Глава 42

Впрочем, как оказалось, «потом» откладывалось на неопределенное время.

На следующий день воины Тета сняли охрану и перекрыли Врата, отрезав Ламару от столицы Империи и остальных обитаемых миров.

Так началась осада Ламары.

* * *

В академии объявили мобилизацию. Я проходила по спискам как Целитель, так что меня приписали к госпиталю около Западных ворот, чтобы я могла оказывать раненым помощь.

Захватчики, вероятно, были настолько уверены в своей победе, что не торопились штурмовать город. Мы не могли отправить известия в метрополию. Через некоторое время, конечно, в столице поймут, что что-то не так, но время будет упущено.

Весь день прошел в хлопотах и приготовлениях к штурму. Со складов привозили песок, чтобы тушить пожары, а городские водовозы бесплатно наливали воду всем желающим с той же целью.

Я слышала от Ингибьорг, что в Нижнем городе случилось несколько погромов с грабежом продуктовых лавок, но ничего серьезного. Страже удалось подавить панику на корню.

После обеда мне довелось наблюдать удивительную сцену.

Нас навестил Винсан Суэрте. Я уже приготовилась к очередной словесной схватке, но он пришел не ко мне, а к Ингибьорг. О чем они говорили, присев у окна в галерее, я не слышала, но меня поразило выражение лица Суэрте. Нежность и, не побоюсь сказать, любовь у такого прожженного циника?

Всегда спокойная Ингибьорг покраснела, когда он взял ее за руку, а в конце она наклонилась и порывисто обняла его, как будто прощалась навек. Ручаюсь, в ее глазах были слезы.

Суэрте ушел, а я все думала о причудах любви. Я бы скорее поверила, что елка зацветет, или Ингибьорг выберет свое соотечественника Хельги, но вот Суэрте… это просто не укладывалось в голове.

Эти четыре месяца явно прошли не зря, как и допросы с пристрастием. Думаю, так они и познакомились.

Ингибьорг я не стала ни о чем спрашивать.

* * *

А вечером я наконец решилась что-то изменить в наших отношениях с сидом.

Перед лицом войны чувства становятся яснее. Понимаешь, что потом, после боя, может не оказаться той самой «вечности». Я смертна, как ни крути.

«Хватит разыгрывать из себя недотрогу, Твиг».

Я отпустила возницу у самой гостиницы и вошла внутрь.

Завтра на рассвете все решится. И он тоже примет бой с защитниками города.

Возможно, его не станет — сидов сложно убить, но не невозможно, как я уже убедилась. Или погибну я при штурме города.

Быть может, сегодня мы видимся с Рейвеном последний раз. Но эта ночь — наша.

Я решительно толкнула дверь его комнаты в гостинице. И тут же меня поперек горла перехватила рука сида. Сообразив, кого он держит в руках, мужчина отпустил меня.

— Извините, мне надо было постучать в дверь, — сказала я.

— Ничего. Раз ты здесь, причина должна быть достаточно веской.

Сид был в одних брюках, влажный по пояс и босой. По его лицу и гладкой груди стекали капли воды. Наверное, он умывался, когда я вошла.

— О, да… веской. Данна… Рейвен! Возможно, мы больше не увидимся. Я не хочу расставаться так…

Я не находила подходящих слов, чтобы объяснить, что со мной творится. Но сид понял все правильно.

— Ты пришла ко мне сама. Ожидание того стоило, — сказал он.

Да, теперь я его понимаю. Ему всегда хотелось этого. Не потому, что он соблазняет меня, и не потому, что между нами только плотское влечение.

Я переступила, выбираясь из кожаных туфель, а затем потянулась к завязкам плаща, который спустя мгновение упал к моим ногам. Под плащом на мне была только тонкая сорочка до колена, которая почти ничего не скрывала. Я хотела сбросить и ее, но сид перехватил инициативу.

Его руки приподнимали тонкую ткань, касаясь бедер и талии, поднимались к груди, скользили по ставшей вдруг чувствительной коже, оценивая и заново привыкая… Наконец он задрал сорочку и одним движением снял ее с меня.

И вот уже мы — кожа к коже. Похоже, ему нравится то, что он видит и держит в руках. А мне нравится все, что он делает.

Поцелуи, глубокие и откровенные, прикосновения и ласки, которые только для двоих. Разрешить ему все и позволить все себе — вот что было между нами.

— Не рассчитывай, что это последний раз, когда мы делаем это, — пообещал Рейвен. — Вряд ли я довольствуюсь малым.

— Тогда… возвращайтесь живым и здоровым.

— Насчет последнего не ручаюсь, — сказал он, наклоняясь к моей шее и целуя чувствительную кожу.

— Ничего! Я вас вылечу.

Ах! Что он со мной делает? Голос срывался.

— Ты пообещала, — поймал меня на слове сид. — Теперь не смей умирать до моего возвращения.

Он подхватил меня на руки, как пушинку, и опустил на кровать, расшвыривая в стороны подушки и избавляясь от лишней одежды. А затем наступил момент истины.

Все, что я знала до этого — было лишним и наносным. Я изучала его тело с таким же интересом, как он до этого мое, прикасалась руками и губами, вдыхала его запах. С некоторым сомнением я подумала… Наверное, мои чувства отразились на лице, как в открытой книге.

— Не бойся, не раздавлю, — сказал сид низким голосом.

Он перекатился на спину, и я оказалась сверху. За поцелуями я едва не пропустила то самое.

— О!

— Мне нравится… как ты говоришь… это.

— Данна!

Он эгоистичен в своем желании владеть и наполнять. Проникновение — слишком быстро, слишком внезапно. Тело не успевает за его желаниями. Боль и удовольствие сливаются воедино. Губы горят от поцелуев, а в голове ни одной связной мысли.

Мы похожи на двух зверей, сплетенных в клубок страстью. Я не многое могу дать. Но я предлагаю все, что у меня есть. Надеюсь, ему будет достаточно…

* * *

Я ощущала странную истому и довольство во всем теле, а голова была легкой. Отнюдь не с научным интересом я размышляла о случившемся между мной и сидом.

Так вот что в этом находят люди, да и нелюди тоже! Правильно говорила Астания, однажды подбив меня на откровения: я просто еще не встретила правильного мужчину. Все, кто был до этого — не в счет. Можно жить бок о бок, испытывать привязанность, получать удовольствие от близости, даже любить… по-своему. Но это — совсем другое.

Ну и скачка мне выдалась! Давно не использованные мышцы слегка ныли, а кое-где даже болело. В порыве страсти я этого просто не чувствовала. Но разве я не целитель? Несколько минут — и никаких последствий бурной страсти.

Я посмотрела на лежащего рядом мужчину.

Какая несправедливость! Меня терзают разные мысли, а он… Ничем не прикрытый, он вытянулся на простынях с тем бесстыдством, которое свойственно только кошкам, дикарям и маленьким детям.

До рассвета было немало времени, и было жаль тратить его на сон. Тут мне в голову пришла шальная мысль. Времени, вроде бы, прошло уже достаточно…

— Данна, не желаете ли повторить?

Он не заставил себя ждать.

* * *

После второго захода настал черед и для новой атаки. Я уже, признаться, хотела только ласки и тепла его объятий, но моему любовнику этого было мало.

Он прикусил мое плечо, и я охнула от этого странного ощущения, а мышцы внутри снова сладко сжались.

— Данна, еще?

Неужели этот срывающийся голос мой? Я замолкла, а он поднял голову и встретился со мной глазами.

— Надо закрепить наши отношения, пока это возможно, — сказал он и снова потянулся губами к моей коже.

— Закрепить? Разве мы еще не…

— Завтра мне понадобится любая помощь, — пояснил он. — Такая связь даст нам возможность чувствовать друг друга на расстоянии. А если мне потребуется Сила, я получу ее от тебя.

«Ах ты, расчетливый…» Такая откровенность. Ну и кто он после этого? Я отдавалась ему вся без остатка, а он в это время просчитывал все ходы и возможные выгоды. Я одеревенела в руках мужчины, так что он прервал свое занятие и снова посмотрел на меня.

— Ты разочарована? — спросил он.

«Вообще-то, да».

— Понятно… не любишь смешивать. Это хорошо, — довольно заключил он. — А вот я не прочь совместить приятное с полезным.

Вот это двойные стандарты! Ждет взаимности от меня, но позволяет себе использовать это в своих интересах.

— Данна! — возмущенно начала я, но он снова принялся целовать меня, закрыв мне губы поцелуями.

А позже, когда он, приподнявшись на локтях, снова нашел путь вглубь моего тела, мне стало не до того, чтобы выяснять отношения. Осталось только мерное движение, вечное, как морской прибой. Сближаться и снова расходиться, сливаться с ним в одно целое.

— Ох… что вы делаете со мной… Это так…

— Ужасно? — предположил он, не переставая двигаться.

У него еще хватает сил шутить! Ну, посмотрим, что вы скажете на это, высокий лорд! Я обвила его ногами, скрестив их за его спиной и не давая оторваться от себя, и, ручаюсь, он ощутил мой внутренний ответ, потому что не смог сдержать стона.

Эта власть и этот поединок так сладок, что хочется, чтобы он длился вечно.

* * *

Наступило утро, и он поднялся раньше меня, собранный и полный сил. Я лежала и наблюдала, как он собирается.

— Данна, вам помочь? — спросила я, когда он стал убирать волосы.

Он молча протянул мне гребень, и я стала расчесывать длинные пряди. Наверное, гребень был со скрытым секретом, потому что волосы ложились один к одному. Потом он сам заплел себе косу, разбавляя ее бусинами и ленточками. Немного синей краски на жировой основе — и на щеках у него традиционный узор, который я видела у воинов-сидов в книге.

— Данна, зачем это?

— Глифы для победы, — ответил он, натягивая брюки.

Он облачился в сапоги, рубаху, поддоспешник и обманчиво тонкую кольчугу, которая прикрывала только тело от шеи и плеч до бедер, но не голову, и не стесняла движений рук и ног.

— Я сегодня дежурю у западных Ворот, прямо у башни Гильдии, где развернут временный госпиталь, — сказала я. — Я не смогу увидеть, что творится за стенами города. Как я пойму, что вам нужна помощь?

— Сама поймешь, — улыбнулся мужчина. — Если понадобится, ты в любом случае узнаешь. Надеюсь, до такого не дойдет, но сейчас все средства хороши. Даже твоя помощь будет нелишней.

— Что?!

Меня словно окунули в ледяную воду, и томную расслабленность как рукой сняло.

— А что тебе неясно? — спросил он, продолжая собираться, распихивая кинжалы и надевая перевязь с мечами.

«Много чего». Мне был неясен мой статус. Его двоякое отношение создавало ряд вопросов, и я хотела их разрешить. Прямо сейчас.

Я у него под защитой и мы любовники. Почему же такое пренебрежение?

— Данна, мне кажется, что вы сами не рады, что связались с человеческой женщиной, не так ли? — осторожно спросила я.

Только этим я могла объяснить его грубость.

— Ты и есть человеческая женщина, — бросил он и пошел на выход.

— Стойте! Мы еще не закончили разговор. Разве можно уйти так… — вскочила я и сделала пару шагов за ним.

Он остановился у полуоткрытой двери, а потом прикрыл ее и подошел ко мне, подавляя своим присутствием. Он молчал, а я не знала, с чего начать.

Не знаю, смогу ли я объяснить ему свои переживания. Да и поймет ли он? Мало того, что он мужчина, так еще и представитель другой расы, известной совсем другими личными приоритетами и страстями.

В любом случае, ради развития наших отношений попытаться стоит.

— Умеешь же ты давить, — сказал он.

— Как и вы, — не удержалась я от ответной колкости.

— А ты быстро осмелела.

— Вам это кажется дерзким? Определитесь, пожалуйста, данна. Или я достойна вашего ухаживания, следовательно, мы более-менее на равных… хотя бы в этом. Или я просто жалкая «человечка».

Он помолчал.

— Скорее, первое. Ты моя? — спросил сид.

— «Ваша настолько, насколько вы мой», — процитировала я те самые слова.

Я ожидала его вердикта. Силы, если он отвергнет меня… С его высокомерием это вполне возможно.

— Я твой, — сказал он.

С какой-то задумчивостью, медленно и бережно он заключил мое лицо в свои ладони. Я испытала неловкость от этой нежданной ласки и попыталась отвести взгляд, но он не позволил мне этого.

— Хочу, чтобы ты была моей, — прошептал он, прижав меня к себе, так что я не могла видеть выражения его лица.

Да и нужно ли мне это? Думаю, можно считать это признанием.

— Никогда больше не назову тебя «человеческой женщиной», — пообещал он мне на всеобщем.

«Но я ею и являюсь». Я фыркнула и зарылась лицом ему в грудь, потому что мне вдруг стало смешно. Забавно. Когда я серьезна — смешно ему, а когда серьезен он — я не могу удержаться от улыбки.

Я была тронута его словами больше, чем цветистыми фразами. Вот в такие моменты и понимаешь, что живешь…

* * *

Западные врата открылись, выпуская нашу немногочисленную, но весьма опасную армию в заранее продуманном построении.

Вероятностные маги шли в арьергарде, прикрывая основные силы сферами магии. Их щиты могли отразить даже мелкий метеорит, не говоря уж об огнестрелах и реактивных баллистах Тета.

В авангарде двигались конные воины Янтрэ, а с флангов гвардейцы и пехота из вольнонаемных воинов. Предполагалось, что их силы понадобятся, когда — если? — дойдет до непосредственной схватки.

У воинов были не только мечи, но и выданные из хранилищ герцогства новейшие огнестрелы, кстати говоря, контрабандные и закупленные на Тета через третьих лиц.

Больше всего я боялась, что до самой схватки не дойдет, защиту пробьют и перебьют наших солдат на расстоянии.

Часть гвардии осталась у северных и южных ворот города, чтобы в нужный момент подтянуться на помощь. К тому же, не исключался вариант штурма и с этих сторон. Возможно, войска Тета у Западных ворот — лишь отвлекающий маневр. Но вероятность этого была крайне мала.

Разведчики докладывали, что враг расположился у локализации Тропы, а значит, здесь же и будет атаковать.

Удивительно, как быстро передавались слухи. Не нужно было почтовых голубей. Все и так все знали.

Знакомый мне гном из академии, мастер Турим, говорил о том, что в прошлую войну Тета до упора расстреливали город на расстоянии, и только потом решились войти на развалины.

— Трусы, вот кто они. А как дошло до поединков не на жизнь, а на смерть, сразу сдулись, — закончил он. — У них полностью наемная армия, что тут говорить.

Из-за этого император Джедия сразу после одержанной победы перестроил город и распорядился подвести к городским стенам силовые щиты. Для этого и были построены башни магов.

Оставалось уповать на дальновидность Императора и надеяться, что силовые щиты и стены выдержат, и сражение не перекинется на город.

Люди передавали друг другу, что наша армия остановилась, не пересекая внешний земляной вал, на расстоянии в две лиги от Врат, и там ожидали дальнейших действий врага.

Когда достоверно неизвестно, какими силами и оружием располагает враг, это кажется наиболее правильной стратегией. Выжидать, что предпримет враг, и реагировать на это наименее предсказуемым образом.

На их стороне технология — на нашей магия и наши Боги. И только плетельщице Судеб известно, чем кончится схватка.

* * *

Как и ожидалось, обстрел начался с полудня и не прекращался уже полцикла.

За крепостной стеной раздавался грохот взрывов. Силовые щиты в целую лицу высотой в момент попадания снарядов становились видимыми, мерцая над стеной.

Очевидно, маги при проектировании защиты предусмотрели возможность обстрела города, так что щиты, образно говоря, наращивались в высоту при приближении крупных движущихся объектов.

Зная это, люди чувствовали себя в относительной безопасности, хотя и вздрагивали при каждом «бу-бум».

Обстрел продолжался некоторое время, но затем прекратился. Наверное, враги поняли бесполезность попыток и решили сменить тактику. Я боялась представить, что еще они могли выдумать.

* * *

Передышка была недолгой. Над городом послышался гул, который становился все громче.

Я напрягла зрение и увидела в небе черные точки, которые, приближаясь, увеличивались в размере. Они были похожи на птиц, только не махали крыльями. По форме треугольные, заостренные у «головы», эти «птицы» беспрепятственно пролетели над крепостной стеной и начали кружить над городом.

Всего я насчитала две «птицы».

Гул в воздухе стал еще сильнее. Мне внезапно пришло в голову, что эти «птицы» были искусственного происхождения. Они были похожи на летающие машины Тета, перевозившие пассажиров из города в город, но меньше размером, более быстрые и маневренные… и хищные. В их перемещениях мне определенно чудился план.

Вдруг от одной из «птиц» отделилась точка и быстро понеслась в сторону одной из башен магов. Раздался взрыв, и башня рухнула в облаке огня и пыли, раздавив под своими обломками прилегающие здания.

— Силы!!! Что они творят?!

Я попробовала увидеть истинным зрением. Потоки из мест Силы, которые раньше непрерывно подавались на городские стены, вдруг иссякли, и в защите города возникла брешь. Городская стена замерцала, теряя свою защиту.

Почти одновременно ударили вражеские баллисты, или что-то подобное, но гораздо большей разрушительной силы. Литой камень не выдержал и дал трещину, а люди попадали со стены вниз.

Я почти оглохла от шума.

Не успел отгреметь первый взрыв, как вдалеке я увидела еще один столб огня и пыли. «Птицы» расстреляли вторую из трех западных башен магов.

Вот в чем заключался их план. Тета разрушат башни магов, одну за другой, и захватят город. Правда, хватило бы и одной башни, но так, ударив с тыла и флангов, они одержат быструю и безоговорочную победу.

А потом я поняла, что сейчас умру.