Глава 15

Глава 15

Спустя несколько дней, с помощью своей подруги принцессы Амелии, я оформила в столице все необходимые документы и официально получила статус клан-лидера. Не успела я выйти из регистрационного зала, как увидела перед собой оповещающую надпись:

Каталея — лидер клана «Тихая гавань».

Принцесса Амелия предлагала мне обратиться к ее отцу, королю Диметрию и решить вопрос с зáмком. Но я наотрез отказалась. Сказала, что не смею злоупотреблять нашей дружбой. К тому же всего хочу добиться сама. Да и наше нынешнее жилье вполне себе ничего. Мои ребята, если бы услышали это, подавились бы сухой куропаткой и упали с лавки, пробив спиной трухлявую стену нашего жилища.

Ну, а кто виноват? Мы вместе нашли этот заброшенный двухэтажный дом. Правда он больше походил на барак, но выбора у нас особо не было. Я обсудила с воинами, которые выбрали путь со мной, идею облагородить этот еле живой деревянный дом и все меня в этом поддержали. Нам все равно бы приходилось ночевать где попало под открытым небом или платить в тавернах кругленькую сумму золотников за возможность поспать сытыми в теплых кроватях. Но ничего, мы уже домик починили и стали обживаться необходимыми удобствами и кое-какими богатствами, к которым можно отнести рога и копыта на стенах. А нет, еще есть шкуры, на которых мы спим. Широкой люстры со свечами и серебряных приборов пока нет, да и в том домике они бы смотрелись неуместно.

Когда я вернулась к своим ребятам, то обрадовала их новостью, которую они так ждали. Малыш Шиша весело прыгал, дедушка Динго пустил слезу, крепыш Зиго поднял меня и закружил, а хитрюги Донат с Ярополком, как обычно, стали обсуждать новость, дразнить меня и хохотать над названием клана. Я пояснила им, что хочу тихую, беззаботную жизнь, полную мира и добра и чтобы любой нуждающийся мог найти у нас пристанище, а возможно и стать частью нашей быстро растущей семьи. От моего объяснения, эти двое еще сильнее рассмеялись, пуская свои колкие шуточки, а потом театрально поклонились и вместе сказали — «как нашему лидеру будет угодно!» После этой выходки они бегали от меня по скрипучему полу, а я грозилась их огреть большим половником. А когда все успокоились, ребята вырезали на дощечке «Тихая гавань» и приколачивали ее с улицы на входную дверь нашего дома. Я прислушивалась к громким звукам вбивающихся гвоздей в древесину и думала лишь об одном — хоть бы наша хатка сейчас не рассыпалась в труху. Но все обошлось.

Потом мы все вместе накрыли на стол и стали справлять первую победу нашего молодого клана на пути к счастливой жизни .

Мы всем нашим мини-кланом продолжали зарабатывать золотники и складывать их в металлический сундучок. Нашей следующей целью была покупка каменного замка на территории нейтральных земель. Он будет надежной защитой от монстров и нападающих на клан врагов. К тому же, с каждым месяцем к нам в клан вступали такие же голодные бродяги, как мы сами. И в скором времени места в деревянном доме будет не хватать. Просящих крышу над головой и вступления в нашу небогатую семью девушек, я располагала с собой на втором этаже, а на первом — жили ребята.

Я понимала, что нам сильно не хватало средств, мы ущемляли свои хотелки по максимуму и откладывали деньги на лучшую жизнь. Но дальше было только хуже. Нам стало не хватать даже на еду. Нормально охотиться нам постоянно не давали члены клана «Стальные клинки». Я стала плохо спать ночами, постоянно в мыслях находясь в поисках пути решения нашего бедственного положения.В одно солнечное утро я вышла на улицу и встала перед домом, осматривая зеленые цветущие поля вокруг.

— О чем призадумалась, Каталея? — подошел ко мне дедушка Динго. — Совсем ты грустная в последнее время. Ничего, все у нас наладится!

— Спасибо, Динго, — благодарно улыбнулась ему за поддержку.

— Ну вот! Когда ты улыбаешься и жить легче! А с бедами мы как-нибудь справимся!

— Нет, «как-нибудь» не пойдет… Наш клан растет, и я не могу позволить нам голодать. Поэтому сидеть и ждать, когда будет легче, мы на будем!

— Да ты прирожденный лидер, моя девочка! — прищурился от солнца добрый старик.

— Пока лишь на бумаге, Динго. Мне нужна ваша помощь, что скажете?

— Всегда к вашим услугам!

Я повеселела и рассказала бывшему садовнику, что хочу разбить рядом с домом огород с садом, а подальше распахать и засеять поля разными культурами. Тогда у нас будет своя еда, а излишки мы сможем продавать на столичном рынке. Динго одобрил мои мысли и дал ценные советы насчет того, что сначала лучше выбрать быстрорастущие культуры и показал мне, что и где будет лучше расти.Все члены клана стали помогать нам в земледелии. Через несколько месяцев у нас уже были грядки с овощами и росли саженцы кустарников и фруктовых деревьев. А на полях поспевала кукуруза и колосились зерновые культуры для будущего хлеба.

Однажды, занимаясь с девушками прополкой грядок, мы увидели, как через поле возвращаются наши воины. Они шли, пошатываясь, головы склонили, одежда на них была потрепана и со следами крови. Я бросила тяпку, обтерла руки о подол рабочего серого платья и побежала к ним навстречу.

— Ярополк! Что случилось?

Мы помогли ребятам зайти в дом и снять грязную одежду.

— Сложно одновременно бороться с монстрами и с упертым кланом разбойников… Который постоянно метит в спину, куда бы ты не пошел… Мы уходили в самую даль, чтобы хоть что-то заработать… Бесполезно… — обреченно проговорил Динго разбитыми губами.

— Да что ж за… — выругалась на бандитов с ножами.

Пока я обрабатывала раны, а другие девушки стирали и штопали испорченную одежду, наши ребята рассказали мне обо всем. Они уже долгое время не могут спокойно охотиться. Даже если меня с ними не было, то «ножики», словно чуяли, куда наша группа решит пойти. А когда окружали их, то еще и подтрунивали, где бродяги потеряли своего клан-лидера. Сейчас, в очередной раз, мои воины вернулись домой практически ни с чем. И сегодня на ужин всем достанутся вновь маленькие порции еды. В основном, пища растительная, с собственного огорода. Но каждый день на такой диете не посидишь.

Я выслушала ребят, не проронив ни слова. Потом взяла свой «тревожный чемоданчик» с мазями, бинтами, настойками и молча пошла к себе на второй этаж. Если долго плохо питаться, то лучше не использовать лишний раз магию. Иначе жизненные силы будут расходоваться быстрее, чем будет восстанавливаться организм. Все присутствующие проводили меня взглядами, пока я поднималась по лестнице. А когда дверь за мной закрылась, они услышали женский крик и звуки бьющейся посуды, которой и так было немного на весь клан.

— А может быть… — встал с лавки Донат и нервно посмотрел на закрытую дверь в мою комнату, откуда доносились звуки погрома.

— Не надо, — осадил его Ярополк, который со дня создания клана «Тихая гавань» стал занимать должность моего заместителя.

— Понял, — эльф сел на место и, переживая за меня, стал нервно постукивать пальцами о деревянную столешницу.

— Будет намного хуже, если баба станет вынашивать злость в себе. Пускай выплеснет, — добавил Ярополк.

Донат кивнул и стал точить свой нож, чтобы хоть как-то занять свои руки. Через несколько минут наверху все стихло. Мои друзья уже стали переглядываться, жива ли я там, но дверь открылась, и я уверенно и спокойно спускалась вниз.

— И куда это наш предводитель намыл… решил пойти? — встал Донат.

Я, переодетая в обтягивающие черные штаны, мягкие бесшумные ботиночки и серую кофту, ступила на первый этаж.

— Сколько у нас времени на сбор? — прямо спросил Ярополк.

— Нисколько. Я иду одна.

— Но…

— Я иду одна! По делам!

— Ты не взяла свой посох!

— Я иду без оружия!

Но когда я проходила мимо Доната, который продолжал медленно заострять лезвие точильным камнем, то молча взяла у него нож из рук и спрятала его на боку за поясом, прикрыв сверху кофтой.

— Явно ожидаются по-женски «мирные» переговоры? — подколол ушастый.

— Я еще не решила.

Ребята ухмыльнулись. Они не хотели меня отпускать одну, тем более на ночь глядя, но я проявила свою настойчивость и сказала, чтобы они ужинали без меня и разделили мою порцию на всех. А я вернусь к утру. Моим людям ничего не оставалось, как согласиться с моим упрямым характером. Но я их успокоила тем, что поставила место воскрешения в своей комнате и если что-то пойдет не так, то сразу же окажусь дома.

Сверяясь с картой, телепортировалась в окрестности «Горного лабиринта». Я собирала все слухи вокруг во время охоты и посиделках в столичных тавернах и пришла к выводу, что плохие мальчики с ножами, которые держат в страхе половину нейтральных земель, облюбовали невысокие горы неизвестного происхождения. Они причудливо извивались, образуя собой каменный лабиринт. Выходы из него вели в поле, к реке и в лес. Но не каждый чужак мог их найти, плутая в лабиринте сутками. Идеальное место для логова тех, кто хочет затеряться.

Выбора у меня не было. Нужно было срочно решать проблему, иначе меня и моих людей ждали лишь голод и притеснения.

Я сжала кулаки и зашла в каменные джунгли. Солнце уже село и на его смену взошла полная луна, освещая проходы между скалами своим холодным серым светом. Тени становились все длиннее, рисующие в моем воображении не ветку впереди растущего дерева, а когтистую лапу, ступающую на тропу передо мной. У меня не было мысли повернуть назад и я шла вперед, наугад решая, какой поворот мне выбрать в этот раз, испуганно вслушиваясь в звуки ночных обитателей лабиринта.

Прошло около получаса, когда я увидела перед собой несколько палаток и небольшой костер. Тихонько обошла все вокруг и заглянула внутрь самодельных палаток из ткани и шкур, но там никого не было. Продолжение лабиринта я не нашла, впереди был тупик, поэтому развернулась и пошла назад, чтобы на развилке пойти по другой тропе. Но не успела отойти от костра, как от одной стены отделилась тень с ножом в руке, а на другой послышался звук натягиваемой тетивы.

— Я хочу поговорить с вашим клан-лидером! — заговорила первой и подняла руки вверх, чтобы меня не прихлопнули раньше времени. — Я без оружия! Пришла одна и просто поговорить!

— У нас нет клан-лидера, — послышалось позади меня, и я резко обернулась. — В нашем клане — все равны.

Передо мной стоял Блокус, расслабленно сложив руки на груди. Его светлая эльфийская кожа словно поблескивала от света костра в темноте.

— Правда? А почему тогда я слышала, что в тавернах обсуждают именно вас, как лидера?

Эльф рассмеялся. В это время вокруг меня будто зашевелились камни и деревья, а потом на свет вышло около десяти воинов разных рас. Кто-то из них встал около нас, а кто-то, убедившись, что угрозы во мне нет, вернулись к своим делам в шатрах и у костра.

— Так я же не виноват в этом, — довольно улыбаясь, сказал эльф.

Он опустил руки и стал подходить все ближе ко мне, заставляя медленно отступать, уходя все дальше от света костра в темноту, загоняя меня, как кролика, в тупик между скал.

— Значит я тоже не виновата и все вопросы решаю с вами!

— Попробуй, но я не уверен в том, что если я тебя не буду трогать, то и остальные тоже не станут.

Мы отошли в сторону от лагеря и нас никто больше не слышал.

— В бою вы один стóите больше всей вашей шай… — эльф вопросительно приподнял бровь и я запнулась, — группы, вместе взятой, — смягчила я.

Он улыбнулся и кивнул.

— Зачем ты пришла? В последнюю нашу встречу ты дерзко общалась со мной на «ты», а сейчас снова уважительно на «вы». Удивительно.

Ушастый явно издевался надо мной.

— Я… У нас в клане проблемы и я… Пришла попросить, чтобы вы оставили меня и моих людей в покое.

Эльф молчал и я, засунув свою гордость куда подальше, продолжила.

— Мы сейчас в сложном положении, нам не хватает средств… Я совсем недавно официально стала лидером клана «Тихая гавань» и теперь в ответе за всех своих жителей, которые голодают по вашей ви…

Мужчина прищурил глаза, но продолжал молчать.

— Извините, я не понимаю, почему вы сначала игнорировали меня, а потом помогли с моим питомцем. А сейчас… Почему вы сейчас не можете также оставить меня и моих охотников в покое, будто нас и нет вовсе? Конечно я тогда, при ваших воинах, может не проявила к вам уважения и вы мстите… Но при этом страдаю не только я, как виновница, но и мои люди. Поэтому я… — посмотрела ему прямо в глаза и тут же пропустила удар своего сердца. — Простите меня… — прошептала тихо, отвела взгляд и от волнения облизала пересохшие губы, теперь уже заставляя сердце биться помедленнее.

Блокус исчез передо мной и в ту же секунду неожиданно появился позади меня. Но на этот раз, вместо прикосновения холодного металла, мою шею обхватила теплая, но твердая рука эльфа, лишая меня движения.

— Я, кажется, тебе внятно сказал, не появляться перед моими глазами, иначе я тебя убью. Говорил? — услышала возле уха тихий, хриплый, но твердый голос мужчины, не терпящего возражений.

— Г-говорили…

— Ну тогда не обижайся! — Блокус резко прижал меня спиной к своей груди и усилил давление на мою шею, заставляя меня испугаться и вцепиться в его руку.

— Парламентëрство! — прокряхтела я, боясь, что он действительно сейчас лишит меня жизни ни за что.

— Что, что? — он прижался слегка колючей щекой к моей пылающей щеке.

— Переговоры! Пожалуйста…

Блокус ухмыльнулся и ослабил хватку.

— И ко всем, кого не смогла одолеть, ты приходишь на переговоры? А потом забалтываешь их, как змея гипнотизируешь собой и заставляешь делать то, что ты хочешь? — эльф шершавыми подушечками пальцев стал нежно гладить мою шею.

От резкого контраста, что было несколько секунд назад и сейчас, я встала в ступор и почти перестала дышать.

— Со мной это не пройдет, ведьма!

— Я не ведьма! — огрызнулась без тени сомнения.

Я готова была поспорить, что он в этот момент улыбался. Ощущение его губ на моей щеке, заставляли меня нервничать и перетаптываться на месте.

— Ты пытаешься все решить мирным путем, Каталея, с помощью переговоров. Я же — все решаю силой. Так зачем ты пришла ко мне, если знаешь, что я не стану с тобой вести примирительные беседы? Ни с кем не стану.

— Понять-то, я давно вас поняла. Насмотрелась, знаете-ли, со стороны, как вы действуете.

— И-и-и?

Мужчина встал передо мной. Не отпуская мои плечи, заглянул в глаза и мягко прижал к скале.

— А вот упертость моя… Часто даже не граничит со здравым смыслом.

Пока мы болтали, я незаметно достала нож, который прихватила у Доната. Рубашка на мужчине была наполовину расстегнута и кончик лезвия уперся эльфу в грудь.

Блокус посмотрел на нож и хмыкнул.

— Кажется, кто-то говорил, что безоружен и пришел просто поговорить.

— Так и было до того, как вы меня коснулись.

— Я уважаю храбрость, — он стал медленно наклоняться вперед, как хищник перед добычей.

Но когда я увидела, что на его груди проступила первая капля крови, то в смятении ослабила сжатие рукоятки ножа.

— Храбрых людей мало. Поэтому я не трону тебя, — прошептал Блокус у самых моих губ, а я перестала дышать и закрыла глаза. — Уже во второй раз не трону. А вот на третий… — мужчина не договорил угрозы, резко отстранился, развернулся и пошел к костру.

— Подождите! — крикнула ему в спину и эльф обернулся. — Что насчет моей просьбы?

— Я подумаю. Дорогу обратно найдешь сама, — эльф отвернулся и подошел к своим воинам.

— Вот же ты… Несносный! — прошептала я, не зная, что Блокус обладает острым слухом. Мужчина улыбнулся, находясь у костра со своими соклановцами, продолжая стоять спиной ко мне.

Когда я возвращалась по лабиринту обратно, вспоминая в каких развилках и куда поворачивала, постоянно ощущала, что у местных камней есть глаза и уши. Остроконечные уши. Но меня никто не останавливал и домой я спокойно вернулась через пару часов.

После встречи с Блокусом наш клан несколько дней никто не трогал. Мы возвращались с охотничьих угодий целыми и невредимыми и приносили с собой много трофеев и золотников.

При встречах с кланом «Стальные клинки» я просила своих ребят не проявлять агрессию в их сторону, а сама всегда здоровалась с Блокусом, стараясь не показывать своего волнения, которое играло в моей душе при его появлении. А эльф слегка заметно кивал в ответ, задерживая на мне долгий взгляд, а затем осматривал мою группу уже изменившимся холодным взглядом и, не трогая нас, исчезал со своими воинами так же незаметно, как и появлялся.

Через несколько недель клану «Тихая гавань» стала угрожать новая неожиданная напасть. По нейтральным землям, среди земледельцев, стали ходить слухи о саранче, которая темным облаком садится на посевы и очень быстро уничтожает весь урожай.

Сначала мы не воспринимали это всерьез, но однажды, когда вышли утром на улицу, то увидели насекомых, которые летели с южных полей. На земле, траве и подоконниках сидела крупная саранча. Вот тогда у всего клана началась паника. Судя по возрастающему, каждый час, количеству насекомых, мы могли лишиться всех посевов всего за несколько дней. И остаться без еды и заработка с продажи зерна.

Через пару часов мы всем кланом собрались на первом этаже нашего ветхого дома и стали обсуждать свалившуюся на нас проблему. Я сидела во главе прямоугольного стола и слушала предложения моих воинов по спасению посевов под стук бьющейся о стекло крупной летящей саранчи.

— Может сейчас собрать урожай?

— Он не созрел, нет смысла.

— А если установить сети?

— У нас только рыболовные. Саранча будет спокойно вываливаться из нее, как у тебя шары из…

— Донат!

— Ладно, молчу.

— А что если смахивать ее с колосьев?

— Вот иди и стой сутками в поле, как пугало.

— Может твоего Гномецераптора пригласить? Пусть он пролетит пару раз над полем на своем драконе и сдует всю саранчу, в крайнем случае подпалит огнем эту дрянь!

— Ага, вместе с колосьями. А потом тебя дракону на обед подадим!

Дверь открылась и на пороге появился дед Динго. Его седые брови были нахмурены, а в зубах он держал свою дымящуюся трубку.

— Численность саранчи растет… — обреченно сказал он, стоя в дверях. — Очень быстро растет.

За спиной мужчины пролетела саранча, несколько из них залетели в дом. Мой взгляд зацепился за одну из них. Саранча долетела до кольца дыма, выпущенного дедом из трубки, но не продолжила лететь вперед, а облетела облачко и приземлилась к нам на стол.

Какое-то время была тишина.

— Хлоп! — Донат ботинком сапога прибил саранчу.

От неожиданности многие подпрыгнули.

— Извините, — эльф скинул краем ботинка зеленый протеиновый блинчик на пол.

Я встала, опираясь ладонями об стол и нахмурила брови.

— Спасибо всем за советы, — тяжело вздохнула. — Я, конечно, понимаю, что у нас тут каждый суслик — агроном, но сделать нужно будет другое.

— Чего?

— Ничего. Пойдемте! У меня, кажется, появилась идея! — Динго, помните, как мы с вами избавились от вредителей в саду, когда еще жили в клане «Огненный шторм»? — я подошла к дедушке, который все еще стоял в дверях.

— Да-а-а… — улыбнулся он, задумавшись. — Ты думаешь, так же получится и с саранчой?

— Я почти уверена! Только подымить придется побольше! Быстрее! Все идем на поле! — обернулась к соклановцам, сидящим за столом. — У нас нет времени! Не знаю, как вы, но я без боя не отдам этой саранче даже одного колоска!

Воодушевленные наличием плана мужчины и женщины последовали за мной и Динго на улицу, готовые бороться за свой урожай.