Глава 24

Эрик откинулся на спинку стула, а я стала озираться по сторонам, высматривая официанта, но того в зале больше не было.

– Эрик. – Коснулась я его руки. – Я сбежала, забрав Фису, но они до сих пор охотятся за нами. Руфф знает, что я здесь, а наш официант… он один из надсмотрщиков. Они нас не отпустят, понимаешь?

Взяв мои руки в свои, Эрик взглянул на меня. И в его глазах было столько боли, что я сжала его руку сильнее, пытаясь остановить ее.

– Прости, что не уследил за тобой.

– Ты не виноват, Эрик.

– Виноват. Я должен был остановить брата, должен был следить за тобой, но не сделал этого. И теперь это все зашло слишком далеко. Скажи, почему вы так нужны Руффу? Это же не просто интерес вернуть сбежавшую целительницу.

Я огляделась, чтобы убедиться, что никого вокруг нет, наклонилась ближе к его лицу.

– Руфф пытался спасти свою команду, он нашел старый рудник с какими-то сильными кристаллами и водил туда девушек, чтобы подпитать магией. Но она была настолько сильна, что за несколько дней убивала всех, кто был в этой пещере. Выжили только мы с Фисой. Тогда Руфф понял, что в его руках инструмент, которым он может управлять, требовать и даже приказывать целым королевствам. Мы с Фисой сбежали, многие годы прятались в Ордене. Но сейчас…

– Сейчас я забрал вас и привез прямо в лапы Руффа!

– Ты не знал, – тихо сказала я. – Но сейчас все изменилось. Думаю, ты понимаешь, что произойдет, если эта черная магия полностью завладеет Рагнаром. И понимаешь, что на кону не только жизнь моя и Фисы, но и судьба целого королевства.

Эрик сжал мою руку еще сильнее и посмотрел в глаза.

– Ты смелая, Ариадна, ты всегда такой была.

Я лишь покачала головой.

– Нет. Никто из нас не смелый, пока это не потребуется. А я всю жизнь была трусихой, да так ей и осталась. Я ведь могла давно прийти к тебе и рассказать о том, что планирует Руфф. Но предпочитала прятаться. И теперь это зашло слишком далеко. Но ты ведь тоже не просто так вызвал меня? Ты сказал, что все началось с меня, мной и должно закончиться. Объясни.

Тяжело вздохнув, Эрик погладил тыльную сторону моей ладони.

– Рагнару становилось плохо уже давно, уже за несколько лет до того, как он выгнал тебя. Он приезжал домой, и все было нормально. Но как только он возвращался в гарнизон, ему становилось плохо. Тогда же появилась Исия, она убедила его, что плохо ему становится лишь после возвращения из дома, значит, происходит что-то именно дома. Ведь из гарнизона он приезжает абсолютно здоровым. Но я еще тогда считал, что все в точности наоборот. Только дома он получал то, что держало его здоровье, а армейская жизнь его губила. Но переубедить Рагнара оказалось невозможным, ты знаешь, до какой степени он может быть упрям. И тогда я стал искать в родовых книгах вашей семьи.

Я вздернула голову, но Эрик только покачал пальцем, не давая мне возразить.

– Именно там я нашел следы древней магии, которая затухала из поколения в поколение. – Он сильнее сжал обе мои руки. – Она не проявилась в тебе только потому, что веками затухала. А то, что ты рассказала, та пещера – она не дала тебе магию, она усилила лишь то, что и так было в тебе. И это действительно огромный потенциал для любого государства. С этими силами можно излечивать болезни, поднимать на ноги неходячих. Но сейчас дело даже не в этом. Ты правильно сказала, что Руфф хочет шантажировать королевства. И первым шагом был именно Рагнар. Но все пошло не по плану, когда он не слег так же, как и другие его матросы и надсмотрщики. Руфф не дурак и тоже понял, что дело в тебе, в твоей магии. И подослал Исию, чтобы она выгнала тебя из дома любым способом, а без защиты Рагнара ему было легко добраться до тебя.

Я с шумом выдохнула. Значит, все это было подстроено только для того, чтобы уничтожить генерала драконов? Да, без Рагнара власть над армией может получить тот, кто поведет армию совсем не в том направлении, начнутся войны и много смертей.

– Подожди. Но как Рагнар держался целых семь лет, пока меня не было?

– А это хороший вопрос. Я тоже им постоянно задавался, но не мог найти ответа. Дракон в нем силен, но он умер.

– Нет. – Замотала я головой. – Дракон жив, но он ушел очень глубоко. Видимо, только так он мог выжить, когда эта гадость в него заселилась. Он очень слаб, но он жив.

– Нет! – Эрик с силой ударил по столу, с соседних столиков стали оборачиваться в нашу сторону. – Если дракон жив, он может снова начать искать свою истинную. А его истинная…

– Я, – тихо проговорила я, понимая, к чему он клонит.

– Нам нужно продумать план, как подготовить Рагнара к комиссии. Я думаю, что он жив только потому, что все эти годы с ним было что-то, принадлежащее тебе. Подумай, что это может быть.

Я лишь пожала плечами.

– Когда я уходила, почти все вещи остались в доме. Но это не могло быть что угодно, только вещь, содержащая мою магию. А в предметах магия не сохраняется, ты знаешь.

– Значит, ты должна это найти. Обязательно! Мы должны знать, что поддерживало его все эти годы, до того, как Исия или Руфф это поймут. И, во-вторых, ты должна позвать его дракона, он должен откликнуться на зов истинной.

– Но Рагнар…

– Даже если Рагнар этого не хочет! Сейчас он слаб и не сможет противостоять силе дракона. Но нужно действовать быстро, Исия не зря вернулась. Если она как-то подселила эту черную гадость в него, сейчас она должна будет усилить давление.

– Я постараюсь не отходить от него. Найду способ исцелить его и поднять на ноги. Но только обещай защиту для Фисы.

– Обещаю. – Он прикоснулся губами к моей руке. – Моя милая Изабелла.

– Уже не милая. И не Изабелла. Я целительница Ордена, не забывай об этом. Мой долг – спасать жизни.

– Я знаю. – Голос его стал тише, лишенный привычной шутливости. – И все же позволь мне один день. Я обещал тебе прогулку и магазины еще до того, как все это случилось. Помнишь? Позволь мне сдержать слово. Не как будущей избраннице, а как… женщине, которую я однажды хочу назвать женой и которой хочу подарить немного радости перед тем, что нас ждет. Я не прошу ничего взамен. Просто прими этот день от меня.

Он встал и подал мне руку.

На выходе из кофейни я увидела человека, стоящего в тени дома на другой стороне улицы. По фигуре я узнала Руффа. Тот приподнял шляпу, оторвался от стены и пошел прочь.