12. Умыкание невест — не разбой
Утро настало. Девушки, облаченные в холщевые платья, босиком, в сопровождении Власа и волка вышли из темной пещеры, прищурились. Солнце позолотило верхушки деревьев, которые сплошной стеной росли на другом берегу реки. Анна впервые увидела белого богатыря, мощный и сильный, он неспешно готовил челн к отплытию. Оглянулся на девушек, распрямил широкие плечи, слегка склонил голову в знак приветствия, и снова отвернулся. «Точно, богатырь здоровенный. А вот девчонки с ними нет. Разбойники проклятые» — презрительно подумала про мужчин боярышня, осмотрелась. Река. С одной стороны лес, с другой — скалистый берег. Руслан закрыл вход в пещеру и замаскировал его. Волк ловко запрыгнул в челн.
— Неловко вам, девицы, со связанными руками и ногами вчерась было? — спросил Влас — надо сегодня вас вязать?
— Не надо! — воскликнула Маша.
— Бежать нам все-равно некуда — надменно произнесла Анна.
— Лады — улыбнулся Влас — Верно глаголишь, дева, бежать некуда. Садитесь в ладью.
Девушки сели в середину, Влас напротив, лицом к ним. Руслан на веслах впереди, богатырь оттолкнул лодку от берега и сам назад запрыгнул.
Челн заскользил по поверхности воды, гребцы активно работали веслами. Анна всматривалась в окружающее пространство, дремучий лес, и никаких селений на берегу, и людей тоже нигде не видно. Как далеко они от Чертан-града? Где они находятся и куда их везут? Маша тоже смотрела по сторонам растерянно. Она затылком чувствовала взгляд белого богатыря и щеки её полыхали от смущения.
— Куда вы нас везете? — спросила Анна.
— Приедем, увидите — ответил Влас.
— И долго ли ехать? — не отставала она.
— Уже устали? Может, в мешки вас завернуть? — усмехнулся старик.
— Трудно ответить? Кто вы? Разбойники?
— Нет.
— Как же нет? Если разбоем занимаетесь.
— Это не разбой. Умыкание невест испокон веков разбоем не считалось — заявил Влас.
— Умыкание невест? Вот как это называется! — воскликнула Анна.
— Не кричи, Синеокая. Так это и называется. Вы же невесты, так? В своей семье вы уже отрезанный ломоть. А к царю вас повезли, согласия вашего спрашивали? Вот и мы не спрашиваем.
— Это другое! Это же царь!
— К царю на отбор тыщу красавиц привезут со всего царства-государства. И без вас там обойдутся. Это ведь сказки для народа. Вроде, как каждая пастушка может царицей стать. Враньё!
— Мы не пастушки! — возмутилась боярышня.
— Не пастушки, но и царицами вам не бывать. Там все царские ближники решают. А нашему Князю тоже невеста нужна, да ни какая-нибудь, а самая лучшая.
— Князю? — удивилась Анна — у разбойников есть свой князь?
— Есть, и ему нужна княгиня. В Чертан-граде на базаре только и разговоров было, что для царя невест выбирают. И самые красивые — это вы. Так что одна из вас женой князя станет. Только кто — Синеока или Лучезара? Постарайтесь поглянуться ему — посоветовал Влас.
Анна и Маша переглянулись. «Синеока? Лучезара?»
— Я не собираюсь угождать вашему грязному главарю — фыркнула Анна.
Маша тихонько сжала её руку, испуганно взглянув на сестру. «Зачем ты злишь похитителей?»
— А я не боюсь! Лучше в реке утопиться!
Руслан вздрогнул, обернулся, с тревогой взглянул на Анну, и даже с ритма сбился. А старик только головой покачал.
— Ну и напрасно.
Маша крепко вцепилась в руку своей сестры, испугавшись за неё и за себя…
А над рекой возникла радуга, соединила два берега, словно небесные врата, даже пленницы, несмотря на их незавидное положение залюбовались прекрасным явлением природы.