Глава 16

Глава 16

— Мы должны спасти урожай нашего клана от саранчи! — крикнула собравшейся на улице толпе и пошла в сторону сарайчика. — Боги мои… — остановилась и посмотрела вдаль.

Все повернулись в сторону луговых полей. В нескольких километрах от нас в небе зависло огромное серое облако, которое постоянно меняло свое очертание. Рой насекомых то опускался на поле, то вновь взлетал вверх и двигался вперед.

— Это что…

— Саранча! Судя по их траектории, они скоро будут пролетать над нашим полем! И тогда нам останутся только корни! — выдохнула с ненавистью. — Динго, ты знаешь, что делать!

Дедушка-садовник кивнул, позвал с собой орка, эльфийку, несколько человек и скрылся в хозяйственной постройке.

— План таков! — крикнула я во весь двор оставшимся членам клана. — Все до одного быстро берем металлические бочки, листы, что угодно! То, что не горит! Распределяем их по полю! На них мы разведем огонь! Ищите все, что сильно дымит и дольше горит! Придется немного примять урожай и обкопать землю вокруг пластин и бочек, если это потребуется! Главное самим не спалить сухие колосья! Дым должен отпугнуть саранчу! Вперед!

Все члены клана забегали, исполняя задуманное.

— Вокруг поля, по периметру, так же через каждые десять-двадцать метров подготавливаем костры! И сразу начинайте их разжигать! Не забудьте убедиться в том, что костер не разойдется в стороны! Зиго, дай лопату! Бежим!

— Каталея!

— Все потом, сейчас быстро на поле! — я оторвала край подола и повязала себе кусок ткани, прикрывая рот с носом. — Накройте лицо, чтобы не задохнуться от дыма! Не уходим с поля, следим за кострами, пока этот рой не покинет нашу территорию!

— Где мы возьмем столько мусора, чтобы сжечь его?

— Берем все, что хорошо горит!

Я повернула голову в сторону и увидела недалеко от ограды на грядке, как саранча доедает молодой листик у растущего гороха.

— Времени нет ходить по лесу, тащите наши запасы дров! Ярополк, зажигай факелы и раздай их для разведения костров вокруг поля! Туча этих прожорливых тварей уже близко! И не забудьте про огород! Вокруг него тоже нужно устроить дымовую завесу! Только наш дом не спалите! Он и так еле стоит…

Весь клан стал слаженно защищать свое имущество. Мы, как муравьи, бегали по полю, передавали друг другу горящий материал, разводили и поддерживали дымящиеся костры.

— Каталея, запасы дров скоро кончатся! — подбежал ко мне запыхавшийся, весь в саже, взволнованный Донат.

— Придумай что-то! — я стояла на коленях, раздувала очередной костер, черными руками подкладывая сухие травинки и вытирая пот с серого лица.

— Что?! Не дом же нам разбирать на сухой мох и деревяшки!

— Возьми корзину и сгоняй на пастбище! Пособирай сухие коровьи лепешки, они хорошо горят и отлично дымят!

— Но Ката… — стал возмущаться эльф, почесывая длинное ухо и оставляя на нем серый след.

— А что ты хотел, Донат? — я подбежала к другой заготовке для костра, разорвала еще клок от своей одежды, подожгла ткань в горящем костре и стала разжигать новый. — Суровые времена требуют жестких мер! Если совсем ничего не останется, используйте запас соломы для поджога и разберите часть сарая для дров!

Все работали быстро и дружно, как одно целое. Мы, взмыленные, задыхающиеся от дыма, разводили костры несколько часов подряд, но никто и не думал жаловаться или сесть отдохнуть.

— Все готово! — подошел ко мне Ярополк. — Как думаешь, так хватит?

— Да, я думаю, что должно сработать.

Я стояла рядом с заместителем на краю поля и слезящимися глазами осматривала медленно плывущую дымовую завесу над нашим полем. Небольшой ветерок играл нам на руку. Дым не только поднимался вверх, но и окутывал все наши насаждения.

Послышались противные нарастающие звуки, смесь стрекотания с жужжанием.

— Летят! — орк Зиго бежал к нам и размахивал самодельным опахалом над зелеными посевами, пытаясь распределить дым между кострами.

— Мы сделали все, что смогли… — тяжело выдохнула и вытерла пот со лба.

— Не плачь, Каталея, — решил подшутить надо мной Донат, намекая на мои слезы из-за дыма.

— Твою-ж налево… — я стала топтаться на месте, нервно наблюдая за летящим прямо на нас гудящим облаком.

— Откуда их так много?

— У кого лопата? Чем отбиваться будем? — расхрабрилась я, сделав пару шагов вперед. — Ой, да ну нафиг! — тут же от страха отступила назад. — Бежим ближе к кострам!

— Поддерживаю!

Мы забежали вглубь поля. Над нами появилась живая туча. Все, кто был у костров пригнулись и прикрыли головы руками. Дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, ничего не было видно. Серо-зеленые насекомые, которые были длинною с ладонь, шуршали повсюду. Я стала визжать и отмахиваться. Саранча садилась мне на волосы, цеплялась за одежду, ползала по шее и рукам. Стрекотание оглушало и заставляло паниковать.

— Каталея! Все, успокойся, Ката! — Ярополк смахивал с меня насекомых и пытался остановить мою агрессивную истерику.

Я бешено размахивала вокруг себя снятым башмаком, не замечая, как царапаю босую ногу сломанными сухими веточками, торчащими из земли. При этом еще кричала и умудрялась на лету сбивать саранчу, которая намеревалась пролететь рядом с моим лицом. Мой заместитель обнял меня, чтобы я успокоилась.

— Все, все! Этот рой пролетел наше поле, Каталея! Выдохни! Это остатки.

— У нас получилось? — я стала оглядываться по сторонам.

Темное облако улетало на противоположной стороне поля все дальше и дальше, не садясь на наши задымленные посевы.

— У нас получилось! — я кинулась на шею другу, радуясь, как ребенок.

— Каталея, ну ты и монстр! Не знал, что любишь жареных насекомых на обед.

Я обернулась к Донату, а он показал на испачканный зеленой слизью ботинок в моей руке.

— Донат, ты когда-нибудь договоришься! — шутливо погрозила ему тем же ботинком.

Мы рассмеялись, стряхивая с себя саранчу. Я обулась и прошлась по полю. Колоски стояли практически не тронутыми. Кое-где виднелась одиночная саранча.

— Я даже не знаю, что бы мы делали, если бы и саранча в этом мире была раз в десять больше, чем обычно…

Донат хмыкнул, понимая, что я веду сравнение Навалона со своим миром.

— Мы смогли-и-и! — крикнула я всем, кто был в поле. — Мы все вместе отстояли свои владения и пережили нашествие саранчи!

Люди стали радостно прыгать, гномы запели, эльфийки затанцевали. Даже суровый орк Зиго согнул руки и затоптался на месте, исполняя какой-то свой расовый танец.

А я рассмеялась и заплакала…

После того, как основная опасность миновала, мы еще несколько дней поддерживали небольшие дежурные костры и давили саранчу, которая решила остаться на нашей территории. Некоторые воины ловили саранчу в баночки, а вечером отрывали им крылья, лапки и жарили в масле. А потом с аппетитом хрустели ими и предлагали другим. Кто-то пробовал, а кто-то, как я, с отвращением морщился и отказывался от бесплатного деликатеса.

Несколько дней спустя, когда я уже длительное время пропадала на полях, ухаживая за спасенными посевами, и не ездила со своими ребятами на охоту, нападения клана «Стальных клинков» на мою охотничью группу стали повторяться вновь. Я не хотела писать главе разбойников, частенько тайком рассматривая его имя в списках контактов, но сейчас я была на взводе!

«Вы же обещали не трогать моих воинов! » — написала Блокусу.

«Я обещал подумать ,» — почти сразу пришел ответ.

"И? "

«Я передумал. Не хочу, чтобы твои люди спокойно расхаживали там, где мы контролируем территорию, а ты отсиживалась неизвестно где. И сама соизволила написать только тогда, когда тебе это стало нужно. Никакой договоренности между нами нет и не будет. Увижу любого, включая ЛИДЕРА клана «Тихая гавань» — солью. »

Вот это угроза! И я не поняла, это что за нотки там читаются между строк? Этот зверь, что, соскучился по мне? Да нет, бред какой-то. Вероятнее всего ему просто стало скучно!

«Что?! Но почему? Вы что головой стукнулись? Или что опять произошло между нами? »

Перед моими глазами перестали мелькать строки. Тишина в местном частном эфире затянулась.

«Извините меня за импульсивность, ответьте мне, пожалуйста. »

Но сообщений для меня больше не было.

Эта песня хороша, начинай сначала! Охота на наш клан возобновилась вновь.

Но назло себе, я имела довольно упëртый характер. И на следующий день я со своей группой уже с самого утра стояла в тех же прибыльных местах, где была раньше и охотилась на монстров, несмотря на запрет. В этот же день, через несколько часов спокойной охоты, недалеко от нас появились два воина — уже знакомый мне эльф и человек. Даже в толпе я сразу могла отличить Блокуса от остальных. Он выделялся ото всех, а у меня на него, видимо, срабатывал какой-то внутренний датчик. В моей душе сразу же зашевелился маленький комочек радости, но я тут же сжала посох покрепче, помня обещание эльфа.

— Ты смотри, какие наглые появились в этих местах, страх совсем потеряли! — сказал Эф Один Блокусу.

— Да-а-а, — довольно протянул эльф, который был явно рад меня видеть.

Он хищно улыбнулся и достал из-за спины ножи, блеснув острыми лезвиями на солнце.

— Всем приготовиться! На горизонте ножи! — крикнула своей группе и проверила у всех уровень жизни.

Один из воинов посмотрел на меня, как на дуру, другие с восхищением, а кто-то с непониманием и растерянностью в глазах. Ведь чаще всего охотящиеся группы сразу же уходили, как только вдали увидят этих местных бандитов.

Блокус слышал мои команды и улыбался. Мне иногда казалось, что ему интересно наблюдать за моими действиями и как я буду выходить из сложной ситуации. Иногда лидер вражеского клана смотрел со стороны, как его воины разносят нас в пух и прах, а иногда сам с остервенением в одиночку справлялся с моей группой.

Так прошел день, за ним второй и третий. Конечно, долго это не продлилось и я в итоге вновь дала слабину.

Через пять дней я решила повторно отправиться на встречу с Блокусом, несмотря на то, что от него вновь звучали угрозы и именно отчетливо — в мой адрес.

На этот раз мне удалось незаметно выследить его. Когда он расстался со своими друзьями и направился в лес, в котором я никогда не была, то тихонько последовала за ним. Через несколько минут мне открылось необычное сказочное место. Сначала лес был еле проходимый, с высокими колючими кустами, а потом деревья, которые были больше похожи на экзотические, стали редеть и послышался шум. Когда я прошла еще немного, лес словно разошелся в стороны и передо мной оказалась красивая лужайка. Слева со скалы падал небольшой водопад, образуя озеро лазурного цвета. Вода убегала вдаль по извилистой речушке.

На берегу, спиной ко мне, стоял светловолосый эльф и смотрел на падающую воду. Одной рукой Блокус держался за свой живот. Судя по всему, он был ранен. А когда я в очередной раз моргнула, его уже там не было. Он часто вел себя, как призрак. Мужчина исчез и внезапно появился у меня за спиной. Я тут же почувствовала на себе сильные мужские руки. Блокус одной рукой ухватил меня за шею, а второй — за пояс. В этот раз, видимо, устрашать меня ножом он так же не захотел.

— Шпионим? — около моего правого уха послышался глубокий низкий хрипловатый мужской голос, от которого у меня побежали мурашки по затылку более ощутимо, чем от ощущения угрозы на моей шее.

— Нет, я… Я просто гуляла, извините…

— М-м-м, так значит.

Мои мурашки, пританцовывая, побежали по спине.

— Ну, я тогда… пойду?

Но он не отпускал меня.

— Как твое имя, просто гуляющая одна, дева?

— Каталея, вы же знаете. Или уже забыли?

— Настоящее, — тихо сказал эльф мне на ухо.

Как он понял, что я далеко не местная?

— Откуда вы…

— Ш-ш-ш, — давление пальцев на моем горле усилилось. — Я — спрашиваю, ты — отвечаешь.

Пожалуй, про мурашки промолчу, они переключили скорость.

— К-катя, — ответила нерешительно.

— Катерина… — произнес он, словно пробуя его на вкус. — Созвучно с Каталеей.

Я почувствовала его частое дыхание на своих волосах.

— А вы… Вы постоянно угрожаете моей шее. Вы к ней неравнодушны?

Блокус тут же отпустил меня и резко повернул к себе. Белые волосы мужчины колыхнулись и коснулись моих щек. Он посмотрел на меня сверху вниз. Его цепкий взгляд пробежался по моему лицу, задержался на губах и вновь вернулся к глазам.Через секунду эльф исчез, оставив за собой лишь легкое дуновение ветерка, словно все это мне почудилось.

— Блокус, я знаю, что вы тут! Вы ранены? — оглядывалась по сторонам, ощущая его рядом.

Мужчина не появился. Я подошла ближе к водопаду и стала рассматривать чистейшую блестящую голубую воду.

— Красиво, не правда-ли?

Я обернулась и недалеко от себя вновь увидела Блокуса.

— Красиво.

— Не могу долго быть невидимым из-за ранения. А ты, как я вижу, уходить не собираешься.

— Вы это место не купили, поэтому да, пока остаюсь.

Эльф хмыкнул.

— Я же говорил не появляться рядом со мной или ты любишь дразнить тигра?

— Нет. Просто люблю котиков, — улыбнулась я. — Да и потом, тут действительно красиво! И почему я должна уходить? — прищурилась от солнца и повернулась в сторону водопада.

— Я даже не знаю, ты глупая или же слишком бесстрашная, но убивать тебя мне перехотелось, — мужчина подошел ближе и вместе со мной стал смотреть на водопад.

— Правда? Оу! Значит я, как Целитель, спасаю и наставляю на путь мира и добра еще одну заблудшую душу!

Я сейчас впервые услышала его смех. И он мне очень понравился. От него у меня на душе тут же потеплело и захотелось улыбнуться ему в ответ.

— Другие не решились бы даже перечить мне.

— Я не другие.

— Ах да, я забыл. Так зачем ты пришла в мое тайное красивое место?

— Я уже говорила, что за спокойствие платить вам я не буду, как это делают многие кланы, чтобы не пересекаться с вами на охотничьих землях. Но…

— Но? — Блокус подошел ближе, заставляя меня отойти к скале.

— Я вижу, что у вас нет даже Лекаря, — кивнула в сторону живота мужчины, на котором он продолжал держать ладонь. — Я готова пойти на то, чтобы в тяжелых случаях, после боя, предоставить вам свои услуги Целителя. Но это будет строго между нами! Знаете ли, ваш клан пользуется дурной славой и не хотелось бы… лишних разговоров.

— М-м-м… — эльф подошел вплотную, спровоцировав меня прижаться к каменной стене, а свои руки он поставил с обеих сторон от меня. — Значит, ты готова наедине залечить мои раны и наточить мое оружие? — мужчина прижался ко мне и носом провел по шее, отчего венка на ней запульсировала еще быстрее.

— Н-нет… Да, но… Не совсем. Мы, видимо, не так поняли друг друга! — я отпихнула его от себя и почувствовала под своими ладонями твердость его натренированных мышц.

Блокус от души рассмеялся и отошел от меня.

— Ты на многое готова, ради своего клана. Даже пожертвовать своей гордостью и стать моей личной…

— Целителем!

— Да, разумеется, — улыбнулся эльф. — Целителем. — Его глаза хищно сверкнули, вглядываясь в мои. — Я подумаю над твоим предложением, Каталея.

— Не нравится мне ваше «подумаю». Вы его в дальнейшем с легкостью превращаете в «я передумал».

Блокус усмехнулся и тут же сморщился от боли.

— Сейчас я не против, если ты порепетируешь на мне свои навыки Целителя, — эльф отодвинул на животе край своей кожаной одежды.

На рубахе краснело большое кровавое пятно. Мужчина был сильно ранен.

— А может быть, мне самой разорвать наш договор и пока вы слабы, убить вас, а на месте вашего воскрешения схватить и передать королевскому патрулю? Пожалуюсь моей знакомой принцессе Амелии, дочери короля Диметрия и вас посадят в тюрьму! Тогда все проблемы решатся сами собой!

— Я знал, что женщины коварны, — на лице Блокуса показалась улыбка, от боли больше похожая на оскал.

Эльф сильнее прижал руку к ране, а потом вытер ее об штаны, оставляя кровавый след. Я прямо перед ним, не стесняясь, приподняла подол своего платья и вытащила нож, который был закреплен подвязкой на бедре. Потом воинственно руку с оружием вытянула перед собой.

— Так не будем же портить ваше мнение о женщинах! — после небольшой паузы добавила, — и не важно, что я пропала из поля вашего зрения по той причине, что около недели, не вылезая из полей, боролась вместе со своим кланом с нашествием саранчи, о котором жалуются все нейтральные земли! — повысив голос, высказала все, что у меня было на душе, мысленно жалуясь на несправедливость жизни.

Взгляд эльфа в этот момент успел пробежаться по моим ногам и с улыбкой остановился на ноже.

— Да кто ж тебя так учил нож-то держать?

Блокус шагнул ко мне с такой легкостью, будто вовсе не был ранен и голыми руками отнял нож, словно перышко. Его движение было таким быстрым, что я даже не поняла, как это произошло.

— Никто не учил, — растерялась я.

— Тогда я этим займусь! Но не сейчас… — эльф сморщился от боли, одной рукой вновь зажимая рану, а второй перевернул нож и рукоятью вперед протянул его ко мне.

Я молча взяла свое оружие и закрепила обратно под повязку на ноге.

— На всякий случай ношу с собой, — зачем-то пояснила.

— Я так и понял, но прежде, чем доставать оружие, нужно научиться им владеть. Иначе, кто-то другой, не отдаст его тебе, как я, а запихнет его в тебя.

Я нахмурилась, а Блокус засмеялся и вновь зашипел от раны.

— Я сама не знаю, зачем его достала. Все равно не стала бы вас убивать, даже если бы и планировала.

— А почему не стала бы?

— Давайте я осмотрю вашу рану, — тут же сменила неудобную тему.

Не успела я подойти к эльфу, как мы услышали шум, исходящий недалеко от нас. Примерно в километре от водопада виднелась конная вереница. Один из людей, двигающийся впереди строя, держал пестрый флаг, развевающийся на ветру.

— Вот же… — огорчился эльф. — Это вражеский клан. А я сейчас не в лучшей форме. — Блокус стал оглядываться по сторонам и искать выход из ситуации, как избежать этой нежелательной встречи.

Эльф был ранен и драка, один против двадцати, была бы не честной и совсем бесперспективной для него. А попасть в плен к врагам воины обычно хотят еще меньше, чем расстаться со своей жизнью.

— Я могу вылечить вас и вы быстро скроетесь в лесу! — потянулась к его ране, готовая произнести заклинания для залечивания телесных ран.

— Э! Э! Руки! — отстранился от меня мужчина. — Откуда мне знать, что ты своими непонятными фразами не нашлешь мне долгой и мучительной смерти? К тому же, мы с тобой мало знакомы, чтобы я подпустил тебя к своему голому телу!

— Логика есть, — улыбнулась я.

— Угу! — кивнул эльф и хитро прищурился.

— Но нужно что-то решать. Меня они тронуть не должны, а вот вас… — специально нагнетала.

— Что ж… Так тому и быть. Только, мадам, вы отойдите подальше, чтобы вас случайно не задело! Я буду драться!

— Что? Я и не сомневалась, конечно, что вы сумасшедший и больной на всю голову! Но не настолько же! Вы количество противников видите?

— Только помни, что ты со мной договориться пришла, причем ласково, ага? — Он достал ножи и ловко покрутил ими в своих руках. — Уходи! — сказал уже более серьезно.

— Нет, нет! Это же самоубийство!

— Жалеешь меня? — снова эта ухмылочка. — А там на охоте по одним твоим глазам было видно, что ты меня прибить готова, даже несмотря на то, что ты Целитель!

— У меня есть более спокойный план! — перебила его и, оглядывая местность, постаралась не вестись на открытую провокацию.