Глава 17

Как ни странно, осуждения со стороны прислуги я так и не дождалась. Ни от горничной, ни от двух служанок, встретившихся нам по дороге на завтрак. Они вежливо присели в приветственном книксене и поздоровались – в общем, обращались со мной как с целительницей, а не подстилкой генерала.

Что меня несколько успокоило.

То ли связи с драконами действительно не порицаются, то ли мой статус личного лекаря разрешал совместные ночевки с пациентом.

А может быть, местные работники настолько благодарны драконам за то, что дают им крышу над головой и еду, что заранее прощают все фанаберии. Как самим крылатым, так и их приближенным.

То есть мне.

Просторная столовая практически пустовала. За длинным столом персон на двадцать сидел лишь генерал и двое незнакомых мужчин, и те при моем появлении откланялись, оставляя наедине с Эмберскейлом.

Зато изобилие на столе радовало глаз. После быстрых перекусов в дороге, когда больше всего на свете хотелось поскорее упасть в кровать и спать, чтобы при этом не трясло, и трактирной еды сомнительного происхождения, воздушный омлет, пышные свежие, еще теплые хрусткие булочки и невесть откуда взявшиеся среди зимы ягоды клубники и голубики радовали глаз.

– Откуда? – удивленно спросила я, забыв поздороваться.

С другой стороны – только ночью виделись.

– Королевская оранжерея уцелела. Не иначе чудом, – улыбнулся дракон, видя мой восторг.

Я укусила темно-красный бочок клубники и чуть не застонала от восторга. Настоящая! Не картонная, как обычно бывает в супермаркетах в это время года.

– Крыша обвалилась, конечно, местами, но мы ее подлатали. Артефакт работал бесперебойно, так что грядки померзли в первый год, но потом восстановились потихоньку. Если хотите, свожу вас туда, покажу все.

– Да, пожалуйста! – оживилась я.

В окрестности дворца, а точнее – эпицентра нападения орбисов нужно пробраться обязательно. Кто знает, что мне попадется, что натолкнет на воспоминания? Я не теряла надежды на то, что однажды что-то всколыхнется из прошлой жизни. Осталась же у тела память, чисто рефлекторная. Может, и в голове что затесалось.

Да и вообще хотелось побольше узнать об этих шариках. Ну не верила я, что они тупо нападают в поисках пропитания!

– Познакомлю вас с королевским садовником, – пообещал Эмберскейл. – Учитывая вашу любовь к травам, вам точно найдется о чем побеседовать.

Я с энтузиазмом закивала и приступила к еде. Но, к сожалению, вести меня в оранжерею прямо сегодня никто не собирался.

Генерала ждали срочные дела в кабинете. За время его отсутствия скопилась целая куча документов, которые нужно было просмотреть, завизировать, отклонить и прочее. Все-таки он теперь целый наместник, не баран чихнул.

А меня ждала пытка.

То есть модистка.

Иссандра, как и обещала, вызвала из города самую умелую мастерицу.

Не знаю, что домоправительница ей наговорила, но Риндель первым делом принялась предлагать мне кружевные ночные сорочки. Одна другой прозрачнее.

– Вы знаете, мой рабочий день с закатом заканчивается, а не начинается, – глубокомысленно сообщила я, оглядев представленное великолепие. – У вас тут очаровательные вещички, я, пожалуй, все-таки возьму себе вот эту и вон ту, чисто для эстетического удовольствия. Пусть лежат в шкафу до замужества, радуют глаз. Но вообще-то меня интересуют более функциональные вещи. Подштанники, например, модные, чтобы по сугробам лазать. И кофточки потеплее.

Риндель, надо отдать ей должное, соображала быстро и тут же сменила репертуар.

Помощницы принесли несколько саквояжей с самым необходимым на любой вкус. Вот что значит профессионал! Так что набор юной куртизанки отправился в изгнание, и его место занял багаж синего чулка.

Ну, не только синего. Были еще в наличии серые, темно-коричневые и бордовые. А еще действительно практичные наряды, как платья, так и блузки с юбками и жакетами, плотные, закрытые наглухо нижние сорочки, белье а-ля «придатки не застудишь при всем желании» и несколько более легкомысленных туалетов на выход.

Последние я заказывать поначалу не собиралась, но швея настояла. Драконы иногда устраивают приемы, приезжают послы других стран – все-таки столица. Нужно выглядеть достойно в любой ситуации.

Расставались мы совершенно довольные друг другом.

Риндель увозила несколько эскизов, наряды по которым обещала сшить для примерки через неделю, и оставляла с дюжину комплектов для повседневной носки прямо сейчас. Вечерние туалеты, шубки, сапоги и прочие сложные в производстве предметы гардероба ее мастерская изготовит по моим меркам в кратчайшие сроки, и подвезут в усадьбу по мере готовности. Но ближайшие несколько дней мне придется походить в чем приехала.

Я не слишком расстроилась. Одежда у меня добротная, пусть и невзрачная. На экскурсию по ближайшим переулкам хватит.

Пока мы с Эмберскейлом обедали, на столицу опустились сумерки. Пришлось поход в развалины города отложить до завтрашнего дня. В темноте, по словам дракона, на улицах можно переломать все ноги.

Я ему верила. Учитывая уровень разрушений, не только ноги, но и шею.

Зато в сад меня выпустили. И даже сопроводили после еды. Освещение держали на минимуме, лишь в доме, и то больше зажигали свечи, чем артефакты, так что среди заснеженных деревьев и голых веток кустов было довольно темно. Спасала луна и ее отражение в сугробах. Снег светился и переливался белизной.

Я и забыла, насколько он бывает ярким. Только, пожалуй, в детстве и видела нетронутый наст. А дальше все город, слякоть, посыпка эта мерзкая коричневая…

Разве что у Люны успела за эти годы насмотреться на сияющую ночную красоту, но там не до прогулок было. Зимой мы по большей части либо бегом неслись спасать пациента, либо дома сидели, греясь у печки.

Так что сейчас я вдыхала полной грудью морозный воздух и просто молча наслаждалась вечером.

Пока генерал по своему обыкновению все не испортил.

Ну хорошо, он не виноват в том, что красивая молодая женщина бросилась ему на грудь после разлуки.

Но мог бы и предупредить, что на него бросаться будут!

А так я едва успела отступить в сторонку, чтобы не быть затоптанной, и чуть не провалилась в сугроб.

– Как ты? Тебе лучше? – ощупывая лицо Эмберскейла, будто слепая, причитала незнакомка. – Твой дракон вернулся?

– Нет пока, Киара, – генерал не без труда отцепил от себя дамочку и повернулся вместе с ней ко мне. – Позволь представить тебе целительницу, о которой я говорил.

Меня смерили презрительным взглядом с ног до головы, опасности для себя не увидели, признали безобидной и расплылись в насквозь фальшивой улыбке.

– Та самая деревенская знахарка? – пропела Киара, не упуская случая упрочить собственное положение. – Да, помню. Думаешь, поможет?

– Очень надеюсь, что да, – искренне отозвался мужчина.

Я в свою очередь оглядела соперницу.

То есть претендентку.

Тьфу! Да не нужен он мне, просто посторонние бабы могут путаться под ногами и затруднять лечение, вот.

Вынуждена признать, что выглядела женщина роскошно. Густые волосы собраны в стильную скромную прическу, поверх которой наброшена шерстяная тончайшая накидка. Короткая дубленка вышита яркими нитями, внизу виднеется темно-красная юбка в пол, метущая в данный момент снег. Броско и со вкусом. На ее фоне я действительно выгляжу непрезентабельно и убого.

Самая настоящая пигалица.

Ну, что поделать!

– Я пойду, пожалуй. Не буду вам мешать, – выдавила, отступая по вытоптанной дорожке в сторону усадьбы.

А то еще вздумают сейчас проверять отклик дракона, прямо при мне!

– Я скоро приду, дверь не запирай! – напутствовал меня генерал.

За что тут же получил:

– В каком смысле? Вы что, вместе спите?!

Дальше я слушать не стала, хотя хотелось.

Чисто чтобы позлорадствовать.

Даже интересно, как он собирается объяснять своей зазнобе, что ночует в моей спальне?

Не мое дело, не мое…

Вместо того чтобы отправиться прямиком в свои покои, я решила побродить по зданию. Слуги не шастали по коридорам, занятые подготовкой к ужину.

Светильники пригасили, и переходы приобрели загадочность и таинственность.

Того и гляди из-за поворота вылетит орбис. Вот неудобно получится!

К счастью, обошлось без неожиданностей и неприятных столкновений. Наверное, судьба решила что с меня сегодня хватит.

Зато я забрела в кабинет наместника. Почти случайно.

Поскольку располагался он недалеко от спальни, а спать еще рано – почему бы и не заглянуть?

Как ни странно, его никто не охранял. Словно тут не государственные документы лежат, а максимум бухгалтерия лавки средней руки.

Так что я беспрепятственно просочилась внутрь и огляделась, прикидывая с чего начать знакомство с местной бюрократией.

Папки или отдельные бумаги? Вот в чем вопрос!

Но прежде, чем я закопалась в секретную – или не слишком – драконью документацию, мое внимание привлекла карта, висевшая над рабочим креслом. Там, где обычно вешают портреты лидеров или плакаты с призывами, красовалось огромное полотно размером с хороший ковер из старой жизни.

Тщательно вышитый разноцветными нитками гобелен, он передавал в мельчайших деталях дороги, возвышенности и горы, крупные города – и даже их достопримечательности в миниатюре.

Сначала мне показалось, что там изображены только наше и соседние государства, но подойдя ближе, поняла что это целый материк с береговой линией и ближайшими островами. Все что располагалось дальше тонуло в метафорическом тумане – художник-вышивальщик и здесь постарался, изобразил завивающиеся клубы и вихри.

В уголочке скромно притаился круг со стрелочками и буквами. Север и юг здесь располагались аналогично нашему, не знаю уж как именно они назывались. Люне, никогда не покидавшей окрестности Потрясья, кроме того недолгого периода что она прожила в соседнем городишке, глобальные познания в географии были ни к чему. А значит и передать мне их она не могла.

Но не тонкость работы меня интересовала, а сквозные алые линии, пересекающие карту по горизонтали и вертикали.

Маглинии.

Они шли неравномерно, то утолщаясь, то сужаясь. Могу поклясться, что тот кто намечал карту в свое время видел их воочию, точно как я.

По спине забегали мурашки предвкушения, и немного – страха.

Неужели я правда могу оказаться одной из чешуйчатых? Просто без ипостаси, как Эмберскейл?

Тряхнув головой, отбросила некстати нахлынувшие сомнения и сосредоточилась на рисунке, старательно запоминая его.

Если вдруг придется бежать, хотелось бы знать, куда.

Там, где когда-то располагалась столица, клок нитей-маглиний был вырван с мясом. Собственно потому я и обратила внимание на этот участок, и лишь потом сообразила, что это и есть Ингейм.

Наверное, таким варварским образом генерал привел карту в соответствие с реальностью, удалив неактуальные условные обозначения.

Но тогда получается он в курсе, как они выглядят? Или для него это всего лишь технический значок, как для нас меридианы?

Ближе к югу ярко выделялось плотное скопление, прямо-таки сплошной клубок красного. Под ним с трудом угадывалось название страны.

Соларион.

Драконий край.

Я шагнула вплотную к гобелену и провела по бугристой вышивке дрожащим пальцем.

Получается, там магия особо сильна. Прямо-таки хлещет через край!

Почему же орбисы отказались от захвата столь заманчивой кормушки? Испугались драконов?

Или все-таки сговор?..

– Что ты здесь делаешь?

От негромкого и в общем-то мирного вопроса я подпрыгнула чуть ли не до потолка и развернулась, ухватившись за декольте и чувствуя, будто удерживаю рукой рвущееся из груди сердце.

– Зачем же так пугать? Без знахарки останешься! – прохрипела я, опираясь на край стола.

– Ты здоровее всех здоровых, переживешь. – отмахнулся от моего стресса генерал и шагнул в кабинет, с подозрением оглядывая заваленный бумагами стол.

Я мысленно порадовалась, что не успела в них покопаться. Не придраться!

– Картинку вот разглядываю. Красивая! – вытаращив и без того немаленькие глаза, я захлопала ресницами, изображая деревенскую простушку.

Разумеется, Эмберскейл не купился.

Подошел ближе, так что я носом чуть не уткнулась в его рубашку. Дракон успел снять верхнюю одежду, и от него сильно потянуло приторно-сладкими духами, так что мне внезапно резко захотелось придушить ту холеную бабенку.

Интересно, что именно они успели? И где? Надеюсь не на матрасе в моей комнате? Как бы не пришлось его дезинфицировать, с моей постелью заодно.

– И что ты в ней поняла? – с подозрением уточнил генерал.

– А что в ней нужно понимать? – почти искренне удивилась я. И тут же ткнула пальцем в яркие нити. – Зачем только красного столько навертели, домиков не видно!

– Это земли драконов. – пояснил Эмберскейл к моему искреннему изумлению. Не ожидала, что он примется просвещать дикую травницу. – Магии в Соларионе больше, чем во всех человеческих королевствах, вместе взятых. Плотность маглиний скорее всего и была одним из факторов, вследствие которых появились мы, драконы.

– Получается, здесь тебе мало энергетического фона. – задумчиво констатировала я, переключаясь с географической темы на привычную медицинскую. – Может у тебя магическое голодание, потому дракон затаился? Около нашей избушки вообще маглиний нет, тебе после ранения не от чего было подпитаться. Вот он и уснул.