Глава 26

— Заходи.

Я открыла дверь и жестом предложила девочке зайти внутрь.

— Это моя комната. Здесь хранится одежда, — я открыла небольшой платяной шкаф в нише. — На этой софе можешь спать. Потом спрошу хозяина дома, может, у него есть что-то более подходящее для сна.

Девушка молча смотрела на меня, ожидая… чего? Ах да, с этого следовало начать. Я же не представилась.

— Меня зовут Твигги из Рэнса. В твоем контракте сказано, что тебя зовут Сеиде. Но, может быть, ты бы хотела, чтобы тебя звали иначе? Та женщина из каравана — твоя мать? Как она тебя называла?

Девочка удивилась и засмущалась. Думаю, она не ожидала, что я заговорю с ней, как с равной.

— Дине. Она звала меня — Дине, — наконец промолвила она.

— Это что-то значит?

— Дине — название моего народа, госпожа, — с тихим достоинством ответила девушка.

То есть, мать назвала ее «человек»? Чтобы она не забывала, кто она? Не рабыня, не живой товар, а человек.

Обычно название любого народа так и переводится — «люди». Интересно… Отчего же тогда мы зовем их уруками? Может, она знает не только языки Халифата и всеобщий, но и свой родной язык? Я бы не отказалась взять несколько уроков.

— Хорошо, Дине. Сейчас я покажу тебе дом, мы выпьем кофе и я подберу тебе более подходящую одежду, — сказала я.

Девушка одета не по сезону и будет выделяться из толпы в своем экзотическом наряде. Она примерно моего роста или чуть ниже, поскольку без каблуков, и стройная, так что я могу на первое время дать ей кое-что из своей одежды.

А потом придется купить ей комплект зимней одежды и обуви. Затратное приобретение. Кота, по крайней мере, не нужно кормить и одевать.

Кстати, о коте. Давненько я его не видела. Скорей бы уж он возвращался. Незаметно для себя я привязалась к этому когтистому комку шерсти. Теперь уже непонятно, кто кого приручил.

— Иди за мной, — сказала я девушке и вышла в коридор. — Наверх не ходи. Комната в том крыле принадлежит господину Колину. Вот эта дверь — покои хозяина, господина Асельфра. Если что-то нужно или непонятно, спроси у него.

Я постучала к нему в дверь, и, когда старик открыл, представила Дине как свою новую служанку. Старик удивился, но лишних вопросов задавать не стал. Похвальное качество. Жаль, что скоро придется отсюда съехать… О том, как в таком случае поступить со служанкой, я еще не решила.

Потом я показала девушке «удобства» и кухню.

Главная печь, облицованная плиткой и служившая для обогрева жилища, излучала приятное тепло. Теплый воздух циркулировал по изолированным ходам и обогревал жилые комнаты в течение одного-двух дней после растопки.

Рядом с кухней находился «ледник», в который надо было спускаться за скоропортящимися продуктами.

Я развела огонь в печке с чугунной плитой, предназначенной для приготовления пищи, и поставила греться воду в чайнике. Интересно, а Дине умеет только танцевать? Или что-то еще?

— Ты умеешь варить кофе? А готовить? — поинтересовалась я.

— Да, госпожа, умею, — кивнула девушка.

— Прекрасно. Будешь ходить по вторникам на рынок с господином Асельфром. Я оставлю список продуктов. Одна на улицу пока не ходи. Утром варишь кофе, вечером готовишь ужин. В комнате надо иногда прибираться. Вещи требуют чистки и стирки. Надеюсь, ты справишься, — закончила я с перечислением ее обязанностей.

Девушка снова кивнула и поклонилась, трижды коснувшись лба рукой в знак почтения.

* * *

За два дня, пока Дине занималась домашними хлопотами, я сочла, что приобретение было не таким уж и бесполезным. Очевидно, я переплатила. Услуги приходящей служанки обошлись бы намного дешевле.

С другой стороны, я решила, что девушка поможет мне выучить основы языка Халифата. Писать и читать она умела совсем немного, но разговорный язык знала в совершенстве, что мне и требовалось. Услуги учителей стоят недешево, так что кое-какая выгода все же есть, если рассуждать так…

Девушка все еще мне не доверяла. Хотя, сообразив, что я вряд ли буду ее обижать, она успокоилась. Церемонная почтительность и замкнутость… Я порой не понимала, что творится у нее в голове.

К тому же, она урук, а этот народ немало пострадал от Империи. Мы пришли в их земли и изгнали их племена из степей. Теперь они жили на границе южных пустошей и часто наведывались сюда с набегами на фермеров.

Личной неприязни между нами не было. Вряд ли девушка причинит мне вред, но может сбежать и попасть в неприятности.

* * *

До конца осенних праздников и каникул оставалась неделя, и я спешила закончить самые срочные дела. Я забрала из башни Гильдии артефакты с заклинаниями перехода по Тропе, и как раз паковала подарки для родни, когда кот-зомби вернулся домой.

— Госпожа! Госпожа, там кот! Он скребется в дверь. Пустить его или прогнать? — спросила Дине, которая принесла мне горячий кофе.

— Впусти. Это мой кот.

Я взглянула на кота, стоящего в дверях. Он выглядел еще более ободранным и грязным, чем раньше. Кот утробно мяукнул, подошел и начал тереться о мои ноги, выражая радость от встречи.

— Мой хороший, — я нагнулась и погладила я кота. — Познакомься. Это Дине. Дине, это кот. Ну вот, теперь вы представлены друг другу. Надеюсь, вы подружитесь.

— А можно его покормить? — спросила девушка. — Что он любит?

Она улыбнулась и робко погладила кота, запустив пальцы в его спутанный в колтуны черно-бурый мех.

— Он сам находит себе пропитание, — расплывчато сказала я, напитывая кота своей Силой. — Иногда он пьет воду. Можешь подливать в плошку, которая стоит в коридоре.

— А я все думала, для кого она. Теперь понятно… госпожа, — добавила она, спохватившись.

В последнее время девушка стала вести себя чуть более свободно, что не могло меня не радовать. Я не привыкла к личным слугам.

— Нагрей воды, Дине. Я хочу его искупать.

Это было жестоко, но я не собиралась спать в одной кровати с котом, от которого несло помойкой.

* * *

Я возместила ущерб хозяину таверны и отправила родным письмо и подарки.

Оставалось одно дело, которое я задолжала. Я обещала навестить Лейфра Доброго и познакомить его с котом. Еще вчера я послала записку Кольру, чтобы встретиться с ним около храма.

— Дине, оставайся дома, — велела я девушке. — Я скоро приду.

Я оделась поскромнее для посещения храма в черное платье до пола и теплую верхнюю накидку из серой шерсти, а волосы собрала в узел.

Также я хотела навестить храм Двуликой по одной сугубо личной причине… Порывшись в своем зачарованном кофре, я достала сверток, который находился там уже более десяти лет.

Кота я взяла с собой в крытой корзинке, чтобы добраться побыстрее. Он было попробовал возмущаться таким произволом, но ручеек Силы его успокоил.

Пока я шла по улицам города, кот высунул голову из корзины и обозревал окрестности. Дети показывали на кота пальцами, а взрослые — кто улыбался, а кто скептически кривился при виде такого зрелища.

— Видишь, как ты популярен? — вполголоса выговаривала я коту. — А ты не хотел идти со мной. Скоро я тебя познакомлю с таким же зомби. Тебе понравится…

Кот молчал.

У храмов Двуликой и Янтрэ меня уже ждал Кольр, одетый ради такого случая в черный наряд студента-некроманта. Он выглядел заспанным и немного сердитым. Наверное, я назначила слишком раннее время для встречи. Я поприветствовала его.

— Давно меня ждешь? — спросила я.

— Только что подошел. Ты пунктуальна. А почему так рано? Я даже не успел выпить кофе, — сказал он. — Куда сначала? К Лейфру Доброму?

— Наверное, так будет лучше. Потом проведу очищение на светлой половине храма. Заодно восстановлю резерв Силы.

Я имела ввиду, что мне может понадобиться Сила Жизни, если придется поделиться ею с некромантом.

— Не понимаю, а я-то здесь зачем, — удивился некромант.??

— Ты в качестве поддержки, если придется драпать.

— Что?

Я вкратце пересказала историю моего прошлого визита, не уточняя, зачем мне в тот раз потребовался Лейфр Добрый.

— Ну и ну! Не шутишь? Ты все время попадаешь в такие приключения? — недоверчиво спросил Кольр.

Увидев, что я абсолютно серьезна, он перестал улыбаться и предложил мне помощь, чтобы понести корзину.

— А что внутри?

Тот, кто был внутри, высунул свою морду наружу, зашипел и ударил лапой с выпущенными когтями по руке некроманта. Кольр выпустил корзину из рук и зашипел сквозь зубы не хуже кота, глядя, как набухают кровью царапины.

— Извини, я забыла предупредить, что там кот. Он сегодня немного не в духе, — извинилась я за питомца. — Сейчас вылечу.

Я без всякой задней мысли взяла молодого человека за руку и стала залечивать царапины. Между нами возникло напряжение, неловкое молчание, которое следовало прервать.

— Идем? — спросила я, отпустив его руку.

Мы вошли внутрь и направились к темной половине храма. По пути я машинально поклонилась изваянию Анисет, испрашивая благословения. Надеюсь, она не откажет мне еще в одной просьбе.

* * *

Я постучала в дверь к отшельнику.

— Кто там? — раздался дребезжащий старческий голос.

— Это Твигги из Рэнса. Со мной Кольр из Ринны. Я пришла навестить вас, как и обещала, — ответила я. — Я взяла своего кота.

— Заходите.

Я открыла дверь. В комнате ничего не изменилось. Все та же аскетичная обстановка, каменная лежанка и сидящий на ней неопрятный бородатый мужчина в длинной рубахе. Вокруг сгущалась аура Смерти, обнимая со всех сторон и вытягивая силу Жизни. Раньше, когда я была без Искры, я такого не ощущала.

— Доброе утро, — прошамкал он. — И тебе тоже, — засмеялся он, взглянув на Кольра. Смех перешел в надсадный кашель. — Вот ради кого ты готов встать с утра пораньше? Давненько не виделись.

— Доброе, — ответил Кольр. — Сейчас каникулы, так что есть время навестить…

— Давай, заливай дальше, — прервал старик молодого некроманта.

Потом Лейфр повернулся ко мне и сказал:

— Показывай!

— Кота?

— Кого же еще. Хочу посмотреть.

Кот, однако, не спешил вылезать. Очевидно, он тоже ощущал ауру отшельника. Я нагнулась к корзине и стала его уговаривать. Пришлось даже убрать подпитку Силой, и тогда кот волей-неволей вылез наружу.

Он прижался к моим ногам, вздыбил клочковатую шерсть и прижал уши, глядя на Лейфра Доброго. Когда некромант сделал шаг к коту, тот зашипел. Лейфр почти мгновенно сделал два шага, поднял кота за шкирку и поднес к своему лицу. Желтые кошачьи глаза встретились с зелеными.

— Ха-ха… ха… Как интересно. Почти как живой. Ты его подпитываешь Силой?

— Да, господин Лейфр.

— Для маленького создания твоей Силы вполне достаточно. Как жаль, что мне будет этого мало, — сказал он, хищно посмотрев на меня. — Для человека нужно что-то вроде местного Источника. И то, преобразование Силы забирает почти все мое время.

«Зато мне не жаль», — подумала я. Обменявшись взглядом с Кольром, я поняла, что он подумал то же самое.

* * *

Когда мы покинули отшельника, Кольр пошел на темную половину пообщаться с коллегами-некромантами, а я пошла на светлую половину.

Я пришла в храм Двуликой, чтобы попросить еще об одной милости, — для себя, живой, и для ушедшего из жизни. Надо наконец отпустить его, чтобы он покоился с миром.

Брачный браслет, сплетенный из серебряной проволоки, который я бережно хранила много лет, с легким стуком ложится на подставку для приношений храма.

Хочу помолиться, но не нахожу нужных слов. Наконец, я обращаюсь не к своей богине, а напрямую к покойному.

— Надеюсь, тебе хорошо, где бы ты ни был. Прощай…

Не оглядываясь, я покидаю храм.

* * *

Прошло шесть дней со свадьбы наследницы, и жизнь потихоньку вошла в свою колею, когда в моей жизни снова появился сид. И, пожалуй, это был тот редкий случай, когда я искренне была рада его видеть.

* * *

День начинался уже привычно. Омовение, кофе в компании служанки, неспешная беседа о языке и обычаях Халифата и чтение книг об исцелении.

Ближе к обеду заглянул господин Асельфр, и я отправила Дине с ним на рынок. Через некоторое время раздался стук в дверь, и я сразу же открыла, решив, что они вернулись с покупками.

Я не успела даже пискнуть, как оказалась в крепкой хватке, а к горлу был прижат кинжал. По коже потекло что-то теплое… Кровь? Наверное, кончик остро заточенного кинжала проткнул мне кожу. Я скосила глаза вниз и убедилась, что темные капли закапали на пол.

— Молчать! — прошипел мне на ухо нападавший.

Не выпуская меня, он пинком захлопнул дверь и потащил меня вглубь комнаты. Там он усадил и крепко привязал меня к спинке стула. Теперь я могла разглядеть, кто напал на меня.

— Господин Колин?!

Я поняла, почему этот хриплый голос показался мне знакомым. Сердце билось как сумасшедшее, и я задыхалась от испуга.

— Молчать! — повторил мужчина. — Иначе заплатишь головой.

— Что случилось? — не поняла я.

Наверное, это какая-то ошибка, и это вовсе не господин Колин, или еще один безумец, как тот художник, или… я терялась в догадках. Такого просто не может быть, потому что… не может. Не бывает таких совпадений?

Мужчина больше не дал мне сказать ни слова, заткнув мне рот кляпом из салфетки, на которой стоял кофейник. Сверху он примотал кусок веревки, чтобы я не могла выплюнуть комок ткани.

Теперь мне не хватало дыхания. Я попыталась расслабиться, медитируя на Источник, и это мне почти удалось. Дыхание выровнялось, и я уже спокойнее взглянула на мужчину, внимательно наблюдая за его действиями.

Он перерыл все мои книги и бумаги с записями, сваливая их на пол, а потом переключился на вещи в сундуке, в шкафу и сумке. Он даже вывернул все карманы на одежде. Я не понимала, что он ищет.

— Когда твой любовник придет в следующий раз? — спросил господин Колин, обернувшись ко мне.

— ?

Наверное, мои глаза удивленно округлились. Он понял это по-своему и вытащил кляп у меня изо рта. Я закашляла.

— Воды…

Он налил мне в кружку воды из кувшина и дал напиться. Я смотрела на соседа, все еще не понимая.

— Не кричи. Отвечай четко и ясно, — сказал он.

— О чем вы?

— Ты женщина Суэрте. Где и когда вы с ним встречаетесь?

Вот теперь я и правда удивилась, да так сильно, что забыла о страхе. Почему он решил, что мы с начальником Тайной службы… вместе?

— Но он не мой любовник. Мы даже не встречаемся. Господин Колин, почему вы напали на меня?

— Не пытайся обмануть меня! Я видел букет и читал записку. Такие цветы и послания шлют женщинам, к которым неравнодушны. И в прошлый раз он не забрал тебя в допросную, хотя мог.

Ах, вот какой он сделал вывод после того, как меня чуть не убил художник. И эти цветы… Силы! Из-за нелепой ошибки меня теперь убьют. Он безумен и что-то имеет против Суэрте. Причем до такой степени, что не пощадит и меня, если встану на его пути.

— Ладно. Пусть так. Если тронете меня — он вас из-под земли достанет, — сказала я, стараясь не показывать, насколько я не уверена в этом.

Еще немного… Гатор, пишущая судьбы, дай мне еще немного времени. Я еще столько не успела сделать. Пожалуйста, пусть старик и девочка задержатся где-нибудь по пути. Если он будет угрожать или убьет их из-за меня… Прошу…

Моя молитва, должно быть, была услышана.

* * *

Дверь в комнату не заперта. Я слышу, как хлопает внешняя входная дверь.

Из холла доносятся голоса господина Асельфра и девочки. Я в ужасе. Господин Колин зажимает мне рот рукой, мешая издать хоть какой-то звук.

Яркой смазанной вспышкой — распахнутая пинком дверь, почти не видимое глазом движение, блеск меча и снова — капли и брызги крови на полу. На сей раз — не моей крови.

Передо мной стоит сид. Я фрагментарно воспринимаю его, как картину в раме.

Он возвышается надо мной. Роскошь одежд, хоть и не такая, как на приеме во дворце. На узком скуластом лице — гнев. Губы сжаты в линию, а кожа почти не светится. Он переводит взгляд с противника на меня и, удостоверившись, что мне ничто не угрожает, отводит взгляд.

— Вот и свиделись, — довольно говорит сид.

А затем выдергивает меч из тела менестреля. Я чувствую, что руки его разжимаются, и слышу, как тело грузно падает позади меня. Стряхнув капли крови с меча, сид перерезает веревки, освобождая меня от пут.

— Данна…

— Не надо слов. Ты в порядке? — спрашивает он. На его лице нескрываемое беспокойство.

— Да.

Делаю пару шагов и крепко обнимаю, прижавшись к его груди.