Глава 12

Прогулявшись по длинным коридорам Академии, я встретила эльфа в рабочей мантии, любезно указавшего мне дорогу в Главный зал. Тяжелые дубовые двери были распахнуты настежь, зал был украшен гирляндами и флагами факультетов. В дальнем краю была устроена сцена, из глубины которой тянул ветви к высокому потолку огромный вяз. Значит, это и есть древний ильм Академии Лиарана! — подумала я, с восторгом оглядывая развесистое дерево.

На сцене располагалась широкая кафедра, за которой стоял ректор. Несколько преподавателей занимали мягкие кресла вокруг кафедры. В центре зала на каменном постаменте возвышался пустой стеклянный шар в два обхвата. Абитуриенты кучковались по углам. Я подошла к небольшой группе, окружавшей флаг факультета целителей — с изображением амулета и пузатой колбы. Там стояла и Лайза Виен. Она заметила меня, высоко подняла брови и отвернулась к подруге.

— Внимание! Экзамен начинается, — объявил ректор. — Прошу факультет Боевой магии занять места возле шара Испытания.

Будущие студенты из наиболее многочисленной группы окружили стеклянный шар, и мне стало плохо видно, что происходит. Слышны были возгласы одобрения, легкое шипение и потрескивание, а ректор вслух объявлял фамилии и цифры, указывающие на силу магии. Боевые маги были сильны. У каждого вышло не меньше двадцати. Я начала нервничать, хотя проходной балл факультета Целительства всего двенадцать.

После магов пригласили менталистов, а потом историков. Наверное, их первое испытание было попроще, или просто занимало меньше времени, потому что все еще иногда входящие в зал студенты присоединялись только к нашей группе.

— Всего пятнадцать, — прозвучал рядом девичий голос. Я повернулась и увидела стоящую рядом эльфийку с фиалковыми глазами. Линна Акер, — вспомнила я.

— Что?

— Нас будет всего пятнадцать, — пояснила Линна. — Смотри, главные двери закрывают. Значит все, кто сдал первый экзамен, уже здесь.

— Да, — задумчиво сказала я. — Маловато.

— Именно! — подхватила девушка. — Целителей так мало. А вдруг начнется война?

— Война ведь уже идет, — осторожно заметила я.

— Нет, настоящая война, как та, что была десять лет назад, — сказала девушка и в глазах ее мелькнуло выражение горечи.

— Ты поэтому захотела стать целителем? — догадалась я.

— Да, — она подняла взгляд, — врачей всегда не хватает. А ты почему здесь?

— Думаю, это моя судьба, — улыбнулась я. — С детства люблю лечить. Меня зовут Катрина, кстати. Катрина Кейл. А ты Линна Акер, я знаю, тебя первую вызывали.

— Точно, — вздохнула Линна. — Неудачная фамилия. И сейчас придется первой идти.

— На экзамен приглашается факультет Целительства! — раздался громкий голос ректора, и мы поспешили занять освобожденные места вокруг шара Испытания.

Стеклянная сфера больше не была пустой, в ней сверкали крохотные огненные язычки, складывающиеся в яркую цифру 7. Осталось, видимо, от последнего историка. Я немного позавидовала, и пожалела, что не хочу изучать историю магии, или ментальные искусства. На эти специальности легко попадали люди, ведь проходной балл был всего шесть.

— Итак, Линна Акер, — снова зазвучал голос Барсена. — Подойдите к шару Испытания, наложите руки, и направьте в него все силы, какие у вас есть.

Линна нервно улыбнулась и вышла вперед. Конечно, ей нечего было бояться, но все же иногда, очень редко, бывают и эльфы со слабым даром, около десятки. Девушка прижала ладони к стеклу и замерла. Шар стал заполняться огнем, все сильнее и сильнее, наконец, Линна резко выдохнула и убрала руки. Язычки пламени, беснующиеся в сфере, стали складываться в число.

— Двадцать два! — объявил ректор. — Очень хорошо, госпожа Акер! Хорошо даже для боевого мага, вы не хотели бы сменить специальность?

— Нет, — твердо ответила Линна. — Я хочу стать врачом.

— Ну что же, вы прошли экзамен. Поздравляю вас. Следующий — Тойи Анслим!

Вызывали в том же порядке. Я немного расслабилась. Еще нескоро.

— Лайза Виен!

Стервозная эльфийка гордо выступила к шару. Наложив руки, она закрыла глаза и напряглась, как будто ей тяжело давалось переливание силы в сферу. Внутри шара вспыхнули цифры и стали меняться. 3, 7, 10… Лайза вдохнула поглубже, на ее щеках проступили красные пятна. 17! Вспыхнула последняя цифра и замерла, сверкая багряными искрами.

— Отлично! — сказал ректор. — Следующий!

Дальше два эльфа сдали экзамен на 13 и 14, и настала моя очередь. С замирающим сердцем я вышла вперед. Ректор посмотрел на меня в упор, опустил взгляд на мои артефакты, как будто отлично видел их под плотной тканью платья, и усмехнулся краем губ.

— Прошу вас, госпожа Кейл.

Я наложила руки на шар и расслабилась, пытаясь пробудить свой источник и перелить побольше силы. Неужели не поможет древний Ильм в зале, и кусочек его собрата в моем амулете? Ладони потеплели и загорелись искорками. Шар медленно начал заполняться огнем. 3… 4… 5… Цифры менялись медленно, словно нехотя. Я постаралась сильнее. 7…8… Ну же, ну! Артефакт, подаренный отцом, начал нагреваться на груди. 9!... Еще пару мгновений… 10! Сзади послышались смешки и перешептывания.

— Тишина в зале, — строго сказал господин Барсен. — Категорически запрещено мешать испытаниям.

Вдруг я почувствовала ожог на груди и чуть не вскрикнула. Скосив глаза вглубь декольте увидела, что жаром начала наливаться рыбка, золотистым огнем горел вяз. Искры на моих ладонях приобрели голубой оттенок, цифры на шаре замелькали. 11… 12… 15.. 20… И исчезли. Сфера заполнилась бешеным пламенем. Огонь бесновался внутри так, что казалось вот-вот вырвется наружу.

— Хватит! — выкрикнул ректор.

Я рывком убрала руки от шара. Все потрясенно глядели на негаснущий пожар за тонким стеклом. Если там и были пламенные цифры, разглядеть их было нельзя.

— Экзамен, видимо, не сдан, — я узнала ядовитый голос Лайзы.

— Это не так, — ответил ректор. — Отчетливо было видно число 12.

Он повернулся к комиссии на сцене.

— Да, мы все видели, — подтвердила высокая эльфийка со знаком менталистов на груди.

— В таком случае поздравляю, Катрина, вы прошли испытания и становитесь студенткой факультета Целительства.

Я стояла, пытаясь сдержать слезы.

— Пойдем, — взяла меня за руку Линна и потянула из зала. Обернувшись на выходе, я увидела, как ректор пытается погасить пламя в сфере. Мы вышли во двор Академии. Насколько же проще там было дышать — вдохнув свежий ветер с моря, я немного пришла в себя.

— И как тебе это удалось? — спросила Линна. Она все еще держала меня за руку.

— Прости, я пока не могу рассказать.

— Я так и подумала, что есть секрет, — хмыкнула она. — Но раз тебя зачислили, то все в порядке! Идем отметим?

— Идем, — согласилась я. И мы чудесно угостились кофе и воздушными пирожными в одной из крохотных кофеен, разбросанных по Студенческому кварталу.

* * *

Домой я вернулась поздно. Шагая по центральному бульвару, освещенному разноцветными кристаллами, натыкалась то и дело на компании празднующих поступление новоявленных студентов Академии Лианара и каждый раз не могла сдержать восторженной улыбки. Я одна из них! Как же мне повезло! И с господином Арраном, и с ректором, и с экзаменом по целительству. И, конечно, просто невероятно повезло с артефактами на последнем испытании.

Я остановилась, вынув из-под платья обе цепочки, на которых переливались крохотный вяз и блестящая рыбка. Какой из них мне так помог? Что вообще произошло? Надеюсь, мне удастся найти ответы в Академии. Артефакторика — серьезный предмет, и понимать я стану гораздо больше после курса обучения.

Мой первый бал теперь вспоминался как сон — далекое, приятное видение. Да, мне было интересно, но гораздо сильнее захватывало будущее, открывавшееся передо мной. Я была переполнена восторгом, ликованием и предвкушением.

Дверь дома была открыта, и я тихонько зашла в коридор. Из гостиной раздавались голоса. Я остановилась и прислушалась. Говорил папа.

— Лиззи, ну послушай, ты ведь помнишь, как мы встретились? Неужели ты желаешь дочке такой судьбы?

— Нет, милый, я желаю ей быть самостоятельной, и я готова отдать ей все что у меня есть, научить своему делу и поставить в его главе! — отвечала мама устало. Казалось, она готова согласиться, но что-то мешает ей.

— Это ведь не ее путь, — мягко сказал отец. — Ты сама видишь это, но не хочешь признать.

— Тогда пусть выйдет замуж, — не сдавалась мама. — Пусть будет защищена, пусть ее дети родятся в браке!

— Лиззи… Браки тоже распадаются.

Я услышала, как мама всхлипнула. Мгновенно обернувшись к входной двери, я распахнула ее посильнее и громко захлопнула. Помедлив минуту, зашла в гостиную как ни в чем не бывало. Мама сидела у папы на руках, в большом мягком кресле, и поспешно вытирала глаза.

— Привет, родители! — я подбежала и поцеловала их обоих. — У меня для вас новость. Я поступила в Академию.

— Поздравляю, дочка! — счастливо выдохнул отец. — Я знал, что у тебя получится! Помог мой талисман?

— Да, папа, помог и очень сильно, — я не стала распространяться про свою рыбку. — Теперь я студентка факультета Целительства Императорской Академии Лианара.

Я сделала церемонный книксен. Мама сидела, открыв рот и переводила возмущенный взгляд с меня на отца и обратно.

— Вы что это… — наконец отмерла она, — вы что это, готовили, и провернули за моей спиной?!

— Не обижайся, Лиззи, — отец прижал ее к себе, — если бы ничего не получилось, ты бы и не узнала!

— И не пришлось бы нервничать, — подхватила я.

— И что, ты и правда будешь там учиться… — мама все никак не могла прийти в себя, — ты правда станешь настоящим целителем?

— Лизетт, я не сказал тебе, но теперь, думаю, самое время, — вступил папа. — Она подняла на ноги соседа.

— Теодора? — пораженно ахнула мама. — В самом деле?

— Представь, он приходил к нам неделю назад своими ногами. Завтра приглашу его снова, и ты убедишься! Да что там, они ведь с Кати ходили вместе на прием к ректору, чтобы убедить его разрешить поступление!

— Мне нужно это переварить, — мама поднялась и исчезла в дверях.

Папа подмигнул мне смущенно:

— Ничего, Кати, она обрадуется. Успокоится, осознает, и будет счастлива. Она ведь тебя очень любит. Как и я.

— Я вас тоже люблю, па, — я еще раз поцеловала отца и села на соседнее кресло. А через минуту вошла мама. Ее глаза блестели, а в руках она несла бутылку игристого вина и три бокала.

— Давайте праздновать, — сказала она решительно. — Такие события нужно отмечать!

— Вот это дело! — развеселился отец. Он принял бутылку и разлил по бокалам вино.

— Я желаю тебе удачи, милая, — подняла свой бокал мама. — Хоть и придется теперь искать себе кого-то на смену.

Я подбежала и обняла мать.

— Спасибо, мама! Я давно говорила, тебе стоит нанять управляющего. Будет больше времени на семью.

— И на разработки планов по расширению, — задумчиво добавила мама. — Ты права, открою конкурс на директора фабрики. И нечего самой бегать по клиентам, мне все-таки уже не двадцать, и даже не тридцать.

Мы выпили, и я ушла спать, оставив родителей заканчивать бутылку.