Глава 50. Воинственная целительница

Запасной выход располагался через два здания от храма, так что на тронутую светом восходящего солнца улицу я вышла достаточно далеко от людей Чигару.

Платье, туфли и венец невесты мне обменяли на одежду послушницы, себе я оставила лишь тончайшую вуаль – лёгкая и дорогая штучка, на которую можно купить место в караване, покидающем столицу.

Если соберусь уезжать.

Потому что сначала я хочу выяснить, что с Кайденом.

Город стремительно оживал, в простой одежде послушницы с низко натянутым капюшоном я имела все шансы благополучно затеряться. Я шагала по тротуару, размышляя, что предпринять, и не сразу заметила странный гомон в толпе прохожих. Испуганно оглянулась.

Люди расступались. По моему следу, уткнув морду в землю, семенил Черныш, а на его загривке, чуть расправив крылья, балансировал пернатый Герцог и зорко смотрел по сторонам.

Он первым заметил меня среди людей и пронзительно вскрикнул. Черныш вскинул голову и, радостно гавкая, рванул ко мне. Пернатый Герцог с недовольным клёкотом слетел с него и, заложив вокруг меня вираж, приземлился на крышу ближайшего дома. А Черныш налетел, запрыгал и даже на задние лапы встал, норовя лизнуть лицо.

Наверное, он нашёл бы меня и в храме, просто не успел.

Под шушуканье толпы я обняла немного отощавшего, перемазанного в пыли Черныша и улыбнулась.

***

Солнце поднималось всё выше, потоки людей двигались к воротам на дорогу к арене.

От храма я перебралась к центральному рынку, надеясь затеряться в толпе, но там почти никого не было из-за турнира между знатными господами. Хотя сегодня день сражения аристократов со своими землями, а не самых крупных семейств Унии, эти поединки представляли большой интерес: здесь будут решаться семейные конфликты, зарабатываться репутация, заключаться новые сделки и присматриваться будущие командующие для герцогских армий.

Пусть и слабо, но рынок работал, и, расхаживая между полупустых торговых рядов, прислушиваясь и кое-где вставляя слово, я вскоре убедилась, что об отравлении Кайдена и тем более суде над отравительницей горожанам ничего не известно.

Что ж, время турниров – самое подходящее, чтобы устроить представление в ратуше. Возможно, на время турниров все судебные процессы приостановлены.

Значит, моё имя пытались сохранить незапятнанным. Венанция не стала бы так трепетно ко мне относиться. Получалось, Чигару с ней в сговоре.

Это прекрасно объясняло, почему в ратуше на меня, простолюдинку, не давили по-настоящему.

Тяжело вздохнув, я опять задумалась над своими планами.

Следовало бежать, пока все увлечены турнирами, но… как же Кайден? Раньше у него был Чигару, а теперь Кайден один против этой сумасшедшей.

Черныш покорно ходил за мной, пернатый Герцог парил меж облаков. Я вольна была бежать или остаться.

Надо было бежать. А я направилась в сторону королевского замка. Чистейшей воды глупость! Но решение в храме, решение сделать всё возможное для помощи Кайдену – они словно окрыляли меня, я ощущала себя легче и сильнее.

И я не бросилась очертя голову в королевский замок. Для начала остановилась в переулке возле центральной улицы, соединяющей одни из ворот замка с выходящими к арене воротам города.

Высокая знать выезжала на турнир позже, чем простые горожане, вынужденные бороться за зрительские места. Всего через час томительного хождения по переулку я увидела покидающую замок кавалькаду, и среди всадников в берете с яркими, дрожащими на ветру перьями, ехала принцесса Венанция. Кайдена и Чигару не было.

Поспешно отступив в глубину переулка, прижав Черныша к стене дома, сама прижавшись и прикрыв глаза, я ждала, когда весёлая ожидающая представления толпа проедет мимо.

Цокот копыт накатывал приливной волной, барабанил эхом по перепонкам. Мостовая и стена дома передавали вибрацию, порождённую быстрым шагом мощных коней.

Я хотела слиться со стеной, стать невидимой. Я хотела бы обладать силой иллюзий, как у Кайдена, чтобы стать незаметной для врагов, но приходилось полагаться на неприметный плащ послушницы.

Всадники пронеслись мимо, а я ещё некоторое время стояла и прислушивалась к городу. Люди всё выплёскивались из него, хотя на арене мест не хватит. И город продолжал жить своей жизнью.

Итак, принцесса Венанция покинула замок.

У меня не было способности к маскировке, но сейчас я выглядела, как послушница, у меня была дорогая заморская вуаль на откуп. И благодаря невольно подслушанным разговорам слуг я знала, где расположены дополнительные ворота для доставки грузов для кухни.

Я не стала придумывать лишнего: по широкой дуге обойдя центральные ворота, подошла к служебным. Проблема была только в Черныше, не желавшем от меня отставать.

После нескольких строгих команд «лежать» он, поскуливая, остался в переулке.

Солнце начинало припекать. Под его неожиданно горячими лучами я степенно подошла к стражникам у ворот. Эти молодые люди, явно оставленные тут в столь интересный турниром день за их юный возраст, посмотрели на меня с подозрением.

Возможно, Венанция приказала не пускать в замок молодых девушек. Или Чигару подкупил всех стражников, чтобы не дать мне войти. А мне всё же стоило бежать, но… я знала о замке и его делах достаточно для правдоподобной лжи.

– Я пришла из храма всех богов по поводу готовящихся отойти в мир иной слуг этого славного замка.

Парни сразу посмурнели, но меня пропустили, ведь слуги старались не распространяться о лечении раненых, совершенно очевидно, что большая часть служащих замка предполагала возможность чьей-нибудь смерти.

Я даже осенила караульных отводящим злых духов жестом, как настоящая послушница, а потом вошла во внутренний двор замка.

Лёгкость, обуявшая меня, никуда не делась. Как и уверенность, что я поступаю правильно.

Когда через дверь для слуг я попала в центральную часть замка, следом за мной ворвался Черныш.

– Малыш не усидел, – я потрепала его по холке.

Основная суета сейчас концентрировалась возле кухни, до служебного входа доносились обрывки приказов, грохот, шелест.

– Ну что, пойдём искать твоего хозяина, – ещё раз потрепав Черныша, я направилась к лестницам для слуг.

Центральная часть замка была довольно велика и занимала несколько этажей, а я знала лишь два места возможного заточения Кайдена: его покои. И покои Венанции. И до любого из этих мест далеко.

А ещё – Венанция, если она удерживала Кайдена без сознания, наверняка приказала его хорошо охранять.

Я предполагала, что времени у меня мало: появление здесь не слишком непредсказуемо, а Черныш хоть и похож на подаренных принцессе собак, всё равно мог создать ненужные ассоциации у стражи.

Действовать следовало быстро и наверняка.

Спрятавшись в нише между арок, я задумалась.

Попробовала представить себя на месте Венанции. Где бы она держала Кайдена? Учитывая, что она считала его своим и опасалась, что он очнётся?

В своих комнатах.

Пусть это и против приличий, но если Венанция тайно удерживает Кайдена без сознания, это самый очевидный вариант. Возле своих комнат и охрану можно без подозрений усилить.

Рею в толпе придворных и аристократов я не видела. Да и разумно было оставить целительницу при Кайдене, ведь она могла отслеживать его состояние и не допускать даже случайного пробуждения. Особенно это актуально, если против Кайдена действительно применяли яд, а если рахра выведена не до конца, целительница ему просто необходима.

Также уход за бессознательным пациентом требует гигиенические процедуры, и вряд ли запасы всего необходимого и использованные вещи принцесса позволяла оставлять у себя. Значит, если охрана стоит у дверей, служанок они должны пропускать внутрь.

Покусывая губу, я обдумывала этот способ проникновения. Так даже Черныша можно будет пропустить – он ничем не отличается от остальных подаренных Венанции зверей. Допустим, вдвоём с Чернышом мы сможем одолеть Рею и даже пару служанок, если они там будут.

Если помимо Реи и пары девушек в апартаментах не окажется охраны, я доберусь до Кайдена.

И если его состояние не слишком тяжело, могу быстро привести его в чувства. От снотворного точно.

И если…

Слишком много «если» для хорошего плана. Но лучшего варианта я не видела.

***

В той комнате, где я лечила слуг, моих пациентов больше не было. Только одна худенькая девушка разбирала тряпки и тюфяки, из которых спешно настилали места для сна.

Я кашлянула.

Служанка дёрнулась и оглянулась.

– Простите, – пролепетала она. – Простите, у меня не было выбора.

Одна из тех, кто свидетельствовал против меня в «суде».

– Я понимаю, – ответила спокойно.

Злости на эту девушку не было. Она прятала взгляд, стискивала руки, и её дёрганые неловкие движения явно намекали на то, что ей не удалось избежать ещё одной порции наказания от Венанции.

– Что с остальными? – спросила я с затаённой тревогой.

– Сосланы на конюшню и в золотари. Её высочество была очень зла, но у неё не было времени с нами всерьёз разбираться.

– Я рада, что все живы, – я тщетно пыталась посмотреть ей в глаза: она не поднимала головы и всё больше сжималась, словно моё прощение было для неё мучительным. С некоторыми людьми бывает и так. – Если ты хочешь отплатить мне, пожалуйста, дай одежду прислуги и поднос с едой.

На этот раз она вскинула голову и осмелилась посмотреть мне в глаза.

– Что вы задумали, леди?

Немного безумия.

Но сначала надо было подлечить эту девушку. Всё же в первую очередь я целительница.

***

Чепец скрывал длинные волосы и лоб. Скромное платье служанки с передником должно было сделать меня одной из таких незаметно обслуживающих замок женщин.

Вооружённая полученными от служанок знаниями и ножом, с подносом, полным еды «для обеда госпожи Реи» я взбежала по лестнице для слуг и вышла в коридор, расцвеченный проходящим сквозь витражи солнечным светом. Рассеянный яркий свет вновь наполнил об иллюзиях Кайдена.

Мне бы точно пригодились его способности.

Склонив голову, я зашагала в сторону покоев принцессы. Черныш остался со своими собратьями – подарками Кайдена Венанции. Она велела их запереть, а я договорилась, что их выпустят. И тогда Черныш догонит меня, чтобы сыграть свою охранно-спасительную роль.

Но пока я действовала одна.

Я просто надеялась, что стражники или не видели меня прежде, или им потребуется некоторое время, чтобы соотнести госпожу придворную целительницу в красном платье и сутуловатую служанку с понуро опущенной головой.

Издалека я заметила караульных. Шаркнула по ним взглядом, прежде чем снова опустить голову.

Шаг за шагом, всё ближе к цели.

«А что, если они меня узнают сразу?» – заметались сомнения.

Что, если стража есть и внутри?

Смогу ли я достаточно быстро разбудить Кайдена?

Да мне бы просто сначала попасть внутрь!

Сердце тревожно сжималось.

Был ещё вариант сразу взять с собой Черныша и попробовать обездвижить стражников, но он куда рискованнее хотя бы тем, что охрана у комнат принцессы явно сильнее меня и наверняка обладает боевой магией, а я не уверена, что смогла бы надёжно запереться внутри комнат на такое время, чтобы хватило привести Кайдена в чувство.

К моменту, когда я остановилась перед караульными у двери для слуг, сердце колотилось так, что, казалось, даже плошки на подносе должны дрожать.

Но руки не дрожали.

– Что-то ты рано, и я тебя раньше не видел.

– Руфа попалась под руку её высочеству, – робко ответила я, – она пока не может исполнять свои обязанности.

На самом деле эту женщину сейчас отвлекали, чтобы у неё не получилось исполнить свои обязанности.

Замечание о приходе раньше времени я проигнорировала.

Стражник протянул ко мне руку. Усилием воли я устояла на месте. Его шероховатые пальцы подцепили мой подбородок и дёрнули вверх.

– Какая красавица, – он едва ли не облизнулся, оглядывая меня. – После смены я тебя навещу. Как ты, говоришь, тебя зовут?

– Нея, – я опустила взгляд, чтобы этот самоуверенный болван не увидел вспыхнувшую в глазах ярость. – Я буду ждать.

Чуть присев в знак почтения, – всё же стража по статусу выше простой служанки, – я подошла вплотную к двери. Толкнула её плечом.

В нос ударил резкий запах благовоний. Небольшую комнату озарял проникающий сквозь единственное витражное окно свет, и он лишь усиливал неприятное впечатление от нагромождения статуй, шкатулок, фигурок и сундуков, среди которых я не сразу заметила расположенные на противоположных стенах двери, а ведь мне рассказали об устройстве покоев Венанции.

– Ну ты и ходок, – фыркнул второй караульный, до этого молча наблюдавший за нашей беседой.

– А то. Главное, не теряться и первым столбить самых хорошеньких, – фыркнул самовлюблённый наглец.

– У тебя этих хорошеньких…

Дверь за мной закрылась, гася болтовню караульных. Как-то они расслабились в отсутствие Венанции. Но для меня это только лучше.

Правда, расчёт немного не удался, и Черныш не успел проскочить вместе со мной.

Я вдохнула и выдохнула, собираясь с духом.

В гостиной Венанция вряд ли Кайдена оставила – слишком заметное место. Кабинет тоже мало подходил. Самым логичным местом оставалась спальня, и это… раздражало.

Я направилась к левой двери и прислушалась.

Но шум донёсся из коридора – это стражники заметили Черныша и остальных псов.

– Ловите их, ловите! – донеслись возгласы.

Мигом переставив миски на один из столиков, я удобнее перехватила поднос и встала сбоку от двери: если из спальни выбежит охрана, у меня останется преимущество неожиданного удара.

Но никто из спальни не выбегал.

В лае и вое псов потонули встревоженные голоса стражников. Дверь в коридор скрипнула, внутрь ввалился Черныш. Рванул ко мне, а я сразу дёрнула дверь в спальню. За ней оказалась портьера, её я тоже сдёрнула.

В спальне тоже воняло благовониями и было не продохнуть от запаха и почти хаотично наставленных тут и там вещей. Балдахин над огромной кроватью оказался вызывающе-алым, как и покрывало, до середины груди закрывающее Кайдена.

Сердце пропустило удар.

Он безмятежно спал. Его одежда лежала тут же рядом на стуле, к которому был прислонён меч в ножнах, пристёгнутых к ремню.

В кресле в изножье огромной кровати сидела Рея с книгой в руках. Едва войдя, я искала алое пятно её одежды, но из-за слишком яркого балдахина и покрывала не сразу заметила.

Рея посмотрела на меня с подносом, на оскалившегося Черныша. Пальцем заложила страницы книги и подняла руки:

– О, так ты сбежала от Чигару, – Рея довольно хмыкнула. – Я сдаюсь. Отзови пса.

– Так просто? – удивилась я.

– Кайден может стать будущим королём, а ты его любовницей, я не хочу с вами ссориться.

Как мама и говорила, при дворе все блюдут свои интересы. Даже целители.

– Но Венанция накажет тебя за такою лёгкую сдачу позиций, – заметила я, настороженно следя за Реей, но та не делала ничего подозрительного.

– Свяжи мне руки и завяжи рот, этого будет достаточно, – Рея покосилась в сторону. – Я сама могу порезать простыню, чтобы тебе было удобнее. Можно и держателями для портьер меня связать, – она кивнула на шнуры с золотой нитью, – он они колючие, я бы предпочла простыню.

– Что с ним? – я подошла к кровати.

Пальцы не кололо. Лицо Кайдена имело здоровый цвет, разметавшиеся по подушке тёмные волосы это как-то даже подчёркивали, и придавали ему какой-то романтичный вид.

Наверняка Венанция им любовалась. Так же, как и я сейчас.

– Просто спит из-за снотворного, – Рея опустила руки вместе с книгой на колени. – Так мне нарезать простыню?

Черныш радостно вилял хвостом. Кажется, она не вызывала у него беспокойства. А мне следовало поторопиться. Я положила ладонь на лоб Кайдена и послала магический импульс для ускорения переработки снотворного.

Ну а пока надо было связать Рею.

Та оказалась образцовой пленницей: и край простыни вытянула, и придержала, пока я ножом нарезала ленты, и руки подставила.

– Только рот сильно не завязывай, – попросила Рея, прежде чем я накинула ленту ей на губы.

Кляп получился весьма символический.

Я проверяла его узел, когда Кайден резко вдохнул и открыл глаза. Он несколько мгновений смотрел на красный полог и сел. Окинул взглядом только часть комнаты, и на лице его появился ужас.

Из постели Кайден выскочил с таким видом, словно её устилали змеи. Уставился на меня. И схватился за штаны, стал судорожно одеваться.

– Эйна, это не то, что ты подумала, – зачем-то сказал Кайден.

Рея фыркнула. И приветственно помахала ему связанными руками.

– Венанция держала тебя здесь, – сразу рассказала я. – Ты спал. Я пришла и тебя разбудила.

– Спасибо

Этого краткого времени хватило Кайдену, чтобы натянуть штаны, прицепить пояс с мечом и даже сунуть ноги в сапоги.

Похлопав Рею по плечу, я обошла кровать. Кайден как раз накидывал рубашку. Всё это время он поглядывал на меня, и из-за его тёплого взгляда я не могла сдержать глупую счастливую улыбку.

Кайден потянулся ко мне, я знала, что сейчас он меня обнимет, и этого я хотела больше всего на свете.

Двери распахнулись, мы повернулись: хмурый Чигару стремительно вошёл в спальню Венанции.

Кайден, оттесняя меня себе за спину, выхватил меч и направил его на Чигару.