Глава 28

Мы во все глаза уставились на артефакт.

— Вы уверены? — спросила я у Хьюго.

— Это точно он.

Маг Хаоса благоговейно коснулся рукояти, и меч откликнулся. В воздухе вокруг меча появилось мягкое сияние, а клинок заблестел, как зеркало. Я услышала, как меч «поет», вибрируя на грани слышимости. Красиво…

Надо бы узнать подробнее о его возможностях. Мне стало интересно, есть ли у посторонних доступ в библиотеку Гильдии. И почему меч раньше никак себя не проявлял? Наверное, его экранировали ножны.

— Интересно, а где ножны? — вслух подумала я.

Хьюго зыркнул на меня своими странными глазами.

— По крайней мере, еще вчера он был в ножнах. Иначе наши маги заметили бы нестабильность в этой части мира, — сказал он. — Чуть более пары месяцев назад наблюдалась такая аномалия в прилежащей грани. Господин Септимо, — обратился он к некроманту. — Вы можете создать стабильную область Силы Смерти, чтобы обернуть артефакт?

— Думаю, да. Разрешите?

Хьюго отодвинулся, и Септимо сел на его место. Некромант выпростал ткань из-под меча и сжал в руках. Я почувствовала, как он накачивает эти импровизированные «ножны» своей Силой.

Потом Хьюго протянул меч, а некромант, изрядно повозившись, обернул артефакт так, чтобы не оставалось зазоров. Все проявления Силы Сиахэ тут же исчезли, и в комнате стало спокойно.

Как… интересно. Познавательно и опасно.

Дело с артефактом отвлекало меня от кровожадных мыслей. До поры, до времени… Не думала, что у меня такая богатая фантазия! Виновник моего дурного настроения стоял позади меня, загораживая дверной проем, и я всей кожей ощущала его присутствие.

Кстати, а что имел ввиду господин Хьюго, говоря про аномалию? Неужели… По срокам подходило. Именно тогда я нашла раненого сида.

— Закончил, — сказал наконец господин Септимо.

— Хорошо. Готовьтесь транспортировать меч в Гильдию, а мы пока будем искать ножны, — сказал Винсан Суэрте, который тоже наблюдал за действиями магов.

Не тут-то было! Сид обошел меня, чуть подвинув с дороги, и тоже склонился над мечом.

— Заявляю на него свои права, — сказал он, протягивая руку к артефакту.

— Что?!! — вскинулся вероятностный маг.

— Я требую выкуп за нападение. Этим мечом меня чуть не убили, — сказал Рейвен, косвенно подтверждая мои догадки. Остальные не знали, о чем он. — А я убил владельца. Меч по праву мой.

— Меч Хаоса принадлежит Гильдии, — бросил в ответ Хьюго и тоже положил руку на меч.

Сид был полностью в своем праве, однако попробуйте доказать это! Судя по выражению лиц, на меч в равной степени могли претендовать как вероятностный маг, так и начальник Тайной службы.

— Тогда скажите, как меч Гильдии оказался у заговорщика? — встрял Суэрте, задав вполне резонный вопрос.

Теперь его будет невозможно сбить с курса. Не думаю, что Гильдия могла просто так расстаться со своим имуществом, тем более передать его преступнику, и начальник Тайной службы понимал это не хуже меня. Или могла? Гильдия имела свои причины для действий, и главная из них — личная выгода.

— Мы не обязаны отчитываться перед властями! — раздраженно буркнул Хьюго.

— Вот как? Посмотрим. Вы еще…

Что хотел сказать Суэрте, так и осталось тайной, потому что сид бесцеремонно дернул за край полотна. Хьюго выпустил меч из рук, и тот покатился по полу.

— Исполняйте Договор, — понизив голос, сказал сид. Его рука сомкнулась на рукояти меча. — Исполняйте или умрите.

Меч в его руках засиял, как праздничная иллюминация, откликаясь на магию волшебного народа. Искры, похожие на болотные огоньки, пробежались по его одежде и темным волосам. Он осклабился, словно надеялся, что его попытаются остановить и отнять меч. Хочет крови?

В отблесках клинка он выглядел… Не как человек. Умом я всегда это понимала. Но одно дело знать, а другое — снова и снова получать подтверждение на практике.

Хьюго был единственным, кто осмелился выступить против. Как самонадеянно! Или же я просто чего-то не знаю.

Маг снял свои очки, убрал их в футляр в складках накидки и тоже призвал свою Силу. Вытянув руки в сторону сида, он выдохнул воздух, одновременно выпуская энергию в проявленной форме. В помещении скакало давление, и воздух пах, как перед грозой.

Приближалась буря.

Я отчетливо представила, что мы находимся в центре шторма, и вот-вот тишина сменится на шквалистый ветер. Из щелей между досками на потолке посыпалась пыль, а дом задрожал, как от землетрясения.

Краем глаза я заметила, что Септимо пробирается к выходу, так же как и Суэрте. Все инстинкты кричали мне: «Опасность!!!», но я не могла сдвинуться с места.

* * *

— ХВАТИТ!!! Прекратите это. Немедленно!! — закричала я.

Ошарашенный Хьюго опустил поднятые для какого-то магического пасса руки, и отсвет Силы вокруг ладоней стал тише, а сид чуть приоткрыл щиты. Ветер в помещении стих.

Я была по-настоящему зла.

— Уходите, — сказала я. — Вы разрушаете мой дом. Желаете драться — идите на улицу!!!

Я указала рукой в направлении входной двери. Пусть выясняют, чей меч, но не здесь. Безумие… Указывать им, что делать — настоящее сумасшествие.

Как ни странно, но они послушались.

— Любезная госпожа гневается? — улыбнулся сид, опустив меч. — Желание госпожи — закон.

Он щурил свои янтарные глаза от едва сдерживаемого смеха. Да он развлекается за мой счет!!! Должно быть, я и правда смешна.

— Продолжим на улице? — небрежно спросил сид вероятностного мага.

Тот кивнул, с непонятным выражением глядя на меня своими странными глазами. Неприятное ощущение.

Сид, с виду ничуть не опасаясь мага, повернулся к нему спиной и первый покинул дом.

* * *

То, что происходило после этого, можно описать как локальную погодную аномалию или взрыв на складе фейерверков.

Сначала я наблюдала, как сид и маг «махались» на мостовой около дома, но потом это стало невозможным.

Один из порывов ветра, поднятого Хьюго, был настолько силен, что все же вышиб стекла. Я едва успела пригнуться, и только думала, не пострадал ли господин Асельфр и Дине.

Почти ослепнув от вспышек молний и бьющего в лицо потока воздуха, я проползла по полу, выглянула в окно и тут же рухнула обратно. Ничего не разобрать…

Я отбросила неуместное любопытство и метнулась в коридор. Ветер был такой мощный, что попытка захлопнуть дверь не увенчалась успехом.

Чуть ли не кубарем я то ли прокатилась, то ли на четвереньках проползла по коридору до своей комнаты.

— Дине! Дине!!! Где ты?! — попыталась я перекричать бурю.

Из шкафа раздался какой-то звук. Я обнаружила там девушку и потащила ее за руку на кухню, где находился вход в погреб. Если магический шторм сметет с лица земли дом, в подвале был шанс уцелеть.

Оказывается, не я одна так думала. Приподняв дверцу, я первой пустила Дине, а потом стала спускаться сама, когда девушку приняли чьи-то руки. Звук кресала — и спустя какое-то время зажегся огонь в масляной лампе. В круге света на нас смотрел домовладелец.

— Господин Асельфр! Хвала Силам, вы живы. С вами все в порядке? — спросила я.

Я и правда переживала за старичка. Тем более, что невольно послужила причиной его неприятностей.

— Со мной все хорошо, — ворчливо сказал домовладелец. — А вы?

— Тоже.

* * *

Примерно полцикла длилось томительное ожидание. Сверху раздавались завывания ветра и сыпался песок, отчего мы вздрагивали и ежились.

Я залечивала порезы от стекла на руках и ждала…

Наконец наступила благословенная тишина. Что, уже можно вылезать? Или лучше повременить с этим? Кто победил?

Отчего-то я забыла все свои обиды и безумно хотела, чтобы победа досталась сиду. С другой стороны, часть меня хотела, чтобы нашелся кто-то, способный надрать этому самодовольному типу задницу. Такая двойственность чувств была мне несвойственна. Я утратила привычный душевный покой.

Наконец господин Асельфр настоял на том, чтобы вылезти и разведать обстановку.

— Все спокойно! Вылезайте! — спустя какое-то время крикнул он сверху.

Я потушила лампу и стала подниматься по лестнице наверх.

* * *

Кому досталась победа, мы так и не узнали. Суэрте и Стража объявились чуть позже, но и они не смогли ничего прояснить.

Хьюго в Гильдию не возвращался. Ну, или это они так утверждали. Вероятностные маги склонны ко лжи во благо… свое благо. Сид тоже бесследно исчез.

Стражники опрашивали свидетелей, как будто это могло чем-то помочь.

На Цветочной улице и прилегающих территориях на сотню шагов вокруг не осталось ни одного целого дерева. Стекла были выбиты ветром, и кое-кто от этого пострадал. Один дом занялся огнем от свечи, но пожар был быстро потушен.

Никто не погиб, и, если не считать потерянного артефакта, все довольно хорошо закончилось. По крайней мере, мне хотелось так думать.

* * *

— Госпожа, госпожа! Это ваше? — спросила Дине, разгребая мусор, которым после шторма был завален дом.

Она протянула мне пачку бумаг, в которых я узнала беспорядочно перемешанные конспекты лекций и… Силы! То самое письмо, которое прислал частный сыщик их Норэгра. Каким-то чудом оно нашлось среди этого хлама.

Очередная попытка, и снова неудача. Сыщик съездил в Рэнс и Норэгр, поднял все возможные связи, сделал запросы в архив магистрата и Стражи, все как обычно. Другие действовали так же. Но я все равно надеялась, что хоть один раскопает что-то новое. След, который приведет к убийцам моего мужа.

Я перечитала. «Приветствую вас, госпожа Твигги. По вашему делу, помимо приложенных копий документов, могу сообщить следующее. Источник пожара уточняется. Не исключена магическая природа гибели наемников, а, значит, в деле принимало участие третье лицо, скорее всего, маг Смерти. Наниматель не найден, в связи со смертью наемников, и невозможностью их поднять и допросить. За сим откланиваюсь, мастер Гринфинч».

Строчки письма расплывались, как будто что-то искажало взгляд. Я сморгнула непрошеную влагу. Время слез прошло, пора бы уже забыть.

Хозяин дома осторожно постучал в полуоткрытую дверь и вошел без приглашения.

— Госпожа Твигги, мы можем поговорить? — спросил он.

— Да, конечно. В чем дело? — подняла я на него глаза от письма.

— Я… как бы это сказать…

— Скажите как есть, — сказала я, почти готовая к его словам.

Я не удивилась, когда услышала от него:

— Госпожа Твигги, не могли бы вы съехать из моего дома? С вашим приездом здесь стало неспокойно, соседи жалуются. Да и я уже немолод для таких переживаний, — покачал старик седой головой.

— Когда?

— У вас уже уплачено за полгода. Думаю, после праздника Середины Зимы будет в самый раз, — ответил он.

— Хорошо, господин Асельфр. Понимаю вас. Простите за беспокойство и спасибо. Будет время подыскать другое жилье.

Я действительно была благодарна ему за это. Другой бы на его месте, выплатив неустойку, выставил бы на улицу в тот же час.

* * *

Утром следующего дня мне доставили два послания. Одно было от Винсана Суэрте и предписывало мне явиться в Тайную службу не позднее чем через три дня. А второе… Второе было от неизвестного отправителя, и в пухлом конверте скрывался какой-то предмет.

Я распечатала конверт и обнаружила внутри печатку из серебра с чернением, явно сделанную на мужскую руку. В центре блестел черный камень, напоминающий обсидиан. Короткая записка гласила: «Хочу, чтобы ты это носила». И никакой подписи под посланием.

Бумага от разорванного в клочья письма разлетелась во все стороны. Да провались оно все!!! Привычный и устойчивый мир рушился на глазах. Оказаться в водовороте заговора, встречаться с нечеловеком, повесить на себя ответственность за кота и служанку… Искать новый дом. Как-то все сразу навалилось. Проклятье!!!

Попытка проанализировать события дня печально провалилась.

Я была дезориентирована тем, что случилось между мной и сидом. От происшедшего остался неприятный осадок, словно меня просто использовали.

До этого я испытывала ярость и смущение оттого, что едва не отдалась сиду. Вернее, не от этого. Если — когда? — такое случится, это не должно происходить так внезапно, в полном чужих людей доме.

Он вовремя скрылся. На кого теперь спустить всех собак?!

Я в ярости швырнула кольцо об стену и несколько раз прошлась по комнате из конца в конец, пока не успокоилась.

Нагнувшись, я отыскала перстень и убедилась, что камень и оправа не пострадали. Камень едва заметно маркировал магией, природа которой мне не была понятна.

Так… Вернуть подарок? Значит, увидеться с Рейвеном. На то и расчет? Отвергнуть дар — значит оскорбить его. Вряд ли такая дерзость снова сойдет мне с рук.

Тут я наконец заметила, что моя служанка сжалась в комочек у себя на кушетке и со страхом смотрит на меня. Это заставило меня опомниться.

— Я тебя напугала? Извини. Ты не виновата. Это все нервы…

— Госпожа? — вопросительно начала Дине.

— Что?

— Госпожа, тот мужчина… он не человек, — продолжила она.

— Знаю.

Должно быть, она говорила о сиде. Можно подумать, я узнала что-то новое. В Халифате такого не встретишь, хотя и там есть существа, напоминающие Волшебный народ.

— Госпожа, он — зло.

— Что?!