Глава 13

На следующее утро едва проснувшись, я увидела прямо перед собой горящие глаза донельзя возбужденной Элинии.

— Аэд всемогущий! Ты что, встала раньше меня? — пробормотала я, садясь в кровати.

— Ну конечно! — с энтузиазмом откликнулась Эла. — Я уже слышала, что ты поступила, и теперь ты должна срочно рассказать мне все до последней детали.

Я откинулась на подушку и застонала:

— Эла-а-а, можно хоть поесть сначала?

— Можно, — великодушно разрешила подруга. — Будешь есть и излагать.

— Спасибо и на том, — вздохнув, я встала и принялась натягивать платье.

Пока я, жуя любимые пирожки на кухне, знакомила Элинию с событиями прошедшего дня, солнце поднялось высоко.

— Так, Кати! — всполошилась Эла, — а ты ведь не одета для Академии! Пойдем в Студенческий квартал, я знаю там отличное ателье с рабочими мантиями. Занятия уже через месяц, тебе срочно нужно подобрать гардероб!

— Хорошо, — согласилась я, — ты права, у меня не так много платьев, подходящих для занятий. А для уроков целительства нужна новая мантия. В моей домашней будет стыдно показаться, она вся в несмываемых потеках от экспериментов.

— Даже две мантии. Или три, — глубокомысленно заявила подруга. — Еще неизвестно, как ты их заляпаешь на уроках!

Я шлепнула ее по руке в притворном возмущении, но не смогла сдержать смеха:

— Идем уже!

Вокруг Академии было как всегда многолюдно, хотя занятия начинались только через месяц. Квартал почти полностью состоял из трех-четырехэтажных длинных домов, служивших общежитиями для студентов, не желавших жить под родительским крылом, либо приехавших из дальних сел, а то и вовсе из-за моря. Академия Лианара считалась престижным учебным заведением во всей Аэдонии, ведь здесь, недалеко от Отцовского леса, магия цвела ярче и проявлялась сильнее.

Первые этажи общежитий занимали небольшие кофейни, ресторанчики, ателье и прочие заведения, какие только могут пригодиться студенту. Здесь были и салоны с готовой одеждой, и павильоны сладостей, чайные и кофейные магазинчики, и даже сувенирные лавки. Любой поступающий обязательно покупал здесь себе на удачу брошь с изображением Аэда на огненном драконе, или знак Академии Лианара — бронзовый кулон с древним ильмом, в кроне которого угадывались флаги факультетов.

Мимо величественного дворца Академии я все еще проходила, завороженная. До сих пор не верится, что я буду здесь учиться! Эла тоже рассматривала высокие шпили, как в первый раз. Наверное, тоже поддалась очарованию старинного здания.

— Может, мне тоже поступить? — пробормотала она.

Я удивилась:

— Зачем? Ты же хотела выйти замуж.

— Одно другому не помешает, — протянула Элька. — Пойду на боевую магию, там обычно одни мужчины…

— Эла, а как же тот… Которому ты пишешь?

— А, — отмахнулась подруга. — Переписки ничего не значат…

— Но ведь вы встречались на балу! — напомнила я.

— Встречались… Но с тех пор он только пишет, что очень занят. У него важная работа, он строитель-архитектор Императорских кораблей. Сейчас испытывает их где-то на море. Обещал к зиме вернуться.

— Так жди, — рассудительно сказала я. — Вернется и начнет официально ухаживать.

— Жду, — печально сказала Эла. — Но к поступлению тоже, пожалуй, буду готовиться. Только все-таки не на боевую, а в менталисты. И силы мне точно хватит.

— Менталистом быть здорово! — подхватила я. — Вообще мне кажется, у ментальной магии большое будущее…

Болтая, мы дошли до магазинчика с мантиями. Большая светящаяся вывеска занимала почти всю длину первого этажа. Колокольчик на захлопнувшейся двери негромко звякнул, и к нам тут же вышел продавец с любезно-решительным выражением лица.

— В этом году очень модны золотистые мантии с отворотом — сообщил он с ходу, указывая на ряд блестящих изделий, живописно раскинутых по большой напольной вешалке.

— Спасибо, — ответили мы хором.

— Как красиво! — восхитилась Элиния, рассматривая одну из сверкающих тряпочек. — я тоже такую хочу! Куплю себе сразу, вдруг через год они выйдут из моды и пропадут. Буду гулять в ней осенью по бульвару, пусть все думают, что я студентка!

Я закатила глаза. Очень многие так делали — гуляли в мантиях по центру города, толпились под старым вязом на главной площади, гордясь тем, что они студенты, или делая вид. На мой вкус выглядело это очень странно. Ведь мантия — это рабочая одежда для лаборатории, только и всего.

Эла все-таки взяла себе золотистую мантию. Я не стала, не хотелось выделяться одеждой. Мне пришлись по вкусу простые бархатные мантии с капюшонами, и я выбрала три такие разных цветов. В соседнем доме нашлась и лавка с готовыми платьями, но на мою фигуру все они были велики. Пришлось все-таки посетить обычное ателье, сделать заказ и надеяться, что наряды будут готовы к началу обучения. Когда мы уже выходили, Эла вдруг вспомнила:

— В начале осени же снова будет бал! Ты не хочешь заказать платье и для него?

— Думаю, мне будет не до балов, — заметила я. — Я собираюсь хорошо учиться.

— Да что ты, — изумилась подруга, — студенты всегда ходят на все мероприятия в городе! И никому это не мешает.

Я недоверчиво покачала головой.

— Я что, одна пойду? Одну меня отец не пустит! — сменила она довод. — Обещай, что пойдешь со мной!

— Ну а вдруг я буду сильно занята по учебе?

— Выходные всегда выходные, и в Академии тоже, — заявила Эла. — Обещай, ну пожалуйста! Я очень хочу туда попасть.

— Хорошо, — наконец сдалась я, чувствуя, что она не отстанет. — Обещаю, пойдем вместе. Но только если не случится форс-мажор!

Эла удовлетворенно кивнула. Я заподозрила, что она вообще не знает, что такое форс-мажор, но прямо сейчас просвещать ее не стала.

* * *

Последний месяц лета промелькнул незаметно. Мама действительно провела конкурс, выбрала себе управляющего, и стала гораздо больше отдыхать. Они с отцом взяли за правило каждые выходные уезжать на удаленное побережье, и развлекаться там в дорогих клубах. Возвращались довольные, веселые, и очень ласковые друг с другом. Однажды вечером, когда отец уже ушел спать, мама, смущаясь, поделилась со мной, что они бы хотели еще одного ребенка.

— Наверное, не получится, — вздохнула мама. — Если уж за все эти годы не вышло… А сейчас мы уже стали стары.

— Ничего себе стары! — возмутилась я. — Тебе всего 37 исполнилось! Не переживай, мама. Я знаю, что известные зелья не помогают в таких случаях. Но теперь, когда у меня будет доступ в лаборатории Академии, я создам свое лекарство, и оно поможет.

— Я буду надеяться, — сказала мама и обняла меня. — Какая ты все-таки стала взрослая, Катрина!

И вот наконец, когда лето совсем подошло к концу, и крона старейшего вяза на главной площади Лианара вспыхнула огненным желто-красным цветом, настало время обучения.