19. Наставница

— Вставай, пьянчуга, — именно так разбудили меня, когда мы доехали.

— А можно еще?..

— Нельзя.

Майк совершенно бесцеремонно потащил меня волоком из экипажа и дальше в дом. Поскольку руки у него были заняты мною, в дверь он “постучал” ногой.

Открыли быстро.

— Принимайте, — Майк передал меня с рук на руки Ксавьеру. — Она полностью в вашем распоряжении.

— Эй-эй! Что за разговоры, — я вяло вырывалась, не в силах окончательно проснуться.

— Лорд, я бы хотел кое-что с вами обсудить.

Майк усиленно разглядывал свои пальцы с ровно подстриженными ногтями.

— Я к вашим услугам.

Ксавьер поудобнее перехватил меня, а на деле — обнял за талию и кивнул в сторону кухни.

— Нет, разговор для вас двоих. Только Линда сейчас немного не в форме… — поморщился друг. — И толку от нее нет. Сможете подъехать сюда следующим вечером? Это правда важно.

— Вы хотите сказать — этим вечером? — лорд взглянул на настенные часы, доставшиеся мне от предыдущих хозяев. Да, уже сегодня. Полночь минула тридцать минут как.

— Да, пожалуй, этим, — согласился Майк. — А пока позаботьтесь о ней, если вас не затруднит.

— Да ну какие трудности, — великодушно отмахнулся Ксавьер и прижал меня к себе крепче. — А вы так легко доверяете малознакомому мужчине свою лучшую подругу?

— Уверен, ничего плохого вы с ней не сделаете. Исключительно хорошее, и то вряд ли. Воспитание у вас не то, — любезно пояснил друг. — А вообще, лорд, я эмпат, и поэтому неплохо разбираюсь в людях.

— Для друга Линды я просто Ксавьер, — протянул руку мой пациент и чуть не уронил меня.

— Держите ее крепче, — посоветовал Майк, пожимая лордовскую руку, и на этом ушел.

— Я вас ждал-ждал, — вздохнул Ксавьер. — Пойдемте, отведу в кроватку.

Мужчина развернулся и повел заплетающуюся в ногах меня к лестнице.

— А в чью кроватку? — как мне показалось, игриво спросила я.

Лорд чуть не споткнулся, но равновесие удержал и меня, что важно, тоже.

— Если ставить вопрос так, то в моей кроватке наверняка лежит Дао. И лично я не рискну с ним связываться. Не хочу стать еще одним экспонатом, пылящимся в кладовке. Остается ваша.

А я как-то внезапно вспомнила про серебристые волосы лорда по всему телу. Интересно, они у него на голове такие же мягкие, как у Майка? С трудом дождавшись конца лестницы и ступив на нормальный пол, я круто развернулась в кольце рук Ксавьера, примерно как учили на уроках танцев, только не уверена, что так же грациозно, и запустила пальцы в густую шевелюру мужчины. Волосы оказались на удивление жесткими, зато, наверное, послушные и не путаются. Лорд, не ожидавший от меня такого пассажа, сначала опешил, но потом вошел во вкус и прикрыл глаза от удовольствия. А вот Майку редко нравилось, когда в его безупречной прическе кто-то копается. Даже мне не всегда разрешал. Так что сейчас я отрывалась… как-то незаметно для себя привстала на цыпочки и притянула мужчину ближе. Очнулась только когда Ксавьер резко открыл глаза, оказавшиеся буквально в нескольких сантиметрах от моих. Наверное, порядочные девушки должны пугаться, отстраняться и извиняться, но порядочной я себя в данный момент не ощущала, а девушкой уже давно не была. И поцеловала я лорда первая.

Правда, в этот раз мужчина не растерялся, сразу включаясь и перехватывая инициативу. Целовался он знатно, пусть лично у меня в данном вопросе опыта как раз немного, но ощущения были приятные. Остановились мы около дверей моей спальни.

Лорд отодвинулся и шумно втянул воздух. Лично я не особо понимала, в чем дело и потянулась к нему обратно, но Ксавьер почему-то продолжать не спешил.

— Ксавьер?

— Знаешь, Линда, я бы с удовольствием продолжил, но, боюсь, утром ты будешь меня ненавидеть.

— Не буду! — запротестовала я. До утра так далеко, а потрясающе целующийся мужчина рядом прямо сейчас.

— Будешь. Так что лучше я всю ночь буду ненавидеть себя за такой поступок и уйду к Дао.

— Ах вот как! — все желание разом слетело. — Да можете вообще уйти и больше не появляться в моем доме! Видеть вас не желаю!

Спасительная спальня оказалась в одном шаге. Заскочив в свою комнату, я от души хлопнула дверью, вымещая на ней всю злость к одному напыщенному лорду.

Хотелось обнять подушку и плакать, и я даже почти приступила к реализации своего желания, обняла подушку… и уснула.

Проснулась от совершенно дикого визжащего звука, не то что вырвавшего меня из сна, а буквально согнавшего с кровати. Спросонья мне почудилось, будто на меня несется разъяренная самка костяного белорога. Очень древнее травоядное существо, скелет которого находился снаружи тела, а не внутри, как у всех животных. А еще оно отличалось пронзительным голосом, которым распугивало всех хищников в округе. Забившись в угол, я судорожно искала источник опасности, явно находившийся в пределах моей комнаты, но почему-то незримый и от этого еще более страшный.

На звук влетел лорд Тайны, едва не сорвав с петель дверь и выставив универсальный щит против физических атак.

— Линда, все хорошо?

Самый глупый вопрос из возможных.

— Конечно же нет!

Самое поганое, что голова с утра была тяжелой и больной, еще чуть-чуть такой звуковой атаки — и лопнет.

Мужчина, не страдавший похмельем, соображал быстрее. Лорд растянул шит на нас двоих и добавил составляющую против магии. К моей сумке он подходил осторожно и руку в нее совать не спешил, сначала развязав шнуровку и запустив в нее поисковый импульс.

А меня, наконец, озарило.

Отодвинув Ксавьера, я высыпала все содержимое сумки на пол и схватила… будильник. Стоило мне прикоснуться к механизму, как он затих и принялся тикать, как порядочные часы. Я же смотрела на него и размышляла: стоит выкинуть сразу или дать на денек Майку, пусть испытает то же, что и я. Удружил, ничего не скажешь, из всех возможных выбрал именно этот!

— Вот уж не думал, что будильник способен так звонить, — мужчина взял у меня часы и покрутил в руках, а потом ловко подцепил заднюю стенку и открыл меховское детище. — Смотрите, как интересно, к звонку тянутся усиливающие чары, наверное, они немного искажают звук, иначе я такое явление объяснить не могу. Но задумка хорошая.

Последнее лорд сказал, пытаясь сдержать улыбку, вспомнил, наверное, как разбил мои прежние часы, показавшиеся сейчас верхом мелодичности и благозвучия.

Не успела я ничего ответить, как резко накатили совсем другие воспоминания. Ночь, я, Ксавьер… Ушедшие боги! Я домогалась Высокого лорда!

От ужаса и осознания ситуации я закрыла лицо и застонала. Что теперь делать? Как смотреть в глаза пациенту? Что он обо мне подумал?

— Линда, вам так плохо? — заволновался Ксавьер. — Подождите минуту, я сейчас принесу лекарство.

Лекарство… да что он понимает? Меня сейчас спасет только яд! И да, мне плохо, очень-очень плохо!

Лорд, как и обещал, вернулся через минуту и сунул мне какую-то мутную жидкость в стакане.

— Это от похмелья, — пояснил Ксавьер. — Сам утром для вас готовил из ингредиентов в холодильном ларе.

— Вы знакомы с зельеварением? — я осторожно взяла стакан, стараясь при этом ненароком не дотронуться до мужских пальцев. Наверное, со стороны забавно выглядело, как я примеривалась к стакану.

— Честно говоря, только зелье от похмелья готовить и умею. В академии натренировался. Все остальное нам выдавалось, мы же были на полном обеспечении, а вот о таком аспекте студенческой жизни приходилось заботиться самостоятельно.

Решив, будь что будет, я выпила содержимое стакана, на вкус напоминающее очень жидкую манную кашу, но, к сожалению, не умерла. Напротив, боль уходила, голова прояснялась, тошнота и та прошла.

— Спасибо.

Что делать дальше я не представляла. А еще не представляла, что на меня вчера нашло? Сначала как-то подозрительно повисла на Майке, разрыдалась (я после разрыва с Эдвардом ни слезинки не проронила, а тут внезапный приступ истерики), да еще и разоткровенничалась. Я же все как на духу выложила Майку! Драконья чума, он же теперь от меня не отстанет! Но друг ладно, он меня и не в таких кондициях и ситуациях видел. Ксавьер — вот моя проблема.

Прокручивая минувший вечер, я все больше убеждалась, что сколько бы я ни выпила, до такого докатиться не могла. Значит, что-то такому поведению поспособствовало… А не желание ли Милли женить своего сына любой ценой?

— Я извиняюсь, — вторгся в мои мысли лорд, — но мне нужно спешить. Майк попросил сегодня прийти, сказал, что у него для нас обоих есть какой-то разговор.

— Не сомневаюсь, — вздохнула я, стараясь не смотреть на собеседника. — Я вчера в приступе неадеквата рассказала ему о вашем проклятье и о моем участии в его снятии. И о Пауле, кажется, тоже.

Странно, что Майки не убил меня там на месте. Вот было бы здорово, тогда не пришлось бы краснеть перед Ксавьером.

— Линда, вчера…

— Простите, лорд! — перебила я мужчину. — Я не знаю, что произошло, но догадываюсь. Обычно я умею пить, просто вчера так получилось! И по поводу того, что произошло между нами, этого больше не повторится, обещаю!

— Это было не совсем то, что я хотел услышать. Более того, я совсем не против повторения. Даже за, — улыбнулся лорд, чем окончательно выбил меня из колеи. — Я сейчас очень спешу, но вечером приду, и мы все обсудим, хорошо?

— Хорошо, — выдавила из себя я, пусть и считала, что обсуждать здесь совершенно нечего.

И неужели Майк не заметил, что со мной что-то не так? Да быть того не может! Ведь наверняка догадался! Мог бы и не оставлять меня здесь с половозрелым мужчиной один на один.

— И еще, Линда, — остановился у выхода из комнаты Ксавьер. — Я вчера всех покормил, пока вас ждал. Честно говоря, не собирался, но Церя так жалобно выл, и Дао приполз. А мне еще с ним спать, так что я решил, что предпочитаю в постели сытого василиска, нежели голодного.

— Спасибо, — обескураженно поблагодарила мужчину я. Ну надо же! Не ожидала.

— До вечера, — подмигнул лорд и вышел.

Я послушала, как мужчина спускается по лестнице, закрывает за собой дверь, а затем выглянула в окно убедиться, что он действительно ушел. И только после этого решилась выйти из комнаты и закрыться в душе.

Ну, Майк, погоди! Ты мне за все ответишь! И за будильник, и за такое халатное отношение к подвыпившей и опоенной чем-то мне, и за свою матушку. Ах да, еще за вылеченного Брайана, чуть не забыла!

Вот так меньше чем за три дня в столице у друга накопилось передо мной столько долгов. Что же будет дальше?

Выйдя из душа, я услышала осторожный голос Рози, потерявшей меня, но с некоторых пор не решавшейся подниматься на второй этаж.

— Я здесь, — выглянула из ванной. И, подумав, уточнила: — Одна.

— Местресс, мы открываем клинику как обычно? — заметив мой разобранный вид, спросила помощница.

Я задумалась. Записей на сегодня не было, настроения работать тоже. А не послать ли все к ушедшим и не устроить себе второй выходной подряд, раз вчерашний не больно-то удался? Эта мысль показалась такой привлекательной, что я почти поддалась искушению, как входная дверь с грохотом открылась и на весь дом раздался истошный вопль:

— Помогите! Она рожает!

Ну что ж, утро началось и приемный день тоже.

Дав Рози задание отвлечь на несколько минут клиента, я влезла в рабочий комбинезон, расчесала пятерней волосы, слава коротким стрижкам, и сбежала вниз по лестнице.

Рожала молодая тануки. Один беглый осмотр и короткий опрос хозяина (в срок ли начались роды? Сколько уже длятся?) показал, что все нормально и идет в штатном режиме. Но и не помочь в столь сложной ситуации невозможно. Правда, в помощи нуждался исключительно держащийся за сердце хозяин, мужчина средних лет, и именно для него разыгрывалось представление: высококвалифицированный целитель принимает тяжелые роды.

С самым сосредоточенным видом я водила руками над девочкой по кличке Ирида, отлично справляющейся с заложенной природой в каждую самку функцией продолжения плюшевого рода. Тануки в отличие от хозяина самообладание не теряла и держалась молодцом. Я во всю эмитировала сложные целительские манипуляции с максимально серьезным выражением лица, дабы показать: мы все стараемся, как можем. Хозяин, в дорогом, но каком-то помятом костюме и в разных ботинках, стоял бледный, как полотно, постоянно сглатывал и тщетно пытался унять дрожь в конечностях.

В какой-то момент я действительно увлеклась процессом: у тануки редко бывает больше двух детенышей за раз, а тут сразу четверняшки. От изучения редкого явления и положения плодов отвлек характерный такой грохот. Нда… Ничего нового, все как обычно.

— Рози, принеси нюхательную соль! — крикнула я.

Помощница прибежала и начала приводить бедолагу в чувство.

Оклемавшись, горе-хозяин, после непродолжительных переговоров, сдался и согласился покинуть приемную, превратившуюся в родильную палату, и попить чай с Рози. Все это, безусловно, стараниями девушки. Лично я бы просто и без разговоров выставила слабонервного в коридор и приказала ждать. А помощница умудрилась сделать все мягко и деликатно, уведя мужчину под локоток, отвлекая пустой болтовней.

И двух часов не прошло, как последний мокрый комочек запищал на подстилке.

— Умница, — похвалила я тануки. Для достаточно мелкого зверька, размерами чуть больше кошки, это были непростые роды.

Молодая мать, а Ирида рожала впервые, принялась усиленно вылизывать новорожденных детенышей, довольно попискивая. Когда потомство было приведено в порядок, я позвала накормленного плюшками и напоенного чаем хозяина знакомиться. Теперь у него не одна, а пять тануки, а это в пять раз больше счастья и разрушений в доме.

Но клиент разве что слезу умиления не пустил.

— Спасибо, местресс, если бы не вы…

Если бы не я, то Ирида бы все равно отлично родила. Но зачем преуменьшать собственные заслуги в глазах клиентов?

— Вот вам, — мужчина протянул опломбированный холщовый мешочек. Судя по цифре на пломбе, в мешочке лежало сто пятьдесят марок.

— Благодарю, конечно, но мои услуги пока не столь дороги, — я сорвала пломбу, намереваясь дать сдачу, но клиент тут же запротестовал.

— Вы даже не представляете, что я пережил, — начал рассказывать мужчина. — Жена с дочкой на водах, оставили на меня Ириду, а я же совершенно не понимаю, что делать! Прихожу в ее любимую комнату, а она там мучается!

— А на каких водах отдыхают ваши жена и дочь?

— В горном курорте Линшере, — слегка удивился моему вопросу клиент.

— Тогда спасибо.

Мешочек я отложила. Линшер был самым дорогим курортом королевства, позволить который могли себе считанные единицы. Так что моя маленькая клиника явно нуждается в деньгах больше, чем эти счастливые владельцы целого выводка тануки.

Решив, что сто пятьдесят марок надо как следует отработать, я мало того, что завела паспорта на каждого детеныша, подтвердив таким образом право владельцев на них, а заодно и то, что все зверьки родились абсолютно здоровыми, так еще и подарила уважаемому дельцу Грану корзинку с подстилкой для плюшевого семейства.

Время подошло к обеду.

— Все, — сказала я Рози, когда мы, наконец, выпроводили продолжающего рассыпаться в благодарностях дельца. — На сегодня хватит. Пока других посетителей нет, надо закрываться.

Рози помогла навести порядок в приемной и, попрощавшись, ушла. Я же переоделась и пошла туда, куда уже давно собиралась наведаться — во дворец. Нужно же найти рухху жилье?

Королевская стража впустила без особых досмотров и допросов, приняв мои объяснения, что я к главному целителю животных зоопарка с частным визитом. Не знаю, обрадуется ли местор Иолан пополнению зоопарка, да еще такому специфическому, но кто, если не король, под патронажем которого находился зоопарк, сможет дать защиту и кров бедному птенцу?

Местор нашелся у себя в кабинете, размером сопоставимом если не со всей, то с половиной моей клиники. Часть кабинета занимала библиотека, у огромного окна стоял стол из цельного куска дерева, а в уголке, куда меня и привел старый целитель, уютные кресла для таких вот неформальных бесед.

— Местресс Ринолет, — чуть склонил голову местор, — Признаться, я удивлен. Раньше вы не навещали всеми забытого старца.

— Не хотела беспокоить вас лишний раз и отрывать от дел, — почти не соврав, ответила я. Видеться с этим человеком без особой надобности у меня желания не имелось.

— Так что же вас привело ко мне сейчас? — местор с отеческим снисхождением смотрел на меня, одним этим выводя из душевного равновесия.

Помог вовремя зашедший слуга с подносом, на котором теснились пара высоких стаканов с холодным чаем и тарелочка с небольшой горкой воздушных пирожных. Поставив поднос на столик смутно знакомый светловолосый и невысокий молодой человек взглянул на местора, ожидая новых указаний, но тот истинно королевский жестом сухой руки отпустил юношу.

Уходя, молодой человек чуть дольше положенного задержал на мне взгляд, и я, не удержавшись, оглянулась. Точно! Это же один из тех пареньков, ассистировавших мне при удалении инородки у виверны!

Изнутри начала подниматься злость. Он, кажется, прошел семилетнее обучение в академии и раз попал во дворец, был одним из лучших, других сюда не берут. И все для чего? Чтобы разносить напитки?

Я слишком резко взяла стакан, расплескав немного на полированный столик, и отпила ледяной напиток, в котором плавал колотый лед — настоящая роскошь летом. Холод несколько погасил будущий внутри пожар эмоций, я ведь сюда не за этим пришла. Мне бы рухха пристроить, иначе непонятно, что с ним делать дальше. Держать у себя в клинике точно не смогу, хозяина такому не найдешь, а на воле он теперь не выживет. И какое мне, в конце концов, дело до незнакомых мальчишек? Пусть даже на их месте могла оказаться я…

— Местресс Ринолет, — обратился ко мне целитель. Я заставила себя взглянуть на старика и попыталась нацепить маску благодушия. Чему-то ведь меня в детстве учили. — Я всегда думал, — продолжил местор, — почему девушка из такой уважаемый семьи выбрала столь…. сложный путь?

— А как надо было? — резче, чем следовало, ответила я. — Выйти замуж и стать хорошей женой? Или уйти в жрицы?

— Что вы! — скрипуче засмеялся целитель. — Вы отличный специалист, до меня доходят разные слухи, но все они только подтверждают вашу высокую квалификацию.

Конечно, я же получала опыт в реальных условиях, работая с животными, а не на побегушках у старых маразматиков.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я. И так знаю, что я одна из лучших в своем деле.

— Но ведь вы могли заручиться поддержкой семьи, — ах, вот к чему клонит местор. — Это позволило бы вам достичь намного большего, а в будущем и претендовать на мое место. Я стар и с удовольствием бы отошел от дел, найдись подходящий преемник, способный подхватить тяжелую ношу.

Оно и видно, как местор Иолан растит преемников. И ноша его, судя по кабинету, неподъемно тяжела.

— Пока что меня устраивает мое положение и место, — избавьте ушедшие от столь сомнительной чести.

— Жаль, местресс, что вы напрочь лишены амбиций, — покачал головой целитель. — Впрочем, в чем-то я понимаю и уважаю ваш выбор. Вы свободны и вольны в своих действиях и поступках, в частной практике есть своя прелесть и романтика. Но вы ведь уже заметили, как непросто выживать женщине одной.

Стакан едва не выпал у меня из руки. Поймал его, как ни странно местор. Магией, разумеется, реакции ему не занимать. Опасный противник, ничего не скажешь. И такие намеки с его стороны несколько настораживают.

Видя мою реакцию местор негромко рассмеялся.

— Простите старика, — морщинки разбегались по лицу целителя, делая его похожим на доброго волшебника из детской сказки. Какая искусная видимость доброты и открытости. — Я бы наверняка заинтересовался вами, будь лет на пятьдесят моложе. Но годы уже не те. Зато, — поднял палец вверх местор Иолан, — у меня есть сын.

Стакан я поставила на столик, во избежание, так сказать. Нет, этот разговор пора заканчивать.

— Спасибо, местор, — решила не продолжать игры в любезность. — Но в данный момент я совершенно не заинтересована в браке.

— Не отказывайтесь так сразу, — продолжал улыбаться целитель, но улыбка его враз похолодела после моего поспешного отказа. — Мой сын, к сожалению, не унаследовал магического таланта, но все же он весьма выдающийся молодой человек. Который вполне бы мог составить выгодную партию даже для девушки из древнего и весьма уважаемого рода.

Ну да, было бы странно, если бы местор не знал всю мою подноготную. Он бы в другом случае и не предложил.

— Подумайте, — продолжал целитель, — для начала познакомьтесь с ним. Ведь перед моей невесткой открылось бы намного больше перспектив и возможностей и возможности, чем у простого целителя. К тому же носящего свою личную фамилию.

— Я подумаю, — думать тут совершенно не над чем, но отказываться сразу было бы опрометчиво. Особенно в свете моей просьбы, которую настало самое время изложить.

Местор с задумчивым лицом выслушал историю рухха. Как ни странно, отказывать он не стал, чего я так опасалась. Напротив, проявил огромное участие, поинтересовавшись, в каком состоянии птенец сейчас.

Птенец восстанавливался и его магия тоже.

— Итак, местресс, вот очередное подтверждение, что вы достойны большего, раз справились с таким непростым животным.

Наверное, полгода назад подобное замечание, сделанное полным уважения тоном, мне бы польстило. Но в последнее время я достаточно насмотрелась на истинное лицо сидящего напротив человека, чтобы не обольщаться его словами.

— Пойдемте в зоопарк, посмотрим, возможно ли устроить там громовую птицу.

Местор тяжело оперся на трость, нарочито простую, но сделанную из арганного дерева, одна из немногих пород древесины, пропускающих магию, и не торопясь направился к зоопарку.

Расположенный в глубине парка подальше от дворца, зоопарк был гордостью короны. Его начали создавать и собирать еще триста лет назад, сразу после эпидемии драконьей чумы. Привозили уцелевших магических животных и обустраивали для них просторные вольеры. С тех пор зоопарк разросся и иногда, по большим праздникам, открывался для простого люда совершенно бесплатно. Желающие поглазеть на диковинных зверей занимали очередь едва ли не за сутки. Знать имела свободный доступ, но почему-то редко снисходила до зверушек, хотя в последнее время быть покровителем кого-нибудь из королевской коллекции стало очень престижно.

Но стоило нам зайти внутрь, как я увидела картину, никак не вписывающуюся в такое замечательное место.

Один из ассистентов местора, наверное, его ровесник, работающий с ним с незапамятных времен, самым некультурным образом орал на одного из практикантов. По удивительному совпадению им оказался второй юноша, высокий и темный, с которым мы проводили операцию.

— Ты безрукий или тупой?! Как тебе животных доверить, когда ты миску донести не можешь?!

— Простите, я все уберу, — оправдывался парень.

— Уберет он! А кто оплатит ущерб? Вычту из твоего жалования!

— Видите, местресс, — вздохнул королевский целитель, — нынешняя молодежь совершенно ни на что не годится.

Действо, между тем, продолжалось.

— Наставник, но это не моя вина, — попробовал возразить парень.

А дальше свистнула плетка.

— Заткнись! Никакой благодарности!

Парень явно был готов к такому, поэтому уклонился и покорно поплелся собирать осколки дешевой глиняной посуды. Старый ассистент удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше по своим делам, поигрывая стеком. А я поняла, что не пройду мимо. Надо только кулаки для начала разжать.

— Местор, — обратилась я к целителю, собирая по крупицам свое спокойствие. Очень хотелось рвать и метать, но так я вряд ли чего-то добьюсь. — А не отдадите мне своих учеников?

— А вам они к чему? Поверьте, пользы от таких немного, — вздохнул старик, показывая, с кем приходиться иметь дело.

— Я одна в клинике, все на мне, с объемами не справляюсь. Давно уже думала подыскать кого-нибудь, но вы же знаете, как непросто найти подходящих людей?

Вряд ли, начни я взывать к совести этого зарвавшегося от собственной безнаказанности маразматика, он проникнется и пойдет навстречу. Значит, будем говорить понятными ему аргументами.

— Я вас понимаю, местресс, поэтому обдумайте как следует мое предложение, — о его предложении мне теперь и думать не хотелось, но я кивнула. — Вот только за расторжение ученических контрактов полагается неустойка.

— Большая?

— Десять тысяч марок за одного.

Десять тысяч! Вот почему ребята, попавшие сюда, не рыпаются. Конечно, деньги-то просто баснословные.

Двадцать тысяч за двоих — это почти все, что у меня сейчас есть…

Темноволосый ученик сел на корточки и принялся собирать осколки разбитого блюда.

— Я оплачу неустойку, — и потом сто раз пожалею об этом. Нет, не так: я уже жалею. Кто вообще меня за язык тянул?

Местор Иолан смотрел на меня, как на ненормальную. Хотя почему как? После подобных заявлений я сама в себе не уверена.

— Местресс, я не стану вас отговаривать, вы взрослая женщина и ваше дело, как тратить деньги…

— Вот именно, — перебила я целителя, пока он не привел пару доводов против, — и я хочу перекупить у вас двух учеников: этого и того светловолосого, который приносил нам напитки.

— Но, помилуйте ушедшие, зачем вам они? — все еще не понимал местор. Да я и сама не понимала.

Может, из-за того, что я не сумела прийти на помощь одному человеку, решила помочь двум другим? Или потому что сама когда-то мечтала попасть во дворец ученицей прославленного целителя? И эта моя мечта, воплотившаяся для них в реальность, оказалась подобна сгнившему изнутри фрукту, купленному за большие деньги, такому привлекательному снаружи и абсолютно несъедобному?..

— Они помогали мне во время операции по извлечению инородки у виверны и произвели хорошее впечатление.

Судя по взгляду местора, он мне не очень поверил.

— Расторгаются контракты через казначея, — с неохотой ответил целитель. — Эй, как там тебя, — крикнул он ученику, — подойди.

Парень тут же бросил свое занятие и почти бегом бросился к нам.

— Местресс Ринолет захотела забрать тебя и твоего друга себе в ученики. Формально, я не могу расторгнуть ваши контракты без вашего согласия, поэтому отвечай быстро, согласен ты или нет?

— А как же неустойка? — изумленно спросил парень, он явно не верил, что я это делаю.

— Местресс любезно согласилась ее оплатить, — недовольно ответил старик.40393c

— Мы все отработаем! — судорожно заверил меня брюнет.

Надо будет с ним потом хоть нормально познакомиться, пусть кое-кто и не утруждает себя запоминанием имен подопечных.

— Конечно, отработаете! — пригрозил местор. — Если я услышу на вас жалобы от местресс…

— Нет-нет! Мы с Кейвом будем очень стараться! — мой будущий ученик, похоже, не верил своему счастью.

— Значит, вы согласны? — на всякий случай уточнила я.

— Да!

— Тогда зови своего друга и собирайте вещи, я пока улажу все остальное. Приедете сразу ко мне в клинику на Миэля сорок.

Парень убежал, только его и видели, местор же покачал головой.

— Ох и намаетесь же вы с ними, — вздохнул старик.

Не сомневаюсь.

На этом мы с местором Иоланом расстались, решив закончить дело с руххом в другой раз. И пошла я в свою очередь расставаться с двадцатью тысячами марок… Двадцать тысяч — это…

Четыре породистые мантикоры.

Редкий черный пегас, как у лорда Тайны.

Пять грифонов.

А еще это пара лет моей безбедной жизни и спокойной уплаты всех взносов и отчислений…

Вместо которых у меня будут два ученика. Я сошла с ума, однозначно.

Казначей обитал в кабинете с решетками на окнах и кучей свитков и бумаг, занимающих все свободное пространство.

— Местресс Ринолет? — от раскатистого баса казначея свитки на стеллажах зашевелились. — Неужто виверна опять захворала, и нам снова придется оплачивать ваши услуги?

Казначей, как и положено, был скуп до крайности. Когда-то он ни в какую не соглашался с предложенной мной ценой в сто пятьдесят марок за визит. Пришлось долго объяснять и доказывать, что иначе я несу сплошные убытки, закрывая на день клинику и тратя уйму времени на дорогу. Деньги он мне каждый раз выдавал так, будто не из бюджета брал, а свои кровные от сердца отрывал, причем самые последние. И только в последние разы все-таки начал переводить деньги без возражений на мой счет в Миасском банке.

— Нет. Я по другому делу.

Услышав, что я пришла деньги не получать, а отдавать, казначей оживился, глаза его заблестели, на губах заиграла улыбка.

Главный казначей был наделен особой статью и соответствующим его размерам тембром голоса. А сидячая работа сделала его грузным, и от этого еще более необъятным.

— Это мы всегда пожалуйста, — потер огромные ладони мужчина, — это мы с радостью! А то не представляете, во сколько казне обходится содержание одного ученика местора Иолана.

Судя по виду учеников трудно было догадаться, что они дорого кому-то обходится. Да и недорогая поношенная одежда явно говорила не о достатке.

Ученические контракты легли передо мной, как по волшебству. Все же казначей не зря занимал свою должность, прекрасно ориентируясь в своем бумажно-денежном королевстве.

Расписку для Миасского банка, откуда будут переведены мои денежки, я писала чуть не плача, рука моя подрагивала, а голос разума нашептывал совсем другой текст о моем не светлом и голодном будущем, по большей части непечатными выражениями.

Вот тебе и пристроила рухха. Вместо этого мой зоопарк пополнится еще и двумя экземплярами, как бы это ни звучало. Вот что с ними делать? Я ведь ничего не смыслю в наставничестве. У меня самой наставника не было, я приехала на восток страны и сразу приступила к практике.

А еще их надо кормить… хотя, может, они умеют готовить? Это бы решило многие проблемы.

Интересно, а что я скажу Ксавьеру?

Стоп. А почему я вообще думаю о лорде Тайны? Я ничего ему не должна, да он, наверное, и сам не спросит. Мало ли, кто у меня живет.

И все же я чемпионка по усложнению себе жизни и наживанию проблем. Будет о чем в старости мемуары писать, если я до этой самой старости доживу, конечно.