Глава 6

— Щит! Держи щит!

Я, шипя сквозь зубы нецензурные выражения, судорожно вплетала в уже имеющийся универсальный щит новые потоки, призванные защитить бедную меня от смертоносных проклятий. Я уже говорила, что с проклятиями у меня не очень? Так вот, с момента экзамена ровным счетом ничего не изменилось. Поэтому сейчас, когда наши хитроумные темные сокурсники перешили от боевых заклинаний к смертоносным проклятиям, я запаниковала и завертелась волчком, судорожно закрывая бреши в защите.

Нет, разве это честно?! Восемь темных второкурсников на одну маленькую меня! И что, что я уже порядка десяти минут успешно закрывалась от их заклинаний и при желании могла раскидать их одним мощным импульсом? Все равно нечестно!

— Даже не думай! — раздался зычный бас мастера Волибора, разглядевшего мои недобрые намерения. Мне, уже приготовившейся нанести удар, пришлось сворачивать заклинание и снова концентрироваться на щите. — Только защита!

— Да помню я, помню, — прошипела я и ойкнула, закрывая очередную дыру в щите. Не хватало еще какую-нибудь гадость в спину схлопотать.

Наши темные коллеги уже выбились из сил, метая в мой щит все новые и новые изощренные проклятия. Устала и я. Но прекрасно понимала — стоит расслабиться, и из лазарета пару дней точно не выйду. Просто не в состоянии буду. А мне сейчас нельзя.

— Достаточно! — спустя еще пять минут скомандовал Мастер, и я с облегчением развеяла щит и опустилась на землю, чувствуя, как от усталости подгибаются ноги. Ну, это же надо! Продержалась против восьми темных целых пятнадцать минут! Мой новый рекорд.

— Молодец, девочка, — похвалил меня Мастер Волибор и, приподняв за ворот плаща, поставил на ноги. Я недобро взглянула на него, но возникать не стала.

— Напоминаю, что завтра вечером у вас совместная тренировка со старшим курсом, — озвучил отчего-то довольный магистр Велес, вопреки обыкновению присутствующий на сегодняшней тренировке. Он весь последний месяц, прошедший со дня его признания в родстве с нашим уважаемым ректором, усердно пичкал нас знаниями из библиотеки пятого этажа и без устали прорабатывал со всеми в общем, и с каждым в частности новые заклинания. И как раз завтра был самый главный для нас экзамен — мы должны были выстоять против двадцати восьми наших темных и светлых старшекурсников-выпускников. И не просто выстоять, а победить в бою.

— Забудешь такое, — пробухтел Макс и приобнял меня за талию. Я с благодарностью улыбнулась ему и позволила себе опереться на его плечо, немного расслабляясь. Несмотря на возросшее мастерство и уровень силы, подобные тренировки пока что давались мне тяжело, а силы приходилось восстанавливать несколько часов. — Клянусь, если мы завтра выживем, я даже на этот бал пойду, который через месяц.

Я лишь фыркнула, припомнив, что мы и так обязаны появиться на этом мероприятии.

— И еще, — добавил наш куратор, убедившись, что нас никто не слушает. — Сегодня занятий с Луцием и Амиареем у вас не будет. Встречаемся после ужина в нашей аудитории, повторим щиты.

— Не уверен, что нам в принципе нужны занятия с Луцием и Амиареем, — хмыкнул Алекс. — Но вот щиты — это хорошо. Будем ждать тебя после ужина. Как продвигаются дела со Святославом?

— А никак, — пожал плечами магистр. — Конспиратор, блин.

— Яблоко от яблони… — Протянул Макс и хитро улыбнулся. — Ничего, ты раскололся, и папочка твой все расскажет. Нужно только время.

— У нас его как раз и нет, — заметил Велес и кинул взгляд в сторону колодца. — Вечером обсудим.

Мы лишь пожали плечами и направились к себе. Попутно я выцепила из толпы зрителей Злату и потянула за нами.

— Поговорим у нас, — попросила я.

— А без этого никак? — скривилась она.

— Никак, — ответила я.

За последний месяц мы нашли способ приводить на свой закрытый от обычных смертных этаж гостей. Для этого достаточно было взять человека за руку и «протащить» вместе с собой через стену. Надо ли говорить, что для Златы, способной считывать человека даже на расстоянии, не говоря уже о прикосновении, эта процедура была не из приятных? С другой стороны, не только мы научились лучше контролировать свои способности, но и прорицательница много достигла. У нее даже получалось (пусть и через раз) не влезать в мою память дальше, чем на полдня.

У самого входа на этаж, пропустив ребят вперед, мы замерли и переглянулись. После этого Злата решительно стянула перчатку и протянула мне руку. Судя по сосредоточенному выражению лица, она настраивалась на то, чтобы не считывать меня. Я в свою очередь тоже, призвав силу, постаралась закрыться от нее. Подобную способность я открыла в себе совсем недавно, но активно ее развивала. Благодаря этому мы со Златой могли в дальнейшем общаться без неприятных последствий.

Перенос через стену по обыкновению никаких ощущений не вызвал, и мы, довольно переглянувшись, направились в зеркальный кабинет.

— Итак, что вы хотите узнать? — спросила Злата, привычно заняв любимое место на пуфе возле окна. На время ее пребывания в зеркальном кабинете даже наши эльфы оставляли облюбованные подоконники, чтобы не смущать девушку своим близким присутствием.

— Очевидно, — пожал плечами Ирвинг. — Как пройдет завтрашнее испытание.

— Сомневаетесь в своих силах? — хмыкнула прорицательница.

— Нет, конечно, — фыркнула Лиэль. — Не за себя переживаем. Просто, если завтра мы начнем сыпать сильными заклинаниями, выставлять щиты и вытягивать из мира темную и светлую энергию, не станет ли это маяком для кое-кого? Кое-кого, кто в нашу сторону еще не посмотрел, но чьего взора так опасается Святослав.

— Вы думаете, он это не продумал? — удивилась Злата.

— Продумал, конечно, — ответила я. — Он вообще в этом мастер. Только вот его планы не всегда срабатывают. А в данном случае ошибка может привести к страшным последствиям.

— К чему тогда это испытание? Сидите себе тихо, авось не заметит Создатель что за дела тут творятся.

— Рано или поздно заметит. И тогда мы должны быть готовы, — серьезно заметила Скайрини.

— Ладно, убедили, — сдалась Злата. — Кого смотрим?

— Меня, — ответил Макс. — С Аленкой вы научились друг от друга в прятки играть, с остальными возникнут сложности из-за различия в расах. А меня можно читать спокойно.

— У меня не возникает сложностей, — вздернула подбородок прорицательница. — Но тебя, так тебя. Только побрякушку сними. Раздражает это подобие защиты.

Макс закатил глаза, но беспрекословно стянул с себя цепочку-артефакт, скрывающую наши личности от остальных. Вернее, от остальных магов и обычных прорицателей. Злата лишь снисходительно поглядывала на этот шедевр артефакторского искусства и обзывала «побрякушкой».

— Готова? — спросил парень и, присев рядом с девушкой, протянул ей руку.

— Готова, — решительно ответила она и, прикрыв глаза, накрыла его руку своей ладонью.

Мы затаили дыхание, стараясь стать как можно менее заметными, дабы не мешать прорицательнице.

Девушка с полминуты просидела с умиротворенным выражением на лице, а затем, скривившись, судорожно вцепилась в руку Макса.

— Эй, — тихо позвал он. — Ты в порядке?

Девушка никак не отреагировала, лишь сильнее сжав ладонь парня.

— Злата, что ты видишь? — допытывался он. А затем хотел спросить еще что-то, но не успел. Прорицательница мелко затряслась и застонала, судорожно пытаясь втянуть в себя воздух.

— Злата! — запаниковал Макс и попытался выдернуть свою руку. Хватка хрупкой на вид девушки оказалась стальной и он не смог освободиться.

Когда из носа девушки закапала кровь, мы подскочили со своих мест и кинулись помогать.

Я, обмотав свою руку полой плаща, схватила запястье девушки и попыталась отодрать от руки Макса. Ребята тянули его руку в противоположную сторону. Лиэль, не растерявшись, надела отброшенную в сторону перчатку Златы и принялась по одному отцеплять ее пальцы от побелевшей руки друга.

Через минуту это сумасшествие закончилось. Макс разминал травмированную руку и с беспокойством поглядывал на прорицательницу. Ее мы оставили на ковре, подложив под голову пару подушек, и обрызгивали водой из графина, пытаясь привести в чувства.

— Что. Это. Было? — выдавил, наконец, пришедший в себя Макс.

Неожиданно, перепугав всех нас, Злата резко села, обвела нас невидящим взглядом и выдала непечатное:

***

А затем снова рухнула на подушку и отключилась.

— Что-то нехорошее увидела, — выдвинул предположение Дилан.

— Спасибо, кэп, — отсалютовал ему Макс.

— Не ерничай, — обрубила я его и принялась хлопотать над Златой. Девушка не выглядела плохо, но находилась в беспамятстве. Даже кровь из носа перестала литься сразу же, как мы оторвали ее от Макса. — Может, Иль позвать?

— Не надо, — слабым голосом отозвалась прорицательница и медленно открыла глаза.

— Как ты? — спросила я, склонившись над девушкой, и помогла ей сесть.

— Я в порядке. А вот у вас все не так радужно.

— Что случится? — встрепенулся Алекс. — Что-то с завтрашним испытанием?

— Нет, — девушка устало потерла виски. — Позже. В подробностях рассмотреть не смогла, но в будущем вам придется столкнуться с силами гораздо более могущественными, чем ваши.

— Демиург, — убежденно ответила Ирина. — Точно он.

— Зачем Демиургу на нас нападать? — отрицательно покачала головой Лиэль. — Это Святославу нужно опасаться. А мы лишь пешки в его игре.

— Да кому это интересно? — не согласилась Скайрини. — Мы гораздо могущественнее обычных магов, а, значит, представляем для него угрозу. Создателю это может не понравиться, и он вполне в состоянии эту угрозу убрать навсегда.

— Как ты верно заметила, — вздернул бровь Ирвинг. — Мы очень сильные маги. Если начнется противостояние — жертв будет очень много. Больше чем во времена раскола Империи.

— ОН этого не допустит, — поддакнула Лиэль.

— Ваш Демиург веками наблюдал, как разные народы истребляли друг друга. И угомонился лишь тогда, когда лишился драконов. Неужели вы думаете, что его остановят возможные жертвы? — возмутилась я. Демиург мне никогда не нравился, и я была уверена, что если этот садист решит провести очередной эксперимент, то его ничто не остановит.

— Может, угомонитесь уже? — прохрипела Злата, болезненно морщась. — Не знаю, демиург это будет или нет, потому, что не досмотрела до конца. И так видение урывками пришло, а еще это…

— Что «это»? — не поняла я. — То, что мы тебя от Макса оторвали? Мы просто боялись за тебя.

— Да нет же, — покачала головой прорицательница. — Не досмотрела потому, что умер тот, чьими глазами я смотрела.

— И чьими же? — приглушенно спросила Скайрини.

— Его, конечно, — тонкий пальчик прорицательницы указал на Макса.

— Как это умер? — необычно серьезным тоном спросил у нее парень. — Совсем?

Я вздохнула, пытаясь сквозь шум в ушах различить дальнейший разговор.

— Совсем, — подтвердила Злата и печально покачала головой. — На этот раз совсем.

— Не может быть, — тихо выдохнула Лиэль.

— Увы и ах, но может. Я редко ошибаюсь.

— Как нам этого избежать? — деловито поинтересовался Алекс.

Правильно, нечего панику разводить. Нужно думать, как поступить дальше.

— Не знаю, — пожала плечами Злата. — Я вижу лишь вероятности. Оберегайте его, не давайте влипать в неприятности.

— Максу? — недоверчиво уточнил Ирвинг. — Это невозможно.

— Я предупредила, — строго взглянула на него Злата. — Больше всего мне бы хотелось ошибиться, но для этого вам придется приложить немало усилий. Так что дерзайте. А я буду пытаться разглядеть что-нибудь еще. Если что увижу, то сразу сообщу вам. Идет?

— Идет-идет, — проворчал побледневший Макс. — Ты там старательно настраивай контакт с космосом. Не хочется мне помирать в расцвете лет.

— Сплюнь, — строго посмотрела на него я, а затем обратилась к девушке: — Злата, я провожу тебя.

Оставив ребят в зеркальном кабинете, мы с прорицательницей направились к выходу. Чтобы попасть на ее этаж требовалось спуститься в самый низ и зайти с другой стороны здания, где имелась отдельная лестница, ведущая на сторону прорицателей. К этой лестнице имели доступ только они, остальным же приходилось пользоваться общей.

— Я видела кое-что еще, — поделилась девушка. Она огляделась по сторонам и, только убедившись, что никто не слушает, поделилась: — В том видении не было тебя. Странно, ведь весь факультет был, все твои ребята, но тебя я не видела. Так что лучший способ избежать именно этой вероятности — тебе находиться с Максом. В опасных ситуациях точно. Любые поединки, соревнования и прочее… Ты должна быть рядом, поняла?

— Да, — кивнула я и искренне поблагодарила прорицательницу. Если она говорит, что нужно делать именно так, значит, это действительно может помочь.

Когда я вернулась на свой этаж, то обнаружила, что вся наша компания перебазировалась из зеркального кабинета в новую учебную аудиторию. Здесь же уже присутствовал и магистр Велес, почему-то вместо вечера пришедший уже сейчас.

— По какому поводу сабантуй? — удивилась я.

— Да вот, некоторые самоубийцы решили перед самым поединком сменить тактику ведения боя, — пожал плечами магистр. — Я, конечно, не жалуюсь, но вы понимаете, что менять защиту и нападение местами за сутки до поединка — не лучшая идея? У вас уже сработавшаяся команда, а сейчас придется начинать все с нуля.

— Не все, — возмутился Алекс. — Просто поменяем местами пару звеньев. Остальные останутся на своих местах.

Я удивлено воззрилась на них, силясь понять, что происходит.

— Мы хотим убрать Макса с позиции нападения и переставить в защиту, — пояснила Лиэль. И, выразительно поиграв бровями, добавила: — Во избежание, так сказать, неприятных инцидентов.

— Ничего себе, неприятный инцидент! — возмутился Макс. Видимо, он свою возможную гибель считал больше, чем неприятным происшествием.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — возмутился магистр.

— Ничего не произойдет, — шикнула я. — Действительно, менять тактику — не лучшая идея. У нас достаточно сил, чтобы пройти это испытание.

— Двадцать восемь выпускников! — возмутилась Скайрини.

— Ну и где здесь сила, превосходящая нас? — возмутилась я. — Три с половиной мага на каждого. Скажете — не справимся? Да нам даже напрягаться особо не придется.

Первым не выдержал Макс. Он расхохотался и откинулся на пол, пытаясь выдавить из себя слова.

— Ох, Аленка, ну ты как что-нибудь сказанешь… Ахаха… Три с половиной мага. Ааахах…

Ребята его веселость не разделили, но справедливо рассудили, что это действительно не та угроза, которой стоит опасаться.

— Тогда тактику не меняем, — расслабился Дилан. — Отрабатываем все, что есть, а там уже будем думать.

— И мне расскажите, вместе подумаем, — предложил Велес.

— После завтрашнего испытания, — решил Алекс. — Сейчас не стоит забивать себе голову. Отрабатываем щиты?

— Отрабатываем, — покорно согласился Велес. — Но если сами не расскажете, я у Златы спрошу.

— А как ты догадался? — удивленно спросила Ирина.

— Вы были полностью уверенны в своих силах, — пожал плечами мужчина. — А после посещения вашего этажа одной конкретной прорицательницей начали вести себя странно, Макса в защиту ставить. Вот я и сделал выводы.

— От тебя вообще ничего не скроешь, — расстроился Макс. — Но об этом все же завтра поговорим.

— Согласен, — пожал плечами куратор и одним движением руки заполнил комнату светящимися нитями. — А теперь, сплетите мне универсальный щит. На все про все тридцать секунд. Время пошло.

Я, забыв обо всем на свете, пропустила сквозь пальцы энергетические потоки и сделала первый узелок для магического щита. Завтра мне предстояло сплести его за считанные секунды.

Уже вечером, закончив тренировку, мы покидали аудиторию, чтобы спуститься на ужин. Я выходила последней, и, отчего-то помедлив, обернулась у самого выхода. Велес сидел на ковре, задумчиво перебирая пальцами магические нити. Те ластились к нему и сами собой сплетались в дивные узоры.

— Месяц прошел, — протянул мужчина и, хитро прищурившись, посмотрел мне в глаза. — Просто предупреждаю.

Я, отчего-то смутившись и испугавшись, выскочила за дверь, даже ничего не ответив.

Да помню я, помню. Сама считать умею. И, стыдно признаться, считала. Все тридцать дней этого месяца, оставшиеся до… До чего?

Скоро узнаю.

Заснула этой ночью я на удивление быстро. Никакого волнения или тем более мандража и в помине не было. Возможно, сказалась физическая и энергетическая усталость, а, возможно, после новости о возможной кончине Макса мой мозг уже не воспринимал завтрашнее испытание как нечто значимое.

Утро встретило очередным мерным гулом, разнесшимся по всему университету и издевательски солнечной погодой. По такой погоде принято выходить на улицу и наслаждаться последними теплыми днями перед по-настоящему осенней прохладой, но никак не служить учебным пособием для выпускного курса.

Но выбора нам не предоставили.

В столовой нашу компанию встретили приветственными воплями и пожеланиями удачи. Впрочем, это не от того, что искренне в нас верили. Знаю, точно так же встречали и выпускной курс — наших сегодняшних соперников. Просто народ, в ожидании эпичного зрелища, одинаково радостно встречал всех гладиаторов.

Мы уже давно перестали обращать внимание на любопытные взгляды и всегда ели с аппетитом, но сегодня, немного бледные ребята просто вяло ковырялись в своих тарелках.

— Лиэль, — обратилась я к эльфийке, которая, несмотря на свою внешнюю хрупкость, обладала волчьим аппетитом. — Почему не ешь? Не ты ли говорила, что завтрак — самый важный прием пищи?

— А я когда голодная — злая, — пожала она плечами. — А когда я злая, то агрессивная. От агрессии растет сила и скорость реакции. Так что я готовлюсь к бою. Не мешай.

— Ну, делааа, — протянула Скайрини. — А я-то всегда думала, что от голода маг слабеет. А у тебя, выходит, наоборот.

— А сама чего не ешь? — фыркнул Ирвинг, попутно пытаясь впихнуть в возлюбленную хоть ложку салата.

— Аппетита нет, — пожала плечами крыланка, но я заметила, что при этом она бросила обеспокоенный взгляд в сторону Макса.

Странно.

Сам парень был бледнее остальных и, что удивительно, не вставил в наш маленький диалог даже небольшой реплики.

— Все будет хорошо, — сжала я его руку.

— Верю, — кивнул он. — Вы не дадите мне погибнуть.

— Даже не думай об этом, — рыкнул Дилан. — Ты нас всех переживешь.

— Если будешь меньше язвить, — согласилась Ирина и подмигнула Максу.

Он слабо улыбнулся, но приободрился.

— Все готовы? — спросил Алекс, окинув нас взглядом и отставив в сторону тарелку.

— Давайте просто сделаем это, — улыбнулась я.

— Давайте, — хором ответили ребята. И мы, под подбадривания наших сегодняшних зрителей, покинули столовую. Впереди нас ждало знатное развлечение.

Для того чтобы зрителям было комфортно, полигон для силовых упражнений оборудовали точно так же, как и во время финального испытания первокурсников. На предстоящую битву собрались посмотреть абсолютно все — студенты, преподаватели и даже обслуживающий персонал. Удивительно, как это еще родители моих однокурсников не подоспели. Хотя, это-то как раз понятно — Святослав старался лишний раз им вообще ничего не сообщать. А ну как заберут своих деток и все, пиши пропало. Сами «детки» с родителями упорно не общались. Ну, за исключением Ирвинга, Дилана и, возможно, Алекса. Но и они не будут распространяться об особенностях нашего обучения. Интересно, как ректор справился со шпионами в университете? По-любому кто-то из студентов строчит доносы своим повелителям.

Когда я озвучила эту мысль ребятам, на меня как-то нехорошо посмотрели.

— Тебя это действительно сейчас волнует? — хмуро поинтересовался Дилан, заправляя за пояс кинжал. На кой фиг он ему сдался — бой то не ближний, я не поняла. Может, как средство устрашения? — Мы запретили вмешиваться в наше обучение. Пусть наблюдают, но со стороны. Прям очень со стороны. Попробуют сунуться на территорию университета — мало не покажется.

— Какие вы серьезные, — хмыкнула я.

— Просто нам хватило прошлого раза, — пожала плечиками Лиэль. — Если кто забыл, нам второй раз умирать нельзя.

— Забудешь такое, — прошипел Макс. А я, вспомнив слова Златы, встала поближе к нему.

Трибуны постепенно заполнились народом. Мы стояли с одной стороны полигона, то и дело поглядывая на противоположный вход, откуда должны были появиться наши соперники. Святослав о чем-то беседовал с мастером Волибором и выглядел вполне себе довольным. Магистр Велес нервно прохаживался вдоль ограждения, но не подходил — он сделал все, что мог, остальное уже за нами. А вот Амиарей был непривычно бледным и напряженно следил за нами. Хотя, подозреваю, интересовал его только один член нашей команды.

Отдельное место среди собравшихся занимала Иль со своими помощницами. Она расположилась так, чтобы легко можно было проскользнуть на поле.

— Ну где же они? — нетерпеливо рыкнул Алекс. Он, в отличие от нас, уже не волновался, а находился в состоянии боевого азарта.

— Идут, — шепнула Ирина, и ее голос заглушили восторженные вопли зрителей.

Противники появились в противоположном конце полигона и ровно выстроились по линии наспех возведенной ограды.

Двадцать восемь девушек и юношей, в светлых и темных мантиях, с гордо поднятыми головами и целым набором боевых артефактов — наши сегодняшние противники пришли подготовленными.

— А почему нам не сказали про амулеты? — ахнула Скайрини.

— Очередной сюрприз от Святослава, — прищурился Ирвинг. — Хочет проверить, насколько мы подготовлены.

— Что ты там говорила, Алена? — прошипел рядом Макс. — По три с половиной мага на каждого? Хорошие артефакты увеличивают силу мага в два раза. А у них хорошие артефакты. Озвучить новый расклад? Или сами посчитаете. Арифметика простая.

Я сглотнула и сделала полшага назад. Мда, по семь магов на каждого — это уже не так радужно.

— Мы на такое не рассчитывали, — округлив глаза, пискнула Ирина и круто развернулась, собираясь покинут место действий. Ее едва успели подхватить под руки Алекс и Дилан, и вернуть обратно.

— Ну, мы же чему-то научились, — я ободряюще улыбнулась и сделала шаг вперед. — Тем более, Злата говорила, что все пройдет гладко.

— Злата, — фыркнул Алекс и последовал за мной, — видит лишь вероятности. Если Святославу пришла замечательная мысль снабдить выпускников артефактами вчера вечером, после того, как у нас побывала Злата, то ее видения и гроша ломаного не стоят.

— Так, ладно, — рыкнула Лиэль, приходя в боевое расположение духа. — У нас все равно выбора нет. Мы не можем развернуться и уйти. Лучше умереть, чем так опозориться.

— Говори за себя, — мрачно ответил Макс, но я заметила, что в его голосе проскользнули нотки веселости.

Толпа приветствовала нас не менее активно и громко. Я сразу прочувствовала торжественность момента и помахала рукой, на манер голливудских кинозвезд.

Помирать так с музыкой.

Мы выстроились в ровную шеренгу по начерченной сердобольным мастером Волибором линии.

Наши противники так же прошли на свое место, растянувшись от одного конца поля до другого. Нас разделало порядка двадцати метров.

— Впечатляет, — хмыкнул Алекс. — Интересно, а в этот раз Святослав тоже какую-нибудь вдохновляющую речь толкнет, или…

Сигнал к началу боя резанул слух. Трибуны взорвались восторженными воплями, и мы тут же пришли в движение.

— Или! Ничего себе, элемент неожиданности, — воскликнула Лиэль, и, отступив на шаг назад, начала сплетать щит.

Я боковым зрением наблюдала за действиями соперников, чей ровный строй тоже распался, попутно сосредотачиваясь на плетении универсального щита. Потоки светлой магии легко переплетались с темной энергией, узелки завязывались от легкого шевеления пальцев. Я расширяла щит, чувствуя, как он начинает сплетаться с щитом Лиэль, а через секунду подоспела и Ирина. Нашей основной задачей было удерживать защиту в то время, пока ребята будут выводить из строя соперников.

Первые прилетевшие в барьер заклинания я ощутила, так сказать, на собственной шкуре. Концентрированная темная энергия врезалась в образовавшийся «пузырь» как раз в том месте, где сейчас выплетал хитрое заклинание Алекс. Его не задело, а вот мне пришлось сцепить зубы. Для того чтобы лучше чувствовать щит, я привязала его к себе на уровне ощущений. Неприятно, но эффективно.

Первое пущенное с нашей стороны заклинание навело шороху в рядах соперников. Нет, оно не разбило их щит, не оставило без защиты совсем. Но пропалило в нем дыру, размером с кулак, и задело одного темного, немедленно выбывшего из игры.

И тут до противников дошло, что с нами лучше не церемониться. Мы их просто выбьем по одному и все, экзамен провален.

Одна из светлых выпускниц, воспользовавшись артефактом, немедленно залатала дыру в щите и отошла на пару шагов, добровольно отказываясь участвовать в нападении, но бросая все силы на защиту команды.

Дальше я подумать не успела. Ибо в наш бедный щит полетело такое количество магических снарядов, что я едва успевала его латать.

Где-то сбоку, плюясь нецензурными выражениями, выплетала новый щит Ирина. Ее не выдержал очередного шквального огня и лопнул. Ту минуту, что она потратила на создание нового, мы с Лиэль держались сами. Это сказалось на качестве защиты и пару заклинаний все же прорвались, зацепив Ирвинга и Макса.

К счастью, ребята особого урона не понесли. Все же они окружили себя собственными щитами. Не такими сильными, как наш, но и этого хватило.

Пока мы держали оборону, Алекс, Дилан и Макс последовательно таранили щит соперников. Они сконцентрировались на этих заклинаниях и в тот момент, когда щит ослабевал, Скайрини и Ирвинг забрасывали в ряды противников атакующие заклинания. Не знаю точно, что там было намешано, но дрянь получалась редкостная, причем каждый раз разная. Бедных магов то парализовывало, то отшвыривало на добрые пять метров, то замораживало. И еще много чего, что я не могла рассмотреть за широкими спинами ребят.

Так, с переменным успехом, бой продлился минут пятнадцать. По истечении этого времени я с ужасом поняла, что начала уставать.

Среди нас потерь не было, если только не считать слегка потрепанных и подпаленных ребят в нападении, которых таки умудрялись задевать заклинания. А вот противники лишились примерно трети коллег.

В этот момент Макс, который чересчур увлекся боем и отпустил свой страх, вышел вперед, за линию щита.

Никто не заметил этого, кроме меня. И то лишь потому, что щит по-прежнему был связан со мной на уровне ощущений.

— Самоубийца хренов! — взвизгнула я и, рассеяв щит, метнулась вперед.

Я успела в самый последний момент. Макс, уверенный, что по-прежнему находится под нашей защитой, даже не пытался увернуться от летящего прямо в него заклинания. Я тоже уже не успевала сплести ничего путевого, поэтому накинула на парня простейший купол, сплетенный из слабых потоков света и тьмы.

Конечно, заклинание это не остановило. Оно врезалось в парня, оставив лишь часть энергии при прохождении через мою защиту.

Макс рухнул как подкошенный, даже не успев ничего осознать. Ирина и Лиэль, уже заметившие что происходит, начали сдвигать купол в сторону лежащего без чувств Макса. Проблема этого купола заключалась в том, что он был совершенно не предназначен для передвижения. И пока девушки перемещали его всего на пару метров, он растерял половину своей энергии. А значит, мы стали уязвимыми.

У противников открылось второе дыхание.

Под непрекращающимся дождем из заклинаний, Алекс подхватил Макса и, сообщив, что все с ним в порядке, перенес его назад, подальше от места действия.

Я в этот момент растягивала новый купол, а девочки напитывали энергией уже имеющийся.

— Они что-то готовят! — завопила Скайрини, на минуту прервавшись.

Дилан, перестроив зрение на магическое, сообщил:

— Разделяют силы. Первая половина магов вольет всю энергию в щит, другая половина в один мощный удар. Как там у нас со щитом?

— Хреново! — честно ответила я, дрожащими пальцами переплетая нити.

— Ослаб, — подтвердила Ирина. — Латать долго, новый сплести тоже не успеем. Сделаем все, что сможем, но и сами накиньте что-нибудь на себя. Наш точно не выдержит.

— Есть идея получше, — закричала я и, сбросив нити заклинания, так и не закончив щит, принялась объяснять ребятам идею.

Уже через минуту я не без удовольствия наблюдала за реакцией зрителей и наших противников. Последние готовили мощный удар, но специально прервались ради того, чтобы покрутить пальцем у виска, выражая свое к нам отношение.

Причиной такого их поведения стала наша новая тактика. Вернее, это мы-то знали, что это тактика такая, а вот остальные были изрядно удивлены, заметив, как мы перестали сплетать щиты и сбились в кучку.

— Готовы? — отвлек меня от созерцания окружающих Алекс.

— А сработает? — засомневалась Ирина. — Мы ведь только читали об этом, но даже приблизительно ничего подобного не создавали.

— Я тебе так скажу, — клыкасто улыбнулся Дилан. — У нас просто выбора нет. Ничего иного мы сделать уже не успеем.

— Я с вами! — раздалось где-то за спиной.

Мы обернулись и узрели пошатывающегося Макса, с трудом поднимающегося на ноги.

— Отдыхай, самоубивец, — фыркнула я, все еще злясь на него за неосмотрительность.

— Ну нет, — покачал он головой, подходя ближе. — Такой шанс я точно не упущу. Новая авантюра!

— Давай в круг, — поняв, что спорить у нас просто нет времени, рявкнул Ирвинг.

И действительно, наши соперники уже начали создавать огромную магическую сферу, переливающуюся грязно-фиолетовым оттенком.

«Ага, значит, атакуют темные, а светлые держат щит» — только и успела подумать я.

Через мгновение с одной стороны меня схватил за руку Макс, а с другой Алекс.

Так мы и застыли, взявшись за руки, образовав круг таким образом, чтобы соприкасались темный со светлым, и наоборот.

Я, быстро прокрутила в голове тот отрывок дневника, в котором шла речь о редкостном явлении — слиянии воедино сил нескольких теневых магов. Вообще-то речь шла всего о паре, да и это было описано сильно в вкратце — на основе какой-то легенды. Проверить у нашего предшественника возможности не было. А вот у нас есть.

Я, отрешившись от рева толпы снаружи и собственной физической усталости, заглянула внутрь себя.

Мой собственный магический резерв, разделенный на темную и светлую половины, хоть и был изрядно опустошен, но достаточно быстро восстанавливался. Сила в нем плескалась и искрилась, однако не смешивалась. Теневая магия в чистом виде пока давалась с трудом. Однако сейчас был именно тот самый момент, когда требовалась именно она.

Я мысленно призвала все силы, которые были во мне, заставив два потока слиться воедино, разбавляя темный, всепоглощающий мрак светлыми переливами. Внутренний резерв наполнился серебристым, ослепляющим светом и немедленно хлынул наружу, но вместо того, чтобы выплеснуться, столкнулся с такой же силой, исходящей от Алекса и Макса.

Невероятные по силе и красочности ощущения буквально вывернули душу наизнанку. Магический резерв ощутимо затрещал, грозя пережечь магические артерии. Гигантский энергетический поток выбросил из головы все мысли. На время я забыла обо всем, ослепленная, пораженная новым миром. Я ощущала каждого из того, кто сейчас стоял со мной в этом круге. Я видела их души — темные и светлые, жестокие и миролюбивые, но у всех одинаково расположенные друг к другу. Восемь сильных магов, объединенных общей силой.

Сколько это продолжалось, я не смогла бы рассказать даже под страхом смерти. Очнулась я от того, что кто-то дернул меня за плечо, заставляя расцепить руки и отпустить Алекса.

Волшебство немедленно рассеялась и ребята, выглядевшие потрясенными до глубины души, принялись расцеплять руки и оглядываться по сторонам.

— Что здесь произошло? — выдохнула Лиэль, оглядывая выжженный полигон. Сейчас он больше напоминал Мертвую пустошь, нежели университетское место для тренировок.

— Ничего себе! — воскликнул Макс и его голос прозвучал неожиданно звонко. Только сейчас я заметила, что нас окружала гробовая тишина. Зрители смолкли, пораженно уставившись на нас. Наши же противники жались в страхе к дальнему ограждению, стараясь оказаться как можно дальше.

Святослав и Амиарей выглядели вымотанными настолько, что едва стояли на ногах. А магистр Велес…

Я оглянулась и поняла, что именно он был тем, кто «разбудил» меня, заставив отцепиться от ребят. Он стоял, бледный как стена, невидящим взглядом упираясь куда-то вдаль. Из носа его лилась кровь, заливая серебристый плащ.

— Магистр, — тронула его за рукав Ирина.

— К себе на этаж, — едва слышно прошелестел он. — Быстро!

Так быстро мы покидали этот самый полигон только на первом курсе, после приветственной речи Святослава. Однако тогда бежать нас заставило отсутствие силы и агрессия со стороны окружающих. В этот раз все было с точностью да наоборот — мы были могущественны и боялись уже нас. Это ощущалась во взглядах и жестах зрителей и противников. Даже Амиарей и Святослав были впечатлены.

Но единственное, что действительно пугало во всей этой ситуации — это реакция Велеса. Он выглядел, как человек, обреченный на что-то ужасное. И, да, этим ужасным были мы.

Мы вернулись в зеркальный кабинет и молча расселись за столом. Каждый был погружен в свои мысли, свыкался с новыми ощущениями. Как я могла судить по себе, наш магический резерв возрос в пару раз и уже не делился на светлый и темный — внутри серебром переливалась чистая теневая энергия.

Магистр присоединился к нам через полчаса. Посвежевший, в чистой одежде, но злой как Лиэль в ночь посвящения.

— Я вас этому учил? — рявкнул он с порога, и с силой захлопнул дверь. — Идиоты! Вы понимаете, что натворили?

— А что мы сделали? — искренне недоумевал Ирвинг. — Лишь попробовали кое-что из дневника, не больше.

— Не больше? — разъярился пуще прежнего куратор. — Если бы не мы с Амиареем и Святославом, от университета только колодец бы и остался!

— То есть как это? — побледнела Лиэль.

— А вот так это, — передразнил ее тонким голосом Велес. — Пока Святослав и Амиарей держали купол над полигоном, чтоб вы в одночасье не стали массовыми убийцами, я держал купол над бедными выпускниками. И одновременно пробирался к вам, чтобы вывести из боевого транса. Вы устроили нечто более грандиозное, чем даже Алена в момент проявления. Пробираться сквозь завихрения теневой магии — то еще удовольствие.

— То есть, — ужаснулась я. — Этим мы могли уничтожить все вокруг?

— Внимательнее надо читать, — прикрыл глаза Велес, а потом, плюнув на все, присел рядом со мной и вздохнул. — Для этого, собственно, ритуал и был предназначен. Слияние нескольких теневых магов дает абсолютную защиту от любого вида магии и уничтожает все вокруг. Если бы не архимаг, все могло закончиться очень плохо.

— И что будет теперь? — спросил Алекс. Он выглядел виноватым, как и все мы. Мне было стыдно вдвойне — идея-то была моя. Подумать только, я чуть не угробила столько народа!

— А теперь вы полноценные теневые маги, — ответил Велес. — Вам не нужно будет прилагать усилия для того, чтобы слить воедино потоки темной и светлой магии. Вы — универсалы.

— Ну так это же замечательно! — воскликнул Макс.

— Как бы не так, — язвительно заметил Велес. — Вы Святослава видели? Теперь-то он точно реализует задуманное… Что бы он там нет задумал. Отец видел, на что вы способны. Я старался оттянуть этот момент, но, кажется, забыл, с кем имею дело.

— И что же нам теперь делать? — нахмурилась Скайрини. Ей, как и нам, не хотелось быть пешкой в руках ректора-интригана.

— Главное, ни в какие авантюры не влезайте, — пожал плечами Велес. — Готовьтесь к балу, осваивайте новые заклинания, можете погулять по теневому подпространству — теперь у вас с этим проблем не возникнет. Ну и наслаждайтесь жизнью, в общем. Потому что, возможно, это ваши последние беззаботные деньки. Ведь если раньше оставалась вероятность того, что демиург вас «не заметил», то после сегодняшнего представления будем ждать Создателя в любой момент. Я гарантирую — он явится.

— Делааа, — протянул Дилан и почесал затылок. — А с подпространством идея хорошая. Если что, будет, где спрятаться.

— Делайте что хотите, — махнул рукой куратор и поднялся на ноги. — А я пойду устранять последствия вашего необдуманного поступка. Очередного прошу заметить. Кстати, чья идея была?

— Моя, — пришлось признать мне.

— Думал, Макса, — хмыкнул куратор и демонстративно проигнорировал возмущенное бухтение парня. — Значит, Алена, в полночь явишься ко мне.

— Зачем? — испугалась я.

— За наказанием, — рыкнул магистр и, опять же, проигнорировав, теперь уже похабный смешок со стороны Алекса, удалился.

— Доигралась, — выдохнула я.

Время до ужина мы провели достаточно продуктивно — осваивали теневое подпространство. Работать с ним оказалось гораздо легче, чем с подпространством обычным. Думаю, дело было в том, что мы окончательно освоили свои способности, и теперь нам не составило труда вытворять все, что душе угодно.

Несмотря на все эти умозаключения, в первый раз меня чуть не хватил удар, когда, повертевшись у одной из стен университета, отбросившей тень на пожухшую траву, Макс, прикрыв глаза и сосредоточившись, просто шагнул вперед и… Исчез!

— Какого?! — натурально отвисла челюсть у Скайрини, и девушка немедленно побежала проверять, что же такого произошло. Она водила руками в том самом месте, где еще пару секунду назад был Макс, и неверяще качала головой.

— Ожидаемо, но необычно, — заключил Алекс и, прикрыв глаза, тоже провалился в тень.

Через секунду на свет выскочил Макс и, довольно оглядев наши ошарашенные лица, фыркнул:

— Давайте к нам, тут круто!

А затем снова исчез.

Я лишь недовольно заворчала, сетуя на то, что в прошлый раз мне устроили жутчайший выговор за то, что я сунулась в таящую опасности неизвестность пятого этажа, а Максу, который, кстати, вполне может погибнуть в любую минуту, и слова никто не сказал.

Я подождала, пока все ребята исчезнут в тени и тоже прикрыла глаза, шагнув в неизвестность.

Теневая реальность кардинально отличалась от обычного мира. Все вокруг было черно-белым, а привычные предметы — расплывчатыми. Вокруг был разлит серый туман, а отдельные участки вообще шли рябью. Таких, кстати, было немного, и располагались они в тех местах, на которые в обычном мире предметы отбрасывали тень. Звуки внешнего мира сюда практически не проникали, оставалось лишь неясное мерное гудении, будто где-то вдалеке бушевала стихия.

Я оглянулась по сторонам и тут же шарахнулась в сторону. Рядом со мной стояла фигура, будто сотканная из тьмы.

— Спокойно! — знакомым голосом прошелестела тень. — Это я.

— Макс? — ахнула я. — Это что с тобой такое?

— На себя посмотри, — хохотнул парень. Я немедленно вытянула вперед руки и удивленно присвистнула. Я и сама мало чем отличалась от друга.

— Так вот куда делись наши тени, — припомнила я.

— Именно так, — рядом оказался Алекс. По крайней мере, именно так я идентифицировала эту фигуру. — Мы лишились теней в реальном мире, зато теперь можем вселяться в них в этом измерении.

— А что это такое рябит на полу? — спросила Лиэль, указывая пальчиком на заинтересовавшее и меня пятно.

— Насколько я понял, это место «выхода». Попасть сюда мы можем только через тень, значит, и выйти тоже, — ответил Алекс.

— А передвигаться? — Спросил Ирвинг.

— Можем проходить через стены, — отозвался Дилан. — Проверил опытным путем. Выйти из теневого подпространства можно только в месте, на которое отброшена тень. А еще здесь нас никто засечь не может. Прекрасная способность.

— А не станет ли это для нас ловушкой? — Засомневалась я. — Нас нельзя здесь запереть?

— Обычной магией нас не сковать, — пожала плечами Ирина. — А все остальное — не важно. В любом месте есть предмет, который отбрасывает тень. Вот там и выйдем.

Мы бродили по университету еще несколько часов, проверяя свою новую способность. Нас действительно никто не видел, на наше присутствие не отзывались артефакты. Единственная проблема возникла лишь с проникновением на пятый этаж. Стена нас просто «не чувствовала», и, соответственно, не пропускала наверх.

Нагулявшись таким образом, мы спокойно направились на ужин, уже привычно проигнорировав реакцию окружающих на свое появление. После утренних событий на нас старались лишний раз даже не смотреть. Что же, к такому мы привыкли. Если бы подобное поведение со стороны однокашников влияло на наш аппетит, то мы давно бы умерли от голода. Ибо шокировать окружающих своими выходками уже вошло у нас в привычку.

После ужина мы спустились во двор, чтобы насладиться лучами заходящего солнца. После того, как мы открыли в себе теневую магию, это время стало для нас любимейшим — именно на стыке дня и ночи наш резерв восстанавливался быстрее всего.

Я с беспокойством окинула взглядом колодец и, лишь убедившись, что он «спит», смогла спокойно наслаждаться закатом.

— Ну, я пошла, — предупредила нас Ирина, как только двор университета погрузился в сумерки. А через мгновение исчезла прямо на наших глазах.

Я, удивленно моргнув, тоже нырнула в подпространство. Ночью мы могли войти сюда практически из любой точки.

— Куда это ты? — едва успела я поймать девушку.

— На преподавательский этаж, — прошелестела она.

— Зачем? — вцепилась я в ее руку.

— Алена, — тяжко вздохнула дриада и аккуратно высвободилась от захвата. — Мы все здесь взрослые девочки, должна понимать. Я хочу увидеть Амиарея.

— Вы же вроде в ссоре, — нахмурилась я, хотя и понимала — девушка этого не увидит.

— Самое время помириться, — пожала она плечами.

— Почти год между вами происходило не пойми что, — я развела руками. — А теперь-то что изменилось?

— Многое, — мягко заметила она. — Во-первых, мы теперь полноценные теневые маги. Отныне на меня не смогут влиять мои родственники, которые умудрялись контролировать меня даже после испытания. Теперь я от них не завишу вообще никак. Мы выше политики, выше интриг. Наша родословная ничего не значит. И за отношения с (о, ужас!) эльфом мне ничего не будет. Как и ему.

— Хорошо, — я понятливо кивнула. — Но зачем так торопиться? Да, вы знакомы давно. Но не стоит идти к нему под покровом ночи. Теперь, как ты и сама заметила, вы выше политики. Встречайтесь себе спокойно, ходите на свидания, узнавайте друг друга. Все сложится постепенно.

— Алена, — теперь уже в голосе дриады проскользнули нотки страха. — Я тебе напомню одну вещь. Мы в скором времени ожидаем явления Демиурга. Амиарей — тот, кто вытащил тебя из твоего мира. Он совершил преступление, за которое полагается суровое наказание. Я буду за него бороться. Мы будем бороться. Но неужели ты думаешь, что у нас будет время на свидания и прочую романтическую чепуху?

Теперь уже девушка вцепилась в мою руку.

— Пойми, — прошипела она. — Я не хочу терять ни дня. Возможно, уже завтра Святослав раскроет карты и нам придется куда-то бежать, что-то делать. Возможно, уже завтра явится Демиург и заберет у меня Амиарея. Попытается забрать, — поправилась она.

И только тут до меня начало доходить, что она полностью права. У нас не так много времени, чтобы пожить для себя. Впереди ждет испытание, которое, уверена, будет сложнее из любого пройденного нами ранее.

— Так вот, — отпустила девушка мою руку и сделала шаг назад. — Я больше не намерена притворяться, обижаться, показывать характер или как-то иначе терять драгоценное время. Надеюсь, и ты тоже. Вспомни мои слова сегодня, когда увидишься с Велесом. Хватит убегать.

И я застыла, больше не пытаясь никак остановить ее. Просто смотрела, как расплывчатый силуэт растворяется в сгустившейся тьме и не могла пошевелиться.

А что, если она права? Что, если у нас остались дни, или только часы? Как мне поступить в таком случае?

Именно с этими мыслями я в полночь выскользнула из своей комнаты. Ребята тактично попрятались у себя, хотя час назад, когда мы только расходились, спать никто из них не собирался. Я для верности нырнула в теневое подпространство, огляделась и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, продолжила свой путь. Нервная дрожь пробирала до самых костей, заставляя замедлять шаг. Эх, вот бы сюда сейчас Ирину, она бы прибавила мне решимости.

Дриада, кстати, так и не вернулась, что вселяло надежду на то, что хоть ее отношения сложились как надо. Наши эльфы после утренних событий приклеились друг к другу и вообще не собирались отпускать свою половинку. Не скажу, что они раньше позволяли себе подолгу находиться вдали друг от друга, но сейчас это стало особо заметным.

Даже Макс со Скайрини подозрительно сблизились.

В общем, наблюдалась любовная лихорадка на фоне надвигающегося конца света.

И я, поддавшись всеобщему настроению, последние часы провела в раздумьях о своих чувствах. Вывод напрашивался только один, причем неутешительный, — я была влюблена. Только вот чувство гордости у меня оказалось сильнее, чем у Ирины. И вот так просто простить Велеса, после года полного непонимания ситуации я не могла.

С другой стороны, он меня не отношения выяснять позвал, а наказывать. Так что можно выдохнуть.

Вот таким вот сомнительным образом успокоив себя, я деликатно постучала в первую по коридору дверь и, не встретив сопротивления, вошла в комнату.

В этот раз он сидел на подоконнике, поджав одну ногу под себя, и наслаждался открывающимся видом звездного неба. Его фигура, залитая лунным светом, выражала умиротворение человека, который не был настроен ругаться или читать морали.

Я скользнула взглядом по полосе лунного света на полу и не смогла сдержать скептического хмыканья. И как я раньше не замечала, что он тоже не отбрасывает тень? Это могло показаться мне как минимум интересным.

— Проходи, — мягким голосом пригласил куратор, кивком указывая на большой мягкий пуф. Я, немного нервничая от того, что в комнате не горит свет, создавая интимную атмосферу, присела на предложенное место и поджала под себя ноги.

— Свет нам не нужен, — будто прочитал мои мысли мужчина и устроился в кресле напротив меня. — Мы одинаково хорошо видим в темноте. Так к чему лишние энергозатраты?

Ну, в том, что мы теперь обладаем способностью идеально видеть в темноте — это верно. А вот насчет освещения — это он слукавил. Не думаю, что наши магические резервы опустели бы от подпитки парочки светильников.

— Я поступила глупо, — потупилась я, решив направить разговор в нужное русло. — Мы не должны были использовать незнакомое заклинание, тем более в свете последних событий. Мне стыдно, честно.

В этом я, конечно, соврала. Не было мне стыдно. Мы столько раз рисковали собой, ввязывались и в более опасные передряги, так что сегодняшняя выходка воспринималась нами как нечто само собой разумеющееся.

— Очень жаль, — вздохнул магистр, и я едва успела скрыть свое удивление. То есть, он не злится? — Я уже как-то привык к тому, что вы законченные авантюристы. Таких даже могила не исправит.

— Образно выражаясь, именно могила нас такими и сделала, — весело хмыкнула я, немного расслабляясь. — То есть все хорошо?

— Если это слово вообще применительно к вашему факультету.

— Тогда зачем ты меня позвал? — я заинтересовано подалась вперед, стараясь как можно лучше рассмотреть лицо мужчины.

— Предупредить, — мягко улыбнулся он и, соскочив с подоконника, присел напротив меня. — Предупредить о том, что больше не стану играть. Думаю, будет честно обозначить этот этап наших отношений.

— Не поняла, — я скрестила руки на груди и нахмурилась. — В каком смысле — не будешь играть? А до этого было что-то подобное? И что означает это твое «наших отношений»? Мне о подобных неизвестно.

— Ты имеешь полное право говорить так, — согласно кивнул Велес и, воспользовавшись тем, что я опустила руки на колени, тут же сцапал мою ладонь и переплел наши пальцы. Я, ошалев от такой наглости, даже возмутиться забыла. Да и слишком занята была непонятными ощущениями — волны тепла побежали от наших сцепленных рук, распространяясь по всему телу, заставляя кровь бежать быстрее, а сердце сбиться с ритма. Лучше бы ругал, честное слово!

— Вот, я и говорю, — выдавила я, умудрившись запнуться даже на столь коротком предложении. Поэтому я предпочла прикусить язык и слушать магистра.

— Когда я увидел тебя чуть больше года назад, здесь в коридоре, среди толпы высокородных наследников, то испытал нечто странное, нетипичное для себя. Несмотря на то, что вокруг были девушки необычайной красоты — утонченные, статные, прелестные, я все равно не мог оторвать взгляд именно от тебя — обычной земной девушки.

— Вот спасибо! — возмутилась я, и попыталась забрать обратно свою конечность. Куда там! Пальцы куратора впились в ладонь с такой силой, что я предпочла оставить свои жалкие попытки, дабы избежать травм.

— Я продолжу, — хмыкнул Велес, явно забавляясь. — Затем ты весьма неосмотрительно высунулась в окно в одном полотенце, и эта картина вызвала во мне совершенно типичные для любого мужчины эмоции. Тогда я четко понял, какого рода интерес ты вызвала.

— Да неужели? — фыркнула я. — Удивительно!

— Не ерничай, — попросил мужчина, а затем нахмурился. — А потом была ночь посвящения, и ее последствия. И именно в тот момент, когда вы впервые оказались на полигоне, я понял, насколько трудно это для тебя будет. Для всех вас.

— Так почему ты не остановил это безумие? Не рассказал нам все?

— Я понимал, что Святослав не отступится от своей идеи. У него есть цель. Вы — средство ее достижения. И плевать он хотел на то, что это тяжело, что придется сломать вас и собрать заново. Он возложил эту ответственность на меня. Если бы я рассказал вам все, вы бы мне не доверяли. Да и история пошла бы по совершенно иному пути. Вы должны были сплотиться, бросить все силы на свое обучение и позволить мне направлять вас.

— А что, если бы мы этого не сделали? — спросила я. — Вы бы просто не смогли провести финальное испытание! И у нас сейчас не было бы таких проблем.

— Дата финального испытания была назначена еще до вашего сюда зачисления, — покачал головой куратор. — Вы либо прошли бы его и открыли в себе способности, либо погибли.

— Он бы на это не пошел, — усмехнулась я. — Наш ректор не полный псих!

— Он мой отец, Алена. Поверь, он бы это сделал. Как ты думаешь, кто послал меня на ту практику? Кто организовал мне «отпуск» в компании орков?

Велес отвел взгляд в сторону, и на губах его заиграла злая улыбка.

— В тот раз мне просто повезло. Он толком и не знал, как происходит проявление теневой магии, но у него получилось. Не знаю, была ли эта удача, точный расчет, или помощь высших сил. Я выжил. У вас бы не получилось.

— Не может быть, — я во все глаза рассматривала мужчину, пытаясь найти малейшие признаки того, что он говорит неправду. Но тщетно. Похоже, Святослав действительно послал его на смерть. — Чокнутый псих!

— Я вернулся в университет, открыл библиотеку, освоил теневую магию. А потом понял две вещи. Первое — я должен быть наследником одной из правящих династий. Второе — мое заточение у орков было спланировано. Когда я предъявил это отцу, он признался, что это его рук дело. Но о том, кто моя мать предпочел умолчать. Мы поссорились, едва не разнесли половину университета. И я ушел.

— Давай оставим его на съедение демиургу? — предложила я.

— И не узнаем страшный секрет Святослава? То, ради чего он все это провернул?

— Тоже верно, — кивнула я. — Но и простить его не получится.

— Придумаем ему наказание позже, — хмыкнул Велес и снова обратил все свое внимание на меня. — На протяжении года я вынужден был наблюдать за тобой со стороны, сдерживать себя, чтобы не вмешиваться. Это не всегда получалось. Например, тот случай с Диланом. Я ведь действительно был готов перевести тебя на светлый факультет. Но было поздно. Мы уже добились поставленной цели — разлучить вашу восьмерку было невозможно.

— Позволь, я резюмирую, — я прикрыла глаза, сосредотачиваясь. — Все это время я тебе нравилась, но ты вел себя как… как просто мой наставник, чтобы не навредить процессу становления меня как мага?

— Именно, — согласился куратор.

— А ты не мог строить со мной отношения? Разве это помешало бы?

— Это отвлекло бы тебя от ребят, и в дальнейшем наши отношения могли стать для тебя важнее дружбы. Я не хотел рисковать. К тому же, я не смог бы обучать тебя наравне с остальными.

— Измываться надо мной, — поправила я.

— Это было тяжело и для меня, — лицо магистра стало печальным. — Но выбора как такового у нас не было. Я мог пойти против Святослава, но согласие на создание факультета дали все правители этого мира. У них был свой интерес. В одиночку я бы против них не выстоял.

— Я рада, что так все обернулось, — улыбнулась я мужчине. — Мы все живы, обладаем огромной силой, и больше никто не смеет нам указывать. Мы вольны делать что хотим. Нам для полного счастья осталось разобраться только с задачкой Святослава, но мы обязательно справимся.

— Вот и я подумал так же. Поэтому не буду больше тянуть. Алена, после того, как разберемся с последней проблемой, я хочу, чтобы ты ушла со мной. Учиться тебе больше нечему, отточить приобретенные навыки я тебе помогу. Покинем университет, переедем в мой дом. Ты окончательно освоишься в этом мире, и больше не будешь знать проблем.

— В смысле? — нахмурилась я, не совсем понимая, о чем он говорит. — Как это уедем? А ребята? Я не хочу их бросать. Тем более, мы обладаем такой огромной силой. Я о спокойной жизни даже думать не хочу! Представь сколько добрых дел можно сделать! Сколько нечисти истребить. Да наше существование залог того, что в этом мире больше не будет войн. Какая спокойная жизнь?!

Я вырвала свою руку из ладони Велеса и вскочила на ноги.

— Это здорово, что ты рассказал мне все. И я испытываю к тебе схожие чувства. Но…

— Что «но»? — он тоже поднялся и приблизился слишком близко. Я отступила на пару шагов назад, стремясь отвоевать немного личного пространства, но оказалась прижатой к стене.

— Все не будет так, как ты описал! — выдавила я. — И вообще, я тебя боюсь.

— Не нужно меня бояться, — хмыкнул он и поднял руку, чтоб провести кончиками пальцев по моей щеке. Я наклонила голову, уходя от прикосновения, что явно не понравилось Велесу. — Алена, я никому не позволю причинить тебе вред.

— Ты позволил убить моих друзей, — хмуро заметила я.

— Но не тебя же, — справедливо заметил он и заглянул мне в глаза. — Я знал, что они вернутся. Алена, я тебя люблю. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Я больше не буду держаться в стороне, так что тебе придется принять меня, как и тот факт, что всю оставшуюся жизнь ты проведешь рядом со мной.

— Ага, щас! — нагло заявила я и, воспользовавшись замешательством мужчины, послала один короткий импульс в сторону магических светильников.

Часть комнаты озарилась светом и я, молниеносно дернувшись в сторону, попала в тень, отброшенную книжным шкафом. На то, чтобы уйти в теневое подпространство, хватило доли секунды. Всего мгновение — и я уже спокойно прохожу через стену, оказавшись в коридоре со множеством дверей. Довольная тем, что перехитрила Велеса, и все еще негодуя от его предложения, я сделала пару шагов в сторону своей комнаты. Собственно, это единственное, что я успела сделать.

Никогда не злите мага заведомо сильнее вас!

Меня буквально вышвырнуло из подпространства, причем с такой слой, что я налетела на противоположную стену, от удара лишившись способности вдохнуть. Перед глазами поплыло, спину прошило болью, осевшей где-то в затылке. Я, не раздумывая больше ни секунды, рванула в сторону свой комнаты.

Я почти успела. Мне оставалось всего несколько шагов, но в этот момент меня с огромной силой дернуло за локоть и снова впечатало в стену. От неожиданности как-то сама по себе вернулась способность дышать. Я медленно подняла глаза и встретилась со звериным, ярко-желтым взглядом.

Все, приплыли. Довела мужика.

Пришло понимание, что уйти не получится. Все попытки вырываться и просьбы отпустить конкретно этому мужчине будут побоку.

— Алёна, — кожу опалило дыханием, а следом последовал невинный, практически невесомый поцелуй в висок. Тело моментально среагировало, покрывшись мурашками, щёки залило румянцем.

Я упёрлась руками в грудь магистра и попыталась оттолкнуть, отвоевать себе хоть немного личного пространства. Бесполезно.

И тут моя память подкинула точно такую же картинку. Но где я могла это видеть прежде?

Словно по наитию я вытянула вперед руку и ладонью прикоснулась к тому месту, где размеренно и сильно билось сердце. Провела рукой немного вверх и ощутила бархатистость кожи в вырезе рубашки. Чужая рука перехватила запястье и прижала к стене, лишая возможности хоть немного пошевелиться.

— Маленькая моя, не играй со мной, — дыхание, на этот раз учащённое и прерывистое, снова коснулось кожи.

— А ты — со мной! — злюсь на то, как моё тело реагирует на него, на свою беспомощность. К чему все те навыки, что я приобрела здесь с таким трудом, если всё равно не могу защититься? — И прекрати меня так называть. Я не твоя!

— Это пока что, — уверенно замечает мой мучитель и, обняв за плечи, резко прижимает к себе.

И в этот момент я вспомнила, откуда мне знакома эта ситуация. Почти полтора года назад, в свою первую ночь в этом мире, я видела этот момент!

Слабо пискнув, шокированная скорее фактом повторения ситуации, нежели ее пикантностью, я мысленно потянулась к магическим светильникам, желая заполнить ярким светом коридор. И снова ничего не вышло. Всё тот же интимный полумрак царил в коридоре, а светильники не отзывались даже на самые сильные энергетические импульсы, которые я была в состоянии создать. Знаю, это все проделки Велеса, с моей магией уж точно всё в порядке.

— Я хочу тебя видеть! — раздражение придало сил, и мой голос, громкий и уверенный, с явными нотками злости, разлетелся по коридору.

— Упрямица, — с восхищением и гордостью произнёс мужчина, и в конце помещения медленно, один за другим начали зажигаться светильники.

Я, довольная своей маленькой победой, не сразу заметила, как тёплая ладонь, едва касаясь, поднялась сначала вдоль позвоночника, затем нежно коснулась шеи, а в конце зарылась в волосы на затылке. В следующую секунду чужие горячие губы прижались к моим в собственническом поцелуе, заставляя забыть обо всём и раствориться в водовороте эмоций.

Если Макс снова влезет, и разобьет это чудесное мгновение, как в том сне, я лично его убью!

Но Вселенная сегодня была благосклонна ко мне, и я наслаждалась любимым мужчиной в свое удовольствие.

В конце концов, нам надоело целоваться в коридоре, и мы ввалились в комнату.

На пол полетела одежда. Она раздражала, мешала прикасаться друг к другу, была совершенно лишней.

Как только моя обнаженная спина коснулась прохладных простыней, а сверху навис Велес, обдавая жарким дыханием и осыпая поцелуями, из головы исчезли все мысли. Больше не беспокоил демиург, интриган Святослав и даже опасность, нависшая над Максом. Не волновало ничего.

Эта ночь, полная нежности, любви и страсти, принадлежала только нам двоим.