Глава 15.

Очнулась я от резкого запаха сырой земли и какого-то затхлого гнилья. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а все тело ныло от боли. Попыталась пошевелиться, но руки и ноги были связаны. Мешок с головы сняли, и я смогла осмотреться. Мрачное помещение, освещенное лишь тусклым светом, проникающим сквозь щели в стенах. Кажется, это был какой-то подвал или заброшенная пещера. Несколько грубых мужчин в грязной одежде сидели вокруг костра, бросая на меня злобные взгляды.

– Очнулась, значит, – прохрипел один из них, приближаясь ко мне. – А мы уж думали, что переборщили немного. Но ничего, ты нам еще послужишь.

Я молчала, стараясь оценить ситуацию. Кто эти люди? Чего они хотят? Зачем я им понадобилась? В голове роились вопросы, но ни на один из них не было ответа. Страх сковывал меня, но я старалась не показывать его, надеясь, что это поможет мне выжить.

– Кто вы? Что вам нужно? – наконец спросила я, стараясь говорить спокойно и уверенно.

– Не твое дело, – огрызнулся мужчина. – Сиди тихо и жди. Скоро узнаешь.

Я понимала, что сейчас лучше не спорить. Нужно выждать момент, собрать информацию и попытаться найти способ сбежать. Но как? Я была связана, беззащитна и окружена врагами. Шансы на спасение, казалось, ничтожно малы. Но я не собиралась сдаваться. Я выживу. Во что бы то ни стало!

Время тянулось мучительно медленно. Я сидела в темноте, прислушиваясь к каждому звуку, стараясь не потерять надежду. В голове мелькали мысли о принцах, о Фидо, о женщинах, которые ждут моей помощи. Я должна вернуться к ним. Я не могу позволить этим злодеям сломать меня и разрушить все, что я создала. Я буду бороться до конца.

Когда тело окаменело от лежания в одной позе, и я уже было отчаялась, что кто-то подойдет ко мне. Но в пещеру зашла девушка. Вернее, молодая женщина. Та самая, которую я видела тогда в лесу и на чьи крики о помощи побежала.

Она была одета в свежее чистое платье, а на ее лице играла зловещая усмешка. Она подошла ко мне и присела на корточки, глядя мне прямо в глаза.

– Ну что, травница, попалась? – прошипела она, наслаждаясь моей беспомощностью. – Думала, что всех спасешь? А вот и нет. Да и тебя никто не спасет.

Я молчала, глядя на нее с презрением. Я не собиралась показывать ей свой страх.

– Кто вы? Зачем я вам нужна? – повторила я свой вопрос, стараясь сохранять спокойствие.

– А это уже не важно, – ответила она, пожав плечами. – Главное, что ты у нас. А что с тобой будет дальше – это уже не твоя забота. Ты слишком много помогаешь, суешь нос куда не нужно, и потому ты здесь. Ты сослужишь мне хорошую службу.

Она встала и отошла к костру, что-то злобно выговаривая мужчинам. Я осталась сидеть в темноте, пытаясь понять, что происходит. Неужели это все из-за моей работы? Неужели кто-то настолько зол на меня за то, что я помогаю женщинам? Это казалось нелепым и невероятным. Но, увы, я знала, что в этом мире возможно все. И если я хочу выжить, то мне нужно перестать удивляться и начать действовать.

Неизвестная мне девушка выгнала мужчин из пещеры и снова вернулась ко мне. Молча перерезала веревки. Я села, растирая затекшие ноги. Надо бы размяться, но боюсь, я упаду, если попытаюсь встать на ноги.

– Идем, свожу тебя в кустики, – предложила женщина, и я молча поднялась на ноги, которые одеревенели. Постаралась максимально быстро привести их в рабочее состояние, растирая усиленно руками. Моя тюремщица вывела меня из пещеры и показала, где я могу справить нужду. Потом отвела к ручью, где я могла умыться. Сперва я не поняла, в чем дело, зачерпывая ладонями воду. Но потом меня озарило. На меня смотрела прежняя я. Такая, какой я выглядела без артефакта, что на меня нацепил Фидо. Я тут же судорожно начала шарить на шее, но его там не было, как и браслетов на руках, что я получила от странного старика еще в своем мире.

– Я у тебя кое-что забрала, – улыбнулась девушка, глядя на мои попытки найти подвеску на шее.

– Зачем? – я уставилась на нее испытывающе.

– Я же не знала, что лисичка была с секретом, – и девушка гортанно рассмеялась.

– Кто ты такая? – я выпрямилась и уперла руки в бока, а девушка, посчитав мою позу угрожающей, вдруг выхватила оттуда-то из складок юбки острый кинжал.

– Только попробуй сбежать или напасть, – пригрозила мне девица. – Поплатишься жизнью, – и по виду было видно, что она не шутит.

Я невольно отступила на шаг.

– Что ты собираешься делать? – спросила я, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все похолодело от страха.

– Это уже не твое дело, – повторила она, как попугай. – Просто будь послушной девочкой, и, может быть, я позволю тебе жить. Недолго, но все же.

Я понимала, что она блефует. Если бы она хотела меня убить, она бы уже это сделала. Значит, я ей для чего-то нужна. И мне нужно выяснить, для чего именно.

Мы вернулись в пещеру. Мужчины, видимо, ушли на охоту, потому что кроме нас двоих там никого не было. Девица уселась возле костра, по-хозяйски помешивая что-то в котелке. Запах был не очень аппетитный. Я села в противоположном углу, стараясь быть подальше от нее и ее кинжала.

В голове крутились мысли. Нужно как-то отвлечь ее внимание, чтобы попытаться сбежать. Или хотя бы разузнать больше о ее планах. Но как это сделать? Она явно не дура и легко не даст себя обмануть. Но я не собираюсь сдаваться.

– Я есть хочу, – громко обратилась к девице, а та лишь усмехнулась. Она взяла деревянную миску и наложила из котелка склизкую разварившуюся кашу и протянула мне вместе с ложкой.

– Что, не нравится? – девушка явно потешалась надо мной, но я забрала у нее плошку с кашей и ложку.

– Кто вы? – я перемешиваю горячее варево, а сама сверлю девушку взглядом.

– Еще раз задашь мне хоть один вопрос, я тебя свяжу и рот заткну, поняла? – моя тюремщица не шла на контакт, и я решила, что не стоит зарываться. Перспектива быть связанной и с кляпом во рту меня не прельщала.

В пещеру вернулись мужчины и, бросив на меня мерзкие сальные взгляды, принялись готовить мясо дичи, что принесли. Я сидела в полутьме пещеры со своей плошкой и в какой-то момент узнала одного из разбойников. Это был тот самый Оскар, который когда-то был моим тюремщиком.

– Оскар, остаешься за старшего! – крикнула девица мужчине. – Вернусь утром. Если сбежит, головой ответишь, – пригрозила она.

Как так вышло, что разбойник из шайки Генри Яростного теперь подчиняется какой-то девице? Тогда, во время освобождения нас с леди Милой и детьми, ему удалось сбежать. Но я не думала, что жизнь может столкнуть нас заново.

Я поймала на себе несколько раз хмурый взгляд мужчины, словно он пытался меня узнать, но у него не получалось. А когда девица вышла из пещеры, Оскар подошел ко мне с ухмылкой.

– Ну что, травница, снова встретились? – прошипел он, присев на корточки передо мной. – Не думал, что судьба снова сведет нас вместе. Тогда тебе повезло, а сейчас ты в моей власти.

Я молча смотрела на него, стараясь не показывать ни страха, ни ненависти. Значит, все это его рук дело? Он подстроил мое похищение? Или эта девица – его новая хозяйка, и он просто выполняет ее приказы? Вопросов было больше, чем ответов.

– Ты меня узнал? – я прищурилась и быстро бросила взгляд на его товарищей.

– С трудом, – признался мужчина. – Тебя выдали глаза. Ну и то, что Хельга сказала, что мы лекарку вредную попридержим здесь. Сопоставил, как говорится.

– Кто такая Хельга? – я подумала, что Оскар, так сказать, по старой памяти, расскажет мне, кто есть кто. В частности: кто эта девица по имени Хельга. Я перерыла в памяти всех знакомых Хельг и поняла, что у меня нет ни одной.

– Поживешь – узнаешь, – усмехнулся Оскар и ушел к костру.

Ночь тянулась бесконечно долго. Разбойники, наевшись мяса, завалились спать, оставив Оскара следить за мной. Я сидела в темноте, прислушиваясь к каждому шороху, стараясь придумать план побега. Оскар то и дело бросал на меня злобные взгляды, но ничего не говорил. Казалось, он ждет чего-то. И я чувствовала, что ждать осталось недолго. В какой-то момент Оскар поднялся и подошел ко мне.

– У меня есть к тебе предложение, – прошептал он, наклонившись ко мне. – Я помогу тебе сбежать, если ты поможешь мне.

Я удивленно посмотрела на него.

– Зачем тебе это? – спросила я. – Ты же меня ненавидишь.

Оскар усмехнулся.

– Ненавижу. Но я еще больше ненавижу эту девицу. Она выскочка, возомнила себя королевой. А я не люблю, когда мной командуют, – осклабился улыбкой Оскар.

Я задумалась. Доверять Оскару было опасно, но другого выхода у меня, кажется, нет.

– Что ты хочешь? – спросила я.

– Надоело мне разбойничать, – вдруг сказал мужчина. – Есть вдова, хочу жениться. Но, пока я вне закона, не могу к ней пойти, – признался мужчина. – Хочу, чтобы твои принцы мне помилование выписали.

Я прищурилась, оценивая его слова. Вдова, женитьба, помилование – звучало как сказка для наивных дурочек. Но, как говорится, утопающий хватается за соломинку. И если шанс выбраться из этой дыры есть, я должна им воспользоваться.

– Хорошо, – кивнула я. – Я поговорю с принцами. Но ты должен доказать, что тебе можно верить. Как ты собираешься организовать побег?

Оскар ухмыльнулся и подмигнул мне.

– Это моя забота. Просто будь готова. Как только луна зайдет за гору, я дам тебе знак. Будь тихой и быстрой. И никаких глупостей.

Ночь тянулась мучительно долго. Я не сомкнула глаз, прислушиваясь к каждому звуку. Когда луна, наконец, скрылась за вершинами гор, Оскар тихонько подошел ко мне и жестом показал, чтобы я следовала за ним. Он провел меня через спящих разбойников мимо костра к выходу из пещеры. На улице стояла кромешная тьма.

– Беги, – прошептал Оскар. – И не оглядывайся. А я тут пока их посторожу. Но как только поймешь, что ушла достаточно далеко, вали отсюда подальше. А то эта Хельга меня живьем закопает.

Я кивнула и со всех ног бросилась бежать в темноту, подальше от пещеры и ее обитателей. Страх подгонял меня, заставляя нестись вперед, спотыкаясь о корни деревьев и продираясь сквозь кусты. Я не знала, куда бегу, но знала одно – мне нужно выбраться отсюда любой ценой. Надеялась, что Оскар не передумает и не бросит нож в спину.

Я бежала, пока в легких не закончился воздух, пока ноги не отказались нести меня дальше. Остановилась, прислонившись к толстой сосне, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное. Оглянулась назад. Ничего. Только тьма и тишина. Неужели получилось? Неужели я вырвалась?

В голове крутились мысли об Оскаре. Что он там делает? Неужели действительно помогает мне, рискуя собственной шкурой? Или просто забавляется, а утром меня вернут в пещеру, да еще и накажут за попытку побега? От этих мыслей становилось жутко. Но сейчас у меня не было другого выбора, кроме как верить ему.

Решив не испытывать судьбу, я снова побежала. Теперь уже не так быстро, стараясь не шуметь и не спотыкаться. Нужно было найти дорогу, понять, куда двигаться дальше. Лес казался бесконечным и одинаковым, но я чувствовала, что иду в правильном направлении. В направлении свободы.

Спустя несколько часов, когда небо на востоке начало светлеть, я вышла к небольшой речке. Умылась, напилась холодной воды и осмотрелась. На другом берегу виднелась тропинка, уходящая вглубь леса. Надежда вспыхнула с новой силой. Может быть, там живут люди? Может быть, они помогут мне?

Я перешла речку вброд и вышла на тропинку. Теперь оставалось только идти вперед, навстречу неизвестности. И молиться, чтобы Оскар не предал меня. Хотя, если честно, я уже ничему не удивлялась в этом безумном мире.