Глава 14.

Лорд Ирвинг появился в своем особняке через два дня. Он был уставшим, но счастливым. Не менее счастливой была и девушка, что шла с ним под руку.

– Уляния! – я радостно бросилась к ней и обняла, а девушка крепко стиснула меня в ответ.

– Как же я тебе благодарна! – со слезами радости проговорила молодая мать. – Где он? Где мой сын? – сразу же спросила она.

– Он в своей комнате, – я бросила взгляд на мужчину, и тот кивнул. Я подхватила под руку девушку и повела ее по коридору показывать, где детская. Она бежала по коридору, словно ветер, а я еле поспевала за ней. Ее вело материнское сердце, а я лишь подсказывала порой, куда поворачивать.

– Неужели это правда? – прошептала она, оказавшись в дверях комнаты. Уильям лежал в кроватке и усиленно изучал свои руки, крутя ими перед своим лицом. Маленький ангелочек с копной светлых волос и огромными голубыми глазами.

Уляния замерла словно статуя, а потом… разрыдалась! Но это были слезы счастья, чистые и искренние. Она подхватила сына на руки и закружилась с ним по комнате, расцеловывая каждую щечку. Она звонко засмеялась, прижимая мальчика к себе, и этот смех заполнил всю комнату, словно солнечный свет.

Лорд Ирвинг вошел следом за нами, сияя как начищенный самовар.

– Благодарю, благодарю! – повторяла Уляния, не в силах оторваться от сына. – Я думала, что потеряла его навсегда!

– Я бы хотел попросить вас присмотреть за моей женой, пока поговорю с принцами, – вдруг лорд Ирвинг стал серьезным.

– Что-то случилось? – я стояла к мужчине ближе, чем Уляния, да и ей не до нас, она любовалась сыном и не могла насмотреться.

– Да, – кивнул мужчина. – Я разнес таверну и отправил к праотцам мужа Улянии, а заодно и ее отца, – признался дракон. – Не успел я до обряда, так что пришлось сделать ее вдовой прямо на пороге храма.

Я пораженно смотрела на мужчину. Если честно, мне не было жалко Хенрика, но это было не жалко как-то абстрактно. Я не сталкивалась со смертью вот так, тет-а-тет. Слишком мало у меня было медицинского опыта. А если точнее, его не было вообще. Это врачи, отработавшие не один десяток лет, имели свое кладбище и не гордились этим. А я не успела еще его приобрести. Да и не жалела. – Присмотрите за ней, а я поговорю с принцами, пока местные чиновники не преподнесли при дворе все немного в ином свете.

– А принцы здесь? – я удивленно на него посмотрела. Эти два красавчика не навещали меня два дня, и я, по правде говоря, была озадачена. А еще соскучилась. Странно себе в этом признаваться, но я думала о них и хотела, чтобы они приехали.

– Да, – кивнул мужчина и вышел из комнаты.

Я же повернулась к кормилице.

– Отдохните немного, – женщина сразу поняла тонкий намек оставить нас одних. – Лорд Ирвинг сам вам представит Улянию и даст все распоряжения насчет ребенка, – я запнулась на середине фразы, так как поняла, что лорд назвал Улянию свой женой. Но у меня возникли сомнения. Правильно ли я все расслышала? Но не при Регине же расспрашивать девушку.

Оставшись наедине с Улянией, я присела в кресло, а молодая мама разместилась на диванчике, естественно, не выпуская из рук сына.

– Тебе, наверное, интересно, что произошло? – девушка подняла на меня счастливое лицо.

– Да, – не стала лукавить и скрывать свое любопытство.

– Ох, если бы ты знала! – Уляния прижала сына к груди, словно боялась, что он снова исчезнет. – Этот дракон… Лорд Ирвинг, Вилли, он оказался моим спасителем! – я так привыкла называть лорда Ирвинга по титулу и фамилии, что и забыла, что его зовут Вильямом. Правда, Вильям ему больше шло, чем домашнее “Вилли”. – Отец бил меня, унижал… пока я не согласилась выйти замуж, – лицо девушки омрачили воспоминания. – Мы вышли из храма, когда с неба спустился дракон. Сначала я думала, что это сон. Огромный, сильный, такой… настоящий! Он смел мужа и отца, как пыль с мебели!

Интересное сравнение, но это лучше кровавых описаний.

– Он увез меня, – продолжала Уляния, – прямо из-под венца! Правда, он сперва меня сводил в храм, и я стала его женой. А теперь он привез меня к моему сыну. К моему мальчику. Я думала, что никогда больше его не увижу!

– Ну вот же он, – я кивнула на Уильяма, который умудрился схватить маму за прядь волос. – Целый и невредимый. И, судя по всему, с характером!

– Да, он здесь, и я больше никогда его не оставлю, – прошептала Уляния, прижимая мальчика к себе. Женщина смотрела с любовью на сына, а я ощутила себя лишней и потому решила выйти из детской, чтобы переварить все новости, что обрушились на меня этим утром. Да и я здесь больше не нужна. Надо собирать вещи и отправляться восвояси. А если точнее, то в особняк, который мы будем переделывать под женскую консультацию и роддом. Никогда бы не подумала, что когда-то буду таким заниматься. Но нити судьбы переплетаются так, как им угодно.

В коридоре меня ждал сюрприз: оба принца, как назло! Заметили мое смущение и переглянулись. Заговорщики!

– А мы тут, знаешь ли, соскучились, – протянул один из них, лукаво улыбаясь. – Неужели ты нам не рада?

Сердце бешено колотилось, а щеки предательски пылали. Глупо отрицать, что их присутствие будоражило во мне настоящий ураган противоречивых чувств. Радость, смущение, тоска… все смешалось в один ком, готовый взорваться. Я смотрела на них и видела не просто принцев, а мужчин, чья сила, красота и, чего уж греха таить, внимание ко мне не могли не тронуть до глубины души.

– Я? А почему я должна быть вам рада или не рада? – вздернула подбородок и сделала вид, что покраснела от внезапной духоты, а не от жара, исходящего от их тел, который чувствовался даже сквозь одежду. Да что со мной такое творится! – Я даже не заметила, что вас тут несколько дней не было, – выпалила я и мысленно дала себе по лбу. Одна эта фраза выдала меня с потрохами. И оба принца это заметили, расплывшись в довольных усмешках.

– Не сердись, мы были заняты очень важными государственными преобразованиями, – начал брюнет, но я лишь пожала плечами.

– Скоро ты не узнаешь это королевство, – поддакнул блондин.

– И почему же? – моя робкая попытка выскользнуть из этой слишком тесной мужской компании с треском провалилась. Оба принца лишь придвинулись еще ближе, а я старалась даже не дышать, чтобы ненароком не прижаться к кому-нибудь вздымающейся грудью.

– Новые законы, – уклончиво ответил Альдо.

– Какие? – отчего-то у меня закралась мысль, что это как-то связано со мной.

– Скоро узнаешь, – хитро прищурился Мерек и зачем-то подул на прядку, выбившуюся из прически у моего уха. От этого по телу пробежала дрожь.

– Мы хотели пригласить тебя на праздник в конце недели, – словно не замечая моих пылающих щек и сбившегося дыхания, произнес Альдо, вдруг решив убрать эту самую прядку, что так заинтересовала Мерека.

– Что еще за праздник? – движения мужчин нарочито медленные, словно они дают мне шанс оттолкнуть их, а я почему-то этого не делаю. То ли схожу с ума, то ли у меня гормональный взрыв в голове. Я же не такая! Что со мной происходит? Всегда была сдержанной, а сейчас веду себя, будто мужиков впервые увидела.

– В честь объединения королевств, – томно произнес Мерек, легко проведя тыльной стороной ладони по моей руке снизу вверх. Они меня соблазняют, это точно! А я плыву по течению и ничего не могу с этим поделать. Встряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, сотканное из мимолетных прикосновений, жарких взглядов и многозначительных слов.

– Хорошо, я пойду с вами на праздник, – и, сделав над собой усилие, отстранилась от принцев и направилась дальше по коридору. – А сейчас у меня важные дела, – и ушла, стараясь держать спину прямо. Чувствуя прожигающие взгляды. Везде я их чувствовала, словно на мне не было платья.

Моя комната была совсем рядом. Но, честно говоря, я испугалась, что, если попытаюсь там спрятаться, мужчины прошмыгнут за мной и атакуют меня там. А моя крепость уже готова к падению. Я бы отдала им все, что они просят, и даже то, о чем не просят. Настолько шальное и возбужденное у меня было состояние.

– Ты чего влетаешь, будто за тобой дикие драконы гонятся? – оказывается, в библиотеке был Фидо, который ее оккупировал. Перед ним на столе громоздились бумаги, счета, письма и еще куча всего. Я удивленно взглянула на всю эту бухгалтерию. Витая в мыслях о принцах, совсем забыла о предстоящем открытии роддома.

– А что, и такие есть? – я постаралась перевести свое стремительное появление в шутку.

– Есть, есть, – мужчина кивнул, не отводя от меня пристального взгляда.

– Ну, значит, именно такие меня тут и гоняют, – решила я покаяться старику. – Я только что разговаривала с принцами, они позвали меня на праздник в конце недели. Сказали, что он в честь объединения королевства.

– Да, и их помолвки, – кивнул старик.

– Как помолвки? – я как стояла, так и села. И хорошо, что подвернулся диванчик. – А как же я?

– А что ты? – старик даже брови удивленно приподнял.

– Ну, они мне про помолвку ничего не сказали, только про праздник, – аргумент, конечно, так себе. Это как на отдыхе, все мужики вдруг становятся холостыми, даже если дома их ждут жены и дети. Как там говорится: петух в пяти метрах от забора уже ничейный. Здесь также.

– Ну, значит, еще скажут, – на лице Фидо отразилось полное безразличие, а мое сердце предательски сжалось. – Я слышал, они даже гаремы распустили. Им невеста такое условие поставила.

– Ради невесты распустили, а ради меня не могли! – выпалила я эмоционально.

– Так ты же не принимала их ухаживания, – снова взглянул на меня старик.

– Так и принимать-то нечего было, – огрызнулась я, а у самой сердце ныло и болело. Неужели я все-таки что-то к ним чувствовала? Или это чувство сродни тому, когда у тебя отбирают игрушку? Вроде бы и ненужную, но все равно твою.

– Может, ты все же откроешь глаза и увидишь, что ты не в своем мире, где женщина равна мужчине? – старик вдруг повысил голос, и я удивленно на него уставилась. – Здесь мужчине, тем более дракону, дорогого стоит перебороть себя и пойти к женщине на поклон. А они ходили, и не раз. Ты просто так нос задрала, что и не заметила. Вот и нашлась посговорчивее.

– И что, мне теперь терпеть к себе ужасное отношение только потому, что они не привыкли видеть в женщине человека? – я оскорбленно скрестила руки на груди.

– Ты все не можешь простить им то, как они встретили тебя в этом мире? – понял старик, откуда идет моя обида.

– Да! – выпалила я в сердцах. – Не простила. Они и не извинились.

– Так они же не знают, что ты та самая девушка, – напомнил мне Фидо.

– И что мне делать? – я растерянно спрятала лицо в ладонях. – Как мне поступить?

– Или забыть их и заниматься роддомом, или снять подвеску и рассказать о том, кто ты, – выдал мужчина. Но ни тот, ни другой вариант меня не устраивал.

Я не знала, что делать и как поступить. И всегда, когда передо мной вставал подобного рода выбор, который я сделать не могла, я откладывала его на неопределенный срок. Из разряда: само как-нибудь решится или, может, решение осенит меня в какой-то момент.

Поэтому я занялась обустройством роддома, а заодно и попрощалась с четой Ирвинг. Они только привыкают быть семьей и жить вместе, и задержавшиеся гости им были не к месту.

Уляния долго уговаривала меня остаться, но, поняв, что я не соглашусь, попросила супруга помочь нам с Фидо всем, чем он может. И он помог.

На следующий день он помог перевести нас в особняк, а вместе с нами отправил пять телег со всякой утварью: от тюков с тканью, подушками и матрасами до обычной посуды. Я все же врач, а не кастелянша, и потому не подумала о таких элементах и бытовых вещах, которые при этом стоят денег. Все же компенсация, выплаченная лордом Грехемом, была не бесконечной и имела свойство заканчиваться. Я с трудом представляла, что мы будем делать с Фидо, если наша затея не выгорит. Было страшно, но не отступать же на полпути. Буду оборудовать средневековый роддом, но не исключено, что он станет чем-то вроде пансионата для беременных.

Почему я решила, что такое может быть? Потому что на следующий день после переезда у нас уже появился первый посетитель.

Первый посетитель! Ну, признаюсь, я ожидала кого-то с животом размером с арбуз и отчаянным взглядом. Но вместо этого на пороге возник… щеголеватый господин с тростью. Я чуть не подавилась воздухом!

– Простите, мне нужна достопочтенная Лия Фидо, – обратился мужчина ко мне, когда вышла выяснить, кто ожесточенно колотит в дверь.

– Я Лия, а вот он – Фидо, – усмехнулась я тому, как забавно соединили два наших имени.

– Ох, простите, – мужчина поклонился мне и старику, который тоже пришел на шум. – Я слышал, у вас сюда можно сдать беременную жену?

– Ну, не сдать, – меня покоробила формулировка. – Она здесь может родить ребенка, и ей окажут необходимую помощь и поддержку. Научат, как обращаться с малышом и прикладывать к груди, – попыталась я объяснить, чем мы здесь будем заниматься.

– То есть ее еще рано вам оставлять? – и мужчина сделал шаг в сторону и передо мной открылась картина маслом. Девушка лет двадцати, а то и моложе, стояла и затравленно поглядывала на нас.

– Пройдемся в дом, – вмешался в разговор Фидо. Он, видимо, кожей чувствовал, что я сейчас устрою разнос этому щеголю средних лет. Ему жена что, корова, раз он ее сдавать куда-то собрался? Вот же чурбан неотесанный!

Фидо, как опытный дипломат, разрулил ситуацию мгновенно. Увел опешившего господина в дом, усадил в кресло, налил чаю, а может, чего и покрепче плеснул, кто знает этого старика. А меня оставил наедине с бедной девушкой. Она стояла, словно загнанный зверек, готовый в любой момент броситься наутек. Я присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и мягко улыбнулась.

– Здравствуй, милая. Меня зовут Лия. Не бойся, здесь тебя никто не обидит. Расскажи мне, как тебя зовут? – я уже решила, что девушка останется здесь до родов, и неважно, до чего там договорятся мужчина с Фидо. Девушка тихо пролепетала что-то неразборчивое, но я расслышала имя – Амелия. – Амелия, какое красивое имя! Ну что, пойдем в дом? Там тепло и уютно, и Фидо приготовил вкусные пирожки. А твой муж… он просто немного не понимает, как все это работает. Мы ему объясним, не переживай, – хотя мне хотелось не объяснить, а поколотить, чтобы информация быстро дошла.

В доме разгоралась настоящая драма. Фидо, размахивая руками, что-то горячо доказывал щеголю, который с каждой минутой выглядел все более и более смущенным. Я же усадила Амелию на диван и предложила ей чашку чая. Она пила маленькими глотками, словно боялась расплескать драгоценную жидкость. Постепенно она расслабилась и даже осмелилась улыбнуться.

В конце концов, Фидо удалось достучаться до сердца (или кошелька?) этого странного господина. Он согласился, что Амелия останется у нас настолько, насколько нужно, чтобы подготовиться к родам. Оплату внес щедрую, даже слишком. Я подозреваю, что Фидо применил свое тайное оружие – обаяние старого пройдохи, – и вытряс из него все, что только мог. Когда он ушел, оставив Амелию на наше попечение, казалось, она вздохнула с облегчением.

– Спасибо вам, Лия. Я так боялась… – прошептала она, и я поняла, что наша затея может и выгореть. Ведь если мы сможем помочь хотя бы одной женщине, все наши усилия будут не напрасны. Ну и если Фидо продолжит выбивать деньги из нерадивых мужей, мы точно не пропадем!

Амелия оказалась тихой, но очень милой девушкой. Она с удовольствием помогала нам по хозяйству, робко интересовалась, как правильно пеленать младенцев, и с таким восторгом смотрела на наши скромные запасы детских пеленок и чепчиков! Я чувствовала, как внутри меня растет волна тепла и решимости. Мы просто обязаны создать здесь настоящий рай для будущих мамочек!

Вечером, когда Фидо, потирая руки, подсчитывал щедрый взнос опешившего муженька, я не удержалась от колкого замечания.

– Фидо, неужели ты заставил его продать фамильные бриллианты, чтобы оплатить пребывание Амелии? – я прекрасно уже разбиралась в стоимости товаров и в ценности местных денег и понимала, что щеголь заплатил немало.

Старик только хитро подмигнул в ответ, но я знала, что в его арсенале есть немало убедительных аргументов. Главное, что теперь у нас были средства на обустройство роддома, а у Амелии – шанс родить в спокойной и комфортной обстановке.

За те несколько дней, что отделяли нас от грандиозного праздника объединения королевств, в наш уютный уголок нагрянули сразу пять беременных девушек! Представьте себе: все на разных сроках и все до ужаса… как бы это помягче сказать… зашоренные!

– А правда, – доверчиво спросила меня одна, – что если вы принимаете роды, то обязательно родится мальчик?

– Нет! – отрезала я, сгорая от стыда за дремучесть местного населения. Ну откуда такие дикие предрассудки? Пол ребенка – это же не лотерея, где можно вытянуть счастливый билетик!

Истории, которые они рассказывали, леденили кровь. Стоило бедняжке осчастливить супруга вестью о беременности, как жизнь превращалась в кошмар! Запирали в комнате, занавешивали окна плотными шторами, чтобы ни один лучик солнца не пробился! Загорать нельзя ни в коем случае, иначе ребенок родится… рябым! Ну что за бред сивой кобылы?! Рождался ли хоть у кого-то этот самый "рябой ребенок" – история умалчивает, но пугали всех поголовно!

Ах, эти наивные души! Я вздохнула, понимая, какой фронт работ нас ждет. Помимо физической помощи, этим барышням требовалась мощная доза просвещения и хотя бы грамм здравого смысла. Я уже замахнулась на лекцию о строении человеческого тела, но тут Фидо меня остановил. Мудрейший из мудрых!

– Анатомические подробности, – говорит, – вряд ли вдохновят будущих мамочек.

И предложил устроить кулинарный мастер-класс по приготовлению полезных вкусностей.

Гениально! Пока Амелия, словно фея, колдовала над тестом для яблочного пирога с корицей, я вещала о важности правильного питания и витаминов. Воздух наполнился волшебным ароматом свежей выпечки, а лица девушек озарились улыбками. Кажется, миф о рябом ребенке начал сдавать позиции, уступая место знаниям и надежде!

Вечерами мы собирались у камина и читали сказки. Да, именно сказки! Потому что, черт возьми, в этом мире, где беременность окружена предрассудками и страхами, немного доброго волшебства просто необходимо! Амелия рассказывала истории о прекрасных принцессах и отважных рыцарях, а я наблюдала за девушками. Глаза блестят, лица расслаблены… В такие моменты понимаешь, что делаешь что-то действительно важное!

А еще я узнала, что у многих знатных домов есть личные астрологи, которые советуют, когда супругам "поднапрячься" с зачатием. Почему именно астрологи? Понятия не имею, но им доверяли безоговорочно! Они даже позы рекомендовали, в которых точно получится мальчик! Охота за наследником шла полным ходом! Но самый смешной предрассудок – диета для беременных. Оказывается, если есть соль, ребенок родится без волос и ногтей! Ну где они это вычитали?!

Пришлось всему учить девушек с нуля, объяснять, что естественно для организма, а что – нет. Даже заставляла гулять на свежем воздухе, потому что они были уверены, что беременной нельзя выходить из дома! Пока я занималась будущими мамочками, Фидо взял на себя все хозяйственные заботы. Нанимал персонал, оборудовал два родзала, снабжал нас всем необходимым… За эти несколько дней мы практически завершили подготовку к открытию. И вот наш средневековый роддом-пансионат закипел жизнью! Беременные барышни, словно птенчики в гнезде, щебетали, учились, пекли пироги, слушали сказки, гуляли и дышали свежим воздухом! А Фидо, словно заправский импресарио, выбивал деньги из опешивших мужей и отцов. А я… я чувствовала себя волшебницей, творящей маленькие чудеса!

Дни перед праздником летели с бешеной скоростью! К нам стали заглядывать местные повитухи, сначала с любопытством, а потом и с явным интересом. Увидев, как мы бережно относимся к будущим матерям, как развеиваем мрачные предрассудки и дарим надежду, они постепенно оттаяли. Кто-то приносил целебные травы, кто-то делился старинными рецептами мазей и отваров. Образовался настоящий союз – союз женщин, объединенных одной целью: сделать роды безопасными и радостными! Мы даже приняли пару женщин на работу, так как они оказались опытными акушерками и были лишены предрассудков.

Кульминацией стал сам праздник объединения королевств! Город утопал в ярких красках, звучала музыка, народ ликовал! А мы… мы устроили свой маленький праздник в нашем роддоме. Накрыли стол пирогами и фруктами, украсили комнаты цветами. И знаете что? Наши беременные девушки сияли! Они впервые чувствовали себя не обузой и не инкубаторами для наследников, а красивыми, важными и любимыми женщинами!

За заботами о девушках я совсем забыла про принцев и выбор без выбора, который мне устроил Фидо. Они явились к нам с подарками и угощениями, немало смутив девушек. К слову, их собственные мужья так и не догадались проведать своих дражайших супруг, но я старалась не акцентировать на этом внимание, хотя меня это сильно покоробило.

– Какое чудесное место у тебя получилось! – Альдо с восхищением смотрел на накрытые в саду столы.

– А я знал, что ты справишься с любым делом, за которое возьмешься! – вторил принц Мерек.

– Чем обязана? – я сразу же напустила на себя ледяную холодность, чем вызвала недоумение у обоих драконов.

Принцы переглянулись, явно не ожидая такого приема. Альдо попытался очаровать меня своей фирменной улыбкой, но я была непреклонна. Я заслуживала большего, чем мимолетный визит избалованных принцев! Я помнила слова Фидо о том, что мужчины объявят о своей помолвке. Меня это ужасно задевало и обижало. Зачем они ходят ко мне, имея невесту, ради которой даже гаремы свои распустили?

Мерек, как всегда, решил пойти путем дипломатии.

– Мы были заняты подготовкой к празднику, ты же понимаешь. Законы, реорганизация. Но мы ни на минуту не забывали о тебе, – проговорил он с самой своей обворожительной улыбкой. Он протянул мне изящную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями. – Это тебе. В знак нашей признательности, – добавил мужчина загадочно. Я подняла вопросительно бровь, но шкатулку приняла. Любопытство все-таки взяло верх. Внутри оказалась изумительной красоты брошь в форме двух драконов, свернувшихся у ног девушки. Невероятное ювелирное украшение завораживало, и я засмотрелась на него.

Альдо вынул брошь из шкатулки и помог прикрепить ее к платью. Я стояла не дыша, ощущая себя оголенным проводом. Кожей чувствовала жар, исходящий от мужчины, и как к щекам приливает кровь, а самой снова хотелось прильнуть к его груди и прижаться посильнее.

– Спасибо, – буркнула я, борясь с собой. – Вы можете составить мне компанию и провести этот день здесь. Если вам, конечно, не нужно спешить к своей невесте.

– Нашей невесте? – переспросил Альдо и бросил какой-то озабоченный взгляд на Мерека. Этот взгляд подтвердил все то, что не было сказано словами. У них есть невеста! А ведь я подумала, что Фидо меня обманул, чтобы растормошить немного и заставить действовать.

– Откуда ты знаешь про помолвку? – вдруг выпалил Мерек и нахмурился.

– А знаете что?! – я взорвалась, словно была сухим порохом, а они – искрой. – Катитесь вы к своей невесте, чтобы и духу вашего здесь не было!

Мужчины переглянулись, хотели что-то возразить, но я зло смотрела на них.

– Ты все не так поняла, – буркнул еле слышно Альдо и, развернувшись, направился к воротам.

– Успокойся, а завтра мы все объясним, – пообещал Мерек и пошел вслед за Альдо. Я же, обернувшись, столкнулась взглядом с Фидо.

– Молчи, – попросила я старика. – Ничего сейчас не говори, – и, желая скрыться подальше от всеобщего внимания, пошла в ту часть сада, что через калитку примыкала к лесному массиву. Погуляю без лишних глаз и приду в себя.

Я гуляла, приводя свои мысли в порядок. И что я на них взъелась? Сама же хотела, чтобы принцы оставили меня в покое. Сама же не могла простить им нашу фееричную первую встречу. Чего сейчас тогда сгораю от ревности? Точно! Я ревную! И как до меня сразу не дошло? Вернее, как это я так долго сама себя убеждала, что мне на них все равно? А все оказалось до банальности просто. Ревность жгла изнутри, разъедала как кислота. Я представила, как они, такие красивые и статные, стоят перед алтарем с другой женщиной. С той, которую они выбрали, которую предпочли мне. В голове всплывали обрывки фраз, взглядов, прикосновений. Все, что было между нами, казалось теперь обманом, иллюзией, созданной лишь для развлечения принцев. А я, наивная дурочка, поверила в сказку! Поверила в их заинтересованность, в их… любовь?

Хотя про любовь они как раз ни слова не говорили. Это я сама все выдумала, поверила Фидо с его сказочкой про истинность. А они вот сейчас женятся не на истинной и не почешутся.

Боль сдавила грудь. Неужели я настолько слепа, что не видела очевидного? Они принцы, им положено жениться по расчету, ради блага государства. А я всего лишь травница, внучка Фидо, с которой им было приятно проводить время. Игрушка, которую можно отложить в сторону, когда появляется настоящая невеста. Обида захлестнула меня с головой. Как они могли? Как могли прийти сюда, осыпать комплиментами и подарками, зная, что в это самое время у них назначена свадьба?

Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Я уткнулась лицом в кору дерева, пытаясь унять рыдания. Я не знаю, что я оплакивала. То ли свои мечты, которые я затолкала куда подальше. То ли надежды. Если честно, то я даже не думала сейчас о возвращении в свой мир, давно смирившись с неизбежностью. Я чувствовала себя преданной, обманутой, использованной. Сердце разрывалось на части от боли и разочарования. Неужели я действительно ничего не значу для них? Неужели все это было лишь игрой?

Я долго стояла в лесу, пока не выплакала все слезы. Боль постепенно утихала, оставляя после себя лишь пустоту и горечь. Нужно было собрать себя в руки и двигаться дальше. У меня есть дело, есть женщины, нуждающиеся в моей помощи. Я не позволю, чтобы эти принцы сломали меня, чтобы их ложь разрушила мою жизнь. Я сильная, я справлюсь. Но никогда, слышите, никогда не забуду эту боль. Она станет мне напоминанием о том, как легко можно обмануться и как важно ценить себя и свое сердце.

Именно с такими мыслями я направилась к дому, когда где-то со стороны леса я услышала стон. Я обернулась и прислушалась.

– Кто здесь? – позвала осторожно.

– Помогите! – раздалось где-то за калиткой. – Я рожаю, – произнесла женщина и снова застонала, а я рванула в ту сторону, откуда раздавался звук. Кажется, какая-то девушка не успела доехать до моего роддома и решила родить в лесу.

Калитка, что отделяла территорию сада от леса, была заперта. Пока сбегаю за ключом, могу не успеть оказать помощь девушке. Я не знаю, о чем я думала. Скорее всего о том, как быстрее помочь, а не о том, как я буду транспортировать девушку в поместье. Иначе как объяснить, что я не придумала ничего лучшего, кроме как пролезть между прутьев решетки. Они были сделаны, что бы не пропустить крупного зверя, а мелкий никому вреда бы не причинил, поэтому пространство между прутьями было приличным. Правда, я зацепилась и услышала звук рвущейся ткани. И, лишь оказавшись уже в лесу, увидела, что с груди отлетела брошка, что сегодня мне подарили принцы. Она отлетела в сторону, и я бы не смогла до нее дотянуться. А так как я была на них изрядно зла, то решила, что поищу ее на обратном пути, словно наказывая мужчин, что мною пренебрегли.

В лесу, прислонившись к дереву, сидела молодая женщина. Лицо ее было искажено болью, волосы спутаны, а одежда испачкана землей. Она тяжело дышала, и по ее щекам текли слезы. Я бросилась к ней, ощущая, как сердце сжимается от сочувствия.

– Тише-тише, милая, я здесь. Я помогу тебе, – говорила я, стараясь успокоить ее дрожащим голосом.

– А я и не волнуюсь, – девушка откинула волосы с лица и улыбнулась мне победной улыбкой. – Ребята, хватайте ее! – и в этот момент мне зажали рот, а на голову накинули мешок, что я даже вскрикнуть не успела. Помогла, называется, девушке. И почему я влипаю во всякие неприятности?

Мир перевернулся. В голове запульсировало от внезапного удара. Страх сковал все тело. Я попыталась вырваться, закричать, но тщетно. Липкие пальцы мертвой хваткой держали мой рот, не давая издать ни звука. Что происходит? Кто эти люди? За что? В голове мелькали обрывки мыслей, воспоминания о принцах, о брошке, о несправедливости мира. И где-то глубоко внутри зародилось леденящее душу предчувствие.

Меня куда-то тащили, волокли по земле. Колючие ветки царапали кожу, впивались в одежду. Я чувствовала, как боль пронзает каждую клеточку тела, но это было ничто по сравнению с тем ужасом, что разрывал душу. Я была беспомощна, беззащитна, словно загнанный зверек. Все, что я успела сделать хорошего в этом мире, все, кому успела помочь, – все это казалось бессмысленным перед лицом надвигающейся опасности. Неужели это конец? Неужели все закончится так глупо и нелепо?

Мысли о женщинах, оставшихся в поместье, о Фидо, о доме, который я успела полюбить, – все это проносилось перед глазами как калейдоскоп. Я не хотела умирать. Я хотела жить, любить, помогать, творить добро. Но, казалось, судьба распорядилась иначе. Слезы катились по щекам, смешиваясь с грязью и кровью. Я молилась, чтобы все это оказалось кошмарным сном, чтобы я проснулась в своей уютной комнате и увидела ласковое солнце в окне.

Но сон не кончался. Боль не утихала. Страх крепчал. Меня бросили на что-то твердое и неровное. Я чувствовала запах сырости и плесени. Грубые голоса шептались вокруг, обсуждая мою участь. Я поняла, что попала в ловушку. В ловушку, из которой, возможно, уже не выберусь. Сердце сжалось от отчаяния. Я закрыла глаза, пытаясь хоть немного отстраниться от происходящего. Не знаю почему, но я мысленно обратилась к принцам. Увидела перед собой их лица и взмолилась о помощи. А потом все померкло. Видимо, я все же потеряла сознание.