Глава 13
Удостоверившись, что никто не собирается нападать первым, Мизуно спокойно двинулись вперед, на этот раз без использования праны.
Чем ближе они подходили, тем больше становилось видно деталей.
Так, Стас понял, что тот, кого он принял за старика, им скорее всего не являлся. Просто невероятно хмурый мужик с серебристыми от седины волосами. Вероятно, ему было лет сорок, может сорок пять. Однако по местным меркам его вполне могли называть стариком.
А вот второй парень, по возрасту ровесник Джишина, привлекал внимания куда больше. Правильное загорелое аристократическое лицо, темные глаза и длинные черные волосы, достигавшие середины плеча.
Последние могли показаться глупостью, которой они, если подумать, и являлись. Однако эту глупость могли позволить себе лишь сильнейшие воители.
«Я могу себе это позволить» — вот что говорили эти волосы. Ведь если слабому воителю приходилось выцарапывать даже мельчайшие шансы чтобы уцелеть, то сильный воитель мог себе позволить, к примеру, ослабить доспехи, чтобы сконцентрироваться на мобильности.
Это был своего рода демонстративный вызов и знак статуса. Другое дело, что для слабака так делать равнялось смерти.
Глаза парня спокойно смотрели вперед и он, в целом, создавал приятное впечатление. Учитывая же то, что его опытный спутник занял положение чуть справа и позади, не трудно было понять по местным традициям, кто тут главный.
Не доходя десяток метров, они остановились. Оружия никто не опускал, но и направлять его на оппонентов не спешил.
— Кто вы? — резко спросил «старик». Отсутствие клановых знаков в этом мрачном мире было недобрым знаком. Подобное поведение значило, что воители замышляют что-то незаконное даже по меркам этого проклятого племени.
Чего стоило хотя бы воровство детей и убийство их родителей.
Стас быстро осмотрел всех остальных. Шин все также улыбался краешками губ, хоть сейчас его улыбка и выглядела какой-то мученической. По каменным рожам Кусы и Хэру нельзя было ничего понять, Кенсей хмурился, а вот Джишин, от которого сейчас все и зависело, внимательно рассматривал лицо молодого.
— Мы, Сумада, — коротко представился Джишин, не отрывая взгляда от длинноволосого. — Твое лицо кажется мне знакомым. Мы нигде раньше не встречались?
И хоть Сумада и Мизуно вроде как враждовали, от Стаса не укрылось, что гости ощутимо расслабились, чем заставили Ордынцева наоборот напрячься.
Значило ли это, что вместо Сумада они ожидали кого-то другого?
— Я удивлен, что ты не смог меня вспомнить сразу, знаменитый Джишин Сумада, самый перспективный воитель, за демоны знает сколько поколений, у всего вашего каменного клана, — хмыкнул молодой, весело улыбнувшись. — И человек, которого наши войска гнали через весь лес Обум. В тот день Мизуно хорошо показали, кто по-настоящему достоин звания великого клана.
Стасу понравилась его улыбка. Так мог улыбаться человек, которому нечего было скрывать за душой.
— Вспомнил, — спокойно кивнул Джишин. — Печально известный Добродушный Кейташи, наследник семьи Мизуно. Печально известный из-за своей силы и странного поведения, позорящего честь всего вашего жалкого клана.
— Попридержи язык, — рявкнул телохранитель наследника, однако Джишин его проигнорировал.
— А насчет величия клана, мне напомнить, как уже мы выбили вас из города Тако? Сколько вы не пыжились со своими водными техниками, но наши скалы показали, что вода ничего не может им противопоставить.
— Неужели? — хмыкнул Кейташи, азартно уперев руки в бока. — А мне напомнить тебе, что после вашей «защиты», города все равно не стало? Ваши скалы так его переломали, что дайме страны Аканака отказался вам платить!
— А вам напомнить, что хоть вы и выбили нас из леса, — Джишин в противовес собеседнику говорил издевательски спокойно. — Однако мы так сильно вас истрепали засадами, что вам пришлось все равно отступить, так как вы были не в состоянии больше прикрывать тот фланг.
— Ладно-ладно, — Мизуно рассмеялся. — Мы можем так говорить еще долго. Можете расслабиться, мы не будем на вас сегодня нападать. Аой, опусти мечи, к чему портить этот день еще одной бессмысленной битвой?
— Кто еще на кого нападать будет, — буркнул Джишин, однако повинуясь его взгляду воители и ронин опустили оружие.
— Еще одной? — конечно, лезть в обсуждение принцев двух могущественных кланов было глупо, однако Стас привык верить своим ощущениям. И сейчас они буквально кричали, что с этими двоими что-то не так.
— А мне нравится этот парень, — Кейташи посмотрел прямо на Стаса. — Он умеет подмечать важные вещи. Повезло тебе, Джишин, что он с тобой.
— Что ты имел в виду, говоря «еще» одной? — повторил вопрос Стаса Сумада, не поведясь на «лесть».
— Эх, видимо, придется признаться, но мы попросту тянули время, — развел руками Мизуно. Тут же оружие было вновь направлено на гостей.
— Назови мне хотя бы одну причину, почему теперь мы не должны считать вас врагами и лжецами? — холодно уточнил Джишин.
— Запросто, — пожал плечами клановый, опираясь на копье. — Как вариант то, что нас уже который день преследуют ожившие трупы мертвителей. И как бы не пытались оторваться, они не отстают. Именно поэтому мы не собираемся на вас нападать.
— И причем тут мы? — кажется, Джишин уже знал ответ на своей вопрос.
— А разве я не сказал? — притворно удивился Кейташи. — Их нападение абсолютно тайное и не должно быть никаких свидетелей. Так что, когда они нас найдут, а сделают они это очень скоро, то не будут разбираться, кто цель, а кто просто свидетель.
— Проклятье! — маска спокойствия Джишина треснула. — Я так и знал, что вам, Мизуно, не стоит доверять!
— Советую приготовиться, — Кейташи бесстрашно повернулся к ним спиной, чем явно еще больше злил Сумада. — Они должны быть уже рядом. В последний раз мы смогли оторваться от них совсем немного. Предупреждаю, праны у нас осталось немного, поэтому на мощные техники не рассчитывайте.
— Я этого так не оставлю! — рявкнул Джишин, поднимая руки и демонстрируя оковы. — Я сейчас не в состоянии хоть как-то сражаться из-за этих проклятых оков! Как по-твоему я должен защищаться от мертвителей?!
Обернувшийся Кейташи нахмурился, оценив затруднительное положение Джишина.
— Джишин-сама, — зашептал Шин, убрав даже намек на улыбку, однако Стас его все же услышал. — Зачем вы показываете этим бесчестным Мизуно, что вы полностью беспомощны?!
— Ты прав, — ответ Кейташи заставил Стаса удивленно раскрыть глаза. — Это моя вина. Мой дядя, — парень кивнул на мужчину. — Оценил ваше общее количество праны достаточным для будущего сражения. Но теперь я понимаю, что это не так, учитывая, что вы не в состоянии управлять своей праной. Дядя, постарайся прикрывать Джишина Сумада в этой битве. Я не хочу, чтобы он пострадал по моей вине.
— Но мой принц! — возмутился Аой. — Мой долг защищать вас, а не каких-то там…
— Дядя, — лицо Кейташи ожесточилось, и его родственник мгновенно оборвал свои возражения. — Именно мы повинны в той ситуации, с которой они будут вынуждены столкнуться. Защита принца Сумада самая малость за то, что мы сделали.
Стас же в этот момент испытывал очень двойственные чувства. С одной стороны, из-за подлых действий одного сильно умного Мизуно им предстоит сражение с одним из самых печально известных кланов воителей. И во время этого сражения велика вероятность, что его попросту убьют.
Но с другой стороны, Стас впервые видел воителя, который не боялся руководствоваться какими-нибудь обычными человеческими принципами. О чем говорить, если он даже создавал впечатление нормального человека! В целом риск того стоил, чтобы узнать, что здесь и даже на самом верху все еще есть нормальные люди.
«Может поэтому он и получил столь странную репутацию в этом мире?» — невольно задумался Ордынцев: «А заодно и прозвище. Доброжелательный. Здесь больше в ходу всякие, демоны, уничтожители и губители. Может поэтому-то Джишин ему и доверился? Судя по всему, они друг друга немного знают».
Сумада зло смотрели в спины Мизуно, которых будто бы не заботили уткнувшиеся им в лопатки взгляды.
Правда тот же Аой был куда настороженнее своего господина.
В отличие от первой встречи в этот раз атмосфера была еще более угрюмой. Клан мертвителей имел не просто так ужасную репутацию и скоро Стас узнал почему.
На поляну с глухим стуком начали приземляться похожие на людей существа. Проблема была в том, что очень уж сильно отдаленно похожие.
Сухие, тонкие руки с кожей похожей на потрескавшийся пергамент. Куски доспехов, вживленных прямо в мертвую плоть. У всех из них были вырезаны животы и внутренности. Уродливые и грубые стежки швов, виднелись повсюду, позволяя в подробностях рассмотреть, что же с этими телами делали.
«Мда, некромантия. Любопытно». — и хоть на лицах окружающих воителей можно было рассмотреть гримасы отвращения и ненависти, Стас вполне спокойно разглядывал еще одно направление магии этого мира.
Да, оно выглядело жутко для неподготовленного зрителя, однако землянин уже видел его потенциал.
У некоторых из монстров оружие было имплантировано прямо в конечности. Так, у одного из них вместо кисти имелся встроенный тесак, на голове же другого имелось лезвие на подобие рога единорога.
Также стоило отметить клановые знаки на обрывках одежды и доспехах мертвецов. Стас с удивлением узнал одного Сумада и парочку Мизуно.
Всего зомби было штук двадцать. Больше чем в три раза, чем тех, кто им хоть что-то мог противопоставить.
Словно дав зрителям получше разглядеть их творения, на сцену выпрыгнули владельцы этого мертвого «театра».
Двое мертвителей заняли тактически правильное положение за спинами своих слуг.
А вот их внешний вид вызывал вопросы. Обвисшая складками, болезненно сероватая кожа, темные мешки и лихорадочный блеск глаз. Их волосы почти полностью выпали и торчали редкими клочками. Они кутались в толстые темные халаты, будто летняя жара им казалась прохладной осенью.
На их одеждах не было знака клана, так как мертвители разыскивались во многих странах.
— Сумада и Мизуно, два заклятых врага решили объединиться чтобы умереть не по отдельности, а вместе? — заговорил один из воителей, использующих запретное искусство. Его голос был надтреснутым и высохшим, напоминая его же внешний вид. — Сумада, это не ваша битва. Меня зовут Корга Мертвитель и я обещаю вам, отдайте нам Кейташи Мизуно и мы вас не тронем.
— Когда это слову мертвителей стало можно верить? — насмешливо спросил принц водяного клана. — Всем нам прекрасно известно, что за ваши головы объявлена награда и вы не станете оставлять свидетелей.
— Ваше решение, Сумада? — второй из мертвителей механически повернул свою голову в сторону Джишина, безошибочно определив в нем лидера.
Ордынцев нахмурился. Да, он возлагал на местную некромантию большие надежды. Однако становиться чем-то похожим на них, землянин совершенно не хотел. Ему нравилась его новая молодость.
Становилось чуточку понятнее, почему запретные искусства назывались запретными. На тех, кого извратила эта страшная магия, нельзя было смотреть без страха.
Хоть на момент переноса ему и было всего лишь тридцать два, однако вернувшись к восемнадцати лет, Стас ощутил, что его чувства за все эти годы чуточку ослабли, теперь же все ощущения вернулись с новой силой.
Это было удивительно упоительное ощущение.
Превращаться в ходячую развалину он не собирался. Мужчина не был даже уверен, живы ли эти мертвители или просто чуть лучше выглядящие и умные зомби.
— Игиро Сумада, отец нынешнего главы клана, Горо Сумада, сказал четко и ясно на этот случай, — голос Джишина был почти безмятежным. — Если увидите мертвителя, убейте его. Подобной мерзости не место в нашем мире. И сейчас, глядя на осквернённое тело нашего собрата, я как никогда понимаю, почему он это сказал.
— Тогда умрите и сделайте наш клан еще сильнее. — просто сказал Корга. — И своими телами вы восстановите тех, кого вы же уничтожили и уничтожите.
Он, судя по всему намекал, что во время преследования, часть мертвых кукол была разрушена. Даже сейчас на некоторых зомби виднелись следы ударов или техник, а некоторые радовали отсутствие тех же рук.
В тоже мгновение, когда традиция воителей по обмену оскорблениями и угрозами завершилась, все смешалось в дикой круговерти боя.
Стас вместе с Джишином и Кенсеем спешно бросились в сторону, намереваясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Здесь они могли быть лишь жертвами.
Вот только у атакующих мертвецов были другие планы.
Зомби воителей было слишком много, чтобы удержать одновременно всех. Единственным послаблением во всей этой ситуации было то, что они оказались невероятно тупыми.
Хоть мертвые тела и сохранили какие-то возможности прежних воителей вроде скорости и прочности, однако техник они все же не использовали, да и атаковали максимально прямолинейно.
Копье в руках Кейташи выделывало невероятные кульбиты, рубя и отсекая все, что тянулось к его телу. Техник он не использовал, экономя прану.
Куса резко свел руки в молитвенном жесте и из земли ударили две пики, пронзившие зомби. Однако судя по их рывкам, те отнюдь не умерли.
А вот огненный плевок Хэру, растекшийся по одному из зомби, сработал куда как лучше. Словно бы лишившийся контролирующих нитей, мертвец принялся носиться туда-сюда, добавляя хаоса.
— Осторожнее! — Кенсей еле успел заблокировать удар появившегося прямо перед ними зомби. Иронично, но это был тот самый единственный Сумада. Его халат сильно истрепался и был весь грязи, но знак клана отчетливо просматривался.
Удар был нанесен рукой тесаком, от чего Кенсей аж немного просел, вдавившись ногами в землю. Эти мертвецы явно весили больше, чем можно было подумать.
Однако хуже было то, что с другой стороны подбирался собрат первого мертвеца. Его голову покрывал толстый металлический шлем, закрывающий всю верхнюю часть головы, в том числе и глаза. Однако это не мешало монстру их видеть. Его высохшая челюсть мелко подрагивала, будто отбивала какую-то азбуку Морзе.
Стас покрепче сжал катану, которую ему выделили при побеге. Все это время оружие висело у него на дорожном мешке. Однако теперь, скинув барахло, Стас вытащил меч.
Из-за шиворота выбралась голова покачивающейся и шипящей Левиафан, но Стас предпочел бы, чтобы его питомица была бы подальше. Так, хотя бы она имела шанс выжить.
Землянин изо всех сил пытался сконцентрироваться на пране, чтобы нащупать то состояние, когда усилению подвергается весь организм.
Однако кроме ускорения он ничего не смог добиться.
Полное ускорение и увеличение прочности тела все еще ему не давалось. Усилить руку или ноги на десяток секунд это одно, а вот поддерживать такое состояние хот бы минуту уже совершенно другое.
Смерть же и не думала пождать.
Ордынцев даже не успел понять, как мертвец оказался перед ним. На этот раз, для разнообразия это был бывший член Музино.
Удар его катаной по оружию Стаса с легкостью преодолел вялое сопротивление мужчины, чуть не вывихнув ему кисть и отбросив клинок в сторону.
Включившийся же наконец на полную разгон праны позволил Стасу во всех деталях рассмотреть скрюченные и засохшие пальцы с обломанными ногтями, тянувшиеся к его горлу.
И когда они уже почти коснулись его кожи, что-то промелькнуло перед глазами, впечатавшись в зомби, и сметая его в сторону.
В воздухе закружилась целая вереница водяных капель, красиво искрящихся в замедлившемся воздухе.
Ордынцев кубарем бросился в сторону и подхватил, воткнувшийся в землю меч и лишь затем обернулся.
Ситуация изменилась хоть и не кардинально, но существенно.
Кенсей, яростно крича, обрушивал на мотыляющегося туда-сюда мертвого воителя град ударов одати. Напитанная праной кожа и кости еще держались, но лопнувшее тут и там мясо намекало, что это продлится недолго.
Однако все внимание Стаса сконцентрировалось на пытающейся встать половинке противника землянина.
Ордынцев успел увидеть отвернувшегося Аоя, которому пришлось экстренно отступить от кинувшего в него какую-то черную и клубящуюся дрянь мертвителя.
Дядя Кейташи выполнил данный ему приказ, все же спасая жизнь принца и его сопровождающих.
Однако проклятый мертвяк и не думал умирать! Лишившись всей нижней части тела вплоть до груди, теперь эта половинка Мизуно вполне активно ползала в сторону землянина.
«Ну давай сыграем в гольф, мерзкая ты, тварь!» — мысленно выругался Стас, взвешивая катану в руках и бросаясь на активно ползущего в его сторону зомби.
В стороне же, где шло сражение между членами Мизуно и мертвителями вспыхнуло маленькое черное солнце.
У запретных исскуств были свои способы удивить врагов.