15. Задание Берегини

Девушкам разрешили прогуляться. Служанка провела их через заднее крыльцо в сад. Цветущие деревья образовывали извилистые аллеи, резная беседка стояла на солнечной полянке, вокруг неё располагался цветник. Маша любовалась красотой сада, Анна же оценивала высоту и прочность тесового забора.

— Напрасно, Аннушка. Нам не убежать отсюда. Даже, если незаметно выйдем за пределы крепости к пристани. Что мы сможем сделать? Отвязать лодку и плыть обратно? Ты умеешь грести? Нас все-равно догонят. Дороги мы не знаем. Мы должны договориться с Берегиней, а ты с ней поссорилась. Она разозлилась на нас.

— Да, я была не права. Недаром маменька говорила, укороти свой нрав, Анна. Но я не сдержалась. Они лишили нас имен, потом заставят отречься от нашей веры и поклоняться их деревянных истуканам. А как же наши души? Мы в рай не попадем, а в ад — размышляла Анна — ты заметила ни одной иконы у них нет.

— В горнице в красном углу фигурка стоит, на Богородицу похожая.

— Это Мара, наверное, или еще кто. Я не хочу отдавать душу дьяволу — заявила Анна и всхлипнула — неужели я никогда не увижу маменьку и нянюшку и… Алешу?

— Не плачь, Аннушка, мы что-нибудь придумаем — Маша погладила сестру по плечам — ты же такая умная, и сильная. Просто нужно подружиться со Светозарой и попросить прощения у Берегини. Мы же ничего тут не знаем. По крайней мере, убивать нас и в жертву приносить не собираются.

Анна смахнула слезинку с ресниц и выпрямилась.

— Да, я постараюсь всё исправить… Может, есть какой-то способ избежать… замужества с язычником. Нужно узнать их обычаи и порядки.

— Какие красивые цветы тут растут — Маша попыталась отвлечь сестру от грустных мыслей — а там, посмотри, что это?

В центре сада на круглом постаменте высилась скульптура — красивая женщина в развевающемся платье держала в руках шар, а очи её были направлены ввысь.

Девушки с удивлением рассматривали это произведение искусства.

— Как живая… Никогда ничего подобного не видела — пробормотала восхищенно Анна — кто такое сделал? Это на волшебство похоже.

Они какое-то время стояли возле скульптуры, вдруг Маша заметила в окне терема знакомое мужское лицо и смутилась, как всегда, смущалась под взглядом белого богатыря.

— Похоже, за нами следят, пойдем отсюда, Аннушка — сказала она сестре и потянула боярышню за рукав.

— Кто следит?

— Не знаю, но на нас из окна смотрит мужчина.

Девушки скрылись в беседке от посторонних глаз.

— Они постоянно будут следить за нами — вздохнула Анна — мы же в плену.

— Но в одном они правы. Мы не выбираем свою судьбу. Вот скажи, если бы тебе сказали, выходи за кого хочешь. Ты бы кого выбрала: Алешу или царя?

— Ну ты, Маша, и придумала! Кто бы мне такое сказал бы?

— Не знаю кто, неважно. Но вдруг всё было бы в твоей власти? Как в сказке.

— Наслушалась сказок нянюшкиных — усмехнулась Анна и задумалась, слегка прикусила нижнюю губу — если бы всё в моей власти, то я Алешу сделала бы царем.

— А царя — десятником? — хихикнула Маша.

Тут и Анна развеселилась, представила Алешу в короне и в царском блестящем платье. Девушки рассмеялись беззаботно, забыв про свои неприятности. Молодость есть молодость.

— Прогулка пошла вам на пользу, девицы. Веселитесь? — услышали они голос Светозары.

Обернулись, улыбки пропали с их лиц. Светозара вошла в беседку, присела на скамейку напротив сестер.

— Светозара, я хочу извиниться перед Берегиней, я вела себя… неправильно — обратилась Анна к юной девушке — когда мы увидим её снова?

— Ты вела себя неправильно, это и так понятно. Твое извинение ничего не изменит. А когда Берегиня захочет вас увидеть снова, я не знаю — ответила Светозара — у нее другие дела имеются, вам была оказана великая честь, Берегиня встретилась с вами, а ты, Синеока показала себя дерзкой невежей.

— Как мне загладить свою вину?

— Нужно всего лишь уважать наши обычаи — пожала плечиком девушка.

— Что мы должны делать? — спросила Маша — объясни нам.

— Что делать? У нас не положено бездельничать. Вы хотя бы рукоделию обучены, шить, вязать, вышивать умеете? Или совсем белоручки?

— Конечно, умеем, дома мы всегда рукодельничали — ответила Анна.

— Хорошо. В светелке вас ждет работа. Там лежат две новые рубашки, иголки и нитки. Нужно украсить их вышивкой. Это задание Берегини.

Анна и Мария переглянулись.

— Хорошо, мы сделаем это. А ты, Светозара, расскажешь нам про ваши обычаи? Иначе, как мы сможем их уважать? — спросила Маша.

— Лады — сказала Светозара — Что вы хотите знать?

— Для начала, где мы находимся? Как называется это место?

— А какое это имеет значение для вас, что и как называется? Но если хотите знать. Мы называем наше селение Трибереги. Две реки огибают крепость — Широка и Глубока. На том берегу Широки-реки живут земледельцы и рыбаки, а на этом берегу стоят дома ремесленников.

— А главный у вас кто? Князь, или Берегиня?

— Князь управляет мужчинами, а женские дела решает матушка Берегиня.

— А князь — он каков? Старый, наверное, да? — спросила Анна.

Светозара кинула хитрый взгляд на смущенную Машу, и сообщила:

— Князь Белотур умен, силен и красив. Он не старый, но и не юнец. Был женат.

— Был женат?.. И что, его жена… умерла? Или её отвели в лес на съедение волкам? — снова съязвила Анна, не удержалась.

Светозара недовольно скривилась и ответила:

— Нет. Она жива и здорова. Браки у нас заключаются на девять лет. А потом, если нет причин для развода, супруги продолжают жить вместе, или расходятся.

— Расходятся? Почему князь не стал жить с женой? Чем не угодила? — спросила Анна.

— У них не было детей. А Князю нужны наследники.

— И как же теперь его жена?

— При разводе Забава получила хорошее приданое и стала завидной невестой, сразу три жениха посватались к ней, она выбрала самого лучшего и вышла замуж. А Князю нужна новая княгиня.

— И что же в вашем селении нет подходящей невесты? Девушки перевелись? Недостаточно красивы? — снова ехидничала Анна.

— Не перевелись, и красавицы в селе есть. Только выбрать не из кого… родственные связи мешают. Нужна свежая кровь, поэтому существует обычай «умыкания невест».

— Свежая кровь? Кого-то принесут в жертву?

— Какую жертву? — не поняла Светозара.

— Кровавую… вашим идолам.

— О, Боги! — Светозара возвела очи вверх — какие глупости ты говоришь! Все, хватит… заболталась я с вами, ступайте в терем, выполнять задание.