Глава 12

Глава 12

Я понимала, что мне скоро придется освободить замок и искать себе новый дом. Поэтому решила, что все свое время, пока мои ягодицы еще в тепле, я буду зарабатывать деньги. Чтобы потом смогла хоть на какое-то время оплатить крышу над головой, купить сухую чистую одежду и горячую еду.

Гномецераптор вечно где-то странствовал, но я его предупредила, что скоро съезжаю с насиженного места и, видимо, последую его примеру. А он мне написал, что если будет совсем трудно, я могу продать своего волка, а когда разбогатею, то куплю нового. На это я ответила ему сообщением, что… В общем, если коротко, то — «да я тебе!». И украсила все это отборными звездочками. Дворовые московские пацаны гордились бы мной, мама заставила промыть рот с мылом, а папа бы улыбнулся со словами «моя девочка умеет держать ответ!»

Эльф Донат, орк Зиго и садовник Динго сиротливо сидели за столом во время обеда. Все они выразили согласие насчет активного заработка и были готовы отправиться со мной туда, куда я решу. Их не страшат надвигающиеся неудобства и неизвестность. Мне даже первое время было неудобно, что они негласно сделали меня главной в нашей оставшейся маленькой компании. Я быстро смирилась с этим, но теперь мне нужно было думать не только о себе. Теперь каждый день я, Донат и Зиго стали уходить на охоту или устраивались в городе наемными рабочими, чтобы заработать нам на черный день. А садовника я оставляла в замке. Он сначала был против и не хотел отсиживаться без дела, но я уговорила его тем, что буду очень рада по приходу погреться у разожженного камина и что-то горячее поесть перед сном. К тому же, кто-то должен остаться и присматривать за нашим, теперь уже, временным жилищем. Дедушка обрадовался, что будет полезен и согласился оставаться в замке.

Через несколько дней я списалась с Ярополком. Он сразу пронюхал, какие изменения грядут в моей жизни и через два дня был уже у нас. Только основной его целью было не утешить меня и потоптать вместе нейтральные земли, а постоянно нашептывать о том, что нашей компании из, без пяти минут бездомных, четырех жильцов требуется мать, намекая о том, чтобы я официально стала клан-лидером. И была для всех несчастных, слоняющихся по миру — маяком, якорем, стимулом, воодушевляющей красотой и еще много чего. Да, у Ярополка язык был хорошо подвешен, но он знал грани, которые ему не следует переходить. Хороший друг и помощник. А я лишь смеялась в ответ и отшучивалась тем, что кто бы меня взял под свое крыло, а лучше нас всех, да только кому такие голодранцы нужны.

На охотничьих угодьях я все чаще стала замечать, что мы постоянно сталкиваемся с теми эльфами-разбойниками, которые любят помахать ножами и держать в страхе простой народ, пытающейся заработать на охоте или даже просто проехать те земли, где могут быть эти «ножи». А они могли быть везде…

Но среди всех, меня волновал только один из них.

В поисках приключений и конечно же денег, нас было уже четверо. Дело пошло веселее. Мы продолжали принимать в группу желающих заработать в нашей компании, но иногда к нам просились такие необычные личности во время походов, что хоть стой, хоть падай. Моя «детская психика» не сразу могла их принять или я вовсе отказывалась от их присутствия в моей группе. А потом успокаивала себя тем, что я не стерва. Совесть — это дело такое…

— Долго нам еще топать, Донат? — вытерла пот со лба.

Мы шли по полю, заросшим густой травой, кустарниками и низенькими деревцами. Эльф осмотрелся вокруг, достал из-за спины лук и почесал за ухом своего лиса Кусимира.

— Нет, не очень. Еще около получаса, — ответил он.

— А ты куда-то торопишься, Каталея? — повернулся ко мне Ярополк.

Позади него бежал его питомец грифон, по кличке Цыпочка. Она периодически останавливалась, копалась передними лапами в траве и что-то клевала. А когда видела, что отстала от хозяина, то взмахивала крыльями и забавно, вперевалочку, спешила к нам.

— Время — деньги, Ярк!

— Ты смотри, какая становишься! Как заговорила-то, а!

— Правильно она говорит! — заступился орк Зиго. — Сам же потом ныть будешь, когда без монет под небом пасмурным ночку полежишь.

— Ничего, что-то придумаем, — загрустил Ярополк.

— Ну раз «придумаем», то ты будешь моим советчиком! — посмотрела на него, а Ярополк вопросительно приподнял одну бровь. — А что? Вы сами сделали меня старшей! Вот и отгребайте теперь по полной! — улыбнулась и чуть не споткнулась о кочку в траве.

— Каталее теперь палец в рот не клади — откусит! — пошутил Донат. — Все, мы пришли! Вот с этой поляны уже можно искать.

Зиго снял сумку с плеча и достал четыре небольшие лопатки, похожие на сапëрные и раздал их всем.

— А как они выглядят? — спросила я, рассматривая под ногами густую растительность.

— Листики, как у лопуха, только с синими прожилками.

— Вон! — лопаткой указал в траву орк.

— Точно, он! — подтвердил Донат. — Давай-ка сюда!

Зиго передал ему лопатку. Эльф начал шустро копать необычный кустик.

— Ну что там? — в нетерпении топталась рядом.

— Вот они, красавцы! — Донат очистил от земли три фиолетовых клубня и положил их на траву. — Поняли, что нам нужно? — мы кивнули. — Это деликатес для толстосумов. Он дикорастущий и очень вкусный, поэтому дорогой.

— Хорошо и сколько нам нужно таких собрать, чтобы например, — задумалась я, — переночевать всем нам в таверне?

— Ну, не знаю… Клубней пятьдесят на одного, наверное.

— Ого!

— Ты же сама хотела провести этот день как-то поспокойнее!

— Ладно, ладно! Не уходить же, раз пришли.

Мы убрали клубни в мешок, растянулись поперек поляны цепочкой и пошли на поиски неведомого растения. Донат узнал про него случайно в Изинбурге у работников королевской кухни и предложил сегодня сменить охоту на собирательство. А я что, я только рада! Иначе на моих ладонях скоро появятся мозоли от посоха. Мы на охоте — каждый день с утра до вечера.

— Донат, а как они называются? — я подбросила выкопанный клубень и поймала в ладони.

— Табабу́рня! — выкрикнул он, копаясь неподалёку в земле по-собачьи.

— Как? — рассмеялась я. — Бурда какая-то!

— Э-э-э, нет! Вот как попробуешь, так сразу изменишь свое мнение. Мне давали пару жареных хлопьев на пробу.

— А на что это похоже? По вкусу.

— На жареную картошку! А если передержать на огне, то на чипсы! — подмигнул он мне, напоминая о еде из нашего мира.

— Ого! Тогда нужно обязательно попробовать. Ищи лучше!

Эльф рассмеялся и подошел к следующему кустику, который прятался в траве.

Прошло полдня. Все было хорошо, нам часто попадался картофель-табабурня. Но наше спокойствие нарушил конский топот. Мы увидели около десяти наездников вдали. Наша маленькая группа собралась вместе. Через минуту, подняв в поле клубы пыли, к нам прискакали уже знакомые жители Навалона.

— О-о-о! На манеже всё те же! — гарцуя передо мной на коне, съязвил Эф Один.

— И вам доброго дня! — ответила, насупив носик.

Увидев Блокуса на черном коне, я смущенно отвернулась в сторону. Чтобы скрыть свое учащенное дыхание, стала крутить лопатку в своих руках.

— Из Целителя перешла в пахари? — поддел светлый эльф, гордо осматривая меня взглядом сверху вниз.

— Так они скоро замок потеряют, Блокус. Их клан-лидер Мэрвин переехал, только почему-то этих сироток с собой не взял.

— М-м-м… Вот оно что.

— А вы можете трепаться в другом месте? — не выдержала я. — Или вам тоже лопату выдать?

Другие наездники рассмеялись.

— Она стала еще наглее, Блокус, как папочка съехал от них.

— Да, ты прав. Таких нужно наказывать сразу, — прищурился объект моего волнения.

— Наказывалка еще не выросла! — разозлилась я и меня понесло...

Когда голова вскружена, плохо думается о последствиях поведения или своего длинного языка. И очень жаль. Потом мне придется расхлебывать проблемы из-за своей дерзости не одну неделю.

— Блокус, ну это ни в какие ворота! — захохотал Эф Один, подначивая своего главаря. — С нами даже сильные кланы так не общаются.

— С этого дня вы будете зарабатывать только в городе, — нахмурился эльф, не сводя с меня серых грозовых глаз. — На кухне в таверне или в конюшнях. Чтобы я тебя с этими… больше не видел на нейтральных землях. Увижу — солью, — договорил мужчина холодным спокойным голосом.

— Что вы несëте? — психанула я. — Кем себя возомнили?

В следующий момент Блокус соскочил с коня и исчез. Мы стали осматриваться по сторонам, а Эф Один ехидно улыбнулся и кивнул мне головой, предвкушая какое-то зрелище. Через секунду я услышала крики моих друзей. Они один за одним зажимали смертельные раны на теле и падали на землю.

— Не-е-ет! Что ты творишь! Нет! Хватит! — кричала я, но не видела того, кто это делает.

Несмотря на мою истерику, вокруг меня продолжался этот ужас. Кровь брызгала в разные стороны, а мои ребята один за другим полегли на землю. Над их телами стали парить души, ожидая воскрешения. Когда я поняла, что осталась одна вокруг убитых друзей, то в страхе замерла, ожидая своей очереди.Передо мной неожиданно появился светлый эльф с каплями крови на каменном лице, не выражающего никаких эмоций. Я испуганно вздрогнула и посмотрела в холодные серые глаза Блокуса. Он стоял не двигаясь несколько секунд, не отрывая взгляда от моего лица, но убивать не спешил.

— Я продемонстрировал тебе серьезность моих слов.

Эльф подошел ближе, а я, ожидая смертельного удара и сильной боли, зажмурила глаза и часто задышала, приоткрыв губы от нехватки воздуха.

— А если ослушаешься меня…

Он взял мою ладонь и вытер об нее клинок своего ножа. Я в ужасе распахнула глаза, замечая прожигающий взгляд Блокуса.

— Кровь всех, кто рядом с тобой — будет на твоих руках.

Эльф ловко запрыгнул на коня. Банда местных разбойников ускакала прочь.

Я, какое-то время, все еще стояла неподвижно, отходя от шока. А потом опустила голову и посмотрела на руки. Моя дрожащая ладонь была испачкана в крови моих друзей.

— Рессу́ридэн нáстаси! — судорожно вытерла ладонь о свою одежду и дрожащим голосом произнесла заклинание воскрешения.

Стараясь справиться со стрессом, я вернула к жизни всех моих людей. Ребята не показали мне даже тени досады, а наоборот, успокоили и поддержали.Продолжать добычу клубней табабурни я отказалась. А когда немного пришла в себя и страх исчез, меня вместо ужаса уже одолевала злость.

Мы направились в сторону дома. По пути я предложила ребятам первое время, чтобы не рисковать, действительно поработать в городе, хоть и понимала, что там мы заработаем намного меньше. Все же ставить своих людей под удар мне не хотелось. Но в душе я хотела все сделать наоборот, чтобы показать Блокусу, что не все танцуют под его дудку. А мои ребята тут же отказались от моего предложения.

«Вот еще! Что теперь будем из-за них прятаться и не выходить за стены столицы? Много чести!»

Я хищно улыбнулась ответу моих друзей. Что ж, теперь я назло этому Блокусу специально стану охотиться, как бешеная хищница, заранее покупая своим ребятам защитное зелье от безумства при частых воскрешениях. И с завтрашнего дня буду наведываться только в самые прибыльные места нейтральных земель!

Обратная дорога до замка занимала много времени, поэтому мы решили срезать и пройти коротким путем через скалистую местность. А чтобы времени зря не терять, убрали лопатки, достали каждый свое оружие и охотились на мелких, мимо пробегающих животных и низко пролетающих птиц.

— Не горюй, Каталея! Прорвемся! — успокоил меня Донат, видя на моем лице грустную задумчивость.

Я кивнула ему и обернулась назад к остальным ребятам.

— Ой, а кто это там? — заглянула за спины друзей.

Позади нас по каменной тропке шло нечто, похожее на гнома, только размером еще меньше и худее.

— А, это гоблитрóль! — пояснил Ярополк и хмыкнул.

Мы не останавливались, а преследователь не отставал от нас. Гоблитроли не обладали сильной магией или физической силой. Их не любили брать в группы, называя нахлебниками, поэтому чаще всего эти малыши жили и охотились в одиночку.

— Что ему нужно? — спросила ребят, периодически оборачиваясь.

— Привязаться, наверное, к нам хочет.

— Я что-то последнее время не люблю чужаков.

— Ну, когда-то и мы для тебя были чужаками. Но ты права, Каталея, это лишний и бесполезный рот в нашей, без пяти минут, бездомной группе.

Мы долго шли с хвостиком позади, а потом, когда ступили на грунтовую дорогу между полей, я все же решила остановить свою группу и узнать, что ему нужно. Коротышка, похожий на семилетнего ребенка, подошел ближе к нам.

— Ой… — выдохнула я тихо, рассматривая это чудо природы.

У гоблитроля было страшненькое сморщенное лицо, большие овальные уши и лохматые волосы. Кожа у него была отталкивающего серого цвета, которая местами переходила в розовый. Он мне напомнил голлума или Добби из фильмов нашего мира, только это существо было пухленькое в щеках и с растрепанными серыми волосами. Одежка на нем была странная, будто сшитая из разных частей ткани. Рубашонка без рукавов и потрепанные штанишки чуть ниже колена.

— Они все такие, — пояснил Зиго и брезгливо посмотрел на него сверху вниз.

— Да я эту расу раньше не видела, поэтому глазею, — шепнула своим. — По крайней мере вот так вот, слишком близко.

— Они отшельники в основном.

Гоблитроль прошлепал босыми ногами по земле в нашу сторону и перекинул один конец коричневой тряпицы, заменяющей шарф, через плечо. Он сморщился от солнца еще сильнее, приподняв к нам свое серенькое лицо с большими круглыми глазами, ярко-коричневого цвета.

— Чего тебе надо? Ходишь за нами по пятам! — выпалил Донат.

— С ва-а-ами, — тянуче проговорил гоблитроль, перетаптываясь на месте.

— Нам никто не нужен, извини, — ответила я мягко, рассматривая его большой рот с массивными толстыми зубами.

Мы развернулись и пошли дальше, а он засеменил следом.

— Игнорируйте его и он сам укатится рано или поздно, — посоветовал орк.

— Не хочу оди-и-ин, вместе и-и-иду.

— Мы никого не добавляем в группу.

— Нет, не у-у-уйду.

Гоблитроль хлюпал ногами по лужам и вприпрыжку шел за нами. Видимо в этой местности недавно прошел дождь.

— Вот упертый-то, а! — пробубнила и нахмурилась.

— Весь в тебя, — пошутил Донат.

Я с прищуром кинула на эльфа наигранно-недовольный взгляд.

Сегодня я была в темно-зеленой одежде. Специально надела то, что не жалко было испачкать в траве и земле, ковыряясь в поисках клубней табабурни. Шагая в черных сапожках, которые доходили до половины икры, я перепрыгивала лужи на грунтовой дороге.

— Шиша с Катале-е-ей!

— Что? Откуда он знает мое имя?

— Услышал наверное, когда тащился за нами.

— Что такое шиша? — обернулась я к гоблитролю, не останавливаясь.

— Меня зову-у-ут Ши-ша! — пояснил «банный лист», не отлипаясь от нас.

— Вот это имя! Хорошо не Гога! — улыбнулась и почему-то вспомнила фильм «Москва слезам не верит».

— Мы вме-е-есте? — не унимался гоблитроль, теребя свой шарфик.

— Нет! Иди по своим делам, Шиша! — сказала ему, а когда обернулась обратно на дорогу, то поздно увидела перед собой большую лужу, которую было не обойти и не перепрыгнуть. Мои друзья разошлись по сторонам на обочину, обходя плохую часть грунтовой дороги, а я резко остановилась, но не удержала равновесие и упала прямо в грязь.

Вот тебе и не хотела пачкаться!

Ребята расхохотались. Им лишь бы погоготать над кем-то!

Гоблитроль стоял ко мне ближе всех, он шел за мной по пятам. Шиша подошел и протянул мне маленькую серенькую ручку, чтобы помочь подняться. А я сделала вид, что не замечаю этого и стала выбираться сама. Правда, сначала еще раз поскользнулась и шлепнулась мягким местом обратно и чтобы это вновь не повторилось, решила просто выползти из грязи на четвереньках. Друзья, наблюдая, как я выползаю из лужи на карачках, вовсю ухахатывались.

— Я тебе проти-и-ивен, лягу-у-ушечка? — наклонившись ко мне, спросил Шиша.

Друзья от его вопроса уже хватались за животы и вытирали слезы от смеха.

— Что? — наконец-то выбралась из лужи и убрала волосы со лба. — Я не пойму, этот гоблитроль, что, меня сейчас тролит?

Ребята продолжали гоготать, предлагая мне платки, чтобы я вытерла грязные руки. А я сначала сердито приподняла бровь, а потом сама не удержалась, улыбнулась и весело рассмеялась, стряхивая с себя липкую глину.

— Говоришь, ты Шиша?

— Ши-и-иша.

— Ты просишься в нашу группу, а ведь нам скоро ночевать будет негде, малыш. Неудачную компанию ты себе выбрал, Шиша. Я не могу тебе сейчас ничего дать. Как говорится — «я гол, как сокóл»!

— Я с Катале-е-ей. Ничего Шише не на-а-адо.

— Ну смотри. Я тебя предупреждала. Пошли с нами, если желаешь. Гнать я тебя не буду, но о трудностях предупредила.

— Она у нас добрая душа, Шиша. Всех жалеет, — сказал Ярополк. — Я изначально знал, что она тебя не бросит.

Остальные ребята не стали его выгонять и приняли мое решение, несмотря на слухи об этой расе. И это оказалось очень кстати. В этот же вечер гоблитроль Шиша показал нам, из какого камня он вылеплен.