Глава 1.

– С твоей фигурой, Юлька, я бы не в медики пошла, а в модели, – Наташа с тоской и завистью смотрит на меня так, что мне снова становится неловко.

– Не говори ерунды, – отмахиваюсь от слов подруги. — Мое призвание – лечить людей, а не показывать свои филейные части на подиумах и перед камерой фотоаппарата. Ты готова? – бросаю взгляд на девушку. Она чудесно выглядит, хоть и не хочет этого признавать. Все время ищет в себе изъяны.

– Да, – Наташа кивает, и мы выходим из номера гостиницы.

Нас ждет ярмарка в лучших традициях средневековья. Идея с переодеванием в костюмы той эпохи создает ощущение полного погружения. Мы с Наташей приобрели по два платья. Я купила зеленое, цвета травы, и нежно-голубое, а Наташа – коричневое с белой блузой и оранжевое. Я, конечно, понимаю, что в те времена таких ярких цветов не было, но это уже тонкости, которые мне совершенно не мешали погрузиться в атмосферу той эпохи.

Организаторы даже обменяли бумажные деньги на стилизованные медные, серебряные и золотые монеты.

Целый городок, ориентированный специально на туристов, словно перенесся из современности на несколько столетий назад.

– Как же здесь здорово! – я смотрела по сторонам широко распахнутыми глазами. Всюду снуют люди, также переодетые в старинные наряды. Торговцы продают выпечку, фрукты, овощи и сувениры. Если не приглядываться, то не увидишь различия с картинками о средневековье из учебников. Все-таки все мы очень хотим попасть в сказку. Красивую, где обязательно есть принцы, которые вызволяют не менее прекрасную принцессу из лап дракона и живут потом долго и счастливо.

Рядом с ярмарочной площадью установлен купол цирка. Вокруг него ходят жонглеры и фокусники, которые показывают небольшие сценки и зазывают на представление.

– Ну что, идем? – я кивнула на купол шапито.

– А давай сперва к гадалке? До представления еще полчаса точно, – у Наташи так горят глаза, что я уступаю.

– Давай, – соглашаюсь, и мы вдвоем ныряем в палатку предсказательницы. Таинственная обстановка, полумрак и тихая музыка словно отрезают нас от шума и гама, что разносятся позади нас.

– Хотите узнать свою судьбу, красавицы? – голос низкий, с хрипотцой, заставляет поежиться, а по спине пробегают мурашки.

– Да, – Наташа усаживается на стул перед хрустальным шаром, по контуру которого начинает клубиться туман. Обладательница низкого голоса выплывает из полумрака. Черные волосы, перевязанные небрежно платком с ярким алым узором. Красные губы и ярко подведенные глаза. Наряд тоже соответствующий. Черное платье подчеркивает изгибы фигуры, а на бедрах – алый платок. Образ словно с картинки, и я закатываю глаза. Слишком все какое-то шаблонное, что ли.

– Ну что ж, красавица, давай приступим, – и женщина протягивает руку, в которую Наташа вкладывает свою ладонь. Гадалка долго изучает линии на руке Наташи. Подруга даже начала нервничать из-за того, что женщина долго молчит. – Ты уверена, что хочешь знать свою судьбу? – вдруг интересуется гадалка.

– А что там? Что-то плохое? – девушка испуганно смотрит то на меня, то на гадалку. Вот же шарлатанка! Жути напускает, чтобы побольше денег срубить. Мне уже не нравится это затея, но я помалкиваю. Не хочу портить Наташе настроение, она любит всякие гадания и даже верит в них.

– Совсем скоро тебя ждет большая утрата, которая перевернет твою жизнь, – говорит женщина на ломаном английском. Хоть бы актера с хорошим знанием языка нашли. Какая-то любительская постановка, если честно. – А ты, я вижу, красавица, не веришь в предсказания, – гадалка увидела мое скептическое выражение лица.

– Я не склонна им доверять, – отвечаю, сменив недовольную мину на доброжелательную улыбку.

– Тогда тебе ничего не стоит дать мне руку, – и цыганка-гадалка приподнимает бровь.

– Пожалуйста, – протягиваю ладонь. Женщина долго вглядывается в руку, но молчит. Видимо, нагнетает напряжение и разжигает интерес. Наташа уже сидеть не может, настолько ей любопытно. Я же молчу и жду. Ну скоро же этой шарлатанке надоест выдерживать паузу, и она ткнет пальцем в небо в попытке что-то угадать и надавить на какие-то тонкие струны души, чтобы зацепить.

– Ну что там? – подруга не выдерживает.

– Уходите, – вдруг произносит гадалка. Даже я удивленно на нее посмотрела. Это такой маркетинговый ход? Хитро. А сейчас мы, по ее задумке, должны начать ее уговаривать рассказать, что же такого она увидела у меня на руке.

– Наташа, идем, – зову подругу, которая, как выброшенная на берег рыба, лишь открывала и закрывала рот.

– А как же предсказание? – лопочет девушка.

– Неужели не видишь, это обычные фокусы, – я начала раздражаться наивности девушки. А еще медик, называется!

– Это не фокусы, – говорит нам вслед гадалка. – Уезжай домой. Сейчас же!

– Ага, бегу и волосы назад, – бурчу себе под нос и покидаю палатку гадалки, волоча практически на буксире упирающуюся подругу.

– Юль, ты че? – Наташа уставилась на меня непонимающе. – Интересно же.

– Что интересно? Что интересно? – я разозлилась. Правда, сама не поняла на что. – Интересно, сколько денег она с тебя стрясет за какое-то невнятное бурчание над шаром? Мне не интересно! Если хочешь, можешь вернуться и слушать бред сумасшедшего!

– Юль, ну мы же на отдыхе, – Наташа примирительно приобнимает меня за талию. – Что ты такая бука?

– Ненавижу шарлатанов, которые наживаются на чужой доверчивости, – передергиваю плечами, чтобы отогнать от себя дурное предчувствие и впечатление от посещения гадалки.

– Зря ты не веришь в предсказания, – говорит подруга. – Моя бабушка говорила, что есть другие миры и мы не все на этом свете знаем. А она дожила до девяноста пяти. Так что, уж поверь мне, она многое в этой жизни повидала.

– Есть то, что можно потрогать, пощупать и понять. Остальное все – мошенничество и шарлатанство, – я хмурюсь. – При всем уважении к твоей бабушке, позволь мне остаться при своем мнении.

– Это уж как хочешь, – рассмеялась Наташа. – Но мы на отдыхе, и попробуй отпустить себя хоть ненадолго. Когда еще получится выбраться в такое живописное место. О, смотри! – девушка тычет пальцем на палатку, где на прилавке были выложены всевозможные украшения, выполненные из камней и металла. Понятно, что это все бижутерия, но некоторые были исполнены настолько искусно, что невозможно было оторвать взгляд. – Давай купим? – девушка тащит меня к палатке.

– А почем этот браслет? – я обратила внимание на необычное украшение. Почему-то оно сразу приковало мой взгляд. Три колечка так переплелись, что их не расцепить. Они словно дополняли друг друга, но при этом и друг без друга не могли.

– Примерь, красавица, – предлагает продавец. Старик, что стоял за прилавком, производил двоякое впечатление. Он словно действительно вышел из средневековья. Вот только он там не торговцем был явно. Колдун какой-то, от которого исходила зловещая аура. Фу, что я себе напридумывала?! Я же только что Наташу убеждала, что ничего подобного нет, а тут у самой мороз по коже пробежал. – Он тебе будет впору, – и мужчина словно сразу понял, о каком украшении речь. Он взял браслет и протянул мне на раскрытой ладони, а мое внимание привлекли его почерневшие длинные ногти. Да уж, этого актера загримировали как надо.

– А можно я примерю? – вдруг вклинивается Наташа и протягивает руку за украшением.

– Нет! – слишком поспешно отвечает продавец и отдергивает руку, словно хочет спрятать браслет. – Сперва она, – и мужчина кивает на меня.

– Какие принципиальные нынче торговцы, – такая реакция старика удивила, но я сама смело протянула руку за украшением. Тем более какая разница, кто примерит первым. Продавец радостно блеснут глазами и протянул мне украшение, и я, не раздумывая, надела его на руку. Оно было мне по размеру и с руки не слетало. Но когда я надевала его, то словно чем-то царапнула кожу, а на месте царапинки появилась капелька крови. Это даже не царапина, а скорее иголочкой укололи. Этого мне еще не хватало! Получить заражение крови от какой-то побрякушки. Может, там зазубрина какая? Я начала его рассматривать повнимательнее, даже покрутила, но ничего не нашла. Но кровь-то есть и больно было! Попыталась его снять, чтобы дать Наташе померить, но у меня ничего не вышло. Браслет словно стал меньше в диаметре, и моя кисть никак не хотела пролазить.

– Я не могу его снять, – стараюсь не паниковать. Сейчас этот торговец загадает несусветную цену за украшение, и я отдам все деньги, что у меня есть. Точно, это наверняка трюк какой-то, чтобы у него покупали украшения.

– Значит, это твое украшение, – улыбается продавец. – Бери его, носи.

– А сколько оно стоит? – видимо, и Наташу насторожило поведение старика.

– Нисколько, так бери, – кивает мне мужчина.

– Но так не бывает, чтоб бесплатно, – я прекрасно помню, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а за все остальное надо платить. – Сколько?

– Ничего не надо, – машет на меня старик, а я переглядываюсь с подругой. Она так же растеряна, как и я.

– Нет, – я заупрямилась. – Так нельзя, – я роюсь в кармане платья и вынимаю мешочек с деньгами. Достаю самую мелкую монету, что есть, и протягиваю продавцу.

– Нет, это много, – машет руками мужчина. – Слишком много.

– Но у меня нет мельче монеты, – я высыпала все монеты на руку и старательно их изучила. – Наташа, у тебя есть? – подруга проделала то же самое со своим мешочком с деньгами, но и у нее не оказалось монет помельче.

– Подождите, мы сейчас разменяем и заплатим, – прошу я мужчину и, зажав монету в руке, начала шарить взглядом, где же можно разменять деньги.

– О, давай в цирк купим билет, а сдачу старику отдадим, – предлагает подруга, и мы обе бежим туда, где продаются билеты на представление. Отстояли в очереди, купили билеты, выглядящие как жетоны, которые надо сдавать при входе в шатер. В итоге мы получили несколько мелких монет сдачи и вернулись к прилавку старика. Но вот только ни старика, ни его товаров там уже не оказалось.

– И что нам делать? – я растерянно смотрю на Наташу.

– Не знаю, – пожимает она плечами. – Хотя нет, знаю, – и девушка улыбнулась. – Идем в цирк!

– А старик? – я киваю на место, где каких-то десять минут назад был прилавок с украшениями.

– А что старик? – Наташа ко всему относится легко. – Он сказал же, что бесплатно. Носи и не бери в голову.

– Просто это так странно, что он ушел и не дождался нас. Словно сбежал, – я снова смотрю на пустую палатку. Ничего на том месте не напоминает о том, что там кто-то был и чем-то торговал. И если бы я точно не знала, что он там был, то подумала бы, что мне привиделось или я просто ошиблась местом.

– Просто у старика были свои дела, – отмахивается от моих слов девушка. – Если ты такая принципиальная, то, уверена, он завтра будет здесь. Придешь и отдашь ему эти два медяка, – предлагает подруга.

– Неплохая идея, – я что-то не подумала об этом.

– А сейчас пошли в цирк. Они там скоро пускать перестанут, а мне же интересно, – и девушка, боясь опоздать на представление, потащила меня туда, откуда мы только что пришли.