Глава 12

Пустота. Несколько страниц вырваны с корнем. Остались лишь неровные клочки у переплета!

— Нет! — я лихорадочно листала страницы вперед и назад, надеясь, что это ошибка, что они просто слиплись или я пропустила нужный раздел. Но их просто нет!

Сердце ухнуло куда-то вниз, в желудке образовался холодный комок паники. Это была наша единственная зацепка! Единственный способ понять, что же Зоряна продала этому Арнольфу!

Как?! Почему?!

— Что там, госпожа Зоряна? — Тода заглянул мне через плечо, его лицо выражало непонимание. Кошка же, в противоположность ему, с царственным безразличием вылизывала лапу, будто пропажа каких-то бумажек — самое скучное событие на свете.

— Страницы… вырваны! — выдохнула я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Голова пошла кругом. — Те самые, где должны быть записи о продажах за последние недели!

Кто мог это сделать?

Первая мысль — сама Зоряна.

Но зачем? Чтобы скрыть улики? Но тогда почему не уничтожила весь журнал? Я провела рукой по лбу.

— Может… может, я сама их вырвала и забыла? — неуверенно предположила я, используя свою «амнезию» как щит. — Хотя не понимаю, зачем бы мне это делать…

Но внутри все кричит: нет, это не Зоряна. Это тот самый тип, которого спугнула кошка! Он искал не просто что-то ценное, он искал именно эти записи! Значит, в них было что-то важное. Что-то, что могло бы пролить свет на всю эту темную историю с отравлением Арнольфа!

От этой мысли по спине пробежал холодок, но одновременно вспыхнул азарт.

И тут меня осенило! Я резко развернулась к кошке, которая как раз закончила с гигиеническими процедурами.

— А ну-ка, иди сюда! — я подсунула ей журнал прямо под нос. — Ты же тут хвасталась своим феноменальным нюхом! Вот, бери след! Найди нам, где эти страницы! Или того, кто их унес!

Кошка отшатнулась, оскорбленно фыркнула и забила хвостом по полу с такой силой, что в воздух взметнулось облачко пыли.

— Во-первых, не тыкай мне этой пыльной макулатурой в нос! — заявила она с обидой в голосе. — А во-вторых, это так не работает! Я тебе что, ищейка полицейская? Я просто хорошо чую запахи, а не ищу пропавшие бумажки!

Впрочем, несмотря на возмущение, она все же снисходительно принюхалась к журналу. Ее нос смешно дернулся.

— Хм… — промурлыкала она задумчиво. — Запах бумаги, пыли… твой запах… запах этого мальчишки… И… да, действительно, есть еще один. Чужой. Резкий какой-то, вроде пота и… старого железа? Неприятный тип, судя по аромату. По следу я пойти не могу, это не ко мне. Но! — она подняла лапу с видом оратора. — Если этот тип с таким запахом окажется где-то поблизости, я его точно учую! Сразу тебе скажу.

Она окинула нас важным взглядом, давая понять, какую неоценимую услугу только что предложила. И вальяжно развалилась на полу, подставив животик.

— Вот только учтите, — лениво добавила она, разглядывая свои когти, словно оценивая свежий маникюр, — бесплатно я работать не собираюсь. Учтите, что мои услуги стоят дорого. Значит так, записывайте мои требования! Первое: валерьянка. Постоянный доступ. Не обсуждается. Второе: питание. Пятиразовое. И не какие-нибудь там объедки, а свежая рыбка, парное молочко, можно сметанки. Третье: вычесывание. Три раза в день. Специальной щеткой с мягкой щетиной. Иначе моя шерсть теряет блеск, а это недопустимо.

Каждый пункт сопровождался резким ударом хвоста по полу. От этого воздух быстро стал мутным от поднявшейся пыли, а мы с Тодой раскашлялись.

Кошка умолкла, ожидая нашей реакции с видом голливудской звезды, выкатившей непомерные требования киностудии. Я посмотрела на нее, потом на Тоду, который слушал всё это с открытым ртом, и меня разобрал смех.

— Так, дорогая моя примадонна! — весело сказала я, уперев руки в бока. — Давай спустимся с небес на землю. Из всего твоего списка я могу предложить следующее: почесать за ушком, когда будет настроение. Кормить тем же, что едим сами и когда едим сами. А валерьянка — строго по факту выполненной работы. Нашла след — получила. Не нашла — извини, нюхай цветочки!

Кошка сначала картинно вытаращилась на меня, потом закатила глаза и всплеснула лапками.

— Да вы что! Конечно, я отказываюсь! Это несерьезно! Может, еще полы мыть заставите?

— Можем и заставить, если будешь плохо себя вести! — отбрила я. — Мои условия окончательные. Или так, или ищи себе другую аптеку для своих валерьяночных приключений!

Кошка надулась и демонстративно отвернулась. Потом, не дождавшись реакции, снова развернулась к нам. Видно, что перспектива остаться без валерьянки ее совсем не обрадовала.

Она вздохнула так тяжело, будто на ее пушистые плечи взвалили все тяготы этого мира.

— Ла-а-адно, — протянула она с видом великомученицы. — Согласна. Но только потому, что вы мне… симпатичны. И ситуация у вас дурацкая. Считайте, что делаю вам огромное одолжение!

Я постаралась не улыбаться слишком явно. Прийти к соглашению с говорящей кошкой — это определенно новый уровень в моей жизни. Хотя внутри всё ещё царит растерянность.

И что теперь? Сидеть и ждать, пока эта меховая ищейка случайно наткнется на нужный запах? Это может занять вечность!

— И что нам теперь делать? — спросила я, скорее, у пустоты, чем у кого-то конкретно. — Просто ждать у моря погоды?

— Как что делать? — удивляется Тода. — Госпожа Зоряна, вы же сами всё придумали! Такой блестящий план! Почему вы не хотите им воспользоваться?

Я удивленно посмотрела на него.

— Я? План? Когда это я успела? Я что-то опять забыла?

— Ну да! Недавно же! Когда господин Морган приходил! — с жаром пояснил Тода. — Вы же сказали, что это я лечу пациента! А вы — моя помощница! И он даже поверил! А завтра он выдаст мне расширенную лицензию! Наша легенда станет официальной!

Он понизил голос до заговорщического шепота:

— А это значит… что мы сможем навестить господина Арнольфа! Ведь Архилекарь запретил приближаться к нему вам, госпожа Зоряна. А мне — нет! Я же теперь почти официальный лекарь! И я с радостью стану вашими руками!

Идея Тоды обрушилась на меня, как ушат холодной воды. Точно! Как я сама не догадалась! Это же гениально!

Я посмотрела на Тоду с восхищением. Вот тебе и робкий ученик!

— Тода! Да ты… ты просто молодец! — воскликнула я, чувствуя, как внутри разгорается новая надежда. — Как же я рада, что взяла тебя в ученики! Из тебя точно выйдет толк!

На душе стало легче. План есть! Рискованный, конечно, но это лучше, чем сидеть сложа руки.

Мы с удвоенной энергией принялись за уборку. Аптека постепенно приобрела более-менее приличный вид, хотя от запаха разлитых настоек и пыли избавиться полностью не удалось.

Я отчаянно порылась в каждом найденном ящике, заглянула в  каждый угол, под каждый стеллаж, надеясь найти вырванные страницы, но тщетно. Они исчезли бесследно!

Вечером мы поужинали остатками каких-то сухарей и травяным чаем, найденным в одном из уцелевших мешочков.

Кошка сидела рядом и с неодобрением косилась на нашу скромную трапезу, но молчала — видимо, помнила про уговор.

Ночь прошла беспокойно, мне снились какие-то погони, вырванные страницы и почему-то грозное лицо Моргана. Он взял меня двумя пальцами за подбородок, долго всматривался в мое лицо и сказал что-то вроде: “Ты смогла меня удивить… а это значит, я теперь с тебя глаз не спущу. Я хочу увидеть, чего ты сможешь добиться в лекарском деле!”

Утром Тода разволновался, как перед экзаменом. Он теребил край своей рубахи и постоянно благодарил меня, поминутно кланяясь.

— Госпожа Зоряна, если бы не вы… я бы, наверное, никогда… Я бы так и таскал порошки для господина Моргана до самой старости! Спасибо вам!

— Перестань, Тода, — я ободряюще похлопала его по плечу. — Ты сам молодец. Просто тебе нужно больше верить в себя. У тебя все получится! А теперь пошли, нас ждет твоя лицензия!

Кошка, услышав, что мы уходим, тут же заявила, что одна в этой развалюхе не останется.

— А вдруг тот тип вернется? Или еще кто? Нет уж, я с вами! Тем более, — она подозрительно покосилась на шкафчик с увесистым замком, куда я вчера вечером предусмотрительно спрятала все найденные остатки валерьянки, — тут стало как-то скучно.

Делать нечего, придется брать ее с собой. Но как замаскировать гигантскую говорящую кошку?

Мы с Тодой переглянулись и начали лихорадочно рыться в старых вещах, которые, видимо, остались тут от прежних владельцев или самой Зоряны.

Находим какой-то пыльный плащ не по размеру, широкополую шляпу с дыркой и длинный шарф. Напялили всё это на кошку, которая терпела процедуру с видом оскорбленной королевы.

Результат получился… феерический. Огромное мешковатое нечто, из-под шляпы торчат уши, а из-под плаща — пушистый хвост.

— Ну вот, теперь ты похожа на… м-м-м… эксцентричную пожилую леди? — неуверенно пробормотала я.

Слова “огородное чучело” застряли в горле.

Кошка посмотрела на свое отражение в чудом уцелевшем осколке зеркала и издала страдальческий звук, похожий на сдавленный стон.

— Кстати, — поспешно спросила я, чтобы перевести тему, — у тебя имя есть? А то неудобно называть тебя всё “кошка” да “кошка”... и “ты”. Если уж мы будем работать вместе, то было бы неплохо полноценно познакомиться.

Из-под шляпы донеслось недовольное мурчание. Потом кошка проворчала:

— Ханна. Так меня зовут. На самом деле, Ханнакараделия, но вы это ни в жизнь не выговорите, у вас слишком примитивные языки. Так что позволяю звать меня Ханной.

— Ого! — удивился Тода, — Это кто ж тебя так заковыристо назвал?

Ханна яростно сверкнула на него глазами.

— Кто надо, тот и назвал, — сварливо отозвалась она, и паренёк растерянно умолк.

К моему удивлению, на улицах на наше ходячее недоразумение почти никто не обратил внимания. Видимо, в столице магического королевства и не такое видали.

В канцелярии Архилекаря нас встретил сонный клерк. Лицензия для Тоды действительно уже была готова. Новенькая, с печатью и подписью самого Моргана. Тода взял ее дрожащими руками, и его лицо озарилось счастьем.

Теперь — в городскую лечебницу!

Сердце стучало от волнения и предвкушения. Тода подвёл нас к большому серому зданию с узкими окнами, над входом в которое висела вывеска с изображением лепестка, в центре которого мерцала большая капля.

— Это лечебница, — пояснил юноша.

— А символ почему такой? — удивилась я, — Не чаша и змея…

И умолкла. Мир-то другой, поэтому ясен пень, что и символы тоже будут другими.

Тода принялся что-то путано объяснять про эссенцию жизни, целительную магию и какой-то артефакт, но Ханна перебила его.

— Хватит трепаться! Я уже запарилась в этих ваших тряпках! — капризно заявила она, — Давайте поскорее всё решим и пойдём домой!

С этими словами она толкнула дверь, и мы шагнули внутрь. И, стоит нам это сделать, как на нас буквально с порога навалилась дикая куча проблем, о которых даже подумать не могли…