Глава 21

Стас весело хмыкнул, оглядывая окружение. Северная часть дворца, где они договорились встретиться наводила на нехорошие мысли.

«Что-то я в последнее время слишком много времени провожу в темных старых коридорах. Какой разительный контраст с чистыми и выскобленными остальными залами».

Из-за того, что дворцовый комплекс был очень большим, некоторые из его частей были почти не обжиты.

Значило ли это, что раньше это место было намного популярнее? Или то, что род Като потихоньку становится слабее?

Ордынцев покачал головой — ему это в любом случае было не особо интересно. После побега он собирался приложить максимум усилий, чтобы выбить из Сумада максимум знаний о пране и ее управлении.

Куда интереснее, как оказалось, было стараться не попадаться на глаза стражникам по пути сюда. Вообще система охраны дворца оставляла смешанные чувства.

Лучшая ее часть была сконцентрирована, что логично вокруг той части дворца, где проживал сам сын Дайме. Стас туда даже не рисковал соваться, так как патрули и посты стояли чуть ли не на каждом шагу и чуть ли не возле каждого окна.

Очевидно, любому нарушителю пришлось бы очень постараться чтобы незаметно проникнуть внутрь. Учитывая, что в этом мире, вроде как, существовали те же ниндзя — это оправданное решение.

Однако, чем дальше отходить от центральной части дворца, приближаясь к гостевым покоям, тем хуже все было организовано.

И если залы с аристократами и счетными палатами еще охранялись, то дальние части дворца отдавались почти на произвол судьбы.

Сидящие там стражники откровенно скучали на своих постах, дожидаясь перевода. Их же начальство тоже редко навещало эти места.

Фишка же была в том, что Стас уже был внутри этой территории, поэтому в рамках гостевых комнат, кухни и незаселенных частей дворца его не особо ограничивали.

А вот если бы он попытался, к примеру, выйти из дворца или наоборот пройти в более защищённые части, то тогда он бы почувствовал все недовольство охраны.

Внезапно по коридору раздался тихий стук деревянной обуви. Ордынцев напрягся, ожидая приход Роки. Тем не менее, как бы он не вглядывался в сгущающуюся тьму, так он там никого и не увидел.

У Ордынцева начали формироваться нехорошие подозрения…

— Извините, что прерываю вас, — тихий женский голос заставил Стаса чуть было не родить свое сердце.

Очень медленно он повернулся в другую сторону и уставился на незаметно подошедшую девушку, лицо которой было прикрыто плотным шарфом. Были видны лишь темные глаза, которые с интересом разглядывали землянина. Волосы были заплетены косы, которые уже скручивались в сложную прическу.

Даже открытой части лица хватало, чтобы понять, что она довольно красива.

Ордынцев невольно окинул ее одеяния беглым взглядом и у него похолодело сердце. Они были слишком богатыми чтобы от этого не было проблем.

— Что вас заставило так задумчиво стоять в этих пустых и темных коридорах? — голос девушки был хоть и тихим, но удивительно внятным. — В этом месте редко бывают люди. Говорят, что здесь пропадают люди. Вы не боитесь?

— Прошу меня простить, — Стас быстро поклонился. — Я не заметил, как вы подошли.

В ответ раздался тихий смех.

— Мне так часто говорят. А ведь раньше меня замечали очень и очень многие, — задумчиво протянула собеседница, теребя красный шарфик.

Стас молчал, не зная, что сказать и истово желая, чтобы эта не пойми откуда взявшаяся госпожа, свалила туда откуда пришла.

— Видимо, я зря вас отвлекла от раздумий, — наконец проговорила незнакомка, видя, что Стас не собирается больше ничего говорить. — Однако перед тем, как я вас покину, прошу ответьте мне на один вопрос. Лишь на один вопрос, хорошо? Я красивая? Вы можете назвать меня красивой? — глаза девушки требовательно впились в Стаса.

Ордынцев чуть было не сказал, что с этим шарфом он ничего не может сказать, как он сам себя одернул.

Кто знает, как воспримет эта аристократа его слова? Вдруг он нарушит какие-то местные табу?

Требовалось срочно найти выход из столь странной ситуации.

Ткань шарфа дернулась, будто изнутри скользнуло нечто, впрочем, Стас счел это глубоким вздохом.

— Госпожа, я могу быть искренним? — твердо заговорил Стас.

— Да, вы можете. — незнакомка снова неуловимо приблизилась на шаг ближе. Еще немного, и она превысила бы все местные рамки приличия.

— Я считаю, что физическая красота хоть и является важной частью нашей жизни, однако куда важнее внутренняя красота, — начал вдохновленно вещать Стас. — Люди, увы, недолговечны. Мы растем, стареем и умираем. Красота в пожилом возрасте редко остается, а вот внутренние качества, сила духа и верность проходят испытание временем, оставаясь на всю жизнь.

С каждым словом мужчины глаза незнакомки становились все шире и шире, пока она не сделала шаг назад, вернув прежнюю дистанцию.

— …Поэтому я считаю, что самая важная красота — это красота внутренняя. — закончил Стас импровизированную лекцию и мысленно вытер несуществующий пот.

— Ты и впрямь так считаешь, — задумчиво протянула девушка, заставив Стаса почему-то почувствовать подозрительный холодок и задуматься: «Кто вообще эта девушка?»

Незнакомка смешно наклонила голову на бок.

— Ты был честен со мной, незнакомец, и я была рада с тобой поговорить. Давно я этого не делала. Однако, я вижу, ты так и не понял кто перед тобой, не так ли?

— Извините, госпожа, но нет. — вновь поклонился Стас.

— А говорит ли тебе что-нибудь слово, Кутисакэ-онна? — вопрос был задан со странной интонацией.

— Нет. — отрицательно покачал головой Ордынцев изо всех сил напрягая память. Но его знание языка не принесло новой информации.

— Понимаю, — девушка весело засмеялась, придержав шарф, чтобы тот не сполз вниз. — Ты любопытный человек, Широ-сан. Мне понравилось общение с тобой. Это так… Освежает.

Стас вежливо улыбнувшийся на чужой смех, резко убрал улыбку.

«Откуда она, черт подери, знает мое имя?»

— Ты словно змей, которого глупый хозяин пустил в дом и теперь пожинает плоды своей глупости. Я буду наблюдать за тобой и дальше, Широ-сан. Не беспокойся, я не стану вмешиваться в твои дела. В конце концов, ты сумел привлечь мое любопытство и впечатлить своей честностью. Редко, когда со мной общаются люди вроде тебя. И еще реже, когда я их отпускаю.

— Благодарю, госпожа, — Стас поклонился. — А… — он замер, смотря на пустое место.

«Долбанные воители», — выругался Стас: «Что это за привычка, аля Бэтмен, исчезать во время разговора? И что она имела в виду, что наблюдает за мной? Она не была похожа ни на Санса, ни на Киатто. Значит ли, что это третья сторона? Слава богам, она вроде не собирается мешать».

Когда из-за угла выглянул нервный Роки, Стас лишь задумчиво его оглядел, после чего задал вопрос в пустоту.

— Роки-сан, а вы знаете, что значит Кутисакэ-онна?

Реакция старшего слуги заставила Стас вновь напрячься. Не каждый день видишь, как человек, ни с того ни с сего, начинает пару раз крутиться вокруг себя, после чего быстро чертить пальцем на руке отвращающие знаки.

— Широ-сан! Не стоит говорить о злых духах в таком месте, — Роки покачал головой и окинул взглядами заброшенный коридор. — Кутисакэ-онна, это злой дух погибшей и переродившейся в демона женщины. По слухам, у нее чудовищная половина лица, которую она вечно скрывает, и она…

— Спрашивает насколько же она красива? — с чувством закончил Стас.

— Да, и если ответ ей не нравится, то она открывает свою изуродованную внешность и разрывает несчастных на части, после чего пожирает их останки. Я служу семье Като не так давно, но слышал, что в этом месте происходили странные пропажи людей… Ну и я не понимаю, зачем спрашивать, если вы и так знаете ответ? Идите уже за мной, — раздраженно дернул плечом Роки.

— А я и не знал, — тихо пробормотал Стас. На секунду ему послышался переливчатый девичий смешок где-то вдалеке. Он не стал оглядываться, возможно, потому что и впрямь боялся увидеть кого-то за своей спиной.

«Важная пометка, относиться намного серьезнее к упоминаниям местными разных духов, демонов и прочей паранормальной хрени. Нет! Срочно раздобыть информацию о злых духах. Приоритет важности максимальный, уровень воителей, не меньше».

Очередная полутёмная комната и застывшие в ней двое человек. Вот только в этот раз стоявший напротив Стаса мужчина не был жертвой.

Наоборот, у него при желании было достаточно власти чтобы похоронить все начиная землянина.

— Что вы хотите? — Роки не стал пытаться разводить вежливость, требовательно смотря на Ордынцева. Было видно, что ему сильно не по себе, однако он держался. — Мы с вами договорились, что пока не кончится война вы не будете нас беспокоить! Что изменилось?

— Дело в том, что, — Стас помедлил, собираясь с мыслями. — Что я не представляю сейчас мертвителей. Их упоминание было лишь поводом, чтобы начать с тобой разговор и воспринимать меня серьезно. Прошу простить меня за эту небольшую ложь.

— Небольшую… Ложь… — медленно повторил Роки, до хруста сжимая кулаки. — Сейчас я покажу тебе, что это за небольшая ложь!

Ордынцев был готов к разной реакции на его слова. Бросившийся на него с кулаками обезумевший от ярости старший слуга не стал неожиданностью.

Видимо, подобная эмоциональная встряска оказалась чрезмерной для Роки.

Резкий шаг назад позволил выиграть пару секунд. Ордынцев не был каким-то мастером боевых искусств, но ему все же приходилось несколько раз в жизни драться.

Удар Роки кулаком был самым обычным без всяких изысков. Он не был, как говорится, деревенским, с широким замахом назад, так и в нем не было быстроты и выверенности профессиональных бойцов.

Левая рука Ордынцева метнулась вперед, резким восходящим движением отбивая удар вверх. Это стало возможным из-за большей физической силы мужчины и роста.

Провалившийся же вперед вслед за своим ударом Роки стал для Стаса отличной целью.

Перед глазами землянина мелькнули удивленные глаза слуги, когда уже правая рука Стаса резко ударила мужчину под дых.

Удар вышел не очень точным, но этого вполне хватило чтобы заставить противника согнуться, хватая воздух и расфокусировать внимание.

Теперь же предстояло сделать то, что землянин представлял лишь в теории.

Левая рука Ордынцева схватила старшего слугу за горло, в то время как губы прошептали заветные слова.

— Левиафан, давай! — широкий рукав одеяния землянина мгновенно пришел в движение. Словно бы мышцы в его конечности зажили своей собственной, отдельной жизнью.

Роки достаточно пришел в себя, чтобы ухватиться за державшую его за шею руку и тут же увидеть, как из рукава прямо перед его лицом стремительно показалась оскаленная змеиная морда.

Любое сопротивление слуги мгновенно выветрилось, а его руки ослабли, превратившись в вялую лапшу.

Левиафан же, не удовлетворившись лишь показом, плавно скользнула вперед, начиная планомерно оборачиваться вокруг шеи боявшегося даже вдохнуть мужчины.

Каждый раз, когда голова шипящей Леви проскальзывала возле уха Роки, Стас чувствовал, как старшего слугу сотрясает сильная дрожь.

Наконец Левиафан окончательно умостилась на шее Роки, заставив того и вовсе замереть без движения. Он даже дышал и то через раз.

— Роки-сан, — Стас внимательно посмотрел на старшего слугу, отпустив его шею. Теперь в этом не было необходимости — Ты готов к вежливому диалогу? Предупреждаю сразу, если ты вновь попробуешь кинуться с кулаками я не стану тебя бить, а пойду прямиком к Нобуноро-саме. Уверен, ему будет интересны твои шашни с Мертвителями.

— Да, — сипло буркнул Роки, косясь на с интересом разглядывающую его Леви. Последняя вытянула вперед язычок, пощекотав им шею мужчины, чем заставила того аж зажмуриться. — Отзови свою тварь!

— Ну зачем ты так, — попенял ему Ордынцев, протягивая руку и снимая нехорошо смотрящую на слугу Леви. Та кажется поняла, что сказал Роки, ну или разобралась по интонации. — Это очень умная и красивая змейка, не стоит ее оскорблять, а то она может и обидится. Левиафан возвращайся назад, ты хорошо поработала.

Змейка довольно послушно двинулась обратно на столь родную руку.

— Проклятье! — мужчина с силой потер горло, когда Левиафан окончательно перебралась с его плеч. — Треклятые воители. От кого вы? От Киатто? Это ведь они управляют разными… — он кинул быстрый взгляд на рукав землянина. — … зверями?

— Нет, — Ордынцев покачал головой. — Я представляю совсем иную сторону, которая имеет в этом месте свой интерес.

— Я знаю какой интерес, — глаза Роки вспыхнули догадкой. — Принц Сумада. Вы хотите помочь ему сбежать. Когда об этом узнает стража, вам не спастись! — невольно старший слуга перешел на куда более уважительный тон. Желая поддержать собеседника, Ордынцев сделал так же.

— Если, Роки-сан, она узнает. Если, — иронично повторил Стас. — Вы ведь понимаете, что я не стану молчать про ваши… М-м-м, взаимодействия со столь неоднозначным кланом воителей? Ну и да, Роки-сан, если вы думаете, как заставить меня исчезнуть, то будьте уверены, что я действую далеко не один. В случае моего исчезновения информация сумеет дойти до нужных ушей.

— Я не буду вам помогать, — отрезал старший слуга, смотря на Стаса исподлобья. — Сейчас идет война. Предателей ждет страшная смерть. Более того, та же судьба постигнет и всю его семью. Я не могу пойти на такой риск.

— Я вас понимаю, — кивнул Стас. — Но мы заинтересованы лишь в побеге Джижина-самы из дворца. Побег из города и дальше возьмут на себя наши люди. Если у вас получится организовать побег, чтобы о нем узнали лишь через пару дней, то это будет лучшим выходом. Нам наоборот выгодно, чтобы все прошло максимально тихо и незаметно.

Было видно, что Роки еще не до конца убежден. Ордынцев же чувствовал, что силой тут действовать явно не стоит. Роки оказался сделан из совсем другого теста, чем его брат.

— Роки-сан, а ведь война имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Да, страна Рашта и ее дайме Кирин Отомото, за которых сражается Сумада, могут проиграть. Тем не менее Сумада все равно смогут устоять. Как вы думаете, будут ли благодарен целый клан воителей за спасение их принца? Скорее всего, их благодарность может быть выражена и в том же золоте. — намек Стаса был максимально откровенен.

— Что именно вы хотите от меня? — наконец буркнул Роки, который явно страдал от жадности. Слова землянина вызвали у него перед глазами картины тех богатств, которыми его может обсыпать легендарный клан Сумада.

— Мы хотим, чтобы в нужный момент на воротах не было стражи, а коридоры до этих ворот были пустыми. Также, лично мне требуется возможность несколько раз выйти в город. Желательно при этом иметь проводника, которому вы будете полностью доверять.

— Я хочу половину вашей «благодарности» сразу, — быстро бросил Роки.

— Сожалею, но разговоры об этом начнутся лишь после спасения принца. Не раньше.

— О демоны небес и земли, так дела не делаются! — выругался старший слуга.

— Тем не менее это будет лишь так. Не забывайте, у нас есть информация против вас.

— Ой, да не надо! — раздраженно воскликнул Роки. — Думаете самые умные? Я давно уже следил за вами, как вы ходите туда-сюда по дворцу и оказываетесь в комнате слуг удивительно вовремя, чтобы послушать их разговоры. Очевидно, вы шпионили и явно успешно. Ваше счастье, что я не успел о вас рассказать кому надо. Может скажете кто именно меня сдал? Это был Койо? Раши? Может этот слизняк Ючи? Так что не думайте, что я не смогу вас закопать в ответ!

— Вы же понимаете, что я не могу сдать вам своих осведомителей, — хитрая улыбка Ордынцева даже не дрогнула на имени «Ючи». — Итак, ваше решение?

— Вы не оставляете мне выбора! Я помогу вам, но клан Сумада будет мне должен кругленькую сумму. У меня есть идея, как решить вопрос со стражей, но это очень рискованный ход. О Ками, чем я только думал, когда связывался с воителями? Так и знал, что это ничем хорошим не кончится.

— Договорились, — довольно кивнул Стас. — Так в чем же заключается ваш план?

— Чтобы понять мой план, нужно понять, что вы знаете о семье Нобуноро-самы. А точнее о его сестре, которая как раз и проживает в этом же дворце.