Глава 22

Глава 22

Несколько месяцев спустя я стала получать от принцессы Амелии тревожные письма. На всех землях участились набеги больших групп разбойников на мирных жителей поселений, деревень и даже замков. Все обсуждают, что появились банды, которые орудуют по всей территории нейтральных земель и почерк был у всех одинаковый.

Главный Провидец в столице Изинбург во сне видел предсказание о том, что вскоре будет кровопролитная битва. Он не видел кто именно ее начнет. Но сказал то, что этот кто-то захочет расправиться со всем правящим советом, всеми правителями и главами рас, для того, чтобы самому единолично править всеми территориями и стать единственным правителем Навалона. Провидец с грустью сообщил, что этот изменник уже собрал армию и продолжает принимать к себе тех отступников, которые не знают ни чести, ни жалости, обещая им власть и несметные богатства.

После этой новости в столице поднялось беспокойство. Главы всех рас стали ссориться и подозревать друг друга в предательстве. Армии все чаще стали делиться по расам, подчиняясь только своему королю. Мир, в котором все жили в благополучии и спокойствии, стал превращаться в хаос, который приносил беспорядки и трагедии еще до того, как объявился сам изменник, глава клана «Диких псов».

Одной темной ночью, пока все жители Изинбурга еще спали, войска с темными знаменами оцепили столицу. Стражи всех рас, что были на защите города и в личной охране королей бились насмерть, но не смогли остановить натиск врага. Через несколько часов город Изинбург был захвачен. А предателем оказался брат короля Диметрия — Сáлемах. Он объявил себя единственным достойным королем, который отныне будет править над всеми расами Навалона.

Захватчики безжалостно убивали многих беззащитных жителей столицы просто из-за прихоти, забавы ради. Но на одном убийстве они не останавливались… Одни забирали жизни по всему городу, когда грабили всех, кого встретят на своем пути, а другие — ждали их воскрешения в храмах всех рас и продолжали тут же наносить им страдания снова и снова, издеваясь и дьявольски посмеиваясь над ними, заставляя вновь умирать и чувствовать агонию. Они не жалели никого…

Я очень переживала за свою подругу, принцессу Амелию и ее отца, короля Диметрия. Не могла спокойно спать ночами, металась в поисках путей решения сложившейся катастрофы. Связь со всеми из столицы Изинбург была прервана. Видимо над городом поставили магические заглушки. Но моя почта не утихала более чем на полчаса. Мне писали о проблемах, о тех, кто пропал и не доступен по связи. Рассказывали по сообщениям и почте о зверствах захватчиков столицы. А я, тем временем, пыталась сплотить всех своих друзей и знакомых, хотела придумать, что нам делать дальше и как помочь исправить ситуацию.

Время тягучей жижей ползло вперед. А решения ни у кого так и не было. Складывалось впечатление, что многие кланы и расы в целом перешли на какой-то ожидающий режим и ничего не хотели предпринимать.Да как же так-то? У нас, в нашем мире, давно бы народ за вилы взялся и вперед, свою столицу освобождать! Или я чего-то не понимаю…

В мою голову лезли странные, раздражающие меня, мысли. Почему из всех существующих рас в этом мире, именно человек — предводитель кровопролитного восстания? Не ушастый, не гора мышц, не кровосос и даже не заносчивый коротышка, а именно человек! Почему люди так жестоки? Ради власти, славы и денег, брат может пойти на брата.

Салемах был готов вечно держать в плену предводителей всех рас и тех жителей, которые были не согласны с его правлением. Почему именно люди каждый раз оказываются такими корыстными и бездушными тварями?

— Да брось ты, Каталея! Под началом этого негодяя ведь не только люди, но и другие расы. Мне кажется, это не от расы зависит. А от того, из чего внутри состоит то или иное живое существо, — успокаивал меня Сашка в моменты ярости и когда я рассуждала вслух о том, что такое хорошо и что такое плохо.

Ранним утром я собрала всех своих приближенных воинов в общем зале замка. Мы пытались обсудить возникшие проблемы, вопросы и понять, что мы можем сейчас сделать. Меня мучили мысли о том, что даже этот прекрасный мир рушится. А причины, из-за которых все это происходит, не меняются — безумная жажда наживы и власти.

— Ну что ты можешь сделать? Мы же, по сути, не обучены сражаться с себе подобными! Мы лишь охотники и собиратели! Да мы для той обученной армии, всего лишь кучка разбойников с большой дороги! А в Изинбурге стены хорошо укрепленные, не то, что у какого-либо замка. Просто так столицу не взять! — рассуждал мой заместитель Ярополк.

Я продолжала сидеть за столом с опущенной головой.

Эти захватчики не остановятся на одном городе, на одной расе. Они захотят подмять под себя все! И рано или поздно придут в наш замок. Будут расползаться, как болезнь по землям. Все это дело времени. Разграбят, подчинят и убьют. Потому, это касается не только нас, но и каждого, кто живет в мире Навалон!

— Мы что, просто возьмем и войдем в захваченный город? Так нас и пустили, ага… На конях спокойно заедем к ним на пир! Простая ты и добрая душа, Каталея! — поддержал суждения Ярополка орк Зиго, который стоял у камина и смотрел на потрескивающие поленья.

Я потерла пальцами переносицу, но вдруг замерла и посмотрела перед собой.

— На лошадях… — что-то стало крутиться у меня в голове, но я никак не могла ухватиться за ускользающую нить своей мысли.

— Да хоть на чем! Нас уничтожат уже на подходе к столице! — подхватил Донат, скармливая ли́су Кусимиру небольшой кусочек сыра.

— Лошадь… Конь… — я стала ходить по залу и задумчиво смотреть под ноги.

— Каталея, не пугай меня. Только не хватало, чтобы ты с ума сошла. Ты же не часто самовоскрешалась? — Гномецераптор подошел ближе и обеспокоенно на меня посмотрел.

Причем было не понятно, смеется он или спрашивает серьезно.

— Конь… Троянская война… Троянский…

— О боги, ты уже говоришь что-то непонятное на сумасшедшем? — улыбнулся гном и, нервничая, ушел в чулан, чтобы раздобыть что-то вкусненькое и успокоиться.

Нет, все же подтрунивает.

— Троянский конь! Ну конечно! — я повернулась к орку, обхватила двумя руками его лысую голову и поцеловала в блестящую макушку. — Спасибо тебе, Зиго! Ты натолкнул меня на замечательную идею!

— Да я-а-а… Разве? — орк растерянно улыбнулся, покраснел и погладил большой шершавой ладонью место поцелуя.

— Да! Ты просто чудо, Зиго! — я подскочила обратно к столу, взяла лист, магическую ручку, чернила, которые можно скрыть на бумаге и начала быстро делать пометки идеального плана действий. — Позови мне, пожалуйста, Са… Гномецераптора позови, скорее! Он поймет меня, — крикнула, не отрываясь от листа.

— Интересно, а все, кто становится клан-лидером, приобретают свои причуды? — улыбнулся Ярополк.

— Ох, хорошо, что мне это не грозит! — пробубнил орк сам себе и еще раз с довольной улыбкой погладил лысую голову.

— Ярополк! Срочно объявляй всеобщее собрание! У меня есть план!

Заместитель странно посмотрел на меня, но не стал задавать вопросов, кивнул и быстро вышел из зала.

— Гномецераптор! — обернулась я к другу и тише добавила, — Саша, ты со мной? У меня есть план по спасению столицы, — подошла к нему и отвела в сторону.

— Что? Ой, нет-нет! Это не моя война! Ты же меня знаешь! Я безлюден и почти всегда живу в одиночку, пропадаю в подземельях!

— Вот йетина мать! Ты ж гном, хитрющий! Моя хата с краю, да? Ладно… Я заставлять никого не могу. Со мной в бой пойдут те, кто пожелает сам!

— Клан-лидер Каталея, — Сашка повысил голос, взял меня под локоть и отвел еще дальше от галдящей толпы. — Катя, — продолжил уже шепотом, — что бы ты не придумала, подумай еще раз! И вообще, я не понял, ты сейчас что, ругалась? И когда это научилась?

— Иногда ругаюсь, как местные. С кем поведешься, от того и наберешься, видишь ли! — И уже серьезнее добавила, — я все решила, друг мой! — положила руку на его плечо. — Но ты не думай, что легко отделаешься и кротом уйдешь под землю, не-а! — улыбнулась и хлопнула его по плечу.

— Ну вот, я так и знал… — подыграл мне Гномецераптор.

— У тебя золотые гномьи руки! Мне нужно будет, чтобы ты кое-что для меня сделал! Хорошо? — гном кивнул. — Все! Через три часа всех жду на общем собрании! — быстрым шагом я направилась к выходу из зала.

— Я, конечно, за любой кипиш, кроме голодовки, но что я за это получу?

Гномья предпринимательская жилка — она такая.

— Свободу! — крикнула я, улыбнулась и скрылась за дверью.

— Справедливо, — пробубнил Гномецераптор и пошел в сторону кухни, чтобы от таких переживаний вновь поживиться чем-нибудь вкусненьким.

Несколько дней у меня ушло на то, чтобы собрать воедино воинов, которым я доверяю и сплотить всех своих союзников из других кланов. Удалось даже привлечь знакомых разбойников «с большой дороги», из клана «Стальные клинки», которые виртуозно владели ножами.

Я даже обратилась лично к Эф Один, который после пропажи Блокуса пытался строить из себя лидера. Но вместо планов по спасению столицы, услышала из его уст лишь извержение желчи.

— Мне плевать на перевороты! Они не лезут в эти земли, а я не лезу к ним! Будто государство в государстве. Поэтому не жди от меня помощи! Впрочем и от остальных членов клана «Стальные клинки». Время Блокуса прошло! Его нет! И имей в виду, что за тебя впрягаться больше никто не будет.

— Я тебя услышала.

Спокойно развернулась и пошла от него прочь.

— Как был мелкой тварью, так и остался!

Конечно, большинство решило отсидеться, якобы это не их проблемы. А другие «ножички», в основном эльфы, которые ко мне хорошо относились, когда был Блокус, видимо решили, что постыдно быть под предводительством какой-то там бабы. Тем более человечишки. Но и согласились на мою идею тоже не мало воинов. А вот что именно их сподвигло на это, я думать не берусь.

Все мое войско из добровольцев перебазировалось с территории моего клана в лес, ближе к столице Изинбург. Там нас ожидало творение Гномецераптора, который исполнил просьбу и обозвал меня ненормальной киноманкой. Но я не обиделась. Тем более фильмы я действительно знала лучше, чем параграфы по истории. И, к моему счастью, многие из них были сняты по реальным событиям.

План был таков. Часть невооруженных людей, во главе со мной, должны зайти в захваченную столицу Изинбург под предлогом присяги новому королю Салемаху. А также преподнести ему подарок в виде широкой и высокой металлической статуи на колесах, которая изображает Салемаха с поднятым мечом верхом на коне. Но это не просто статуя, а «Троянский конь»! Внутри него мы под завязку разместили до зубов вооруженных воинов. Их задача была в том, чтобы тихо дождаться темноты, а когда наши улюлюкающие за короля люди напоят сонным напитком охрану на площади — вырваться из статуи и захватить город изнутри.

Ведь все просто, как два пальца об броню! Осталось только не глупить, не бояться и все делать по плану. И желательно отключить в стрессовой ситуации установку — «слабоумие и отвага».

Мой заместитель нервно ходил туда-сюда между воинами, которые готовились к нападению, а потом все же подошел ко мне.

— Нет, подожди, Каталея! Почему должна идти к главарю захватчиков именно ты? Я не понимаю! Это опасно! Давай пойду я или другой из нас? Любой готов это сделать за тебя! — переживая за мою психику, спросил Ярополк, перегородив мне путь.

— Нет, это исключено! Иду именно я!

— Но почему?

— Потому, что вы — воины! А я — всего лишь безобидный Целитель! Тем более девушка! Пф-ф-ф! Вообще безобидна! — мои губы хитро растянулись в хищной улыбке.

— Она права, — поддержал меня Донат. — Не все знают, какая она у нас…

— Что, что? — прищурилась я и как на допросе посмотрела на ушастого друга.

— Я имел в виду многогранная и непредсказуемая, Каталеечка! Только и всего! — хохотнул подлиза-наглец.

— Ну-ну! — потуже закрепила нож на ноге и взяла посох. — Заканчивайте быстрее! Нам пора выдвигаться!

Я заранее наварила сонного зелья и добавила его в бочки с вином, которые мы вскоре повезем в столицу в качестве подарка подкупленной шайке короля. Чтоб его…

Всем своим воинам я дала средство, которое блокирует эффект сонного зелья, а так же отпила несколько глотков сама. Это на тот случай, если кому-то из нас придется выпить с врагом «на брудершафт» напиток со снотворным, чтобы не вызывать подозрений раньше времени.

А в троянском коне, точнее коне и Салемахе, спрятали основную вооруженную силу. Запрягли всех коней, которые у нас были, чтобы привести в движение наш подарочек и медленно двинулись в сторону Изинбурга, до которого было несколько километров.

По прошествии двух часов, я в своем лучшем платье, с воинами без оружия, защиты, одетыми в праздничную одежду, подошли к воротам столицы.

— А ну, стоять! Кто такие? — тут же послышался громкий басистый голос за воротами.

— Да здравствует Салемах! — крикнула я и подняла посох вверх. — Мы хотим пойти на службу к нашему королю! И преподнести ему дар от всех его поклонников нейтральных земель! — показала на статую позади себя. — С нами лучшие артисты, чтобы поприветствовать нашего короля! Я же, нижайше прошу принять меня в качестве королевского Целителя! Для меня честь служить ему! — поклонилась, мысленно расхваливая свой превосходный треп.

— Ждите, о вас сообщат!

Мужчина исчез с ворот. Я опустила голову и часто задышала.

— Меня сейчас вырвет от своих же речей, — скривилась и посмотрела на Ярополка.

— Крепись, ты хорошо играешь, — тихо шепнул он, поправляя свои рюши на праздничном костюме.

Со мной сейчас должен был быть Гномецераптор — мой друг Сашка, чтобы успокаивать меня хотя бы. А он бережет свою задницу в лесу, отказавшись от моей безумно-гениальной идеи. Или просто безумной. Ну хоть статую сделал. Это наша самая главная часть плана.

Через несколько минут высокие ворота перед нами открылись и вышло несколько стражников. Я вновь нацепила на лицо радостную, беззаботную улыбку.

— Король всегда рад видеть своих верных подданных! — сказал один из них, видно, что главнюк среди охраны. — Вы как раз вовремя! Артисты будут как нельзя кстати! Сегодня в столице праздник в честь нашего единственного правителя всех земель — Салемаха!

«Ага, прям — аве, Цезарь!», — подумала я, а сама молча поклонилась и кивнула.

После осмотра статуи, тележки с музыкальным барахлом и бочками вина, нас пригласили в город. Вся наша вереница стала медленно продвигаться через главные ворота столицы.

Стража помогла нам перевезти огромную статую на центральную площадь Изинбурга, где уже шло большое гуляние. Охранники отметили, что подарок необычайно красив и должен понравиться королю.

Еще бы! И это только цветочки, а ягодки внутри!

Я поблагодарила захватчиков за помощь и они развернулись, чтобы уйти патрулировать улицы города.

— Апчхи! — глухо послышалось изнутри статуи.

Мужчины из охраны остановились и с подозрением посмотрели на нас.

— Что это было? — спросил один охранник и посмотрел за статую.

В это время внутри нее сидели вспотевшие воины, сцепившие от волнения зубы. Кто-то из мужчин вновь раскрыл рот и хотел чихнуть, но Зиго прижал его голову к своей груди. Мужчина чихнул беззвучно. Зиго отодвинул от себя мужчину и пригрозил ему кулаком, а когда глянул на свою рубаху, то брезгливо поморщился. Вспотевший мужчина, которого угораздило не вовремя расчихаться, лишь невинно пожал плечами.

Охрана вновь начала обходить статую и смотреть по сторонам. Нужно было срочно как-то усыпить их бдительность.

— Простите, это я немного простудилась, ловила рыбу в прохладной речке, — громко шмыгнула носом.

Охранник, не оборачиваясь ко мне, с любопытством постукивал по металлу Сашкиного шедевра. Чтобы привлечь его внимание, достала вышитый инициалами своего клана платочек из глубокого выреза синего платья и громко в него высморкалась. Мужчина повернулся ко мне, а я невинно захлопала длинными ресницами и смущенно улыбнулась охранникам.

— Аха-ха! Целитель и с простудой! Ну вы правда странные! Давайте уже, развлекайте народ! Чтобы музыка играла до утра! И вылечи себя, пока не заразила других! Аха-ха, тоже мне — Целитель!

— Конечно! Простите… — выдохнула с облегчением. — Спасибо! Мы сейчас же начнем представление!

Охрана наконец-то оставила нас одних и разошлась. Кто-то обратно к воротам, а часть по улицам.

На площадь прибывало все больше народу. Орки тащили столы, гномы еду. А некоторые изменники уже наклюкались и приставали к молоденьким девушкам. Большинство присутствующих, которыми являлись местные жители столицы, в основном женщины и дети — испуганно прислуживали захватчикам. Но нашлись и те, кто лебезил перед ними и крутил пышными юбками, танцуя или подавая жареное мясо с выпивкой. Кто-то из празднующих с восхищением рассматривал нашу высокую статую, на которой новый король гордо восседал на коне, удерживая посох в вытянутой правой руке.

— Донат.

— Да, Каталея?

— Заводите свою шарманку, — я посмотрела на разодетого к празднику друга, с которым могла говорить по-свойски, так как он был из моего мира. — Да погромче давайте!

Донат кивнул и стал подавать специальные знаки нашим воинам в шляпах и с цветами в руках. Обученные играть на музыкальных инструментах люди и эльфы тут же начали исполнять веселую заводную мелодию, гномы играли смешные сценки, а орки развлекали зевак трюками.

Вокруг сразу стало шумно. Солнце уже садилось и это было нам на руку. Захватчики на площади расслабились и пировали, а те, кто был на посту, с завистью смотрели на веселящихся, втихую глотая горячительный напиток из своей фляжки, ожидая момент, когда их сменят, чтобы вдоволь насладиться едой, столичными бабами и поживиться награбленным добром в зажиточных домах Изинбурга.

Мы выжидали. Делали непринужденный хмельной вид и специально подпаивали захватчиков крепким вином со снотворным.

Изрядно перебравший орк, пошатываясь, подошел ко мне.

— Цел… Целитель! — икнул захватчик. — А пойдемте к нам, у нас там на другом конце площади кабана как раз поджарили? А, красотка?

Орк протянул к моему лицу свою зеленоватую накаченную лапу, а я тут же сунула в нее кружку с сонным пойлом. Он довольно кивнул и сделал несколько больших глотков.

— Так вы… Ик!

— Нет.

— А поч-чему?

— Не для вас такая ягодка у психотерапевта пролечилась!

Рядом стоящий Донат покатился со смеху, а орк засопел, пытаясь сообразить, что я имела в виду. Но явно что-то нехорошее. Но так как это было безуспешно, а я непреклонна, то он быстро переключился на нашу эльфиечку, которая всем мило улыбалась и разносила напитки.

Вокруг стало смеркаться. Я увидела, как из самого высокого административного здания показалась темная фигура. Мужчина вышел на балкон и поднял обе руки вверх. На площади тут же раздался боевой клич пьяных захватчиков.

— Это он, — шепнул Ярополк, проходя за моей спиной с металлическим подносом, на котором дымилась жареная на костре телячья ножка.

Я кивнула своему заместителю, не отрывая взгляда от фигуры, которая с кубком в руках вновь исчезла за занавесками балкона.

Проверив глубокий вырез своего ярко голубого платья, я взяла с повозки кубок, графин с вином, в котором добавлено сонное зелье и направилась прямиком к административному зданию столицы Изинбург.