9. Сломанное колесо

Ранним утром кареты и скрипучие повозки проехали по главной улице Чертан-града, воинский отряд сопровождал эту длинную вереницу.

Боярские дочери Слободановы ехали в карете с нянькой Варварой, сам боярин Слободан и его личная охрана — на своих конях. Окошко кареты зашторено, Анна осторожно выглянула из окна, чтобы увидеть десятника Алешу, он скакал на своем коне как раз со стороны окошка и тоже ждал момента, когда же выглянет боярышня. Нянька похрапывала, Маша снисходительно улыбнулась, а у самой на душе неспокойно было почему-то, тревога какая-то в душе поселилась. Солнце поднималось в зенит, по обочинам тракта росли могучие деревья и легкий ветер шевелил зеленую листву, в редких прогалинах, где деревья расступались и виднелась река, солнце отражалось в её водах, жара пришла, пыль от колес поднималась и трудно было дышать. Варвара, взмокшая от пота, платком обмахивалась, на кочках горестно покряхтывала. Сестры, прислонившись друг к другу задремали, но тут вдруг карета накренилась, заскрежетало что-то, девушки очнулись от дремоты, нянька заохала.

— Ой! Господи, спаси и сохрани…

— Что случилось⁈ — воскликнула Анна.

— Не бойтесь, это колесо отпало — раздался голос Алеши, снаружи, он распахнул дверцу кареты — выходите, я помогу.

Первой наружу выбралась Варвара, за ней Маша, а потом уж и Анна. Алексей подал ей руку, а потом незаметно приобнял её гибкий стан, помогая выбраться из кареты. Они были так близки в этот момент. А вокруг суета, кучер удивляется, все же нормально было, боярин ругался на него. Процессия остановилась, вернее, первые кареты продолжили свой путь, а те, что позади двигались, затормозили. Командир охранного отряда прискакал на коне.

— Что тут у вас? — спросил строго.

— Колесо отвалилось…

Командир, усатый мужчина, с коня спрыгнув, осмотрел поломку, головой покачал.

— Почините?

— Как не починить, конечно, починим — проговорил кучер, личная охрана боярина приподнимали карету, чтобы приладить колесо на место.

Что же делать-то? Может, девиц в другие повозки рассадить — проговорил командир, советуясь с боярином Слободаном.

— О! Нет! Мы не хотим в другие повозки! — воскликнула Анна.

— Нашу карету ведь починят? — прижалась к сестре Маша.

Девушки не хотели разлучаться, ехать с кем-то в чужих повозках.

Боярин сказал:

— Мы починим колесо, и догоним остальных.

Командир почесал в затылке.

— Ладно. Все-равно все места в повозках заняты. Оставлю вам двоих в подмогу. Чините, и нагоняйте. К вечеру будем в Ржавке, остановимся на постоялом дворе. Там вас ждать будем.

Карету откатили к обочине. Движение остальных повозок продолжилось, они проезжали мимо кареты Слободановых, любопытные лица девушек высовывались из окон, пыль из-под копыт поднялась. Нянька, недовольно прикрыв лицо платком ушла подальше от дороги, села под раскидистым дубом. Анна и Маша за нею последовали.

— Ох и уморилась я в дороге. Все телеса мои растрясло, духота, пылюка, дышать нечем — ворчала Варвара.

— Уж не хочешь ли ты вернуться домой в Слободку, нянюшка? — спросила ее Аннушка, рассмеявшись, сама присела рядом.

— Нет, уж, нет, моя обязанность сопровождать вас, голубки мои.

— Тогда не ворчи… Интересно, как долго будут чинить карету?

— Кто ж их знает? Вон как мужики стараются, под повозку полезли… Не мешало бы водицы испить, да и пообедать. Солнце-то полуденное — произнесла Варвара и крикнула:

— Алеша! Алексей! Поди сюда!

Десятник прибежал.

— Ну что там?

— Втулка вылетела… Не волнуйтесь, сделают — ответил он, а сам на Аннушку взглянул, она скромно опустила длинные ресницы.

— Ты бы принес водицы, Алеша, тут река вроде рядом.

— Как скажешь. Я мигом — ответил десятник.

Алексей, ведро в карете прихватив, по чуть приметной тропинке к реке спустился.

— А что там за река? Вот бы руки помыть да личико сполоснуть — произнесла Анна, глядя вслед десятнику.

Тут к дубу и боярин подошел, тоже решил отдохнуть в тени.

— Ох и жарища, прямо пекло… Эх, беда-беда, втулка отлетела, а там еще и ремень порвался. Вот невезуха! Долго провозятся — проговорил он.

— Стало быть, будем обедать, пусть слуги корзину с едой несут — сказала Варвара — прикажи боярин.

— Тятенька, можно нам к речке сходить? — попросилась Анна.

Боярин задумался на минутку и махнул рукой.

— Ступайте.

Десятник с ведром возвращался.

— Как там на берегу? Никого? Спокойно? — поинтересовался Слободан.

— Никого, боярин. Берег хороший, вода чистая — ответил десятник.

Девушки, взявшись за руки, побежали по тропинке к реке. Словно детство вспомнили, беззаботные времена, как бегали с девчонками купаться.

— Только недолго там, голубки мои! — крикнула вслед Нянька.

Мужики чинили карету, Варвара накрывала нехитрый дорожный обеденный стол. Десятник ведро поставил под дерево, сам к карете пошел узнать, как ремонт продвигается? И вскоре вернулся, сообщил с тревогой в голосе:

— Не случайно колесо отвалилось, оказалось ремень подрезан был, на ухабах тряхнуло сильно, ремень порвался, вот втулка и не сдюжила.

— Эх ты! Грех-то какой! Кто-то нарочно это сделал! Кому же это понадобилось? — почесал в затылке боярин.

— Ясно дело, кому. Князю поперек горла то, что наша боярышня к царю едет, вот и решил помешать — заявила Нянька.

— Цыц, Варвара! Что бормочешь, глупая? Про Князя такое говорить! — рассердился Слободан.

Варвара недовольно потупила взгляд оставшись при своем мнении, что препятствия им чинят люди князя Чертанского, избавляясь от конкуренток.

— Иди лучше Анну с Машей позови, что они там, на реке, уснули? — приказал боярин — Надеюсь, купаться в воду не полезли.

Варвара, кряхтя, поднялась и покатилась вниз по дорожке, к реке. А вскоре боярин и десятник услышали крик.

— Ой! Беда, беда!!! Утопли! Помогите!

Десятник, за ним охрана кинулись на крик, поспешил за ними и боярин. Нянька металась по берегу и рвала на себе волосы.

— Одежа их на берегу! А самих-то нету! Аннушка, Маша!!!

Алеша, скинул на ходу кафтан и сапоги, бросился в воду, с диким криком:

— Анна-а-а!!!

Боярин, схватившись за сердце, бухнулся на траву, прошептав: «Это конец».

Да, это была катастрофа — потерять в пути двух царских невест! От Маши и Анны осталась их одежда, висящая на кустах, тел в реке не обнаружили, посчитали унесло течением, обыскали весь берег, заросший кустами и плакучими ивами, никаких следов.

Боярина Слободана и его людей допрашивал сам Воевода, был зол, но… в то же время доволен, что они с князем Чертанским догадались двух лишних невест в Московию отправить. А там в столице будет Большой царский отбор, невест в государстве достаточно. Жаль, конечно, девиц, но на всё Божья воля, так Воевода рассудил.