Глава 43
«Птицы» обстреляли башню вероятностных магов, находящуюся поблизости. Еще одна вспышка и взрывная волна такой силы, что меня отбросило на несколько футов и впечатало в стену, а из носа потекла кровь. Я подняла глаза, но башня по-прежнему стояла на своем месте.
На сей раз снаряд почему-то отклонился в сторону, и башня Гильдии осталась невредимой, хотя пострадали ближайшие к ней строения.
Я увидела, что один из магов грозил «птицам» кулаком и что-то кричал. В ответ сверху начали стрелять из огнестрелов. Пули вспороли грязный снег и брусчатку вокруг мага, но опять каким-то чудом все они прошли мимо, а я даже на таком расстоянии ощутила, как искажается реальность.
Этот маг играл с вероятностями и возможностями, и в этом месте Силы техника Тета была бессильна.
А я поняла, что полностью оглохла. Я слышала какой-то смутный гул, и больше ничего. Голова немного кружилась, когда я пыталась встать. Собравшись для непродолжительной медитации, я смогла исцелить себя, и слух вернулся, а мелкие сосуды и синяки исцелились. Повезло, что не было сотрясения!
Заляпанная грязью с головы до ног, я поднялась на ноги и осмотрелась. Вокруг валялись раненые и убитые взрывной волной. Надо было оказать им помощь, но что, если нас опять начнут расстреливать.
Словно в ответ на мои мысли, улицу вспорола очередная очередь.
Эти «птицы» определенно были разумны. Они были злы из-за того, что не удалось разрушить башню, и отыгрывались на простых жителях. В какой-то момент «птица» пролетела так низко, что волной воздуха меня и других людей прижало к земле, а в воздухе закружился мелкий мусор.
Я инстинктивно протянула руку вперед, защищаясь, и вдруг поняла, что могу ощутить внутренним зрением эту машину. Внутри был кто-то живой, и он управлял «птицей».
* * *
«Сделай же что-нибудь!»
На таком расстоянии я могла только чувствовать начинку птицы, но не влиять на нее. Моих сил было мало.
Я стала пробираться по развалинам к башне Гильдии. Магистр, который нес оборону, и еще несколько вероятностных магов удивились при виде меня. Все бежали отсюда, а я шла в центр сражения. Один из магов даже вытянул руки в мою сторону, приготовившись нанести магический удар.
— Господин! Внутри этих «птиц» — люди! — крикнула я.
Главный маг сделал приглашающий жест, и меня пропустили.
— Кто ты? — властно спросил он.
Весь в пыли и грязи, с грязным от копоти лицом, на вид лет сорока светловолосый северянин, он навис надо мной, как скала.
— Твигги из Рэнса, Целитель.
— Так что с этими машинами?
— Внутри прячутся люди, они управляют «птицами». Если убить возницу, то птица упадет, — ответила я.
— И как ты предлагаешь сделать это? Они взлетают на целую лигу вверх, так что их не достать. Обстреливают снарядами тоже сверху.
В этот момент обе «птицы» встали рядом и, крыло к крылу, пошли на очередное снижение.
— Сила! Мне нужна Сила!!! — закричала я.
И маг, не раздумывая, дал мне эту силу. Неструктурированная мана бурлила, когда он перенаправлял ее на меня.
Я не справлялась с таким мощным потоком, и пришлось прибегнуть к медитации на внешний Источник. Меня сожжет изнутри перегрузка, и мой дар выгорит вместе с излишками Силы.
Мельком увидеть удивленные лица магов — и начать танец. Вееров не было — но это неважно. Таолу открывает новый предел…
Соединить Землю и Небо, открыться для Силы и отдать ее, перенаправить эту бурную реку в нужное русло. Я распахнула руки.
* * *
Вместо вееров — две металлические «птицы». Плавные махи руками и ногами, зависания и баланс между покоем и движением. Легче, мягче… Я веду ладонями, и машины меняют траекторию, по широкой дуге уходя от башни.
Развести руки и ровно, настойчиво и неумолимо вести их в танце. Присесть в отработанной тысячей повторений стойке, изменяя течение энергии.
Мое внимание сбивается, когда один из молодых магов трясет меня за плечо, но окрик старшего избавляет меня от помехи.
Я вижу внутренним взором, как возницы в кабинах у «птиц» судорожно дергают за рычаги и нажимают на все подряд, пытаясь вернуть управление машинами. Нет уж! Эти веера только мои.
Немного силы Жизни — и врагов парализует, и они теперь могут только наблюдать за происходящим. Я увожу машины высоко в небо и за черту города, продолжая танец.
Стойки сменяются одна за другой, и меня переполняет чувство полной гармонии. Последний шаг, и я свожу вместе ладони, а в небе расцветает огненный цветок, когда «птицы» встречаются в лобовом столкновении.
* * *
— Так, говоришь, Целитель? — нехорошо прищурился вероятностный маг, глядя на меня. — Не слышал о Целителях, которые убивают.
Не успела я прийти в себя после медитации, как этот мужчина уже взялся за меня.
А он быстро принимает решения, и не глуп. Первое мне на пользу, поскольку он не медлил в критической ситуации, а вот второе… Не хватало только выяснения отношений.
— Во время войны и не такое случается, любезный господин, — ответила я. — Мне сейчас нужно на крепостную стену. Вы можете мне помочь?
Мне до смерти хотелось знать, как разворачивается сражение за стенами города.
— Теперь — да, — ответил он. — Энрик вас проводит и присмотрит.
От группы магов отделился один, с виду совсем юнец, который встал рядом со мной, и мы пошли в сторону западных крепостных ворот.
* * *
«Присмотрит». Интересно, интересно…
— А это кто? — спросила я молодого мага.
— Магистр Ульфр, — удивленно воззрился на меня паренек, удивившись, что я могла этого не знать.
— Вот как, — нейтрально ответила я.
Буду иметь это ввиду… если выживу. Интересные люди водятся в Гильдии, что Хьюго, что Ульфр. С первым я бы хотела снова встретиться и задать пару вопросов, а с последним лучше не встречаться.
Мы добрались до стены и, доложившись Страже, по внутренней лестнице поднялись на самый верх. Стены были чуть ниже магических башен, и я ощутила себя на вершине горы. Время от времени литой блоки из литого камня потряхивало.
Неподалеку часть стены отсутствовала. Какой же силы должен быть взрыв, если это произошло?
Но я не стала отвлекаться, так как меня ждала работа. Теперь у меня было достаточно Силы, чтобы поставить на ноги множество раненых и поддержать измотанных воинов. Вероятностный маг бдительно отслеживал возможную опасность, дословно выполняя указание присмотреть за мной.
— Энрик, это не обязательно, — попыталась отвязаться я от мага, чтобы он не не смотрел «под руку», но он не слушал.
Рядом, схоронившись за бойницами, находились медикусы, которые тоже не сидели без дела и занимались ранеными. Но и моя помощь была нелишней.
Тех, кто более-менее пришел в себя, уносили вниз, а самых «тяжелых» больных оставляли здесь до окончания боя.
В один из моментов, когда я практически закончила, и уже не осталось пациентов, я осторожно выглянула наружу.
На горизонте из-за внутреннего земляного вала ничего не было видно. Только алело пламя пожаров и сгущалось зыбкое марево магии, которую собирали городские маги. В отдалении слышался шум стрельбы и крики.
«Данна!»
Я пока не чувствовала той нити, про которую он говорил. Это значит, что все в порядке? Я очень надеялась на это.
В ответ на мысленный зов я почувствовала мягкий ответ. Это было что-то на грани чувств, вместе с биением крови оно говорило: «Я жив». Хвала Силам! Еще есть надежда.
Я ощущала страх не за себя, а за него.
Оставалось только ждать.
* * *
В мучительном ожидании я провела, казалось, целую вечность.
Шум за стенами утих, выстрелы раздавались все реже. Что это значило для нас? Или наша армия побеждает, или захватчики добивают оставшихся в живых. Натянутые до предела нервы требовали что-то сделать, куда-то бежать, но я ждала.
А потом меня скрутило приступом боли, по сравнению с которой боль от лишения Искры показалась совсем пустяковой.
* * *
Я, кажется, ненадолго покинула свое тело. Иначе как объяснить, что моя сущность парила и наблюдала со стороны, как мое тело бес чувств привалилось к стене и медленно сползло вниз.
А я, ничем не связанная, и уже не ощущающая боли, рванулась ввысь, следуя за путеводной нитью.
Я увидела, что почти все воины Тета и уруки пали. За земляным валом догорали остатки их техники, а воины Янтрэ без пощады резали глотки и пронзали мечами последних врагов и добивали раненых.
В этой мясорубке была какая-то странная слаженность и гармония. Бог Войны и Двуликая сегодня собирали щедрую жатву.
А в центре стоял сид. Он был в крови от макушки до пят, и только янтарные глаза и оскаленные в яростной улыбке зубы сверкали на этом кровавом полотне. А еще блестели мечи, с которых стекала кровь.
Рядом с сидом стоял какой-то хилый на вид человек, типичный невысокий выходец с Тета. В его руках было… что-то. Что-то, опасное настолько, что сид позвал меня на помощь.
Время растянулось, спрессовалось, а затем развернулось. То, что было в руках у человека, разорвалось на части, разрушая материю.
«НЕТ!!!»
И я отдала сиду все. Вся энергия, что у меня была, весь мой магический резерв. На мгновение я подумала, что успела. Вспышка, подобная маленькому солнцу, смела все на своем пути: воинов, технику и людей. Она готова была распространиться и дальше, до самого города…
Вдруг все изменилось, как будто кто-то остановил события.
Сид, поглотивший мою энергию, наполовину объятый огнем, посмотрел прямо на меня. Он что-то шептал одними губами, но я его не слышала.
А потом он забрал этот огонь, впитал его без остатка.
Взрыв схлопнулся в той же точке, где и начался, и все исчезло. Исчез сид и его противник, а на месте взрыва осталась только глубокая воронка в несколько футов диаметром.
* * *
Я очнулась от мерзкого запаха нюхательных солей, которые совали мне под нос. Грудь болела, как будто кто-то бил меня по ребрам, а сердце неровно билось, сбиваясь с ритма.
— Твигги! Ты жива! Хвала Двуликой, — услышала я знакомый голос.
Я подняла тяжелые веки и наконец поняла, кто это.
— Флори…
— Да, да! Это я. Ты умерла, и сердце остановилось. Тебя не было несколько минут. Почему это случилось? Ты не ранена? — спросила девушка.
Какая ирония. Вот почему у меня болит вся грудная клетка. Она давила на грудь, пытаясь при помощи массажа запустить сердце. Меня спасла та, кто все это время раздражал своим присутствием.
Не уверена, что Искра и сущность вернулись бы в тело без посторонней помощи. Я не хотела возвращаться сюда… без него.
— Что… за городом?
— Не знаю. Но мы победили! Наши воины уже сигнал. Белый дым.
«Победа. Победа?»
Моим мыслям вторили крики на крепостной стене и по всему городу. Радостные и недоверчивые, эти голоса возвещали, что опасность миновала.
* * *
Прошло уже несколько дней с того момента, как состоялся решающий бой. Все эти дни я ходила, как сомнамбула, и по большей части находилась дома под присмотром Дине.
Она умывала, одевала и причесывала меня, как маленького ребенка, а я послушно выполняла все, что мне говорили. Я не ела, пока передо мной не ставили тарелку, и даже сон превращался в какое-то полузабытье.
Силы меня покинули, на время или навсегда, не знаю. Я выжгла себя во время боя безвозвратно.
Однажды меня навестили начальник стражи и господин Гволин вместе с Ульфром, которые принесли благодарность за вклад в спасение города и соболезнования в потере… мужа.
— Мужа?!!
Я наконец вышла из полусонного состояния и уставилась на присутствующих. «Какого мужа?»
— Госпожа Твигги, я понимаю ваше горе. Вы сейчас немного не в себе. Сочувствую вашей потере. На ваш счет нам были оставлены вполне четкие распоряжения еще перед битвой.
Господин Оха протянул мне конверт и увесистую лакированную шкатулку.
— Это все мне? Я могу открыть?
— Конечно, — ответил он.
Я осторожно взяла эти предметы, но не решалась вскрыть письмо и прочитать.
— Желаете сделать это наедине? — уточнил начальник стражи.
«Да. Пожалуй, да». Я молча кивнула и крепко сжала конверт, смяв бумагу.
* * *
Проводив посетителей, я села за стол и уставилась на конверт, как на свернувшуюся для броска змею.
Нерешительно я сломала печать, достала бумаги из конверта и развернула.
Первой было свидетельство о браке, судя по всему, оформленное задним числом, еще тогда, когда я была только на пути в Тета. Дата «заключения брака» совпадала с днем спасения сида.
Вторым было письмо от поверенного, который ожидал меня в своей конторе для вступления в права наследования.
Третий лист включал инструкции на случай смерти «мужа». Мне следовало немедленно ознакомиться с содержимым шкатулки и после посещения поверенного возвращаться в Рэнс.
В конверте был ключ, который подошел к шкатулке. Одна из тех хитрых механических штук, к которым приложили руки гномы. Я с трудом поняла, как нужно повернуть и надавить, чтобы крышка наконец открылась.
Внутри лежал неброский медный браслет, под стать какой-нибудь бедной крестьянке. Старый, позеленевший от времени металл с витыми концами. Этот браслет можно было легко подогнать под мое узкое запястье. Я взяла его в руки, и меня коснулась древняя сила, которой не ожидаешь в таком простом с виду предмете.
Как в трансе, я примерила браслет.
А еще в шкатулке находилось то самое кольцо с обсидианом, которое, как я считала, осталось в мире сидов вместе с моей старой одеждой и амулетами.
На дне шкатулки обнаружился свернутый лист бумаги. «Твигги, носи этот браслет и кольцо. Бренн». Я узнала этот четкий почерк.
— Бренн, Бран, Брон… Воронов король печальный возвещает в тишине, — вспомнила я детскую считалку. — Спи, а то король вороний заберет тебя во тьме…
— Госпожа! С вами все в порядке? — спросила Дине.
И тогда я наконец заплакала.
* * *
Я сделала все, что он сказал. Поверенный заверил меня, что я теперь довольно состоятельная особа.
— У вас теперь немало денег, и такой молодой вдове нужно быть осторожной. Я могу предложить вам свои услуги по управлению имуществом, — сказал он, пытливо изучая меня.
В этом стремлении был чисто деловой интерес, но не мужской. Должно быть, я теперь совсем не похожа на женщину.
«Деньги… Что мне с них?»
Я сухо поблагодарила поверенного, пообещала быть «осторожной» и отправилась обратно домой. Все это время я прокручивала в голове события и решала, как поступить.
Нет. Я не поеду в Рэнс. Тратить деньги и сидеть тихо, как мышка, у себя дома я тоже не буду.
У меня есть артефакты перехода и дневник Хьюго с перечнем миров. Я отправлюсь в опасное, но необходимое путешествие.
Надо только уладить дела со служанкой, учебой, котом и родней.
* * *
Он мой. Да, сейчас я могла наконец признаться в этом себе самой. Он мой, а я — его. Никто не смеет отнять его у меня.
И если понадобится перевернуть небо и землю, чтобы вернуть его, я сделаю это.