8. Медовые пряники

После воскресной службы в Храме царским невестам разрешили провести время с родственниками. Боярин Слободан повел дочерей на ярмарку, с ними нянька и личная охрана, среди них Алексей-десятник.

На Большой торговой площади многолюдно, веселые скоморохи в балаган зазывают, торговцы свой товар восхваляют. Анна и Маша, взявшись за руки, за отцом поспешают, по сторонам глядят с любопытством, сколько тут всего интересного!

— Пряники медовые! Мимо не ходите, попробовать спешите!

Маша услышала призывный мужской голос, и так пряников захотелось!

— Аннушка, смотри-ка, пряники — сказала она сестре, и девушки остановились возле прилавка с пряниками.

— Девицы-красавицы! Пряники медовые, вкусные очень — торговец обратил свой взор на них. Это был пожилой мужчина с добрыми, умными глазами. Глубокие морщинки лучами расходятся от внешних уголков глаз, белые длинные волосы перехвачены тесемкой, густая пышная борода обрамляет обветренное лицо. Рубаха на нем простая, холщевая, с вышитыми узорами на вороте и рукавах.

— Почем твои пряники, дедушка?

— А таким красавицам, я и даром отдам — улыбнулся старичок — кушайте и вспоминайте деда Власа.

Он протянул им два пряника. А тут и боярин подошел.

— Да мы, чай, не бедствуем, в подаяниях не нуждаемся — заявил Слободан — хотите пряников, дочки? Куплю.

— Да, тятенька, хотим. Купи побольше, мы других девушек угостим — сказала Анна.

Нянька сложила купленные пряники в корзину, боярин рассчитался, торговец поклонился.

— Благодарствую, боярин.

В это время Маша словно почувствовала чей-то взгляд, она обернулась и увидела неподалеку молодого мужчину богатырского телосложения, он возвышался над торговым людом, светлые кудри до плеч, аккуратно подстриженные усы и бородка, а глаза большие голубые, и эти глаза внимательно смотрели на нее. Маша смутилась, резко вспыхнули её щечки, и она крепко вцепилась в руку Анны, отвернувшись от высокого человека. Боярышня, тем временем с десятником переглядывалась тайком, пока отец и нянька не видят.

— Маша, ты чего зарделась так? — спросила она шепотом у сестры.

— Посмотри назад, там в соседнем ряду, богатырь стоит высокий и с нас не сводит глаз — ответила Маше сестре так же тихо.

Анна обернулась и не увидела никаких богатырей, обычные люди вокруг суетятся, заняты своими делами, никто на них не смотрит.

— Да где же? Кто?

Маша обратила свой взор туда, где только что стоял светло — кудрявый мужчина, он исчез, словно растворился, удивилась девушка.

— Только что был здесь — растерянно пробормотала Маша.

— Показалось тебе…

Девушки продолжили путь по торговым рядам вслед за отцом, он направился к лавке с драгоценными украшениями, его дочери должны выглядеть достойно в царском тереме…

К вечеру все девушки вернулись в верхние покои, обменивались впечатлениями, хвалились обновками, на рынке купленными. Анна предложила девушкам пряниками медовыми угоститься. Служанка на красивое блюдо их разложила. Подруги Анны с удовольствием пряников отведали, а княжна Тамара спесиво ухмыльнулась и отвернулась, её приближенные так же от угощения отказались, хоть и не прочь были полакомиться.

Утром Мария проснулась раньше всех, заворочалась, на сестру посмотрела, Анна спала безмятежным сном, но неожиданно проснулась, глаза открыла.

— Ты чего не спишь, Маша?

— Мне приснился Он — прошептала Мария.

— Кто он?

— Тот богатырь с рынка.

— Вот ты смешная. А еще мне выговаривала, зачем на десятника поглядываешь? Он тебе не ровня. А сама что? Влюбилась в мужика на рынке, один миг его видела, и влюбилась, да? — шептала ей на ухо Анна, посмеиваясь.

— И ничего я не влюбилась… Просто взгляд у него был такой, что у меня сердце чуть не остановилось — призналась Маша.

— Забудь, завтра мы уедем, и ты никогда его больше не увидишь.

А между тем наступило утро, и строгая тетка Глафира пришла девушек будить.

— Вставайте, красавицы! Умывайтесь, одевайтесь, сегодня прощальный пир будет. Завтра с утра мы отправимся в дорогу.

На пиру жена Воеводы вручила девушкам подарки — каждая получила нарядное платье и головной убор, жемчугами и золотом расшитые. Княжна Тамара приняла дар со снисходительной улыбкой, мол, и побогаче наряды видали. Анастасия Климова была на седьмом небе от счастья, такой роскоши её семья не могла позволить.

— Вы для нас все равны, все вы — дочери нашего княжества, куда бы не занесла вас судьба, помните о своей родине. Многие из вас навсегда вылетели из гнезда, а некоторые вернутся, знайте, мы всегда примем вас, и здесь в родном воеводстве устроим вашу судьбу. Счастливого пути, государевы невесты — такую напутственную речь произнесла боярыня Катерина.