святославом?
Вот даже не сомневалась, что он не ответит.
- Да, - честно призналась.
- Каким образом?
- Письмом.
- Долго писала, – скорее утверждал, чем спрашивал, поднявшись со стула.
- Меньше минуты, - ухмыльнулась, заметив, как замер царевич, протянув руку за своими бумагами, обернувшись на меня. – Сообщила деду, что здорова и накормлена.
- И всё? – выждав минуту, уточнил Всеволод, всё-таки забрав свои листочки.
- А что ещё я должна была ему написать? – устало выдохнула, облокотившись спиной на дверь гардеробной, от которой не торопилась отходить. – Исписать тетрадку мелким подчерком, жалуясь на тебя? – судя по всему, именно так он и думал. – И чего бы я этим добилась?
- Ничего, - подтвердил мои мысли Всеволод, не сводя с меня пристального взгляда. – Зачем ты согласилась и подписала договор вместо старшей внучки Святослава?
Этого вопроса я совсем не ожидала. Более того, когда Святослав проговаривал мне часть легенды и рассказывал про подземный мир, давая инструкции на те или иные непредвиденные ситуации, плана действий на такой случай у меня не было. И что ответить? Правду? Нельзя. Подставлю не только Акулину, но и Сашку.
- Мне было интересно посмотреть на подземный мир, - осторожно подбирая слова, начала я на ходу придумывать причину моего согласия. – Ведь это родина моей матери. И, само собой, мне стало очень жаль сестру, счастье которой… - под насмешливым взглядом царевича я сбилась.
- Как благородно, - иронично протянул мужчина, присев на край стола. – Хочешь, я поделюсь с тобой своими размышлениями и наблюдениями? – дождавшись моего кивка, Всеволод продолжил. – Ты росла вместе с сестрой и братом. Только по этой причине и согласилась на брак. Ни один человек не станет жертвовать своей жизнью ради счастья незнакомца, будь этот незнакомец хоть тысячу раз родным ему по крови.
- Ты недооцениваешь людей, - стараясь не отводить глаза, как можно увереннее произнесла. – И почему ты считаешь, что приоритетом было чьё-то спасение? Может меня привлекло богатство, расписанное Святославом? Или статус царевны, ведь люди всегда так стремятся к власти.
- Ты сама себе противоречишь, - протянул царевич, чуть склонил голову набок. – Заявляешь мне, что я недооцениваю людей в плане жертвенности и тут же ссылаешься на вашу алчность и непомерные амбиции. Разве эти качества могут сочетаться в одном человеке?
- Все люди разные, - как можно спокойнее произнесла, стараясь угомонить скачущие мысли. – Я просто поверила Святославу, очень красочно рассказывающему о моём статусе царевны и благах из этого следующих. В мои планы не входило никого спасать, тем более, сестру – как ты её называешь, которую я и в глаза не видела. Я хотела лучшей доли для себя, и только.
Перестав прожигать меня взглядом, царевич молча вышел в свои покои через смежную дверь. Я же медленно съехала по стене на пол, прикрыв защипавшие от сдерживаемых слёз глаза.
***
Акулина стояла у окна в их с мужем спальне и смотрела на отражение Луны в озере. Мысли вновь и вновь возвращались к письму Василисы. Казалось, что каждая буква отпечаталась в памяти.
«Она не уж!» - верная змейка хоть и подросла в размерах, но менять насиженное место на плечах царевны не собиралась, периодически нашёптывая ей своё мнение.
- Знаю, - Лина криво улыбнулась. – Да и не в этом дело.
«Простила?»
- Нет, - честно ответила царевна. – Как такое можно простить?
Акулина искренне не понимала. Да, письмо Василисы показало ей в полном объёме мотивы, которыми руководствовалась сестра, чего она хотела и что пошло не так, но…
Понять её Акулина смогла. А вот простить – нет. И дело здесь было уже не в самом Жене. Сейчас, чувствуя то, что происходит между ней и Лексом, Лина даже сомневалась, а любила ли она своего бывшего. Дело здесь было в самой Ваське. В её предательстве.
«Поговоришь?»
Царевна улыбнулась. Вот кто всегда здесь был с ней на одной волне – это её змейка. Хитрый ужик всегда знал, где нужно прикрыть, где подсказать, а где подбить на авантюру.
Прикинув все «за» и «против», Лина сняла ужика со своих плеч и опустила на подоконник. До прихода Василеска был примерно час.
- Скоро вернусь, - подмигнув змейке, царевна выдохнула, открывая проход прямо в квартиру своих родителей.
Используя магию ужей, сразу по прибытию сняла с матери морок, немного расстроившись, что отец ещё не пришёл с работы, и потратила минут пятнадцать на успокаивание родительницы, на все лады проклинающей Святослава, мороки и прочее, включая нынешнюю власть. В общем, с последнего визита Акулины в родительский дом, ничего не изменилось.
- Мам, ты сама меня отпустила, ну, помнишь? Я с Мирой приходила, - присев на угловой кухонный диван, Лина улыбнулась, вспомнив своего личного волкодлака.
Нужно будет и к ней заскочить, раз всё равно на поверхность выбралась!
- Действительно, - Марьяна окончательно вспомнила всё, немного расслабившись. – Подожди, а Саша?! Он ведь явно не в Мурманске!
- Он сам принял решение, - Лина пожала плечами. – Мы часто видимся, и он счастлив. Больше тебе скажу – в последнее время он очень много внимания уделяет одной девушке…
Интригующий тон Акулины не произвёл должного впечатления на мать.
- Завёл себе минару и никак нарадоваться на неё не может? – вздёрнула бровь Марьяна.
- Нет, - улыбнулась Лина. – Девушка не имеет к минарам отношения, и, как мне докладывает ужик, она шарахается от него и всячески избегает! И ведь не заигрывает, а реально не хочет общаться!
- Да? – бывшая царевна искренне улыбнулась. – А вот это уже интереснее!
Немного посплетничав о брате и о мужчинах в целом, Акулина решила перейти к цели своего визита:
- А где Васька?
- Вы помирились? – не веря, что старшая дочь наконец-то поинтересовалась сестрой, радостно вскрикнула Марьяна. – Милая, Вася переехала. Они с мужем живут в Балларате.
- Что? – прищурилась Акулина. – Где?
- Балларат. Это город на юге Австралии, - пояснила Марьяна, продолжая улыбаться. – Лина, я так за неё рада! Всеволод такой хороший молодой человек! Они такая красивая пара.
- Кто? – по спине царевны прошёл холодок.
Слишком знакомые были слова. Но это невозможно! Морок она сняла! Да и Васька не могла стать наречённой никакому полозу! В сентябре она была ещё здесь, никем не забранная! Да и по дате рождения не подходит – она декабрьская, а не июньская!
- Всеволод, - с фанатичным блеском в глазах продолжила Марьяна. – Муж Василисы. Такой замечательный молодой человек!
Ещё поговорив с матерью, одновременно пытаясь снять морок, Акулина сдалась. Ничего не получалось! Но это определённо был он. Мать не ответила ни на один вопрос толком, повторяя, какой этот Всеволод замечательный.
Ну, ладно.
Попрощавшись с матерью, Акулина направилась к деду. Поход в гости к Владимире придётся отложить.
Василиса, Василиса… во что же тебя угораздило впутаться?!
***
Святослав смотрел на три послания, лежащих перед ним на столе, и не знал – то и рукой на всё махнуть, то ли посмеяться над собой. А может над оборотнями. Или наведаться в гости в предгорье.
Первое послание было от волкодлаков. Руслан, вожак общины, подробно расписал, что Василиса умудрилась попасть вместе с царевичем под камнепад, обработать ему раны и угодить в лапы охотников. Вот здесь у царя возник вопрос – откуда у его внучек такая невероятная склонность попадать в опасные для жизни ситуации? Что одна, что вторая… явно не от матери они это унаследовали.
Так же вожак довольно корректно описал синяки на шее Василисы и предположение, чьих это рук дело. Это Святослав запомнил, и поставил себе галочку на будущее отплатить Всеволоду за это сполна. Даже две галочки – вторая была «не показывать письмо Александру». Иначе не в меру решительный внук пойдёт разбираться уже сейчас. Нет, всё-таки царь из него выйдет отличный, а спесь – так молодость для того и нужна, чтобы её сбивать.
В целом, состояние Василисы было удовлетворительным, что должно было более-менее радовать Святослава, если бы не следующее письмо от оборотней, полученное одновременно с посланием от самого Всеволода.
Во втором своём письме Руслан доводил до сведения царя, что Василиса теперь в курсе их договорённостей, и даже вложил записку от неё. Прочитав написанное внучкой, Святослав даже достал первое письмо Всеволода, сверяя их. Они что, сговорились? Но это было слишком не похоже на правду.
А вот письмо от самого Всеволода… да, они с Александром по уровню спеси не далеко друг от друга ушли. Мальчишки! Половину письма царевич предгорья настоятельно рекомендует не платить оборотням слишком много за их «слежку», так как он всё знает, и препятствовать не будет. Более того, даже будет периодически отпускать супругу одну в общину, чтобы та могла «посекретничать» со Святославом!
Но больше всего, из всех писем, Святослава настораживал странный вопрос вожака о том, кем по своей сути является Василиса.
«Все альфы стаи почувствовали в ней присутствие магии. На ужинную похожа, но, если всматриваться более внимательно, приходит ощущение, если можно так выразиться, противоположности. Мы с таким раньше не сталкивались. Единственное, что могу сказать – сила царевны, какой бы она не была, растёт.»
У Святослава было одно предположение, но оно было невозможным. Если бы всё было так – Всеволод уже на руках бы носил его внучку, сдувая с неё пылинки одновременно с Белогором, а не писал бы язвительные письма.
Нет, тут что-то другое. Но что?
«Проблема!» - царя оторвал от размышлений уж, свернувшийся кольцами на полу.
- Что ещё?
«Акулина ходила к Марьяне!»
- Вернулась?
«Да!»
Святослав выжидательно посмотрел на ужа. Он не понимал в чём тут может быть проблема. Морок Акулина снимать научилась, после её ухода он сам должен встать на место. Сама Марьяна проблемы детям создавать не будет. Разве что…
- Только не говори, что она спрашивала у матери про Василису.
Уж лишь кивнул.
- Мракобесье! – рыкнул царь, тарабаня пальцами по столешнице. – Позови царевича.
Это было действительно плохо. Те мороки, что прикрывали Акулину и Александра контролировались ужами Святослава. А вот морок, прикрывающий Василису, был во власти ужей предгорья и его снять царевна была не в праве. А зная характер внучки, очень скоро она придёт требовать ответы. И что ей говорить?
- Звал? – в кабинет зашёл Саша, по виду деда поняв, что что-то произошло. А выслушав, задумался.
- Есть идеи? – Святослав посмотрел на внука.
Саше на ум ничего не приходило. Разве что, спрятаться от Акулины, но это из серии бредовых идей.
- Либо мы расскажем, либо сама до правды докопается, - задумчиво протянул царь, мельком взглянув на отписку от Василисы.
Нет, такое Акулине показывать, как доказательство того, что сестра в порядке никак нельзя. У них, конечно, отношения странные, но то, что царевна не раздумывая бросится в предгорье на помощь Василисе – Святослав не сомневался.
«Идёт!» - почти хором прошипели змеи царя и Александра.
Дверь в кабинет практически тут же открылась, пропуская внутрь царевну. Девушка выглядела совершенно спокойной, можно даже было сказать, что счастливой – глядя на её улыбку. Такое впечатление создавалось, если не смотреть ей в глаза. Зрачки пульсировали, выдавая эмоции царевны с потрохами.
- Дедушка, братец, - елейным тоном поприветствовала Акулина мужчин. – А кто мне расскажет, кто такой Всеволод? И какое отношение он имеет к Василисе? Почему мама находится под мороком, который, так, для проформы, мне не снять и поёт дифирамбы этому мужчине?
- Здравствуй, внучка. Всеволод - царевич ужиного предгорья, - откинувшись в кресле, Святослав пожал плечами. – Василиса согласилась выйти за него замуж.
- Сам в шоке, - выдал Александр, когда Акулина перевела на него вопросительный взгляд.
- И? – обоим сразу задала она вопрос, требуя продолжения.
Царь с внуком переглянулись, решая кто будет говорить.
- Присядь, Акулина, - выдохнул в итоге Святослав. – Разговор предстоит долгий.
***
Акулина внимательно слушала рассказ деда и не могла понять одну вещь – он действительно принимает её за идиотку, или просто надеется, что прокатит?
Гуляя по лесу (в который Васька в принципе никогда не ходила, за исключением того раза, когда они втроём с Миром искали проход), младшая сестра Лины случайно встретила молодого человека. Угу. Этим мужчиной оказался Всеволод, царевич ужиного предгорья. Что он делал в лесу? Гулял? Как мило! Осенний лес – это ведь самое время для прогулок! Мокро, сыро… ммм… романтика!
И вот, пленённый красотой девушки, Всеволод решил забрать её в подземный мир. Вот эта часть Акулине понравилась больше всего! В подземном мире ведь так любят человеческих девушек…
И вот, о чудо, рассказав о своих намереньях Василисе, Всеволод узнал, что и она не простая девушка, а дочь бывшей царевны, и по праву рождения является бла-бла-бла…
Акулина слушала рассказ деда, мило улыбаясь и кивая в нужных местах.
- Вот и вся история, - подвёл итог своему повествованию Святослав. – Не думал, что тебе интересна жизнь Василисы. Вы не общались, насколько мне известно.
- Тебе есть что добавить? – посмотрев на Сашу, который лишь отрицательно покачал головой, Лина встала со стула. – Ну, тогда я совершенно спокойна за сестру.
Сарказм в голосе она даже не пыталась скрыть, не прощаясь выйдя из кабинета.
«Мне не дадут!» - шепнул уж в ухо своей царевне, когда она шла по коридору, обдумывая, как ей докопаться до правды.
- Знаю, - печально вздохнув, помня о контроле сильных ужей над слабыми.
Самый сильный был у Святослава, поэтому раздобыть информацию действительно будет трудно.
«Василеск?» - внёс идею хвостатый.
- Можно попробовать, но вряд ли он сам что-то знает, - отмела в сторону предложение царевна.
Нет, если бы муж что-то знал, то сказал бы ей. Или, она бы почувствовала, что он что-то не договаривает и потребовала объяснений. Связь – это не шутки.
«Волчица?» - новая идея змейки была интересней.
Акулина сомневалась, что Владимира что-то знает, но попытаться стоило. Настроившись на подругу, царевна попыталась выстроить проход и… ничего не произошло. Вторая попытка, третья, четвёртая…
«Царь!» - с пола рыкнул ужик, в ярости стуча кончиком хвоста.
- Разве он это может?! – Акулина от злости топнула ногой.
«Да!»
Нет, она знала, что главный уж может контролировать потоки магии, но, чтобы лишить её возможности перемещаться… такого девушка не ожидала.
Жаль, что высказать всё, что она думает об этом, ей было некому. В кабинете деда было пусто, а на вопрос ужику, о местонахождении заговорщиков, она конкретного ответа не получила.
«Не проследить!»
- Пойдём распорядимся о карете, - хлопнув дверью кабинета царя, Лина ускорила шаг. – Даже не знаю, как мы будем объяснять Лексу, почему домой явились среди ночи.
Если первое время пребывания в подземном мире Акулина терялась, не понимая какое сейчас время суток, то постепенно к ней пришло чёткое осознание времени. Смешно, но острая нехватка часов, которую девушка ощущала в начале, сейчас казалась глупостью. Зачем часы, когда и так прекрасно осознаёшь, который сейчас час?
«Здесь всегда ночь!» - съязвил ужик, заслужив косой взгляд Акулины.
- Вот так ему и скажем.